Nehemia 11:1-18

LA CITTA' SANTA

Nehemia 11:1

Abbiamo visto che, sebbene i due passaggi che trattano della scarsità della popolazione di Gerusalemme siano separati nelle nostre Bibbie dall'inserimento della sezione sulla lettura della Legge e la formazione dell'alleanza, in realtà sono così strettamente ha riferito che, se saltiamo la sezione intermedia, l'una scorre nell'altra abbastanza agevolmente, come da una narrazione continua, Nehemia 8:18 vale a dire, possiamo passare da Nehemia 7:4 a Nehemia 11:1 senza minimo segno di una giunzione di paragrafi separati.

Così ingenuo e crudo è lo stile del cronista, che ha lasciato i bordi grezzi della narrazione frastagliati e non tagliati, e quindi ci ha aiutato a vedere distintamente come ha costruito il suo lavoro. La materia estranea che ha inserito nel grande squarcio è ben diversa per stile e contenuto da quella che la precede e la segue. Questo è contrassegnato dal timbro Ezra, che indica che con ogni probabilità è fondato su appunti lasciati dallo scriba, ma il racconto spezzato in mezzo al quale appare è derivato da Neemia, la prima parte costituita da memorie scritte dallo statista se stesso, e la seconda parte è un'abbreviazione della continuazione della scrittura di Neemia.

L'inizio di questa seconda parte la collega direttamente alla prima parte, poiché la parola "e" non ha alcun tipo di collegamento con la sezione di Esdra immediatamente precedente, mentre si inserisce esattamente nell'estremità spezzata della precedente sezione di Neemia, solo con il suo caratteristica indifferenza per gli affari secolari, rispetto alle questioni che toccano La Legge e il culto del tempio, il cronista abbrevia la conclusione della storia di Neemia.

È facile vedere come costruisce il suo libro in questo luogo. Ha davanti a sé due documenti, uno scritto da Neemia, l'altro scritto da Esdra o da uno dei suoi stretti collaboratori. Dapprima segue Nehemiah, ma improvvisamente scopre di aver raggiunto la data in cui dovrebbe entrare il record di Ezra. Pertanto, senza alcuna preoccupazione per l'irregolarità di stile che sta perpetrando, interrompe improvvisamente il racconto di Nehemiah per inserire il materiale di Ezra. , al termine del quale torna semplicemente al documento di Neemia, e lo riprende esattamente dove lo ha lasciato, salvo che ora, dopo averlo introdotto nella lingua dell'autore originale, comprime il frammento, in modo che la composizione passi oltre nella terza persona.

Non si deve supporre che ciò avvenga arbitrariamente o senza una buona ragione. Il cronista qui intende raccontare la sua storia in ordine cronologico. Egli mostra che il corso degli eventi a cui si fa riferimento all'inizio del settimo capitolo è stato realmente interrotto dagli avvenimenti di cui segue poi la cronaca. Le interruzioni nella narrazione corrispondono proprio alle interruzioni reali nei fatti storici.

La storia non è un fiume che scorre dolcemente, il suo corso è ripetutamente interrotto da rocce e secche, e talvolta interamente deviato da scogliere invalicabili. Nella prima parte del racconto leggiamo dell'ansia di Neemia a causa della scarsità della popolazione di Gerusalemme, ma prima che fosse in grado di realizzare qualsiasi progetto per l'aumento del numero degli abitanti era giunto il momento delle grandi feste autunnali. lui, e la gente era ansiosa di approfittare delle feste pubbliche che allora cadevano per indurre Esdra a leggere loro il meraviglioso libro che aveva portato da Babilonia anni prima, e di cui non aveva ancora divulgato il contenuto.

Questa non era una perdita di tempo per quanto riguarda il progetto di Neemia. Sebbene il governatore civile fosse rimasto in secondo piano durante il corso del grande movimento religioso, assecondò di cuore i suoi capi clericali nei loro sforzi per illuminare e incoraggiare il popolo, e fu il primo a suggellare l'alleanza che ne era il frutto. Allora le persone che erano state istruite nei principi della loro fede e consacrate alle sue alte esigenze furono adatte a prendere il loro posto come cittadini della Città Santa.

La "questione demografica" che affliggeva Neemia in quel momento è così esattamente opposta a quella che preoccupa gli studiosi dei problemi sociali dei nostri giorni, che dobbiamo esaminare le circostanze in cui è emersa per comprenderne l'orientamento. La potente aspirazione delle grandi città, che impoverisce i distretti rurali e rimpinzando l'urbano, è fonte della più grande ansia per tutti coloro che contemplano seriamente lo stato della società moderna, e di conseguenza una delle domande più urgenti del giorno è come disperdere il persone sulla terra.

