Introducción al Libro del Profeta Amós
Se dice que Amós, el tercero de los profetas menores, era de la pequeña ciudad de Tecoa, en la tribu de Judá, a unas cuatro leguas al sur de Jerusalén. Sin embargo, no hay pruebas fehacientes de que fuera nativo de este lugar, sino sólo de que se retiró allí cuando fue expulsado de Bet-el, que estaba en el reino de las diez tribus. Es muy probable que naciera en los territorios de Israel y que su misión se dirigiera principalmente a este reino.
Mientras profetizaba en Bet-el, donde estaban los becerros de oro, en el reinado de Jeroboam segundo, hacia el año 3217 del mundo ; antes del nacimiento de Jesucristo, 783; antes de la era vulgar, 787; Amasías, sumo sacerdote de Bet-el, lo acusó ante el rey Jeroboam, diciendo: "Amós ha conspirado contra ti en medio de la casa de Israel; la tierra no puede soportar todas sus palabras. Porque así dice Amós: Jeroboam morirá a espada, e Israel será llevado cautivo de su tierra." Amasías dijo, pues, a Amós: "Vidente, vete, huye a tierra de Judá, y come allí pan, y profetiza allí; pero no profetices más en Bet-el, porque es la capilla del rey, y es el patio del rey."
Amós respondió a Amasías: "Yo no era profeta ni hijo de profeta, sino pastor y recogedor de frutos de sicómoro. Y el Señor me tomó mientras seguía el rebaño, y me dijo: Ve, profetiza a mi pueblo Israel. Ahora, pues, oye la palabra del Señor: Tú dices: No profetices contra Israel, ni dejes caer tu palabra contra la casa de Isaac. Por tanto, así ha dicho Jehová: Tu mujer será ramera en la ciudad, y tus hijos y tus hijas caerán a espada, y tu tierra será dividida por línea; y tú morirás en tierra contaminada, e Israel ciertamente irá en cautiverio fuera de su tierra."
Después de esto, el profeta se retiró al reino de Judá y habitó en la ciudad de Tecoa, donde continuó profetizando. Se queja en muchos lugares de la violencia que se le ofrece al tratar de obligarle a callar, y exclama amargamente contra los desórdenes de Israel.
Comenzó a profetizar el segundo año antes del terremoto, que ocurrió en el reinado del rey Uzías; y que Josefo, con la mayoría de los comentaristas antiguos y modernos, refiere a la usurpación de este príncipe del oficio sacerdotal, cuando intentó ofrecer incienso al Señor.
Las primeras de sus profecías, en orden de tiempo, son las del capítulo séptimo. Las demás las pronunció en la ciudad de Tecoa, adonde se retiró. Sus dos primeros capítulos son contra Damasco, los filisteos, los tirios, los edomitas, los amonitas, los moabitas, el reino de Judá y el de las diez tribus. Los males con que los amenaza se refieren a los tiempos de Salmanasar, Tiglat-pileser, Senaquerib y Nabucodonosor, que tanto mal hicieron a estas provincias y que finalmente llevaron a los israelitas al cautiverio.
Predijo las desgracias en que caería el reino de Israel después de la muerte de Jeroboam Segundo, que vivía entonces. Predijo la muerte del rey Zacarías; la invasión de las tierras pertenecientes a Israel por Pul y Tiglat-pileser, reyes de Asiria; y habla del cautiverio de las diez tribus, y de su regreso a su propio país. Hace agudas invectivas contra los pecados de Israel; contra su amaneramiento y avaricia, su dureza con los pobres, el esplendor de sus edificios y la delicadeza de sus mesas. Reprende al pueblo de Israel por ir a Bet-el, Dan, Gilgal y Berseba, que eran las peregrinaciones más famosas del país, y por jurar por los dioses de estos lugares.
Se desconoce el momento y la forma de su muerte. Algunos autores antiguos cuentan que Amasías, sacerdote de Bet-el, de quien hemos hablado, provocado por los discursos del profeta, se hizo romper los dientes para hacerlo callar. Otros dicen que Oseas, o Uzías, hijo de Amasías, lo golpeó con una estaca en la sien, lo derribó y casi lo mata; que en este estado fue llevado a Tecoa, donde murió y fue enterrado con sus padres. Este es el relato que nos dan estos autores. Por el contrario, la opinión de otros es que profetizó durante mucho tiempo en Tecoa después de la confrontación que tuvo con Amasías, y que el profeta no tuvo en cuenta los malos tratos que se dice que recibió de Uzías, por lo que su silencio no es un argumento para afirmar que no sufrió nada de él.
San Jerónimo observa que no hay nada grande y sublime en el estilo de Amós. Le aplica estas palabras de San Pablo, rudo en el hablar, aunque no en el saber. Dice además que, como cada uno prefiere hablar de su propio arte, Amós se sirve generalmente de comparaciones tomadas de la vida campestre en la que se había criado. San Austin muestra que había un cierto tipo de elocuencia en los escritores sagrados, dirigida por el espíritu de sabiduría, y tan proporcionada a la naturaleza de las cosas que trataban, que incluso aquellos que los acusan de rusticidad y falta de cortesía en su forma de escribir, no podrían elegir un estilo más adecuado, si hubieran hablado sobre el mismo tema, a las mismas personas y en las mismas circunstancias.
El Obispo Lowth no está satisfecho con el juicio de San Jerónimo. Su autoridad, dice el erudito prelado, ha dado lugar a que muchos comentaristas representen a este profeta como enteramente rudo, vacío de elocuencia y falto de todos los adornos del estilo; mientras que cualquiera que lo lea con la debida atención encontrará que, aunque pastor, no está ni un ápice por detrás de los profetas más importantes; casi igual a los más grandes en la elevación de sus sentimientos; y no inferior a ninguno en el esplendor de su dicción y la elegancia de su composición. Y se observa bien que el mismo Espíritu celestial que inspiró a Isaías y a Daniel en el palacio, inspiró a David y a Amós en las tiendas de sus pastores; escogiendo siempre a los intérpretes apropiados de su voluntad, y a veces perfeccionando la alabanza aun de la boca de los niños: en un tiempo usando la elocuencia de algunos; en otro, haciendo a otros elocuentes para servir a sus grandes propósitos. Véase Calmet y Dodd.
El arzobispo Newcome habla también con justicia de este profeta: "Amós toma prestadas muchas imágenes de las escenas en que se vio envuelto; pero las introduce con habilidad, y les da tono y dignidad por la elocuencia y grandeza de sus maneras. Encontraremos en él muchos pasajes conmovedores y dolorosos, muchos pasajes elegantes y sublimes. Ningún profeta ha descrito más magníficamente a la Deidad; o ha reprendido más gravemente a los lujuriosos; o ha reprendido la injusticia y la opresión con mayor calor y con una indignación más generosa. Es un profeta sobre cuyo modelo un predicador puede formar con seguridad su estilo y manera en tiempos lujosos y despilfarradores".