Numeri 22:1-19

BALAAM INVOCATO

Numeri 22:1

MENTRE una parte dell'esercito d'Israele era impegnata nella campagna contro Basan, le tribù rimasero "nelle pianure di Moab al di là del Giordano a Gerico". La topografia è data qui, come altrove, dal punto di vista di una dimora in Canaan; e la località indicata è un tratto di terra pianeggiante, largo circa cinque o sei miglia, tra il fiume e le colline. In questa pianura c'era ampio spazio per l'accampamento, mentre lungo il Giordano e sulle pendici a oriente tutti i prodotti dei campi e dell'orto, bottino di conquista, erano a disposizione degli Israeliti.

Si riposarono dunque, dopo il lungo viaggio, in vista di Canaan, aspettando prima il ritorno delle truppe, poi il comando di avanzare; e il ritardo potrebbe molto probabilmente estendersi a diversi mesi.

Ora la marcia d'Israele si era mantenuta sul lato deserto di Moab, così che il re e il popolo di quel paese non avevano motivo di lamentarsi. Ma la campagna contro gli Amorrei, terminata così rapidamente e decisamente per gli invasori, mostrò cosa sarebbe potuto accadere se avessero attaccato Moab, cosa sarebbe potuto accadere se si fossero diretti a sud invece di attraversare il Giordano. E c'era grande sgomento. "Moab ebbe molta paura del popolo, perché era numeroso; e Moab fu angosciato a causa dei figli d'Israele.

"Evidentemente non sarebbe stato saggio per Balak, il re dei Moabiti, attaccare Israele da solo. Ma altri potrebbero essere arruolati contro questo nuovo e vigoroso nemico, tra cui i Madianiti. E a questi Balak si rivolse per consultarsi in caso di emergenza.

Per "Madianiti" dobbiamo intendere i Bedawin dell'epoca, le tribù del deserto che forse ebbero origine a Madian, a est del Golfo Elanitico, ma che ora erano sparse in lungo e in largo. Ai confini di Moab una grande e importante famiglia di questo popolo pasceva le sue greggi; e Balak si appellò ai loro anziani. «Ora», disse, «questa moltitudine divorerà tutto ciò che è intorno a noi, come il bue divora l'erba del campo.

Il risultato della consultazione non fu una spedizione di guerra, ma di tutt'altro genere. Anche il selvaggio Bedawin era rimasto sgomento davanti al passo fermo e risoluto degli Israeliti, un popolo che marciava, poiché nessun popolo era mai stato visto marciare , dal lontano Egitto per trovare una nuova casa. Gli anziani di Moab e di Madian non possono decidere sulla guerra; ma la superstizione indica un altro mezzo di attacco. Possano non ottenere una maledizione contro Israele, sotto l'influenza della quale la sua forza sarà decadenza? Non c'è in Pethor qualcuno che conosca il Dio di questo popolo e abbia il potere di una terribile maledizione? Lo manderanno a chiamare; Balaam invocherà il disastro sugli invasori, allora forse Balak prevarrà, e li colpirà e li scaccerà fuori dalla terra.

Non c'è dubbio in quale direzione dobbiamo cercare Pethor, la dimora del grande rabdomante. È "presso il fiume", cioè presso il fiume Eufrate. È in Aram, perché di là Balaam dice che Balak lo ha portato. È nella "terra dei figli di Amino", Numeri 22:5 poiché tale è la traduzione preferibile delle parole rese "figli del suo popolo.

La situazione di Pethor è stata individuata. "In un primo periodo della ricerca assira", dice il signor AH Sayce, "Pethor è stato identificato dal dottor Hincks con il Pitru delle iscrizioni cuneiformi. Pitru sorgeva sulla sponda occidentale dell'Eufrate, vicino alla sua confluenza con il Sajur, e poco a nord di quest'ultimo. Di conseguenza era solo poche miglia a sud della capitale ittita Carchemish.

In effetti, Salmaneser II ci dice esplicitamente che la città era chiamata Pethor dagli "ittiti". Si trovava sulla strada principale da est a ovest, e quindi occupava una posizione di importanza militare e commerciale." Originariamente una città aramea, Pethor aveva ricevuto, alla sua conquista da parte degli Ittiti, un nuovo elemento di popolazione da quella razza, e il due popoli vi abitavano fianco a fianco: gli Aramei di Pethor si chiamavano "i figli di (il dio) Ammo" e, secondo Mr.

