Números 35:24-28

DISCURSO: 184
LAS CIUDADES DE REFUGIO

Números 35:24 . La congregación juzgará entre el homicida y el vengador de la sangre, según este juicio: y la congregación librará al homicida de la mano del vengador de la sangre, y la congregación lo devolverá a la ciudad de su refugio, donde él fue huido; y permanecerá en él hasta la muerte del sumo sacerdote, que fue ungido con el óleo santo.

Pero si el homicida llegare en algún momento fuera de la frontera de la ciudad de su refugio, adonde huyó; y el vengador de sangre lo hallará fuera de los límites de la ciudad de su refugio, y el vengador de sangre matará al homicida, no será reo de sangre; porque debería haber permanecido en la ciudad de su refugio hasta la muerte del sumo sacerdote; pero después de la muerte del sumo sacerdote, el homicida volverá a la tierra de su posesión.

LA administración imparcial de justicia es una de las más ricas bendiciones que resultan de la civilización y el buen gobierno. Contrarresta el mal que de otro modo podría surgir de la desigualdad de rango y fortuna y, sin nivelar las distinciones que son necesarias para el bienestar de la sociedad, evita el abuso de ellas. Mantiene a cada miembro de la comunidad en su lugar y posición apropiados: protege a los ricos de la rapacidad de los envidiosos y a los pobres de la opresión de los orgullosos; y, mientras impone a todos una moderación saludable, da a todos seguridad personal y confianza mutua.

Suponiendo, por tanto, que el volumen inspirado no hubiera previsto la administración de justicia, habría sido conveniente establecer un orden de cosas tal que mantuviera intactos los derechos de los hombres o infligiera un castigo digno a los agresores. Pero Dios ha admitido amablemente este tema en el código que nos ha dado: ha honrado a los que son designados para presidir el juicio: los ha declarado sus propios representantes y vicegerentes sobre la tierra: ha exigido la máxima deferencia. para que se les pague, no solo por la ira, sino también por el bien de la conciencia; y en algunas ocasiones ha ratificado sus decisiones mediante dispensaciones extraordinarias de su providencia [Nota: En la destrucción de Coré, Datán y Abiram.

]. La protección de los inocentes y el castigo de los culpables eran objetos de especial cuidado en el gobierno que él mismo estableció sobre la tierra. Esto parece, como de una variedad de otras ordenanzas, particularmente de la designación de ciudades de refugio, donde las personas, que accidentalmente o intencionalmente hubieran quitado la vida a un prójimo, podrían huir en busca de seguridad hasta que se examinara el asunto. y el juicio de la congregación declaró al respecto.

Esta puesta en acto, que será el tema del presente Discurso, puede considerarse desde una perspectiva doble; es decir, como ordenanza civil y como institución típica .

I. Primero, consideremos la designación de ciudades de refugio como una ordenanza civil : y en aras de la claridad, comenzaremos explicando la naturaleza y la intención de la ordenanza, y luego haremos las observaciones sobre ella según lo requieran nuestras circunstancias particulares:

La ordenanza era simplemente esto. Habría seis ciudades separadas a distancias convenientes, tres a cada lado del Jordán, para que cualquier persona que hubiera ocasionado la muerte de un semejante pudiera huir a una u otra de ellas por seguridad, hasta que las circunstancias del caso fueran determinadas. investigado, y se determine su culpabilidad o inocencia. Al pariente más cercano al que fue asesinado, se le permitió vengar la sangre de su pariente en caso de que alcanzara al asesino antes de que éste llegara al lugar de refugio; pero, cuando el asesino había entrado por las puertas de la ciudad, estaba a salvo: no obstante, los magistrados debían llevarlo de regreso al pueblo o aldea donde se había realizado la transacción; e iniciar una investigación sobre su conducta.

Entonces, si parecía que había golpeado a la persona fallecida con ira o malicia ( ya sea con cualquier tipo de arma o sin ella ) , se le declaraba homicida y se le entregaba a la justicia; y el pariente cercano del asesinado iba a ser su verdugo: si, por el contrario, se comprobara que había sido cómplice involuntario e involuntario de la muerte de la persona, se le devolvía a la ciudad a la que había huido, y se le protegía allí de cualquier temor adicional de la ira del vengador.

