Atti degli Apostoli 14:1-28
1 Or avvenne che in Iconio pure Paolo e Barnaba entrarono nella sinagoga dei Giudei e parlarono in maniera che una gran moltitudine di Giudei e di Greci credette.
2 Ma i Giudei, rimasti disubbidienti, misero su e inasprirono gli animi dei Gentili contro i fratelli.
3 Essi dunque dimoraron quivi molto tempo, predicando con franchezza, fidenti nel Signore, il quale rendeva testimonianza alla parola della sua grazia, concedendo che per le lor mani si facessero segni e prodigi.
4 Ma la popolazione della città era divisa; gli uni tenevano per i Giudei, e gli altri per gli apostoli.
5 Ma essendo scoppiato un moto dei Gentili e dei Giudei coi loro capi, per recare ingiuria agli apostoli e lapidarli,
6 questi, conosciuta la cosa, se ne fuggirono nelle città di Licaonia, Listra e Derba e nel paese d'intorno;
7 e quivi si misero ad evangelizzare.
8 Or in Listra c'era un certo uomo, impotente nei piedi, che stava sempre a sedere, essendo zoppo dalla nascita, e non aveva mai camminato.
9 Egli udì parlare Paolo, il quale, fissati in lui gli occhi, e vedendo che avea fede da esser sanato,
10 disse ad alta voce: Lèvati ritto in piè. Ed egli saltò su, e si mise a camminare.
11 E le turbe, avendo veduto ciò che Paolo avea fatto, alzarono la voce, dicendo in lingua licaonica: Gli dèi hanno preso forma umana, e sono discesi fino a noi.
12 E chiamavano Barnaba, Giove, e Paolo, Mercurio, perché era il primo a parlare.
13 E il sacerdote di Giove, il cui tempio era all'entrata della città, menò dinanzi alle porte tori e ghirlande, e volea sacrificare con le turbe.
14 Ma gli apostoli Barnaba e Paolo, udito ciò, si stracciarono i vestimenti, e saltarono in mezzo alla moltitudine, esclamando:
15 Uomini, perché fate queste cose? Anche noi siamo uomini della stessa natura che voi; e vi predichiamo che da queste cose vane vi convertiate all'Iddio vivente, che ha fatto il cielo, la terra, il mare e tutte le cose che sono in essi;
16 che nelle età passate ha lasciato camminare nelle loro vie tutte le nazioni,
17 benché non si sia lasciato senza testimonianza, facendo del bene, mandandovi dal cielo piogge e stagioni fruttifere, dandovi cibo in abbondanza, e letizia ne' vostri cuori.
18 E dicendo queste cose, a mala pena trattennero le turbe dal sacrificar loro.
19 Or sopraggiunsero quivi de' Giudei da Antiochia e da Iconio; i quali, avendo persuaso le turbe, lapidarono Paolo e lo trascinaron fuori della città, credendolo morto.
20 Ma essendosi i discepoli raunati intorno a lui, egli si rialzò, ed entrò nella città; e il giorno seguente, partì con Barnaba per Derba.
21 E avendo evangelizzata quella città e fatti molti discepoli se ne tornarono a Listra, a Iconio ed ntiochia,
22 confermando gli animi dei discepoli, esortandoli a perseverare nella fede, dicendo loro che dobbiamo entrare nel regno di Dio attraverso molte tribolazioni.
23 E fatti eleggere per ciascuna chiesa degli anziani, dopo aver pregato e digiunato, raccomandarono i fratelli al Signore, nel quale aveano creduto.
24 E traversata la Pisidia, vennero in Panfilia.
25 E dopo aver annunziata la Parola in Perga, discesero ad Attalia;
26 e di là navigarono verso Antiochia, di dove erano stati raccomandati alla grazia di Dio, per l'opera che aveano compiuta.
27 Giunti colà e raunata la chiesa, riferirono tutte le cose che Dio avea fatte per mezzo di loro, e come avea aperta la porta della fede ai Gentili.
