Introducción al Libro de Nehemías
En la introducción al libro de Esdras, ya hemos visto esas maravillosas interferencias de la Divina Providencia en las que Nehemías tuvo una gran participación. El Dr. Prideaux, con su habitual perspicacia, ha entrelazado la totalidad de las transacciones de la misión de Nehemías con la parte de la historia persa con la que están conectadas; lo que daré, como en el libro anterior, con sus propias palabras. Conecta este libro, como debe ser, con el libro de Esdras. Véase antes.
"El que sucedió a Esdras en el gobierno de Judá y Jerusalén fue Nehemías, un hombre muy religioso y muy excelente; uno que no tenía nada que envidiar a su predecesor, salvo su erudición y gran conocimiento de la ley de Dios. Llegó a Jerusalén en el vigésimo año de Artajerjes Longimano, unos cuatrocientos cuarenta y cinco años antes de Cristo; y por un encargo suyo, sustituyó al de Esdras, y le sucedió en el gobierno de Judá y Jerusalén. Tenía en esa comisión, por una cláusula expresa insertada en ella, plena autoridad para reparar las murallas y levantar las puertas de Jerusalén, y para fortificarla de nuevo tal como estaba antes de ser desmantelada y destruida por los babilonios. Era un judío, cuyos antepasados habían sido ciudadanos de Jerusalén, pues allí, dice, estaba el lugar de los sepulcros de sus padres; pero en cuanto a la tribu o familia a la que pertenecía, no se dice más que el nombre de su padre era Acalías, que parece haber sido de aquellos judíos que, habiendo conseguido buenos asentamientos en la tierra de su cautiverio, prefirieron quedarse en ellos antes que volver a su propio país, cuando se les concedió permiso para ello. Es muy probable que Acalías fuera un habitante de la ciudad de Susa, y que su residencia allí le diera a su hijo la oportunidad de obtener un ascenso en el palacio del rey; porque era uno de los coperos del rey Artajerjes, que era un lugar de gran honor y ventaja en la corte persa, debido al privilegio que le daba de estar diariamente en presencia del rey, y la oportunidad que tenía por ello de ganar su favor para obtener cualquier petición que le hiciera; y esto, especialmente, ya que las horas de su asistencia eran siempre cuando el rey estaba alegrando su corazón con el vino que le servía; porque esta es la mejor oportunidad con todos los hombres para obtener cualquier favor que se les desee, porque siempre están de mejor humor para cumplir: fue en ese momento cuando pidió el gobierno de Judea, y lo obtuvo. Y por las mismas ventajas de su lugar, sin duda fue que ganó esas inmensas riquezas que le permitieron durante tantos años, de su propio bolsillo solamente, vivir en su gobierno con ese esplendor y gasto como se relatará más adelante, sin cargar al pueblo en absoluto por ello; y sin duda fue por el favor de la Reina Ester, como siendo de la misma nación y pueblo con ella, que alcanzó tan honorable y ventajosa preferencia en esa corte. Sin embargo, ni el honor ni la ventaja de este lugar, ni el largo asentamiento de su familia fuera de su país, pudieron hacerle olvidar su amor por él, ni dejar de lado el celo que tenía por la religión de sus antepasados, que antes habían vivido en él. Porque aunque había nacido y crecido en una tierra extraña, tenía un gran amor por Sión, y un corazón completamente puesto en el avance de la prosperidad de ella, y era en todas las cosas un observador muy religioso de la ley de su Dios; y por lo tanto, cuando algunos vinieron de Jerusalén, y le contaron el mal estado de esa ciudad, cómo los muros de la misma estaban todavía en muchos lugares derribados, y las puertas de la misma en el mismo estado de demolición que cuando fue quemada con fuego por los babilonios, y que, a causa de ello, el resto del cautiverio que habitaba allí estaba expuesto, no sólo a las incursiones e insultos de sus enemigos, sino también al reproche y al desprecio de sus vecinos, como un pueblo mezquino y despreciable, y que en ambos aspectos estaban en gran dolor y aflicción de corazón; el buen hombre, convenientemente conmovido por esta representación, se aplicó en ayuno y oración al Señor su Dios, y le suplicó encarecidamente por su pueblo Israel, y por el lugar que había elegido para su culto entre ellos. Y habiendo implorado así la misericordia divina contra este mal, resolvió a continuación hacer su solicitud al rey para que lo reparara, confiando en que Dios inclinaría su corazón a ello; y por lo tanto, cuando le llegó el turno de esperar en su despacho, el rey, observando su semblante triste, que otras veces no solía serlo, y preguntando la causa de ello, aprovechó esta oportunidad para exponerle el afligido estado de su país; y, considerando que esto era la causa de un gran dolor para él, rogó al rey que lo enviara allí para remediarlo.
