Giudici 8:1-35
1 Gli uomini di Efraim dissero a Gedeone: "Che azione e questa che tu ci hai fatto, non chiamandoci quando sei andato a combattere contro Madian?" Ed ebbero con lui una disputa violenta.
2 Ed egli rispose loro: "Che ho fatto io al paragon di voi? la racimolatura d'Efraim non vale essa più della vendemmia d'Abiezer?
3 Iddio v'ha dato nelle mani i principi di Madian, Oreb e Zeeb! che dunque ho potuto far io al paragon di voi?" Quand'egli ebbe lor detto quella parola, la loro ira contro di lui si calmò.
4 E Gedeone arrivò al Giordano, e lo passò con i trecento uomini ch'erano con lui; i quali, benché stanchi, continuavano a inseguire il nemico.
5 E disse a quelli di Succoth: "Date, vi prego, dei pani alla gente che mi segue, perché è stanca, ed io sto inseguendo Zebah e Tsalmunna, re di Madian".
6 Ma i capi di Succoth risposero: "Tieni tu forse già nelle tue mani i polsi di Zebah e di Tsalmunna, che abbiamo a dar del pane al tuo esercito?"
7 E Gedeone disse: "Ebbene! quando l'Eterno mi avrà dato nelle mani Zebah e Tsalmunna, io vi lacererò le carni con delle spine del deserto e con de' triboli".
8 Di là salì a Penuel, e parlò a quei di Penuel nello stesso modo; ed essi gli risposero come avean fatto quei di Succoth.
9 Ed egli disse anche a quei di Penuel: "Quando tornerò in pace, abbatterò questa torre".
10 Or Zebah e Tsalmunna erano a Karkor col loro esercito di circa quindicimila uomini, ch'era tutto quel che rimaneva dell'intero esercito dei figli dell'oriente, poiché centoventimila uomini che portavano spada erano stati uccisi.
11 Gedeone salì per la via di quelli che abitano sotto tende a oriente di Nobah e di Iogbeha, e sconfisse l'esercito, che si credeva sicuro.
12 E Zebah e Tsalmunna si diedero alla fuga; ma egli li inseguì, prese i due re di Madian, Zebah e salmunna, e sbaragliò tutto l'esercito.
13 Poi Gedeone, figliuolo di Joas, tornò dalla battaglia, per la salita di Heres.
14 Mise le mani sopra un giovane della gente di Succoth, e lo interrogò; ed ei gli diè per iscritto i nomi dei capi e degli anziani di Succoth, ch'erano settantasette uomini.
15 Poi venne alla gente di Succoth, e disse: "Ecco Zebah e Tsalmunna, a proposito de' quali m'insultaste dicendo: Hai tu forse già nelle mani i polsi di Zebah e di Tsalmunna, che noi abbiamo da dar del pane alla tua gente stanca?"
16 E prese gli anziani della città, e con delle spine del deserto e con de' triboli castigò gli uomini di uccoth.
17 E abbatté la torre di Penuel e uccise la gente della città.
18 Poi disse a Zebah e a Tsalmunna: "Com'erano gli uomini che avete uccisi al Tabor?" Quelli risposero: "Eran come te; ognun d'essi avea l'aspetto d'un figlio di re".
19 Ed egli riprese: "Eran miei fratelli, figliuoli di mia madre; com'è vero che l'Eterno vive, se aveste risparmiato loro la vita, io non vi ucciderei!"
20 Poi disse a Iether, suo primogenito: "Lèvati, uccidili!" Ma il giovane non tirò la spada, perché avea paura, essendo ancora un giovinetto.
21 E Zebah e Tsalmunna dissero: "Lèvati tu stesso e dacci il colpo mortale; poiché qual è l'uomo tal è la sua forza". E Gedeone si levò e uccise Zebah e Tsalmunna, e prese le mezzelune che i loro cammelli portavano al collo.
22 Allora gli uomini d'Israele dissero a Gedeone: "Regna su noi tu e il tuo figliuolo e il figliuolo del tuo figliuolo, giacché ci hai salvati dalla mano di Madian".