Sin embargo, era, por así decirlo, un prisionero suelto en esa ciudad: no podía salir de ella por ningún motivo: si el vengador lo encontraba en algún momento fuera de los límites de la ciudad, estaba en libertad de matarlo. . Este encarcelamiento continuó durante la vida del sumo sacerdote; pero a su muerte cesó; y el asesino estaba en libertad de regresar con su familia y amigos. Esta parte de la ordenanza probablemente tenía la intención de honrar al sumo sacerdote, cuya muerte debía considerarse una calamidad pública, en cuyo lamento se tragarían todos los resentimientos privados.

Tal era la ordenanza en sí: Ahora llegamos a la intención de la misma. El derramamiento de sangre humana siempre ha sido considerado por Dios con el mayor aborrecimiento. El primer asesino ciertamente se salvó como consecuencia de un mandato divino; pero no por clemencia, sino más bien para ser para el mundo recién creado un monumento vivo de la ira y la indignación de Dios. El edicto dado a Noé dice expresamente: “Cualquiera que derrame sangre de hombre, por el hombre su sangre será derramada.

Pero, como por supuesto debe haber diferentes grados de culpa, según las circunstancias bajo las cuales cualquier persona podría ser asesinada, Dios designó este método para asegurar protección a los inocentes y castigo a los culpables. La consecución de estos dos objetivos fue, digo, el fin directo que propuso la Deidad. Se dispuso, pues, que jueces desinteresados ​​y experimentados debían hacer comparecer la causa ante ellos y determinarla según las pruebas: si el hombre era culpable y así lo declaraban dos testigos, debía morir: cualquiera que fuera su rango. en vida, debe morir: no se puede admitir ninguna conmutación de castigo.

Si el hombre era inocente, o no había sido condenado por el testimonio de dos testigos, (porque nadie debía ser condenado a muerte por el testimonio de unotestigo solamente), toda la congregación estaba obligada a protegerlo de los efectos de la animosidad y la ira vengativa. Sin embargo, incluso en la protección así otorgada al asesino de hombres, hubo muchas circunstancias que tenían la intención de marcar el aborrecimiento de Dios por el asesinato: porque aunque no se le atribuye ninguna culpa al hombre que sin saberlo había matado a su vecino, sin embargo, debe dejar todo lo que era querido. a él, y huir con peligro de su vida a la ciudad de refugio, y permanecer allí prisionero, tal vez mientras viviera, y ciertamente hasta la muerte del sumo sacerdote: ni se podía prescindir de su confinamiento allí: allí No se le permitió más conmutación de sentencia que para el asesino mismo.

Los mandatos de Dios relativos a esto merecen especial atención: “No tomaréis satisfacción por la vida de un asesino, que es culpable de muerte; pero ciertamente morirá. Y no recibiréis satisfacción del que huye a la ciudad de su refugio; para que volviera y habitase en la tierra hasta la muerte del sacerdote. Así no contaminaréis la tierra en que estáis, porque la sangre contamina la tierra, y la tierra no puede ser limpiada de la sangre que se derrama en ella, sino por la sangre del que la derramó ”.

En las observaciones que tendremos ocasión de hacer sobre esta ordenanza, debemos ser necesariamente más particulares de lo que podríamos desear; pero en todo lo que podamos decir sobre este tema tan interesante, rogamos que se nos comprenda, no que pretendamos criminar. cualquier individuo, sino como declarando en términos generales lo que creemos que es agradable a la mente de Dios, y lo que estamos obligados en conciencia a declarar con toda fidelidad.

Que hay un deseo ardiente en todos nuestros legisladores, y en todos los que supervisan la ejecución de las leyes, de mantener la más estricta equidad, nadie puede dudar: una convicción de ello está arraigada en la mente de cada británico; y los enemigos más acérrimos de nuestro país se ven obligados a reconocerlo. Pero en algunos aspectos hay en nuestras leyes una desviación terrible de las leyes de Dios; Más bien diría, una oposición directa a ellos [Nota: El adulterio, por la ley de Dios, fue castigado con la muerte, con la muerte de ambos infractores; pero por nuestras leyes las penas se imponen sólo, o principalmente, cuando el crimen es cometido por la esposa, y luego solo en su amante.