Y por el favor de la reina Ester se le concedió su petición; pues el hecho de que el texto sagrado señale que la reina estaba sentada con el rey cuando Nehemías obtuvo esta concesión, indica suficientemente que su favor le asistía en esto; (Véase mi nota sobre este pasaje. - A. C). Y en consecuencia, se emitió un decreto real para la reconstrucción de los muros y las puertas de Jerusalén; y Nehemías fue enviado allí con él, como gobernador de la provincia de Judea, para ponerlo en práctica; y para hacerle más honor, el rey envió una guardia de caballos con él, bajo el mando de algunos de los capitanes de su ejército, para conducirlo con seguridad a su gobierno. Y escribió cartas a todos los gobernadores de este lado del río Éufrates, para que le ayudaran en la obra a la que había sido enviado; y también dio sus órdenes a Asaf, el guardián de los bosques en esas partes, para que le permitiera toda la madera de ellos que fuera necesaria para el acabado de la misma. Sin embargo, los amonitas, los moabitas y los samaritanos, así como otras naciones vecinas, hicieron todo lo posible para impedirle que procediera allí; y para ello se vieron incitados, no sólo por la antigua y amarga enemistad que esos pueblos tenían con toda la nación judía, a causa de los diferentes modales y las diferentes religiones que profesaban; sino especialmente en este momento a causa de sus tierras; porque durante el tiempo en que los judíos estuvieron en cautiverio, estas naciones, habiéndose apoderado de sus tierras, se vieron obligadas a restaurarlas a su regreso; por lo que hicieron todo lo posible para oponerse a su asentamiento, esperando que, si se les mantenía a raya, podrían encontrar una oportunidad, en algún momento, de recuperar la presa que habían perdido. Pero Nehemías no se desanimó en absoluto por esto; pues, al llegar a Jerusalén, dio a conocer al pueblo el encargo con el que había sido enviado, echó un vistazo a las ruinas de las antiguas murallas e inmediatamente se puso a repararlas, dividiendo al pueblo en varias compañías y asignando a cada una de ellas el lugar en el que debían trabajar, pero reservándose la supervisión y dirección del conjunto, en el que trabajó tan eficazmente que todo quedó terminado al final del mes de Elul, en el plazo de treinta y dos días, a pesar de toda la oposición que se le hizo, tanto desde dentro como desde fuera; porque dentro varios falsos profetas, y otras personas traicioneras, se esforzaron por crear obstrucciones; y desde fuera Sanbalat el Horonita, Tobías el Amonita, Geshem el Árabe, y varios otros, le dieron toda la perturbación que pudieron, no sólo por tratos solapados, y trucos y artimañas traicioneras, sino también por la fuerza abierta; de modo que mientras una parte del pueblo trabajaba en llevar a cabo la construcción, la otra parte se puso en pie de guerra, para defenderse de los que tenían algún designio sobre ellos. Y todos tenían sus armas a mano, incluso mientras trabajaban, para estar listos a una señal dada para reunirse en cualquier parte en la que se descubriera que el enemigo se acercaba a ellos: y por este medio se aseguraron contra los intentos y los diseños de sus enemigos hasta que la obra fue llevada a cabo. Y cuando hubieron terminado los muros y levantado las puertas, se celebró una dedicación pública de los mismos con gran solemnidad por parte de los sacerdotes y levitas, y de todo el pueblo. La carga que soportó el pueblo en la realización de esta obra, y el incesante trabajo que se vio obligado a realizar para llevarla a cabo tan rápidamente, fue muy grande, y les hizo desfallecer y gemir; para reanimar sus espíritus decaídos, y hacerlos más fáciles y listos para proceder en lo que estaba por hacer, se tomó el cuidado de aliviarlos de una carga mucho mayor, la opresión de los usureros, que en ese momento estaban bajo, y tenían mucha más razón para quejarse; porque los ricos, aprovechándose de las necesidades de los pobres, habían exigido una fuerte usura de ellos, haciéndoles pagar el centesimal por todo el dinero que se les prestaba; es decir, el uno por ciento por cada mes, lo que equivalía al doce por ciento para todo el