Hechos 13 - Introducción

Digresión.

Sobre la sinagoga judía.

La Sinagoga era el nexo de unión entre el Templo de Jerusalén y la Iglesia de los cristianos. Fue la sinagoga y sus servicios los que prepararon la mente de aquellos judíos que, obedeciendo el mandato del Maestro, sentaron las bases de la Iglesia cristiana. Fue en la sinagoga donde los judíos aprendieron por primera vez cómo prescindir del elaborado ceremonial de sacrificio y ofrenda que los judíos de antaño consideraban la única manera de acercarse al Eterno.

Fue en esas innumerables sinagogas que surgieron en países distantes durante el gobierno de los Ptolomeos en Egipto, y posteriormente cuando el gobierno romano estaba haciendo de Occidente y gran parte de Oriente una sola nación, que el pueblo disperso, muchos de los cuales nunca habían visto Jerusalén y el Templo, adoraban al Eterno sin la ayuda de sacerdotes o levitas cada sábado con un servicio más espiritual aunque quizás menos ceremonial.

Generalmente se supone que la 'sinagoga', como entendemos el término, surgió durante el Cautiverio; aunque las frecuentes referencias antes del Cautiverio a las escuelas de los profetas, las palabras de Salmo 74:8 , y más ciertamente Hechos 15:21 , y la tradición rabínica, apuntan a una fecha más antigua para estas reuniones congregacionales, que el período del Cautiverio de Babilonia.

Estas sinagogas en algunos lugares son pequeñas y sin pretensiones, como podemos imaginar el lugar junto al río cerca de Filipos ( Hechos 16:13 ); en las ciudades más grandes del imperio, como Alejandría, eran grandes y magníficas. Los arreglos internos parecen haber cambiado muy poco. Leemos del arca cerrada en el costado del edificio más cercano a Jerusalén, donde se guardaban los rollos de la Ley; el pupitre del centro, donde el lector leía el libro de la Ley y hablaba al pueblo; los asientos alrededor del edificio para los hombres; las mujeres separadas en una galería o detrás de una pantalla de celosía; los asientos principales para los gobernantes o ancianos de la sinagoga.

En todos los tiempos, el servicio de estas sinagogas parece haber variado pero ligeramente, y fue, por supuesto, el modelo que se ha copiado en los servicios de las diversas iglesias cristianas. Se usaban formas fijas de oración y lecciones regulares para cada día de reposo elegido de la Ley y los Profetas; y después de la lectura de los libros sagrados, uno de los ancianos de la congregación o un extraño de conocimiento y habilidad conocidos solía pronunciar un sermón.

A menudo se le pedía a Nuestro Señor que pronunciara el discurso en la sinagoga en la que estaba presente. También Pablo, como en Antioquía ( Hechos 13 ), parece haber recibido con frecuencia una invitación similar. El gobernante de la sinagoga supervisaba los asuntos y organizaba los servicios; con el gobernante se asoció un consejo de ancianos.

Había una persona especial designada para dirigir las devociones de los adoradores como lector de las oraciones. A menudo se le llamaba el 'ángel'. Un ministro, como en Lucas 4:20 , estaba a cargo del edificio y cuidaba los libros sagrados.

Estas personas fueron apartadas para sus diversos oficios sagrados por imposición de manos. La sinagoga se utilizó también con fines de instrucción y disputa religiosa.

Estas sinagogas en el tiempo de nuestro Señor parecen haber poseído entre la gente funciones judiciales; velaron con ojos celosos sobre la fe de la que eran guardianes. A esta autoridad judicial se hace alusión en Mateo 10:17 ; Mateo 23:34 ; Hechos 22:19 ; Hechos 26:11 .

La Iglesia de Antioquía.

Es el año 44 - 45 Jerusalén deja de ser el punto central de la actividad cristiana. Durante los primeros doce años después de la resurrección del Fundador de la religión, la historia del cristianismo podría escribirse en dos registros distintos, ambos tratando del mismo período, el que narra su maravilloso progreso a pesar de la persecución y oposición de los grandes y poderosos. poderoso; el otro detalla sus luchas internas para liberarse de las restricciones del judaísmo.

Durante los primeros años, los seguidores de Jesús parecían para el observador ordinario un grupo estrecho aunque entusiasta de separatistas hebreos; y probablemente habrían permanecido así si el Maestro, gobernando invisiblemente desde Su trono de gloria en el cielo, no hubiera velado por Su obra y suscitado a hombres tales como Esteban, Bernabé y Pablo, quienes, bajo la guía del Espíritu Santo , captó por primera vez la idea de una Iglesia mundial, de una gran sociedad compuesta por todas las razas de gentiles y judíos.

La iglesia de Jerusalén estaba demasiado influenciada por las asociaciones locales como para haberse liberado alguna vez de las ataduras del prejuicio hebreo; además de lo cual, un intento desesperado por llevar a cabo una hermosa idea empobreció y debilitó fatalmente la influencia de la madre iglesia del cristianismo. Los espíritus dirigentes entre los cristianos de Jerusalén, sin imponerlos positivamente, sin duda animaron a compartir voluntariamente la propiedad entre sus miembros.

El resultado de tal vida, como era de esperar, fue un estado general de extrema pobreza, siendo eliminado el estímulo ordinario a toda industria y empresa comercial. Pero mientras la Iglesia de Jerusalén se estaba empobreciendo gradualmente por su política comunista, y debido a su estrecha conexión con la memoria y las costumbres judías, aunque aumentaba en número, parecía estar confinada permanentemente a los estrechos límites de una secta hebrea, más noble, ciertamente. , y más espiritual que la gran masa de judíos de la que se había separado esta secta, pero todavía hebrea y excluyente, había surgido silenciosamente un nuevo centro de vida cristiana.

La religión de Jesús después del año 35 - 36 se había abierto paso rápidamente en los corazones y hogares de muchos habitantes de la gran ciudad siria, Antioquía. El cristianismo de Antioquía era una religión más sólida y comprensiva que el cristianismo de Jerusalén. Estaba libre de los estrechos prejuicios de la iglesia madre. En la inquieta ciudad gentil no había un templo consagrado por el tiempo con su ritual sagrado, tan querido por todo judío; no había una historia gloriosa de un pasado narrado que influyera en el cristiano judío, una gran Iglesia, libre y que lo abarcaba todo, había crecido rápidamente en Antioquía de Siria.

Fue esta iglesia de Antioquía la que tan generosamente se adelantó en ayuda de la iglesia madre en Jerusalén cuando la gran hambruna del 44 y los años siguientes habían comenzado a presionar duramente a las numerosas congregaciones pobres de la Ciudad Santa; y de ahora en adelante es la iglesia de esta ciudad siria la que debemos considerar como el centro de la vida y el progreso cristianos. Fue en Antioquía donde se organizaron las primeras grandes expediciones misioneras; fue desde Antioquía que Pablo y Bernabé, Marcos y Silas, comenzaron sus nobles empresas. Fue a Antioquía a donde regresaron para contar la historia de sus fatigas y su éxito.

Con el cambio de capital amaneció una nueva era para el cristianismo. En adelante, la religión de Jesús ya no se limitó a Palestina o Siria; fue proclamada con extraña rapidez en los principales centros de Asia Menor, Grecia, Egipto e Italia: el alegre sonido de sus buenas nuevas pronto se escuchó en las más distantes de las islas de los gentiles. Ya no sería simplemente la fe de una secta ferviente de judíos reformados, sino que sería predicada como la religión del mundo.