Anche nei nuovi paesi si sperimenta la stessa grave condizione: in Australia, per esempio, dove l'affollamento della gente a Melbourne sta rapidamente accumulando le stesse difficoltà che gli uomini ottimisti speravano che le colonie sfuggissero. Se solo avessimo avuto questi fatti moderni da cui attingere, potremmo concludere che un movimento centripeto della popolazione era inevitabile. Che non sia del tutto una novità possiamo imparare dalla venerabile storia della Torre di Babele, dalla quale possiamo anche dedurre che è volontà di Dio che gli uomini si espandano e riempiano la terra.

È uno dei vantaggi dello studio della storia che ci eleva dai nostri angusti solchi e ci rivela un'immensa varietà di modi di vita, e questo non è l'ultimo dei tanti elementi di profitto che ci vengono dal incarnazione storica della rivelazione come l'abbiamo nella Bibbia. L'ampiezza di visione che possiamo così raggiungere avrà un duplice effetto. Ci salverà dall'essere sposati a una politica fissa in ogni circostanza, e ci libererà dalla disperazione in cui dovremmo stabilirci, se non vedessimo che ciò che ci sembra una deriva senza speranza e interminabile nella direzione sbagliata non è il corso permanente dello sviluppo umano. Occorre considerare che se i pericoli di una popolazione in crescita sono gravi, quelli di una popolazione in diminuzione sono molto più gravi.

Neemia era in grado di vedere i vantaggi positivi della vita di città, e considerava suo compito sfruttarli al meglio a beneficio dei suoi connazionali. Abbiamo visto che ciascuna delle tre grandi spedizioni da Babilonia fino a Gerusalemme aveva il suo scopo separato e distintivo. Lo scopo del primo, sotto Zorobabele e Jeshua, era la ricostruzione del tempio, lo scopo del secondo, sotto Esdra, era l'istituzione della Legge, e la fine del terzo, sotto Neemia, era la fortificazione e il rafforzamento di la città.

Questa fine era presente nella mente dello statista patriottico fin dal primo momento in cui fu sorpreso e addolorato nel sentire la notizia dello stato rovinoso delle mura di Gerusalemme che suo fratello gli aveva portato nel palazzo di Susa. Possiamo essere sicuri che con un uomo così pratico fu più di una venerazione sentimentale per i luoghi venerati che portò Neemia a intraprendere la grande opera di fortificare la città dei sepolcri dei suoi padri.

Aveva in mente qualcos'altro che costruire un enorme mausoleo. Il suo scopo aveva troppo a che fare con il presente vivente per assomigliare a quello di Rizpah che proteggeva i cadaveri dei suoi figli dagli avvoltoi in volo. Neemia credeva nel futuro di Gerusalemme, e quindi non le avrebbe permesso di rimanere una città di rovine, incustodita e in preda ad ogni angolo casuale, vide che aveva un grande destino ancora da compiere e che doveva essere fatta forte se mai fosse riuscita a realizzarlo.

È merito del suo acuto discernimento se percepiva questa condizione essenziale della ferma istituzione di Israele come popolo distintivo nella terra di Palestina. Ezra era troppo letterario, troppo astratto, troppo idealista per vederlo, e quindi ha lottato con il suo insegnamento e le sue esortazioni fino a quando non è stato semplicemente messo a tacere dalla logica inaspettata dei fatti. Neemia comprendeva perfettamente questa logica e sapeva come volgerla a vantaggio della propria causa.

Il feroce antagonismo dei Samaritani è una conferma indiretta della saggezza dei piani di Neemia. Sanballat e i suoi associati videro abbastanza chiaramente che, se Gerusalemme fosse tornata forte, la preminenza metropolitana - che si era spostata da questa città a Samaria dopo la conquista babilonese - sarebbe tornata alla sua vecchia sede tra le colline di Giuda e Beniamino. Ora questa preminenza era di vitale importanza per i destini di Israele.

Non era possibile per il popolo di quei primi tempi rimanere separato e compatto, e svolgere la propria peculiare missione, senza un centro forte e sicuro. Abbiamo visto rifiorire l'ebraismo come fenomeno distintivo nella storia successiva degli ebrei, dopo la distruzione di Gerusalemme da parte dei romani. Ma questo fatto più meraviglioso in etnologia è indirettamente dovuto all'opera di Esdra e Neemia.