23 Ma Gedeone rispose loro: "Io non regnerò su voi, né il mio figliuolo regnerà su voi; l'Eterno è quegli che regnerà su voi!"
24 Poi Gedeone disse loro: "Una cosa voglio chiedervi: che ciascun di voi mi dia gli anelli del suo bottino". (I nemici aveano degli anelli d'oro perché erano Ismaeliti).
25 Quelli risposero: "Li daremo volentieri". E stesero un mantello, sul quale ciascuno gettò gli anelli del suo bottino.
26 Il peso degli anelli d'oro ch'egli avea chiesto fu di mille settecento sicli d'oro, oltre le mezzelune, i pendenti e le vesti di porpora che i re di Madian aveano addosso, e oltre i collari che i loro cammelli aveano al collo.
27 E Gedeone ne fece un efod, che pose in Ofra, sua città; tutto Israele v'andò a prostituirsi, ed esso diventò un insidia per Gedeone e per la sua casa.
28 Così Madian fu umiliato davanti ai figliuoli d'Israele, e non alzò più il capo; e il paese ebbe requie per quarant'anni, durante la vita di Gedeone.
29 Ierubbaal figliuolo di Joas, tornò a dimorare a casa sua.
30 Or Gedeone ebbe settanta figliuoli, che gli nacquero dalle molte mogli che ebbe.
31 E la sua concubina, che stava a Sichem, gli partorì anch'ella un figliuolo, al quale pose nome bimelec.
32 Poi Gedeone, figliuolo di Joas, morì in buona vecchiaia, e fu sepolto nella tomba di Joas suo padre, a fra degli Abiezeriti.
33 Dopo che Gedeone fu morto, i figliuoli d'Israele ricominciarono a prostituirsi agl'idoli di Baal, e presero Baal-Berith come loro dio.
34 I figliuoli d'Israele non si ricordarono dell'Eterno, del loro Dio, che li avea liberati dalle mani di tutti i loro nemici d'ogn'intorno;
35 e non dimostrarono alcuna gratitudine alla casa di Ierubbaal, ossia di Gedeone, per tutto il bene ch'egli avea fatto a Israele.
PAROLE GRAVI E UNA RISPOSTA MOLTO
(vv. 1-3)
Ma gli uomini di Efraim erano risentiti che Gedeone li avesse chiamati così tardi piuttosto che quando iniziò la sua campagna contro Madian (v.1). Non si fermarono a considerare che era Dio che ordinò l'assalto a Madian. Probabilmente non sapevano che Dio aveva ridotto l'esercito a 300 piuttosto che aumentarlo con l'inclusione di Efraim. Gedeone avrebbe potuto indicare loro queste cose, ma invece ha preso un modo più saggio di usare una risposta dolce per allontanare la loro rabbia.
Se pensavano che Gedeone stesse cercando l'onore per se stesso, un simile atteggiamento da parte loro si sarebbe dissolto quando Gedeone avrebbe detto loro che aveva fatto poco in confronto a Efraim. Avevano preso una parte che era più importante nel completare una vittoria sul nemico. Perché dovrebbero sentirsi come se fossero stati esclusi? Dio li aveva usati per distruggere i principi di Madian, Oreb e Zeeb, così che Gedeone chiede loro cosa aveva fatto in confronto a loro? Questo atteggiamento umile di Gedeone produsse buoni risultati, poiché l'ira degli Efraimiti si placò. Così, il conflitto nel campo fu evitato e gli eserciti furono lasciati liberi di finire il loro lavoro.
COMPLETARE LA VITTORIA
(vv. 4-21)
Gedeone con i suoi 300 uomini inseguì Zeba e Zalmunna, re di Madian, stanchi dopo una lunga giornata di conflitto. Attraversato il Giordano, giunsero a Succoth, città d'Israele, e là chiesero del pane per l'esercito (v. 5). Certamente avevano diritto a questo, perché stavano combattendo le battaglie di Israele. Ma i capi della città, altezzosamente rifiutarono, dicendo, in effetti, che se avessero già sconfitto Zeba e Zalmunna avrebbero potuto avere motivo di aspettarsi cibo da Succot (v. 6).