28 E stettero non poco tempo coi discepoli.
Iconio era anche in Asia Minore: qui entrarono nella sinagoga e lo Spirito di Dio diede loro la grazia di parlare così da influenzare in modo vitale un gran numero, sia di ebrei che di gentili, a credere al vangelo. Chiaramente non sempre veniva loro dato il potere di parlare in questo modo, e questo non poteva essere fatto con uno speciale sforzo personale: dipende interamente dal potere energizzante dello Spirito di Dio. Se desideriamo questo, preghiamo per questo e dipendiamo da Dio per questo.
Gli ebrei non credenti di nuovo a Iconio usarono la loro influenza malvagia per causare aspre animosità. Gli apostoli però non furono espulsi dalla città e continuarono a lungo a predicare la Parola nonostante tale persecuzione. Il Signore ha anche dato una testimonianza speciale alla verità concedendo segni e prodigi da compiere attraverso i loro strumenti. Notare la parola "quindi" nel versetto 3. L'opposizione era una ragione per rimanere lì, purché non scoppiasse in violenza.
Essendo favoriti dall'opera manifesta di Dio tra loro, gli abitanti di Iconio furono divisi in due campi, molti schierandosi con i Giudei contro Paolo e Barnaba, molti altri prendendo posizione con gli apostoli. Potremmo meravigliarci se i Gentili si schierano con gli Ebrei, ma questo accade nei casi in cui c'è una comune inimicizia contro il Signore Gesù Cristo. Tuttavia, quando sia i gentili che i giudei decisero di ricorrere alla violenza, gli apostoli ne furono informati e lasciarono la città per recarsi a Listra ea Derbe.
Questa era la condotta saggia, poiché la violenza, una volta iniziata, non si sarebbe fermata rapidamente finché non avesse colpito molti più degli apostoli. Inoltre, ora che a Iconio è stata stabilita una testimonianza di Cristo, il Signore usa la persecuzione per inviare i suoi servi in altre parti per proclamare il suo nome. "Là hanno predicato il vangelo".
Non si dice se molti a Listra si siano rivolti al Signore, anche se leggiamo di un uomo in particolare, uno storpio dalla nascita. Il versetto 21 tuttavia implica che alcuni discepoli erano lì al ritorno di Paolo in seguito. L'uomo storpio era apparentemente inchiodato dal messaggio di Paolo, e Paolo, percependo un'evidente realtà di fede nell'uomo, gli disse di stare in piedi in piedi. Immediatamente balzò e camminò.
Un miracolo straordinario di questo tipo avrebbe sicuramente dovuto attirare l'attenzione della gente sul messaggio portato da Paolo. Ma Satana ne approfittò astutamente per ingannare gli abitanti superstiziosi della città, i quali concepirono l'idea idolatra che Paolo e Barnaba fossero dèi discesi sotto forma di uomini. Piuttosto che ascoltarli, volevano adorarli, nominando anche Barnaba Giove e Paolo Mercurio.
La semplice eccitazione porta gli uomini a folli lunghezze. Se era vero che questi uomini erano dei, perché non erano silenziosi, desiderosi di ascoltarli? Un sacerdote idolatra di Giove è subito pronto ad offrire loro dei sacrifici.
Certamente Paolo e Barnaba non volevano identificarsi con quel genere di cose, e usarono tutti i loro poteri persuasivi per disincentivare le menti della gente da questo inganno. Si strapparono persino i vestiti (non esattamente le azioni degli dei pagani) e gridarono ad alta voce contro qualsiasi adorazione di se stessi (versi 14 e 15), insistendo sul fatto che erano uomini simili ai Licaoni, e predicavano che avrebbero dovuto allontanarsi da questi idolatri vanità al Dio vivente, Creatore di tutte le cose celesti e terrene.
Con notevole interesse ricordano a queste persone che Dio ha sopportato per secoli tutte le nazioni (nazioni gentili), permettendo loro di camminare per le proprie vie. Naturalmente Egli aveva avuto a che fare specificamente con Israele per secoli, come dichiara Amos 3:2 "Tu solo ho conosciuto di tutte le famiglie della terra". Eppure nelle ere passate Dio aveva dato testimonianza della Sua grazia e fedeltà mediante la Sua cura provvidenziale di tutte le nazioni, dando loro pioggia dal cielo e fruttuose stagioni di benedizioni, provvedendo ai bisogni materiali e dando occasione di gioia. Queste cose gli uomini comunemente danno per scontate, mentre si lamentano delle occasioni di bisogno o di difficoltà, dimenticando di dare credito al loro Creatore per qualsiasi cosa.