La prontezza a imparentarsi con stranieri mostrata dai contemporanei dei due grandi riformatori dimostra in modo conclusivo che, a meno che non fossero state prese le misure più rigorose per la conservazione della sua vita distintiva, Israele si sarebbe dissolto nella massa generale di razze amalgamate che componevano gli imperi caldeo e persiano, la protezione militare di Gerusalemme ha permesso ai suoi cittadini di mantenere una posizione indipendente a dispetto della critica ostile dei suoi vicini, e l'importanza civile della città ha contribuito a dare peso morale al suo esempio agli occhi dei dispersi popolazione ebraica fuori dalle sue mura.

Allora il culto al tempio era un elemento vitale nell'organizzazione religiosa di nuovo modello, ed era assolutamente essenziale che questo fosse posto al di là del pericolo di essere manomesso da influenze straniere, e nello stesso tempo che fosse adeguatamente sostenuto da un numero sufficiente di ebrei residenti. Qualcosa di simile al motivo che induce il Papa a desiderare la restaurazione del potere temporale del Papato - dal suo punto di vista perfettamente saggio e ragionevole - spingerebbe i capi dell'ebraismo a garantire, per quanto possibile, l'indipendenza politica del centro della loro religione.

È da osservare che Neemia desiderava un aumento della popolazione allo scopo immediato di rafforzare la guarnigione di Gerusalemme. La città era stata poco meglio di "una loggia in un giardino di cetrioli" fino a quando il suo nuovo governatore non aveva compiuto sforzi stupendi che hanno portato a convertirla in una fortezza. Ora la fortezza doveva essere presidiata. Tutto indica ansia per i mezzi di difesa.

Neemia mise due uomini a capo di questa funzione vitale: suo fratello Hanani, la cui preoccupazione per la città era stata dimostrata nel suo rapporto sulle sue condizioni a Neemia a Susa, e Anania il comandante della cittadella. Questo Hananiah era noto per essere "fedele", un grande punto mentre i traditori nei posti più alti intrigavano con il nemico. Era anche eccezionalmente timorato di Dio, descritto come uno che "temeva Dio sopra molti" - un altro punto riconosciuto da Neemia come di suprema importanza in un ufficiale militare.

Qui abbiamo un'anticipazione dello spirito puritano che richiedeva ai soldati di Cromwell di essere uomini di puro carattere religioso. Neemia non avrebbe avuto esitazioni se fosse stato posto nel dilemma degli Ateniesi quando furono chiamati a scegliere tra Aristide il buono e Temistocle l'abile. Con lui - per quanto ci volesse del cervello, e lo dimostrava nella sua insonne astuzia - l'integrità e la religione erano i primi requisiti per un ufficio di responsabilità.

La pericolosità dei tempi è ulteriormente segnalata dalla nuova norma per quanto riguarda l'apertura dei cancelli. L'usanza orientale lo avrebbe permesso all'alba. Neemia non l'avrebbe permesso prima dell'intero giorno, "finché il sole non fosse caldo". I leviti dovevano montare la guardia di giorno, un'indicazione del carattere parzialmente ecclesiastico del governo civile. La città era una sorta di tempio esteso, ei suoi cittadini costituivano una Chiesa vigilata dal clero.

Di notte i cittadini stessi dovevano fare la guardia ai lamenti, poiché sarebbero stati necessari più guardiani durante le ore di oscurità per proteggere la città da un assalto di sorpresa. Ora, questi fatti indicano un grave pericolo e un'ardua fatica. Naturalmente molti uomini rifuggirebbero dal giogo della cittadinanza in tali circostanze. Era molto più piacevole, molto più facile, molto più tranquillo per le persone vivere nelle città e nei villaggi periferici, vicino alle proprie fattorie e vigneti.

Fu quindi necessario prelevare un decimo della popolazione rurale per aumentare quella cittadina. Il cronista nota espressamente che "i capi del popolo" abitavano già a Gerusalemme. Questi uomini si sono resi conto della loro responsabilità. Gli ufficiali erano in primo piano; gli uomini che avevano bisogno di essere spronati al loro dovere erano i privati. Senza dubbio c'era di più per attirare le classi superiori nella capitale, mentre le loro occupazioni agricole avrebbero naturalmente attirato nel paese molti dei più poveri, e non dobbiamo del tutto condannare quest'ultimo come meno patriottico del primo.

Non possiamo giudicare i meriti relativi di persone che agiscono in modo diverso finché non conosciamo le loro diverse circostanze. Tuttavia, resta vero che spesso è l'uomo con l'unico talento che seppellisce la sua carica, perché con lui il senso dell'insignificanza personale diventa una tentazione all'abbandono del dovere. Da qui nasce uno dei pericoli più gravi per una democrazia. Quando questo pericolo non viene dominato, la gestione della cosa pubblica cade nelle mani di politici egoisti, pronti a distruggere lo Stato per il proprio vantaggio privato.

