Atti degli Apostoli 6:1-15
1 Or in que' giorni, moltiplicandosi il numero dei discepoli, sorse un mormorio degli Ellenisti contro gli brei, perché le loro vedove erano trascurate nell'assistenza quotidiana.
2 E i dodici, raunata la moltitudine dei discepoli, dissero: Non è convenevole che noi lasciamo la parola di Dio per servire alle mense.
3 Perciò, fratelli, cercate di trovar fra voi sette uomini, de' quali si abbia buona testimonianza, pieni di pirito e di sapienza, e che noi incaricheremo di quest'opera.
4 Ma quant'è a noi, continueremo a dedicarci alla preghiera e al ministerio della Parola.
5 E questo ragionamento piacque a tutta la moltitudine; ed elessero Stefano, uomo pieno di fede e di pirito Santo, Filippo, Procoro, Nicanore, Timone, Parmena e Nicola, proselito di Antiochia;
6 e li presentarono agli apostoli, i quali, dopo aver pregato, imposero loro le mani.
7 E la parola di Dio si diffondeva, e il numero dei discepoli si moltiplicava grandemente in erusalemme; e anche una gran quantità di sacerdoti ubbidiva alla fede.
8 Or Stefano, pieno di grazia e di potenza, faceva gran prodigi e segni fra il popolo.
9 Ma alcuni della sinagoga detta dei Liberti, e de' Cirenei, e degli Alessandrini, e di quei di Cilicia e d'Asia, si levarono a disputare con Stefano;
10 e non potevano resistere alla sapienza e allo Spirito con cui egli parlava.
11 Allora subornarono degli uomini che dissero: Noi l'abbiamo udito dir parole di bestemmia contro osè e contro Dio.
12 E commossero il popolo e gli anziani e gli scribi; e venutigli addosso, lo afferrarono e lo menarono al inedrio;
13 e presentarono dei falsi testimoni, che dicevano: Quest'uomo non cessa di proferir parole contro il luogo santo e contro la legge.
14 Infatti gli abbiamo udito dire che quel Nazareno, Gesù, distruggerà questo luogo e muterà gli usi che osè ci ha tramandati.
15 E tutti coloro che sedevano nel Sinedrio, avendo fissati in lui gli occhi, videro la sua faccia simile alla faccia d'un angelo.
Una seconda volta, tuttavia, sorge una difficoltà dall'interno, l'inimicizia di Satana dall'esterno era chiaramente evidente. In Ch.5.1-3 Satana aveva cercato di entrare subdolamente tra i santi, ma questo era stato scoperto. Ora tenta un altro metodo, ma continua a lavorare su motivi di egoismo riguardo alle cose materiali.
I greci (o ellenisti) erano ebrei greci, normalmente non residenti in Israele. Troppo facilmente nasce l'attrito tra quelli di culture diverse, anche se in questo caso entrambi erano di origine ebraica. Sostenevano che le loro vedove fossero trascurate nella distribuzione delle vettovaglie necessarie, quindi che gli ebrei erano favoriti.
Gli apostoli affrontano questa questione con saggezza. Erano stati mandati loro stessi da Dio per predicare la parola, non per occuparsi di questioni temporali. Perciò chiedono all'assemblea di scegliere sette uomini fidati, "pieni di Spirito Santo", che gli apostoli potessero nominare per occuparsi di queste cose, mentre si dedicavano alla preghiera e al ministero della parola. Si noti che l'assemblea può giustamente decidere chi deve occuparsi delle cose temporali, il servizio di un diacono. In riferimento alle cose spirituali, al ministero della parola e al governo nell'assemblea, l'assemblea non decide affatto: questa è la decisione di Dio, da riconoscere da tutti.