Sayce, il dottor Neubauer ha ragione nello spiegare il nome di Balaam come un composto di Baal con Ammi, che ricorre come prefisso nei nomi ebraici Ammiel, Amminadab e altri. È anche degno di menzione che il nome del padre di Balak - Zippor, o "Uccello" - ricorre nell'avviso, ancora esistente, di un dispaccio inviato dal governo egiziano in Palestina nel terzo anno di Menefta II.

Si può inoltre dire, riguardo al prezioso lavoro di Mr. Sayce, che egli non tenta di trattare in modo particolare le profezie di Balaam. "Devono", dice, "essere spiegati dalla filologia ebraica prima che le registrazioni dei monumenti possano essere chiamate a illustrarli. Può essere che il testo sia corrotto; può essere che i passaggi siano stati aggiunti in vari momenti al profezia originale del veggente aramaico; queste sono questioni che devono essere risolte prima che l'assiriologo possa determinare quando fu il chenita fu portato via prigioniero, o quando lo stesso Assur fu 'afflitto'.

La divinazione di cui Balak si aspettava cose così grandi è ampiamente illustrata nei resti babilonesi. Presso i caldei l'arte della divinazione si fondava «sull'antica credenza che ogni oggetto della natura inanimata fosse posseduto o abitato da uno spirito, e la successiva credenza in un potere superiore, che governava il mondo e le cose umane nei minimi dettagli, e si manifestava costantemente stesso attraverso tutte le cose in natura come attraverso agenti secondari, così che nulla potrebbe accadere senza un significato più profondo che potrebbe essere scoperto ed esposto da individui particolarmente preparati e favoriti.

I caldeo-babilonesi «non solo annotavano con cura e spiegavano i sogni, tiravano a sorte in casi dubbi per mezzo di frecce incise, interpretavano il fruscio degli alberi, lo zampillo delle fontane e il mormorio dei ruscelli, la direzione e la forma dei lampi, non solo immaginavano che potevano vedere le cose in ciotole d'acqua, e nelle forme mutevoli assunte dalla fiamma che consumava i sacrifici e il fumo che ne saliva, e che potevano sollevare e interrogare gli spiriti dei morti, ma ne traevano presagi e presagi, per sempre o male, dal volo degli uccelli, dall'aspetto del fegato, dei polmoni, del cuore e delle viscere degli animali offerti in sacrificio e aperti all'ispezione, dai difetti o mostruosità naturali dei bambini o dei piccoli degli animali, insomma da qualsiasi cosa che potessero eventualmente sottoporre ad osservazione.

"C'erano tre classi di saggi, astrologi, stregoni e indovini; tutti erano costantemente richiesti e tutti usavano regole e principi stabiliti per loro dalla cosiddetta scienza che era il loro studio.

Non possiamo certo affermare che Balaam fosse uno di questi caldei, o che la sua arte fosse precisamente del tipo descritto. È dichiarato dalla narrazione di aver ricevuto comunicazioni da Dio. Non c'è dubbio, tuttavia, che la sua vasta reputazione riposava sui riti mistici con cui cercava i suoi oracoli, poiché questi, e non la sua naturale sagacia, avrebbero impressionato la mente comune. Quando gli anziani di Moab e Madian andarono a cercarlo, portavano nelle loro mani le "ricompense della divinazione".

Si credeva che potesse ottenere da Geova l'Iddio degli Israeliti una conoscenza su di loro su cui si potesse basare una potente maledizione. Se poi, nel diritto del suo ufficio, avesse pronunciato la maledizione, il potere di Israele sarebbe stato tolto. Il viaggio a Pethor era dall'oasi di Tadmor e dai guadi a Carchemish. Un tempo considerevole, forse un mese, sarebbe stato occupato nell'andare e nel tornare.

Ma non c'era nessun altro uomo dalla cui intuizione e potere si potesse dipendere. Coloro che portarono il messaggio erano uomini di rango, che avrebbero potuto diventare ambasciatori presso un re. Ci si aspettava con fiducia che l'indovino avrebbe subito assunto l'importante commissione.