Se, dopo tutta la Sua lunga pazienza e pazienza, Dio ha inviato un messaggio di meravigliosa grazia alle nazioni, sicuramente dovrebbero essere pronte a riceverlo. Ma con grande difficoltà Paolo e Barnaba trattennero le persone dal loro proposito di sacrificare loro.
Molto rapidamente, tuttavia, a causa dell'influenza ostile degli ebrei che provenivano da Antiochia e Iconio, le menti volubili della gente furono completamente capovolte, così che furono completamente preparate ad uccidere il loro dio Mercurio! Lapidarono Paolo e lo portarono fuori della città, lasciandolo per morto.
Ma Dio aveva altro lavoro per lui. Mentre i discepoli stavano intorno a lui, senza dubbio profondamente addolorati (perché non è nemmeno detto che stessero pregando), non solo si mosse per mostrare la prova che era vivo, ma si alzò e andò con loro nella città. Anche in un caso come questo dovremmo aspettarci più di un breve periodo di recupero, ma dopo una notte di riposo era pronto a camminare con Barnaba a Derbe e predicare il vangelo lì. L'intervento miracoloso di Dio è evidente in questo. Quanto tempo sono rimasti a Derbe non ci viene detto, ma hanno insegnato a molti.
Sebbene Paolo fosse stato lapidato e dato per morto a Listra, lui e Barnaba tornarono coraggiosamente lì dopo il loro soggiorno a Derbe, senza dubbio guidati da Dio. Potremmo chiederci come si sentirono i cittadini di Listra nel vedere quest'uomo che avevano lapidato e che ora predicava di nuovo nella loro città. Si chiedevano se dopotutto fosse Mercury? Molto probabilmente Timoteo si convertì sia durante la prima visita a Listra sia in questa seconda occasione (Confronta Atti degli Apostoli 16:2 ; 1 Timoteo 1:2 ; 2 Timoteo 3:10 ).
Il loro scopo principale nel tornare a Listra, Iconio e Antiochia era quello di confermare i discepoli nella conoscenza di Cristo e della Parola, incoraggiando anche la loro permanenza nella fede. Un fattore importante in questo è stato prepararli al fatto che avrebbero potuto aspettarsi molte tribolazioni e esortarli a non essere inciampati da questo. Insieme a questo, nominarono gli anziani in ogni assemblea. Tale nomina richiedeva manifestamente l'autorità apostolica: le assemblee non lo facevano da sole.
Paolo delegò tale autorità a Tito ( Tito 1:5 ), e forse anche a Timoteo ( 1 Timoteo 3:1 ), ma oggi non c'è più autorità nella chiesa per fare tali nomine. Certamente ci sono ancora quelli che hanno le qualifiche degli anziani, e la loro divina capacità per questo dovrebbe essere riconosciuta dai santi, ma nessuno ha il diritto di nominare ufficialmente qualcuno a questa posizione. Questo fu fatto per la fondazione della chiesa primitiva, proprio come gli apostoli furono nominati dal Signore per questa fondazione, ma la nomina non era destinata a continuare.
Affidando i discepoli al Signore stesso, Paolo e Barnaba partono e attraversano la Pisidia e la Panfilia, predicando la Parola a Perga, passando poi in Attalia. Avevano già visitato Perga (Capitolo 13:13), ma non si dice nulla dei risultati del loro lavoro lì. Da Attalia tornarono ad Antiochia in Siria. Da lì erano partiti, raccomandati alla grazia di Dio, non all'opera, ma per l'opera a cui Dio li aveva chiamati e che essi compirono. La nomina dell'uomo non aveva nulla a che fare con questo, ma la comunione dei santi in essa era di prezioso incoraggiamento.
Là radunarono l'assemblea e riferirono tutto ciò che Dio aveva compiuto per mezzo loro, in particolare aprendo la porta della fede alle genti. Antiochia non doveva essere più l'unica assemblea che era in gran parte di carattere gentile: l'opera si stava diffondendo per pura grazia di Dio. Paolo e Barnaba rimasero poi a lungo ad Antiochia.