año: por lo que se vieron obligados a hipotecar sus tierras, y a vender a algunos de sus hijos en servidumbre, para tener con qué comprar el pan para su sustento y el de sus familias; lo cual era una violación manifiesta de la ley de Dios, dada por Moisés, (pues ésta prohíbe a toda la raza de Israel tomar usura de cualquiera de sus hermanos), Nehemías, al enterarse de esto, resolvió inmediatamente eliminar tan grande iniquidad; para lo cual convocó una asamblea general de todo el pueblo, donde, habiéndoles expuesto la naturaleza de la ofensa, cuán grande era la violación de la ley divina, y cuán pesada era la opresión sobre sus hermanos, y cuánto podría provocar la ira de Dios contra ellos, hizo que se promulgara, por sufragio general de toda la asamblea, que todos devolvieran a sus hermanos todo lo que se les había exigido con usura, y que liberaran también todas las tierras, viñas, olivares y casas que se les habían quitado con hipoteca por este motivo.
"Y así Nehemías, habiendo ejecutado lo principal del fin por el cual obtuvo el favor del rey para ser enviado a Jerusalén, nombró a Hanani y a Ananías como gobernadores de la ciudad, y regresó de nuevo a él a Persia; porque se le había fijado un tiempo para su regreso de nuevo a la corte, cuando obtuvo por primera vez ser enviado desde allí con esta comisión; lo cual, tal como se expresa en el texto, implica claramente un tiempo corto, y no el de doce años, después del cual fue de nuevo al rey, como algunos lo interpretan. Y el hecho de haber nombrado gobernadores de la ciudad tan pronto como se construyeron las murallas, evidentemente implica que entonces se fue de allí, y estuvo ausente durante algún tiempo; porque, si hubiera continuado en Jerusalén, no habría necesitado ningún diputado para gobernar el lugar. Y además, siendo la construcción de las murallas de Jerusalén lo único para lo que pidió su primer encargo, cuando éste se llevó a cabo, parece haber necesitado una nueva autoridad antes de poder continuar con otros procedimientos, que eran necesarios para el buen funcionamiento de los asuntos de ese país. Pero a su regreso al rey, y habiéndole dado cuenta de cómo estaban las cosas en esa provincia, y de lo que era necesario hacer para regularla bien, pronto obtuvo que se le enviara de nuevo para ocuparse de ella: y la brevedad de su ausencia parece haber sido la causa de que no se mencione en el texto, aunque los detalles que he mencionado parecen implicar lo suficiente.
"Nehemías, al regresar de la corte persa con un nuevo encargo, en el año veintiuno de Artajerjes [a. C. 444], se propuso inmediatamente continuar la reforma de la Iglesia y del estado de los judíos que había comenzado Esdras, y siguió el consejo y la dirección de aquel sabio y santo escriba en todo lo que intentó en esta obra.
"Lo primero que hizo fue proveer a la seguridad de la ciudad, que ahora había fortificado, estableciendo reglas para la apertura y cierre de las puertas, y manteniendo la vigilancia y la guardia en las torres y los muros; pero encontrando que Jerusalén estaba escasamente habitada, y que para hacer esta carga más fácil se necesitaban más habitantes que soportaran su parte en ella, proyectó la repoblación completa del lugar: para lo cual convenció primero a los gobernantes y a los grandes hombres de la nación para que se pusieran de acuerdo en construir casas allí y habitarlas; y luego otros, siguiendo su ejemplo, se ofrecieron voluntariamente a hacer lo mismo; y del resto del pueblo se tomó a uno de cada diez hombres por sorteo, y se les obligó a venir a Jerusalén, y a construir allí casas, y a establecerse ellos y sus familias en ellas. Y cuando la ciudad fue fortificada, y todos los que tenían sus moradas en ella estaban bien asegurados por muros y puertas contra los insultos de sus enemigos, y las incursiones de los ladrones y asaltantes, que antes los molestaban, todos cumplieron de buena gana; por lo cual las casas, así como los muros y las puertas, fueron reconstruidos de nuevo, y repletos de habitantes, pronto después de esto recibió su antiguo lustre, y se convirtió de nuevo en una ciudad de gran importancia en aquellas partes.