Arrivati ​​a Pethor trovano Balaam e trasmettono il messaggio, che termina con le parole lusinghiere: "So che colui che tu benedici è benedetto, e colui che tu maledici è maledetto". Ma devono trattare con nessun volgare taumaturgo, nessun semplice tessitore di incantesimi e incantesimi. Questo è un uomo di potere intellettuale, un diplomatico, le cui parole e procedimenti hanno un tono di alto proposito e autorità.

Ascolta con attenzione, ma non dà una risposta immediata. Fin dal primo prende posizione atta a far sentire agli ambasciatori che se interviene sarà per motivi più alti del desiderio di guadagnare le ricompense con le quali pretendono di tentarlo. È davvero un principe della sua tribù, e sarà mosso da niente di meno che dall'oracolo di quell'Essere invisibile al quale i capi di Moab e Madian non possono avvicinarsi. Attendano i messaggeri, affinché Balaam interroghi l'Eterno nell'ombra e nel silenzio della notte. La sua risposta sarà secondo la parola solenne e segreta che gli viene dall'alto.

Tre degli scrittori del Nuovo Testamento, gli apostoli Pietro, Giovanni e Giuda, si riferiscono a Balaam in termini di riprovazione. Egli è "Balaam il figlio di Beor che amava il salario della trasgressione"; egli "insegnò a Balak a gettare uno scandalo davanti ai figli d'Israele, a mangiare cose sacrificate agli idoli ea commettere fornicazione"; è il tipo di quelli che corrono sfrenatamente sulla via dell'errore a pagamento. Questi brani, raccogliendo le impressioni di tutta la sua vita, lo dichiarano avaro e astutamente maligno, un profeta che, pervertendo i suoi doni, si è procurato un giudizio speciale.

All'inizio, tuttavia, Balaam non appare in questa luce. La narrazione pittorica mostra un uomo dalla personalità imponente, che rivendica la "visione e la facoltà divina". Sembra risoluto a rimanere fedele alla verità piuttosto che soddisfare qualsiasi sogno di ambizione o vincere grandi ricompense pecuniaria. Vale la pena di studiare un personaggio così mescolato, in circostanze che si possono definire tipiche del vecchio mondo.

A Balaam piaceva comunicare con Dio? Aveva una vera intuizione profetica? O dobbiamo sostenere con alcuni che professava solo di consultare Geova e trovava la risposta alle sue domande nelle conclusioni della sua mente?

Sembrerebbe a prima vista che Balaam, in quanto pagano, fosse separato dagli ebrei da un grande abisso. Ma all'epoca cui si riferisce la narrazione dei Numeri, se non all'epoca della sua composizione, la linea di confine implicata dalla parola "gentile" non esisteva. Mosè aveva chiaramente insegnato agli Ebrei verità etiche e religiose che le nazioni vicine vedevano molto indistintamente; e gli Israeliti cominciavano a riconoscersi come razza eletta.

Eppure Abramo era loro padre, e altri popoli potevano affermare di discendere da lui. Edom, per esempio, in Numeri 20:1 riconosciuto come fratello di Israele.

Nella fase della storia, dunque, alla quale appartiene il nostro passaggio, le differenze fortemente marcate tra nazione e nazione su cui poi insistevano non si realizzavano. E questo è così vero per quanto riguarda la religione, che sebbene i cheniti, una tribù madianita, non seguissero la via di Geova, Mosè, come abbiamo visto, non ebbe difficoltà a unirsi a loro in una festa sacrificale in onore del Signore del cielo.

Se al di fuori della cerchia delle tribù qualcuno, impressionato dalla loro storia, attribuendo a Geova il loro salvataggio dall'Egitto e la loro marcia vittoriosa verso Canaan, riconoscesse la Sua grandezza e iniziasse ad avvicinarlo con riti sacri, senza dubbio sarebbe esistito tra gli Ebrei generalmente che da un tale uomo si poteva trovare il loro Dio e conquistare il suo favore. La narrazione davanti a noi, affermando che Geova chiamò Balaam e comunicò con lui, dichiara semplicemente ciò che gli israeliti più patriottici e religiosi non avrebbero avuto alcuna difficoltà a ricevere.