Gedeone quindi li avvertì di cosa avrebbe fatto quando avesse catturato questi due re. Sarebbe tornato e avrebbe strappato la carne dei capi con spine e rovi (v. 7). Non sarebbe stato piacevole, ma è stata una giusta vendetta.
Un'altra città in Israele, Penuel, quando gli è stato chiesto del cibo, ha parlato nello stesso modo offensivo a Gedeone. Com'è triste quando il popolo di Dio non solo non dà sostegno a coloro che stanno combattendo le battaglie di Dio, ma piuttosto li insulta! Nel caso di Penuel, Gedeone dice loro che al suo ritorno avrebbe abbattuto la loro torre. La torre aveva lo scopo di vigilare contro gli attacchi nemici, ma Penuel non si preoccupava di opporsi al nemico. Allora a che serviva la loro torre?
Zeba e Zalmunna erano a Karkor, con 15.000 uomini, poiché 120.000 del loro esercito erano stati uccisi, una decimazione sorprendente (v. 10). I 15.000 erano evidentemente praticamente paralizzati dalla paura e incapaci di resistere all'assalto di 300 uomini! Avevano percorso alcune miglia e si sentivano al sicuro da ulteriori conflitti (v. 11), quindi quando furono attaccati furono completamente sconfitti. Naturalmente fu il Signore a dare la vittoria, e presero prigionieri i due re, Zeba e Zalmunna (v.12).
Tornando dalla battaglia, mentre si avvicinavano a Succoth, Gedeone catturò un giovane che risiedeva in quella città, per sapere da lui chi erano i capi e gli anziani di Succoth. Gli furono dati 77 nomi (v.14). Perciò affrontò questi capi con il fatto di aver catturato Zeba e Zalmunna, ricordando loro le loro parole offensive (v. 15), e "insegnando loro" con spine e rovi del deserto, come aveva promesso (v. 16). Ciò significava che erano fisicamente lacerati dalle spine e dai rovi (v. 7), un'inflizione certamente dolorosa, a dir poco!
Quindi abbatté la torre di Penuel e uccise gli uomini della città (v. 17), probabilmente intendendo i capi tra loro. Non ci viene detto perché ci fosse una differenza tra la punizione data agli uomini di Succoth e quelle di Penuel, ma senza dubbio Gedeone aveva una ragione per questo.
In seguito Gedeone chiese a Zeba e Zalmunna che tipo di uomini avessero ucciso al Tabor. Questo omicidio deve essere avvenuto qualche tempo prima, ma non ne abbiamo traccia. Risposero che quegli uomini somigliavano a Gedeone, essendo il loro aspetto come figli di un re (v. 18). Quindi Gedeone dice loro che erano suoi fratelli, e se Zeba e Zalmunna li avessero lasciati vivere, Gedeone non li avrebbe uccisi (v. 19). Gedeone potrebbe essere stato troppo parziale nel dire questo, perché questi re erano nemici di Dio, il che è più serio del loro atteggiamento verso i singoli israeliti che erano parenti di Gedeone.
Diede ordine al figlio maggiore di uccidere i due re, ma essendo giovane, non era un guerriero incallito e non avrebbe tentato tale lavoro (v. 20). Zeba e Zalmunna poi dissero a Gedeone che avrebbe dovuto ucciderli, perché dicono: "come è un uomo, così è la sua forza". Gedeone rispose uccidendoli entrambi, poi prese come bottino gli ornamenti a mezzaluna che erano sul collo dei loro cammelli. C'è un certo significato in questo, per quanto poco possiamo percepirlo.
UN EFODO D'ORO
(vv. 22-28)
Gedeone si era guadagnato il rispetto di Israele, ma proprio come le persone che avevano assistito al nutrimento del Signore dei cinquemila volevano prenderlo con la forza per farlo re ( Giovanni 6:15 ), così gli uomini d'Israele volevano che Gedeone regnasse su di loro e sui suoi figli per succedergli nel regno (v. 22). Pensavano che questo fosse il modo per perpetuare la benedizione che Dio aveva portato loro attraverso Gedeone.