"Nehemías, encontrando que era necesario tener las genealogías del pueblo bien investigadas y claramente declaradas, examinó ese asunto; y esto lo hizo, no sólo por el bien de sus derechos civiles, para que todos supieran de qué tribu y familia eran, y así pudieran ser dirigidos a tomar sus posesiones; sino más especialmente por el bien del santuario, para que ninguno pudiera ser admitido a oficiar, incluso como levitas, que no fueran de la tribu de Leví; o como sacerdotes, que no fueran de la familia de Aarón. Por lo tanto, para resolver este asunto, se buscaron los registros antiguos; y, habiendo encontrado entre ellos un registro de las genealogías de los que subieron al principio de Babilonia con Zorobabel y Jesúa, resolvió este asunto de acuerdo con él; añadiendo también a los que subieron, y expulsando a otros cuyas familias se habían extinguido. Y esto causó la diferencia que hay entre los relatos que tenemos de estas genealogías en Esdras y Nehemías: porque en el segundo capítulo de Esdras tenemos el antiguo registro hecho por Zorobabel; y en el séptimo de Nehemías, desde el sexto versículo hasta el final del capítulo, una copia del mismo tal como lo arregló Nehemías con las alteraciones que he mencionado. Esdras, habiendo completado su edición de la ley de Dios, y escribiéndola justa y claramente en el carácter caldeo, este año, en la fiesta de las trompetas, la leyó públicamente al pueblo de Jerusalén. Esta fiesta se celebraba el primero de Tisri, el séptimo mes del año eclesiástico de los judíos, y el primero de su año civil. Como la salida de Egipto fue en el mes de Nisán, desde entonces el comienzo del año, en todos los asuntos eclesiásticos, se contaba entre ellos desde el comienzo de ese mes, que ocurría más o menos en la época del equinoccio de primavera; pero en todos los asuntos civiles, como los contratos y las negociaciones, seguían rigiéndose por la forma antigua, y comenzaban su año desde el primero de Tisri, que ocurría más o menos en la época del equinoccio de otoño, como hacían entonces todas las demás naciones de Oriente; y todos los instrumentos y escritos relativos a contratos y negocios, u otros asuntos civiles, estaban fechados de acuerdo con este año, y todos sus jubileos y años sabáticos comenzaban con él; y, por lo tanto, considerándolo como su día de año nuevo, lo celebraban con un festival; y este festival era solemnizado por el sonido de las trompetas, desde la mañana de ese día hasta el final del mismo, para proclamar y dar aviso a todos del comienzo del nuevo año, desde entonces fue llamado la fiesta de las trompetas. Para celebrar esta fiesta, el pueblo se reunió de todas partes de Jerusalén; y entendiendo que Esdras había terminado su revisión de la ley, y había escrito una buena copia de la misma, lo llamaron para que se la leyera; cuando se erigió un andamio o gran púlpito en la calle más grande de la ciudad, donde la mayor parte del pueblo podía estar de pie para escucharla.