Questo indovino di Pethor aveva saputo della liberazione di Israele al Mar Rosso, aveva seguito con vivo interesse il progresso delle tribù, si era informato della legge di Geova data al Sinai. Perché, allora, non dovrebbe adorare Geova? E perché Geova non dovrebbe parlargli, fargli rivelazioni di cose ancora future?

Finora, tuttavia, tocchiamo solo le credenze, o credenze possibili, degli israeliti. I fatti possono essere molto diversi. Siamo nel modo di considerare le rivelazioni della volontà divina come così rare e sacre che solo un uomo di altissimo carattere avrebbe potuto goderne. Se davvero Dio ha parlato a Balaam, deve essere stato in un altro modo rispetto ad Abramo, Mosè, Elia. Tanto più che la sua storia mostra che era un uomo cattivo di cuore, siamo inclini a dichiarare la sua consultazione di Dio mera finzione; e per quanto riguarda le sue profezie, non ha semplicemente sentito parlare della grandezza di Israele e ha previsto il futuro con la preveggenza di un chiaro calcolatore, che ha usato i suoi occhi e la sua ragione per buoni propositi? Ma con questo non si può dire che l'essenza della narrativa biblica sia d'accordo.

Sembra essere certamente implicito che Dio abbia parlato a Balaam, gli abbia aperto gli occhi, gli abbia rivelato cose lontane nel futuro. Sebbene si possano addurre molti casi che dimostrano che un acuto uomo di mondo, soppesando le cause e tracciando la deriva delle cose, può mostrare una meravigliosa previdenza, tuttavia il linguaggio qui usato indica più di questo. Sembra significare che l'illuminazione divina è stata data a uno al di fuori della cerchia del popolo eletto, a uno che fin dall'inizio non era amico di Dio e alla fine si mostrava nemico malizioso di Israele.

E la dottrina deve essere che chiunque, guardando sotto la superficie delle cose, studiando il carattere degli uomini e dei popoli, collega il passato e il presente e anticipa eventi ancora lontani, ha da Dio la sua illuminazione. Inoltre si insegna che in un senso reale l'uomo che ha una qualche concezione della Provvidenza, sebbene sia falso nel cuore, può tuttavia, nella sincerità di un'ora, nel pensiero serio suscitato in qualche crisi, avere una parola di consiglio, una chiara indicazione del dovere, una rivelazione di cose a venire che altri non ricevono.

Tuttavia dobbiamo interpretare le parole: "Dio disse a Balaam", in un modo che non lo eleverà nelle file dei diretti dal cielo che sono in alcun modo mediatori, profeti del tempo e del mondo. Quest'uomo ha la sua conoscenza così lontana dall'alto, ha la sua intuizione come un vero dono, riceve la parola di divieto, di avvertimento, veramente da una fonte divina. Eppure non sta in una posizione elevata, elevato al di sopra degli altri uomini.

Tutta la storia ha valore per la nostra istruzione, perché come sicuramente Balaam ha ricevuto indicazioni da Dio, anche noi le riceviamo per coscienza; perché come si è opposto a Dio, così anche noi possiamo opporci a Lui nella volontà propria o nella mente malvagia. Quando siamo spinti a fare ciò che è giusto, l'urgenza è Divina, come se una voce dal cielo cadesse nelle nostre orecchie. Solo quando ce ne accorgiamo sentiamo giusta la solennità dell'obbligo. Se. non attribuiamo a Dio la nostra conoscenza e il nostro senso del dovere, sembrerà cosa leggera trascurare le leggi eterne dalle quali dovremmo essere governati.

Raggiunto Pethor i messaggeri di Balak dichiarano la loro richiesta. Invece di andare subito con loro, come ci si potrebbe aspettare che faccia un falso, Balaam dichiara che deve consultare Geova; e il risultato della sua consultazione è che rifiuta. Al mattino dice ai capi di Moab: "Entrate nel vostro paese, perché l'Eterno rifiuta di darmi il permesso di venire con voi". La questione se Israele fosse un soggetto adatto per la benedizione o per la maledizione è stata praticamente risolta nella sua mente.