La grazia di Dio ha annullato l'intera questione dell'attrito tra ebrei ed ellenisti in un modo meraviglioso, poiché evidentemente tutti e sette i prescelti (per giudicare dai loro nomi) erano ellenisti. Gli Ebrei cedettero completamente, per permettere a chi si era lamentato di farsi carico della distribuzione. Eppure scelsero uomini che avevano qualifiche spirituali. Più tardi leggiamo di Stefano e Filippo, i quali entrambi usarono manifestamente bene l'ufficio di diacono, acquistandosi un buon grado e una grande audacia nella fede che è in Cristo Gesù ( 1 Timoteo 3:13 ). I sette uomini furono posti davanti agli apostoli, che pregarono per loro e imposero loro le mani, esprimendo così la loro comunione con il lavoro che dovevano svolgere.
Essendo stata affrontata questa emergenza in spirito di fede e di grazia, per la potenza dello Spirito di Dio, la benedizione della parola di Dio crebbe, il numero dei discepoli si moltiplicò grandemente. Una grande compagnia di sacerdoti è menzionata come inclusa in questa espansione. Non era cosa da poco quando il sommo sacerdote e altri importanti tra loro erano così amaramente contrari al nome di Gesù. La loro confessione di Lui avrebbe senza dubbio posto fine alla loro posizione ufficiale di sacerdoti, ma avrebbero appreso in seguito che avevano un sacerdozio migliore in comune con tutti i santi amati da Dio ( 1 Pietro 2:4 ), non ufficiale, ma spirituale e vero.
Di Stefano leggiamo nel versetto 5 che era pieno di fede e di Spirito Santo. A ciò si aggiunge nel versetto 8 che era pieno di grazia e potenza (JNDtrans.), così che fece grandi prodigi e miracoli tra la gente. Questo è un prezioso esempio dell'operare efficacemente di Dio al di fuori della cerchia degli apostoli. La sua opera suscita la forte opposizione di quelli della sinagoga dei Libertini e di altri ellenisti di Cirene, Alessandria, Cilicia e Asia. Sebbene fossero stati dispersi, erano zelanti del giudaismo e infuriati contro un altro ellenista che avrebbe osato predicare il nome di Gesù.
La loro disputa con lui, tuttavia, ha mostrato solo la loro stessa ignoranza rispetto alla saggezza e allo spirito che Dio gli aveva dato. Stava parlando in misura come il suo Maestro, la cui saggezza mise a tacere farisei e sadducei in modo così efficace che decisero che doveva essere crocifisso.
I risultati sono simili qui. Trovarono uomini che spinsero a dire il falso accusando Stefano di parlare blasfemo contro Mosè e contro Dio. Notate, per loro Mosè è più importante di Dio: infatti, Dio è completamente escluso nel versetto 13, e vengono aggiunti il tempio e la legge. Usando questa procedura malvagia eccitano il popolo, gli scribi e gli anziani, così che Stefano viene catturato e portato davanti al consiglio ebraico, come lo erano stati prima gli apostoli.
Le accuse dei falsi testimoni non avrebbero significato nulla per la corte romana, ma il concilio ebraico era già inimicato al nome di Gesù e pronto a usare qualsiasi scusa per mettere a tacere i suoi testimoni. Aggiungendo alla falsa accusa di aver pronunciato parole blasfeme contro il tempio e la legge, Stefano lo accusa specificamente di aver detto che Gesù avrebbe distrutto il tempio e cambiato il rituale della legge data da Mosè.
È evidente che stavano distorcendo le parole di Stephen, ma anche se l'accusa fosse vera, non c'era motivo per mettere a morte un uomo. Molto probabilmente aveva parlato prima, come fece durante il suo successivo discorso al concilio, secondo cui l'Altissimo non dimora nei templi fatti di mano; e probabilmente ripeté la profezia del Signore Gesù che il tempio di Israele sarebbe stato distrutto, senza lasciare pietra su pietra. Perché avevano dato al tempio il posto che di diritto spetta solo al grande Fondatore del tempio, il Signore Gesù Cristo.
In questo momento Dio rende notevole testimonianza al suo servo, facendo risplendere il suo volto come quello di un angelo, proprio nel momento in cui tutti i membri del concilio erano intenti a guardarlo. Senza dubbio Stefano stesso non ne era cosciente (cfr Esodo 34:29 ), sebbene avrebbe certamente conosciuto la realtà della potenza dello Spirito di Dio che lo avvolge virtualmente.