Ma questa sarebbe fiducia nel vaso, non fiducia nel Signore. Gedeone se ne accorse immediatamente e rifiutò la loro proposta, dicendo loro che il Signore avrebbe dovuto regnare su di loro, non Gedeone oi suoi figli (v. 23)). Questa era saggezza e fede che sarebbero state molto fruttuose se Gideon avesse lasciato le cose a quel punto.
Tuttavia, Gedeone commise un grave errore in un'altra direzione. Chiese ( non pretese) che il popolo gli desse gli orecchini d'oro che avevano preso come bottino dai Madianiti. Lo fecero volentieri, e con questa grande quantità d'oro Gedeone fece un efod e lo mise in mostra in Ofra, la sua città (vv. 25-27).
Certamente non aveva chiesto a Dio di questa faccenda, ma evidentemente pensava che fosse un bel simbolo religioso dell'approvazione di Dio. Quanto era ingannevole una cosa del genere! L'efod era l'articolo più importante dell'abbigliamento del sommo sacerdote, la veste in cui era incastonata la corazza con le sue dodici pietre preziose ( Esodo 39:2 ). Ma Gideon non era un prete. Né Dio ha mai suggerito che un efod fosse creato da solo: doveva essere indossato.
Il triste errore di Gedeone nel fare un efod d'oro comporta una lezione molto seria per i credenti di oggi. Si può giustamente rendersi conto che non deve essere un sovrano sul popolo di Dio, e tuttavia assumere il posto di essere il loro consigliere spirituale, colui attraverso il quale le persone possono ricevere la loro istruzione spirituale. Così molti oggi vogliono dare a un uomo devoto l'onore di essere chiamato "reverendo", aspettandosi che sia più spirituale degli altri.
Con una tale disposizione le persone si scusano dal richiedere l'esercizio di stare alla presenza di Dio per se stesse, per ricevere istruzioni direttamente da Lui. Questa dipendenza da un uomo è un male peggiore di quanto si pensi. È davvero idolatria, proprio come la gente è venuta a casa di Gedeone per onorare l'efod d'oro. Gedeone direbbe che l'efod era inteso proprio come un promemoria dell'autorità di Dio, ma Dio comandò a Israele solo di fare un efod di lino, e che doveva essere indossato da un sacerdote, così che l'efod d'oro divenne effettivamente un oggetto di culto per Israele ( v.27). Tuttavia, la terra rimase in pace per quarant'anni ai giorni di Gedeone (v. 28).
LA MORTE DI GIDEONE
(vv.29-35)
Gideon allora viveva in casa sua, senza più exploit ad occuparlo. Ci viene detto che ebbe settanta figli, la sua progenie, perché ebbe molte mogli (v. 30), oltre ad avere una concubina che gli diede un figlio di nome Abimelec. Dio aveva detto: "Perciò l'uomo lascerà suo padre e sua madre e si unirà a sua moglie e i due saranno una sola carne" ( Genesi 2:24 ), così che avere più di una moglie era contrario alla volontà di Dio, sebbene molti i credenti nell'Antico Testamento lo facevano.
Gedeone morì in buona vecchiaia (v. 32), e non appena morì, Israele tornò di nuovo alla sua adorazione idolatra dei Baal, e in particolare di Baal-Berith, che significa "signore dell'alleanza". Questo parla di Israele degradato a un rapporto di alleanza con Dio che non è affatto un'alleanza di Dio, ma piuttosto una promessa di servire il Signore che è semplicemente della carne. Il patto di Dio con Israele era quello della legge di Mosè, ma i falsi signori sostengono un patto falsificato.
Così Israele fu di nuovo colpevole di non ricordare il Signore Dio che li aveva liberati dai loro nemici, e dimenticò Gedeone e la sua casa (vv. 34-35). È con buona ragione che ai cristiani viene detto: "Ricordati di coloro che ti governano (o hanno preso la guida) su di te, che ti hanno detto la parola di Dio, la cui fede segue, considerando l'esito della loro condotta" ( Ebrei 13:7 ). Paolo parla qui di quei capi che sono morti. Non dobbiamo dimenticare la loro fede e il loro esempio.