Que las penas en ocasiones han sido severas, lo confesamos; pero ni una sola vez demasiado pesado. Sin embargo, por la naturaleza del múlcto pecuniario, resulta que la misma pena puede contribuir en algunos casos al mal que se pretende reprimir; reprimir digo, más que castigar; pues, si se puede acreditar un informe público, se dijo expresamente que la pena recientemente adjudicada no era un castigo infligido al infractor, sino una indemnización a la parte agraviada.

Desde este punto de vista, el crimen nunca es castigado como un crimen, cuando la ley de Dios no le había otorgado menos castigo que la muerte.]: Me refiero a los asesinatos que se cometen en los duelos, y que han tenido mucho, y cada vez más, profanó nuestra tierra. Se ha dicho, y con demasiada razón, que nuestras leyes son sanguinarias. Sin duda lo son en muchos casos; pero en el tema de los duelos, ya sea por las leyes mismas, o por la influencia de quienes las administran, o por la connivencia de quienes juran dar un veredicto conforme a ellas, son criminalmente laxos: y por eso, así como por las crueldades del comercio de esclavos, Dios tiene una controversia con nosotros.

Sé que se insta a la conveniencia política en apoyo de estos dos males: pero ¿qué tenemos que ver con la conveniencia en la oposición expresa a los mandamientos de Dios? Permítanme recordarles esa declaración de Dios ya citada, que "la sangre contamina la tierra, y que la sangre que se derrama en ella no puede ser limpiada sino por la sangre del que la derramó": y permítanme dirigir su atención a otro pasaje, que quisiera por Dios que todo senador oyera, sí, que llegara a los oídos de la majestad misma, por cuanto no reflejara una luz insignificante sobre las circunstancias en las que nos encontramos: lo encontrará escrito en 2 Reyes 24:2 .

“El Señor envió contra él (el rey de Judá) bandas de los caldeos, y bandas de los sirios, y bandas de los moabitas y bandas de los hijos de Amón, y los envió contra Judá para destruirlo ... Ciertamente, según el mandamiento de Jehová vino esto sobre Judá , para quitarlos de su vista por los pecados de Manasés, conforme a todo lo que hizo; y también por la sangre inocente que derramó (porque llenó a Jerusalén de sangre inocente) que el Señor no perdonó .

Los judíos probablemente atribuyeron la invasión de su país a la codicia o la ira del monarca babilónico: y también podemos rastrear nuestros peligros actuales a la ambición insaciable de un tirano: pero en nuestro caso, así como en el de ellos, es seguro, que " por mandamiento del Señor todo esto ha venido sobre nosotros": y también se puede asignar la misma razón: "Nuestra tierra está contaminada con sangre", con la sangre de miles de nuestros semejantes en África, y con la sangre de duelistas asesinos en nuestra propia tierra; con “sangre (digo) que el Señor no perdonará .

Además, estas iniquidades deben ser consideradas sancionadas por el Legislativo, porque quienes son los únicos que tienen el poder, no adoptan medidas para limpiar la tierra de estas horribles impurezas. Por tanto, Dios ha tomado el asunto en sus propias manos y ha incitado una vez más a nuestros enemigos empedernidos para vengar su disputa. [Nota: Este fue un sermón de Assize, predicado en Cambridge, julio de 1803.] Ha llegado el momento en que está a punto de "hacer una inquisición por sangre", y cuando requerirá de nuestras manos tanto la sangre inocente que hemos derramado y la sangre culpable que hemos renunciado a derramar. Ojalá pudiéramos recibir una advertencia antes de que sea demasiado tarde; y desecha los males que probablemente nos envuelvan en la ruina total.

Por lo tanto, parece que la ordenanza que tenemos ante nosotros no es de ninguna manera poco instructiva o irrelevante para la ocasión actual, cuando los representantes de Dios en el juicio están a punto de investigar las causas y ejecutar las leyes. Y esperamos que al expresar nuestros sentimientos sobre preocupaciones tan trascendentales no se piense que hemos excedido nuestra provincia, o que hemos transgredido las reglas que la modestia, combinada con la fidelidad, prescribiría.
Pero debemos considerar el nombramiento de estas ciudades de refugio también desde otro punto de vista; a saber,

II.