È estremamente essenziale, quindi, che si desti una coscienza pubblica e che le persone realizzino il loro dovere verso la loro comunità, verso la città in cui vivono, il paese a cui appartengono.

Il semplice espediente di Neemia riuscì, e la lode fu guadagnata da quegli ebrei che cedettero alla sacra decisione della sorte e abbandonarono i loro piacevoli rifugi rustici per occupare i posti più difficili di sentinelle in una guarnigione. Secondo la sua abitudine, il cronista procede a mostrarci come erano organizzate le persone. I suoi numerosi nomi hanno da tempo cessato di trasmettere l'interesse vivo che doveva essersi raccolto intorno a loro quando le famiglie che rappresentavano erano ancora in grado di riconoscere i loro antenati nell'albo d'onore.

Ma incidentalmente importa nel suo registro una nota sulla preoccupazione del Gran Re per il culto del tempio, da cui apprendiamo che Artaserse ha provveduto in modo speciale al sostegno dei coristi e che ha ospitato un rappresentante ebreo nella sua corte per tenerlo informato su la condizione della città lontana. Abbiamo così un'altra indicazione del patrocinio reale che era alla base dell'intero movimento per la restaurazione degli ebrei.

Tuttavia, il pietoso lamento degli ebrei nel loro grande giorno di digiuno ci mostra che la loro servitù li irritava gravemente. Gli uomini che potevano emettere quel grido non sarebbero stati corrotti in uno stato di allegra soddisfazione dalla gentilezza del loro maestro nel sottoscrivere il loro fondo del coro, sebbene senza dubbio il contributo fosse dato in uno spirito di ben intenzionata generosità. La Città di Dio ideale non era ancora apparsa, e l'accenno alla dipendenza di Gerusalemme dal patronato reale è un significativo ricordo del triste fatto.

Non è mai apparso, nemmeno nei giorni più luminosi della Gerusalemme terrena. Ma Dio stava insegnando al Suo popolo attraverso la storia di quella città infelice quanto deve essere alto il vero ideale, e così lo stava preparando per la città celeste, la Nuova Gerusalemme.

Ora possiamo prendere l'alto ideale che stava lentamente emergendo attraverso i secoli, e vedere come Dio intende farlo realizzare nella Città di Dio che, dai tempi di sant'Agostino, abbiamo imparato a cercare nella Chiesa di Cristo. I due pensieri guida legati alla Città Santa nella fase della sua storia che sta passando sotto la nostra attenzione sono singolarmente applicabili alla comunità cristiana.

Innanzitutto, la vita caratteristica della città. Racchiusa tra le mura, la città ha acquisito un carattere peculiare e ha svolto una propria missione distintiva. Nostro Signore non si accontentava di soccorrere pecore smarrite sui monti solo per marchiarle con il suo marchio e poi scacciarle di nuovo a pascolare in solitudine. Li attirò dietro di sé come un gregge e i suoi discepoli li radunarono nell'ovile della comunione ecclesiale.

Questo è di vitale importanza per la causa del cristianesimo quanto l'organizzazione civica di Gerusalemme era per quella del giudaismo. La Città di Dio cristiana si staglia davanti al mondo sul suo alto fondamento, la Roccia dei secoli, faro di separazione dal peccato, testimonianza della grazia di Dio, centro per la confessione della fede, luogo di culto sociale, punto di raccolta per le forze della guerra santa, un santuario per gli indifesi e gli oppressi.

In secondo luogo, il dovere pubblico della cittadinanza. La riluttanza dei cristiani ad accettare le responsabilità dell'appartenenza alla Chiesa può essere paragonata all'arretratezza degli ebrei ad abitare nella loro metropoli. Come Gerusalemme ai tempi di Neemia, la Città di Dio oggi è un avamposto sul campo di battaglia, una fortezza circondata dal territorio del nemico. È traditore ritirarsi alla tranquilla coltivazione del proprio orto privato nell'ora dello stress e della tensione quando la cittadella è minacciata da tutte le parti. È chiaro dovere del popolo di Dio montare la guardia e fare il proprio turno come sentinelle sulle mura della Città Santa.

Possiamo portare l'analogia un passo avanti? Il re di Persia, sebbene il suo regno si estendesse dal Tigri all'Egeo, non poté dare molto aiuto efficace alla vera Città di Dio. Ma il Divino Re dei re le manda rifornimenti costanti, e anche lei, come Gerusalemme, ha il suo Rappresentante a corte, Uno che vive sempre per intercedere per lei.