Quando espone la questione a Geova, poiché Lo conosce attraverso la Sua legge e la storia d'Israele, è inequivocabile che non deve essere pronunciata alcuna maledizione. Ma qual era, allora, il segreto del ritardo di Balaam, della sua consultazione dell'oracolo? Se fosse stata una determinazione assoluta a servire gli interessi della rettitudine, ora avrebbe potuto formulare la sua risposta ai principi in modo tale che la capissero come definitiva.

Non direbbe con modestia: "Geova rifiuta di darmi il permesso", poiché queste parole consentono di credere che in qualche modo si possa ancora ottenere il potere di maledire. Balaam si permette di sperare di trovare qualche difetto nella relazione di Israele con Geova che lascerà spazio a una maledizione. Ritarda e professa di consultare Dio, diplomaticamente, affinché anche con il rifiuto possa essere stabilita la sua fama di indovino a conoscenza del Potere Invisibile. E la risposta che restituisce significa che la sua stessa reputazione non deve essere messa a rischio da alcuna divinazione che Geova screditerà.

Se le future azioni di Balaam non avessero gettato la loro ombra sulla sua carriera e sulle sue parole, avrebbe potuto essere dichiarato all'inizio un uomo integro. Le ricompense offertegli erano probabilmente grandi. Possiamo credere che qualunque reputazione Balaam avesse precedentemente goduto di questa ambasciata, fosse la più importante che gli fosse mai stata inviata, il più grande tributo alla sua fama. E saremmo stati portati a dire: Ecco un esempio di coscienziosità.

Balaam potrebbe almeno andare con i principi, sebbene non possa pronunciare alcuna maledizione su Israele; ma non lo fa; è troppo onorevole anche per professare il desiderio di gratificare i suoi patroni. Questo giudizio favorevole, tuttavia, è vietato. Era per se stesso, per la sua fama e posizione, pensava. Non se ne sarebbe andato in ogni caso, a meno che non si fosse adattato esattamente al suo scopo. Comprendendo che Israele non deve essere maledetto, fa in modo che il suo rifiuto rafforzi la sua stessa reputazione.

Tuttavia, la piccola quantità di sincerità che c'è in Balaam, sovrapposta al suo amor proprio e alla sua diplomazia, è in contrasto con la totale mancanza di essa che spesso gli uomini mostrano. Sono di un partito, e alla prima chiamata faranno il turno per denunciare qualunque cosa i loro leader dicano loro di denunciare. Non c'è nemmeno la pretesa di aspettare una notte per avere tempo per una tranquilla riflessione; tanto meno un pensiero ansioso sulla divina provvidenza, giustizia, misericordia, per mezzo della quale si scopre il dovere.

È possibile che gli uomini appaiano ardenti difensori della religione che non si spingono mai fino a Balaam nel cercare la guida della verità e dei principi. Emettono giudizi con una fretta che mostra il cuore superficiale. Tentati da un Balak invidioso interiore, anche quando non viene fatto alcun appello, si presentano come indovini e li assumono per profetizzare il male.

I messaggeri di Balak tornarono con la notizia della loro delusione; ma ciò che avevano da dire provocò, come senza dubbio intendeva Balaam, un'ansia più grande che mai di assicurarsi i suoi servigi. Uno che era così eccelso, e allo stesso tempo così tanto nei segreti del Dio adorato da Israele, era davvero un prezioso alleato, e il suo aiuto doveva essere ottenuto a qualsiasi prezzo. Ha detto che Geova si è rifiutato di concedergli il permesso? Balak gli assicurerà ricompense che nessun Dio d'Israele può dare, ricompensa grandissima, tangibile, immediata.

Vengono inviati altri messaggeri, più e più onorevoli dei primi, e portano offerte molto lusinghiere. Se maledirà Israele, Balak, figlio di Zippor, gli farà tutto ciò che vorrà. Nulla deve impedirgli di venire; né la proibizione di Geova né altro.

La condotta di Balaam, quando è appellato per la seconda volta, conferma il giudizio che si è ritenuto necessario pronunciare sul suo carattere. Si comporta come un uomo che aspettava, eppure, con quale coscienza ha, temendo, il rinnovato invito. Appare infatti enfatico nel dichiarare la sua superiorità all'offerta di ricompensa: "Se Balak mi desse la sua casa piena d'argento e d'oro, non posso andare oltre la parola del Signore mio Dio, per fare di meno o di più.