Como institución típica

Toda la economía mosaica era "una sombra de las cosas buenas por venir"; y su significado típico se ilustra ampliamente en la Epístola a los Hebreos. Por supuesto, no se puede esperar que cada parte en particular se nos abra con la misma precisión. Lo que era más esencial para la comprensión del cristianismo, nos fue explicado completamente y el paralelo trazado por una mano infalible.

Lo que era menos necesario, simplemente se mencionó, sin delinear expresamente su importancia; su significado se desprende claramente de la luz reflejada en otras partes y de la analogía de la fe.
No se dice mucho sobre el significado típico de las ciudades de refugio; sin embargo, hay alusiones claras y manifiestas a él. El profeta dice: "Vuélvanse a su fortaleza, prisioneros de la esperanza"; con estas palabras marca el estado preciso de quienes habían huido a las ciudades, como “prisioneros de la esperanza.

San Pablo habla de los cristianos como "que huyen en busca de refugio a la esperanza que se les presenta"; donde él alude no solo a las ciudades mismas, sino al cuidado que se toma para mantener los caminos que conducen a ellas en buen estado [Nota: Deuteronomio 19:3 ], y por postes de dirección para señalarlo a aquellos que, si retrasados ​​por obstáculos, o detenidos por investigaciones, pueden perder la vida.

Una vez más, aludiendo al peligro de aquellos que se encuentran fuera de los límites de la ciudad, expresa su más sincero deseo de "ser hallado en Cristo". Pero al explicar imágenes de este tipo se necesita mucha cautela y sobriedad, no sea que, mientras nos esforzamos por ilustrar la Escritura, le demos ocasión al adversario para que la considere fantasiosa y absurda. Sin embargo, no corremos peligro de exceder los límites de la interpretación sobria, si decimos que las ciudades de refugio estaban destinadas a enseñarnos tres cosas:

Que todos somos odiosos hasta la muerte;
Que hay una única forma de escapar; y
que los que huyen al refugio designado están a salvo para siempre.
Que todos somos odiosos hasta la muerte, es evidente para todo el que reconoce la autoridad de las Escrituras. Todos somos pecadores: como pecadores, somos condenados por la santa ley de Dios; que dice: “Maldito todo el que no persevera en todas las cosas que están escritas en el libro de la ley para hacerlas”.

Por tanto, nos encontramos en la situación del homicida, perseguido por aquel cuyo derecho es vengarse de nosotros por nuestras transgresiones. Si nuestras transgresiones han sido más o menos atroces, su derecho es el mismo, y nuestro peligro es el mismo, si somos alcanzados por su brazo vengador. Podemos instar muchas súplicas para atenuar nuestra culpa; pero no servirán de nada. Puede que no hayamos sido tan malos como los demás; pero “todos hemos pecado y estamos destituidos de la gloria de Dios”: “Por tanto, toda boca debe ser tapada, y todo el mundo se hará culpable ante Dios.

“El mismo llamamiento de Cristo por el nombre, Salvador, es una clara confesión, que en nosotros mismos estamos perdidos; porque "vino a salvar sólo lo que se había perdido".
Una prueba más de que esto es innecesario, procedemos a observar a continuación,
que sólo hay una forma de escapar:
había muchas ciudades en Canaán; pero ninguno brindaba protección al asesino de hombres, excepto aquellos que habían sido separados para ese propósito expreso.

También nosotros podemos pensar que hay muchos refugios para nosotros; pero todos, excepto uno, serán "refugios de mentiras, que serán barridos con la escoba de la destrucción". Los arrepentimientos, las reformas, las limosnas, son todos buenos y apropiados en su lugar; pero ninguno de ellos, ni todos juntos, pueden protegerse de la espada de la venganza divina, o dar seguridad a nuestras almas. Cristo es el único refugio: sólo su sangre puede expiar nuestra culpa: "su nombre es la torre a la que debemos correr para salvarnos"; “Ni hay otro nombre dado debajo del cielo por el cual podamos ser salvos.

El asesino de hombres podría escapar tal vez de la vigilancia del vengador, o, si lo alcanzan, podría resistirlo con éxito: pero ¿quién puede eludir la búsqueda del Todopoderoso o resistir su poder? La esperanza es vana. Debemos huir a Cristo o perecer para siempre.
La urgencia del caso me parece una razón suficiente para nuestra huida a Cristo con toda prontitud. Pero si necesitamos más estímulos, reflexionemos sobre la siguiente pista sugerida por el texto; es decir,
que los que huyen al refugio designado estén a salvo para siempre.
El homicida podría estar dentro de las puertas de la ciudad y desafiar las amenazas de su adversario: porque toda la ciudad estaba comprometida para su seguridad.