L'aria di virtù incorruttibile è mantenuta. I Moabiti e i Madianiti devono capire che hanno a che fare con un uomo la cui intera anima è impostata sulla verità. E la protesta ci ingannerebbe: solo Balaam non respinge gli uomini. Dandogli tutto credito per un'intenzione ancora di mantenere la ragione con l'Onnipotente, o, diciamo?, ammettendo che era un uomo troppo intelligente per mettere in pericolo la sua reputazione con l'intenzione di una maledizione che non sarebbe stata seguita da alcun effetto negativo, scopriamo immediatamente che è riluttante a lasciar passare l'occasione.

Chiede ai messaggeri di indugiare per la notte, per poter nuovamente consultare Geova in merito. Ha già visto la verità su Israele, la promessa della sua splendida carriera. Eppure ripeterà l'inchiesta, chiederà ancora una volta riguardo alla prospettiva che ha chiaramente visto. È l'ambizione che lo muove, e forse, insieme a questo, l'avarizia. Potrebbe non essere in grado di dire qualcosa che suonerà come una maledizione, qualcosa su cui Balak si attaccherà nella convinzione che gli dia potere contro Israele? Sarebbe, in ogni caso, una gratificazione viaggiare in grande stile attraverso il deserto, per apparire tra i principi di Madian e Moab come l'uomo dietro al quale i re dovevano correre.

. E c'era la possibilità che senza perdere assolutamente la sua reputazione di veggente delle cose a venire, potesse ottenere almeno una parte della ricompensa. Farà comunque ai messaggeri l'onore di cercare un altro oracolo per loro, anche se disonora il nome di Dio dal quale lo cerca.

Durante l'intervallo tra le due ambasciate Balaam riuscì a riprendersi. Era uno che poteva capire l'integrità, che conosceva abbastanza le condizioni del successo per vedere che l'assoluta coerenza è l'unica forza. C'era una via dritta che avrebbe potuto seguire. Ma la tentazione lo incalzò. Stanco del campo angusto entro il quale aveva ancora esercitato i suoi poteri, ne vedeva aprirsi uno più ampio e più splendido.

La ricchezza non era un piccolo incentivo. Era nel modo di divinare per la ricompensa; questo era il più grande mai alla sua portata. E Balaam, ben sapendo quanto fosse ignobile e vano il suo pretesto, rinunciò alla sua integrità, anche alla pretesa, quando invitò i messaggeri ad aspettare.

Eppure la sua era una colpa singolare? Non si può dire che mostrò una cupidigia straordinaria nel desiderare l'argento e l'oro di Balak. Per il momento, date le circostanze, da un uomo come lui non ci si poteva aspettare quasi altro. Giudicare Balaam secondo le moderne regole cristiane è un anacronismo. La cosa notevole è trovare uno della sua classe affatto scrupoloso sui mezzi che impiega per promuoversi. Diciamo che era colpevole di pervertire la coscienza; e così era.

Ma la sua coscienza non vedeva né parlava così chiaramente come la nostra. E gli uomini cristiani non sono suscettibili di voltare la testa dal volto di coloro che sono in un rango superiore al loro, e di soccombere all'attrazione di grandi ricchezze? Quando viene chiesto loro di riconsiderare una decisione che sanno essere giusta, non manomettono mai la coscienza? È una delle cose più comuni trovare persone nominalmente religiose che si abbandonano agli stessi desideri e agiscono allo stesso modo di Balaam.

Ma la brama terrena che fa tornare a Dio una seconda volta su una questione che avrebbe dovuto essere risolta una volta per tutte, comporta il più grande rischio morale. Nessun essere umano, in nessuna situazione, ha forza spirituale da vendere. C'è un punto in cui chi esita mette in bilico tutta la sua vita. Per i giovani, in particolare, c'è qui un grande monito, spesso necessario.

La colpa di Balaam, una colpa di cui non poteva non essere consapevole, era quella di manomettere la sua ispirazione. L'intuizione che possedeva - e che apprezzava - era venuta attraverso la sua sincera stima delle cose e degli uomini, al di là di qualsiasi pressione esercitata su di lui per schierarsi o per denaro o per fama. La sua mente usando una perfetta libertà, viaggiando in un modo di giudizio sincero, aveva raggiunto un'altezza da cui godeva di ampie prospettive.

Come uomo e profeta aveva la sua posizione grazie a questa superiorità rispetto ai motivi che ondeggiavano le menti volgari. L'ammissione di sordidi influssi, sia essa iniziata con la visita dei messaggeri di Balak o precedentemente consentita, fu forse il primo grande errore della sua vita. Ed è così nel caso di ogni uomo che ha trovato la forza dell'integrità e ha raggiunto la visione del vero. Il cristiano che si è tenuto libero dagli intrighi del mondo, rifiutandosi di toccare le sue discutibili ricompense, o di lasciarsi influenzare dalla sua gelosia e invidia, ha quella che si può chiamare la sua ispirazione, anche se non lo eleva a nessuna altezza profetica.

Ha una mente chiara, un occhio chiaro. La sua strada è semplice, e può anche vedere la tortuosità dei percorsi che gli altri seguono e stimano abbastanza dritti. Può andare con passo deciso e dire senza paura: "Siate miei seguaci". Ma se s'intromettono le vili considerazioni di guadagno e di perdita, di agio o di disagio, di applausi o di inimicizia di altri uomini, se anche in minima parte si fa uomo di mondo, subito c'è declinazione.

Potrebbe non essere ambizioso né avido. Tuttavia, il ritiro della sua mente dalla sua sola fedeltà a Dio e alla giustizia di Dio si riflette immediatamente sulla sua visione morale. È nuvoloso. L'oracolo diventa ambiguo. Sente due voci, molte voci; e i consigli della sua mente sono confusi. Come altri, ora prende una strada storta, sente di aver perso l'antica fermezza di parola e di azione.

È triste quando uno che si è sentito «nato al bene, al perfetto», che ha guadagnato il potere che viene dalla riverenza, e vede davanti a sé un potere maggiore, si arrende a ciò che non è venerabile, non puro. Gli inizi della resa fatale possono essere piccoli. Solo un palpito di autocoscienza e di soddisfazione quando qualcuno pronuncia una parola di adulazione o con molta deferenza preferisce una richiesta astuta.

Solo una disposizione ad ascoltare quando in apparente amicizia viene offerto un consiglio di un tipo plausibile, e si raccomandano modi più miti di giudizio per diminuire gli attriti e porre fine alla discordia. Anche i forti sono così deboli, e quelli che vedono sono così facilmente accecati, che nessuno può ritenersi al sicuro. E infatti non sono le grandi tentazioni, come quella che è venuta a Balaam, che dobbiamo principalmente temere. La stessa grandezza di una tangente e la magnificenza di un'opportunità mettono in guardia la coscienza.

Il pericolo viene piuttosto quando l'appello alla carità, o la casistica della virtù protestante, manda a riconsiderare un giudizio che è stato solennemente pronunciato da una voce che non possiamo confondere; quando dimentichiamo che la cosa è giustamente determinata per gli uomini solo quando è decisa in modo chiaro e irrevocabile dalla legge di Dio, qualunque cosa gli uomini possano pensare, per quanto deplorino o si ribellino.

"Tu e Dio esistete - quindi pensa! - per certo; pensa che l'umanità di massa - si disperda, si disperde, ti lascia solo! Chiedi alla tua anima solitaria quali leggi sono chiare per te - te e nessun altro, - stai o cadi da loro! Questa è la parte per te: considera tutto il resto per quello che potrebbe essere: l'illusione del tempo".

Gli uomini nel loro bisogno, nel loro dolore, nella loro autostima, vorrebbero che il vero uomo revocasse il suo giudizio, cedesse almeno un punto alle loro suppliche. Farà loro gentilezza, si mostrerà umano, ragionevole, giudizioso. Ma dall'altra parte sono coloro ai quali, nel mostrare questa considerazione, sarà ingiusto, dichiarando indegno il loro onore, la loro aspra lotta un inutile dispendio di forze; ed egli stesso sta davanti al giudice. L'unica via sicura è quella che mantiene la vita nella linea degli statuti di Dio, e ogni giudizio in pieno accordo con la Sua giustizia.