¿Y no puede el pecador, que se ha refugiado en Cristo, contemplar sin alarma las amenazas de la ley, asegurado como está por la promesa y el juramento de Jehová? De la ciudad de refugio, en verdad, los que habían cometido un asesinato deliberado fueron llevados para su ejecución. Pero, ¿alguna vez fue uno de los que vinieron a Cristo? ¿Alguna vez se sacó a alguien de ese santuario para que pudiera sufrir la sentencia de la ley? Es posible que por negligencia de los magistrados se violen los derechos de esas ciudades privilegiadas, pero ¿quién violará los compromisos de Jehová? ¿Quién irrumpirá para destruir al pecador que se aloja en el seno de su Señor? Dios mismo nos asegura que “no hay condenación para los que están en Cristo Jesús.

”
Sin embargo, existe un indicio sorprendente y saludable que nos fue dado, respetando la necesidad no sólo de huir a Cristo, sino de permanecer en él. Si el asesino de hombres por un momento se aventuraba más allá de los límites de la ciudad, perdía su privilegio y quedaba expuesto a la ira del vengador. Por lo tanto, si después de haber escapado, como pensamos, de la venganza de nuestro Dios, nos volvemos insensibles de nuestra culpa y peligro, y no permanecemos en Él con cuidado, mediante renovadas aplicaciones al Salvador, nos exponemos a lo más peligro inminente: porque, así como “no podemos escapar si descuidamos una salvación tan grande”, tampoco podemos nosotros, “si pecamos voluntariamente después de haber recibido el conocimiento de la verdad: no quedará nada para nosotros, entonces, sino una terrible búsqueda de juicio y de ardiente indignación para consumirnos.

“Nuestra situación será incluso peor que nunca; y "nuestro fin postrero sea peor que el principio; porque mejor hubiera sido no haber conocido nunca el camino de la justicia, que después de haberlo conocido, volvernos del santo mandamiento que nos fue dado".

Permítanme entonces dirigirme a todos ustedes como en la situación antes descrita (porque ninguno de nosotros presumirá de negar que somos pecadores, o que, como pecadores, somos repugnantes al divino disgusto) y permítanme suplicarles a todos que huye de la ira venidera. Que estos principios sean universalmente reconocidos entre nosotros y estén profundamente arraigados en nuestros corazones: Que no hay refugio sino en Cristo, Que todos los métodos justos de obtener misericordia resultarán falaces, Que todos deben sentir su culpa y peligro, y, como el asesino de hombres perseguido por el vengador, huye como por su vida, renunciando a todo aquello que pueda impedir su huida y poner en peligro su alma.

Los placeres, los intereses, los amigos, deben dar paso a esta gran preocupación; y toda consideración por ellos debe ser absorbida en esto , la única cosa necesaria. Obtener un interés en Cristo debe ser nuestro gran y único cuidado: debemos "considerar todas las cosas menos la pérdida para que podamos ganar a Cristo y ser hallados en él". La ciudad de refugio estaba abierta de día y de noche, tanto para el extranjero como para el judío nativo: de la misma manera también Cristo es accesible a nosotros en todo momento, y su misericordia se extenderá a todos los que huyan a él.

Las ciudades de refugio estaban situadas de modo que cualquiera que estuviera en el rincón más remoto de la tierra podía llegar a una de ellas en menos de medio día: ¿y no está Jesús también "cerca de todos los que le invocan"? Sí, todos, ya sea en esta tierra o en el lugar más distante del globo, pueden acudir a él en una sola hora, o, si se me permite decirlo, en un solo momento: para el alma que confía sinceramente en él para perdón y aceptación, está encerrado por él como en una fortaleza inexpugnable, y será “salvo por él con una salvación eterna.

”Sin embargo, no basta con huir a él una vez: debemos estar huyendo a él cada día y cada hora en el hábito de nuestra mente: en otras palabras, debemos“ permanecer en él ”, mediante el ejercicio continuo de la fe, incluso hasta el final. la última hora de nuestra vida: entonces estará disponible la muerte de nuestro gran Sumo Sacerdote para nuestra descarga, y seremos restaurados al disfrute completo y eterno de nuestros amigos, nuestra libertad y nuestra herencia.

Hasta ahora hemos reforzado el tema a partir de temas adecuados para todas las personas en todas las edades del mundo; pero no podemos concluir sin agregar algunas consideraciones, que surgen de las circunstancias existentes y son particularmente dignas de nuestra atención. Que nuestros enemigos son la espada de Jehová, y que ha salido contra nosotros como vengador, no puede dejar de ser confesado: pero si es solo para nuestro castigo o para nuestra destrucción total, nadie puede saberlo.

Sin embargo, una cosa es segura; que el mejor método posible para apaciguar la ira divina y evitar los juicios inminentes es huir al Salvador y buscar misericordia a través de él. Si una vez fuéramos movidos, como nación, a refugiarnos en él, Aquel que perdonó el arrepentimiento a Nínive, nos perdonaría y evitaría la tormenta que se avecinaba o nos libraría de sus terribles estragos. Esta es la dirección que Dios mismo nos ha dado uniformemente.

Así dice por el profeta Sofonías: “Reúnanse, sí, júntense, nación no deseada; antes de que salga el decreto, antes de que pase el día como paja, antes de que venga sobre vosotros el ardor de la ira del Señor, antes de que venga sobre vosotros el día de la ira del Señor. Buscad al Señor, todos los mansos de la tierra, buscad justicia, buscad mansedumbre; quizás estéis escondidos en el día de la ira del Señor.

”Otra vez dice por Isaías,“ Ven, pueblo mío, entra en tus aposentos, y cierra tus puertas tras de ti; escóndete, por así decirlo, por un momento, hasta que pase la indignación; porque he aquí, el Señor sale de su lugar para castigar a los habitantes de la tierra por su iniquidad ”. Si pudiéramos ser convencidos para seguir este consejo, no dudamos que sería más eficaz para nuestra preservación que todas las armadas que se pueden construir, o todos los ejércitos que se pueden reunir: porque si Dios fuera por nosotros, ninguno podría luchar con éxito contra nosotros.

Si ya fuéramos vencidos, sí, y llevados al cautiverio, aún así "deberíamos tomar cautivos a aquellos cuyos cautivos fuimos, y gobernar sobre nuestros opresores". Sin embargo, no se me permita entender que descuido los medios adecuados de autodefensa: porque Dios salva por los medios; y esperar su interposición sin utilizar nuestros máximos esfuerzos en nuestro propio beneficio, sería presunción. Por lo tanto, exhortamos a todos en primer lugar a que huyan en busca de refugio a la esperanza que se les presenta, también los exhortamos a que se pongan de pie con valentía. contra el enemigo; no tener en cuenta ni el tiempo, ni el trabajo, ni la propiedad, ni la vida misma, de modo que puedan contribuir al máximo a la causa de su país.

Y aunque la ocupación de un guerrero es quizás la última que elegiría un hombre piadoso, sin embargo, en la presente ocasión, la conciencia requiere, en lugar de prohibir, que todos nos unamos con el corazón y las manos para repeler al enemigo y sacrificar nuestra voluntad. vive, si es necesario, en defensa de nuestra religión y libertades, nuestra propiedad y amigos, nuestro rey y nuestro país. Sin embargo, debemos recurrir a nuestra anterior observación; e instamos, en primer lugar, a la necesidad de recurrir a nuestra fortaleza.

Quiera Dios que ninguno de nosotros se demore, o merodee, o ralentice nuestro paso, o ceda al cansancio, o considere cualquier cosa que dejamos atrás; pero para que todos huyan, como Lot, de Sodoma, a nuestro adorable Salvador. Entonces, ya sea que vivamos o muramos, debemos estar a salvo. El enemigo puede destruir nuestros cuerpos, pero nuestro gran adversario nunca puede dañar nuestras almas. Nuestra parte inmortal quedará fuera del alcance del daño: y cuando los imperios caigan, sí, y toda la tierra sea disuelta por el fuego, habitaremos en mansiones inaccesibles al mal y disfrutaremos de una bienaventuranza que nunca terminará.