Esdras subió a ella, con otros trece ancianos principales; y habiendo colocado seis a su derecha, y siete a su izquierda, se puso de pie en medio de ellos; y habiendo bendecido al Señor, el gran Dios, comenzó a leer la ley del texto hebreo; y mientras la leía en esta lengua, otros trece de los levitas, a quienes instruyó para este propósito, la tradujeron punto por punto al caldeo, que era entonces la lengua vulgar del pueblo, dándoles el significado de cada parte particular; haciéndoles así entenderla: De esta manera, el santo escriba, con estos ayudantes, continuó desde la mañana hasta el mediodía, leyendo y explicando la ley de Dios al pueblo de una manera que se adaptaba a sus bajas capacidades. Pero siendo un día de fiesta, y acercándose la hora de la cena, Nehemías, Esdras y los demás que habían estado asistiendo, los despidieron para que cenaran, comieran y bebieran, y se regocijaran ante el Señor El resto del día, porque estaba así consagrado para serle sagrado: Pero a la mañana siguiente volvieron a reunirse en el mismo lugar; y Esdras y sus ayudantes siguieron leyendo y explicando la ley de Dios de la misma manera que lo habían hecho el día anterior; y cuando llegaron al capítulo veintitrés del Levítico, en el que está escrita la ley de la fiesta de los tabernáculos, y les explicó la obligación que tenían de observarla, y que el día quince de ese mes era el día señalado para su comienzo, despertó en todo el pueblo el deseo de cumplir la ley de Dios en este aspecto; y por ello se hizo una proclamación por todo Judá, para dar aviso de la fiesta, y para advertirles a todos que estuvieran presentes en Jerusalén en ese día para observarla. En consecuencia, fueron allí a la hora prescrita; y, como se les instruyó por la ley de Dios, prepararon cabañas, hechas de ramas de árboles, y celebraron la fiesta en ellas, durante los siete días de su duración, de una manera tan solemne como no se había observado antes desde los días de Josué hasta este momento. Aprovechando que el pueblo estaba reunido en tan gran número, y tan bien dispuesto para la ley de Dios, Esdras continuó con sus ayudantes leyendo y explicando de la misma manera que lo había hecho en los dos días anteriores; y esto lo hizo desde el primero hasta el último día de la fiesta, hasta que hubieron repasado toda la ley; por lo cual el pueblo, percibiendo en cuántas cosas habían transgredido la ley de Dios por ignorancia, (pues hasta ahora la ley de Dios nunca había sido leída desde su regreso de Babilonia), expresó mucha angustia de corazón, estando muy afligido por sus pecados, y sumamente aterrorizado por el temor de la ira de Dios para castigarlos. Nehemías y Esdras, al encontrarlos tan bien dispuestos, se aplicaron a hacer la máxima mejora posible para el honor de Dios y los intereses de la religión; y, por lo tanto, proclamaron un ayuno que se celebraría el penúltimo día después de que terminara el festival, al cual, habiendo convocado a todo el pueblo mientras el sentido de estas cosas estaba fresco en sus mentes, los incitó a hacer una confesión solemne de sus pecados ante Dios, y también a hacer un voto solemne y un pacto con Dios para evitarlos en el futuro. Las observancias a las que se obligaron principalmente en este pacto fueron:
En primer lugar, no hacer matrimonios mixtos con los gentiles, ya sea dando sus hijas a ellos, o tomando alguna de sus hijas para sí mismos.
En segundo lugar, observar los sábados y los años sabáticos.
En tercer lugar, pagar su tributo anual al templo para repararlo, y encontrar todo lo necesario para el desarrollo del servicio público en él.
Y en cuarto lugar, pagar los diezmos y primicias a los sacerdotes y levitas.
Y el hecho de que estos detalles se nombren así en este pacto nos muestra que eran las leyes de Dios que habían descuidado desde su regreso del cautiverio. Siendo su ignorancia la que los llevó a cometer estas transgresiones, y siendo esta ignorancia ocasionada por no haber oído la ley de Dios leída a ellos; para prevenir esto para el futuro, ellos hicieron desde este tiempo que los más eruditos de los levitas y los escribas que eran expertos en la ley, se la leyeran en cada ciudad; lo que sin duda se hizo al principio reuniendo a la gente en la calle más ancha, donde todos pudieran oírla mejor; pero como pronto se sintió la inconveniencia de esto, especialmente en el invierno y en las estaciones tempestuosas del año, erigieron casas o tabernáculos para reunirse, y éstas fueron las sinagogas originales entre ellos. Que no tenían sinagogas antes del cautiverio en Babilonia está claro, no sólo por el silencio de las Escrituras del Antiguo Testamento, sino también por varios pasajes de las mismas, que evidentemente prueban que no las había en aquellos días; porque es un dicho común entre los judíos que donde no se guarda el libro de la ley, no puede haber sinagoga; porque siendo el servicio principal de la sinagoga la lectura de la ley al pueblo, donde no había ley, ciertamente no podía haber sinagoga. Muchos textos de la Escritura nos dicen que el libro de la ley era muy raro en todo Judá antes del cautiverio de Babilonia. Cuando Josafat envió maestros a través de todo Judá para instruir al pueblo en la ley de Dios, llevaron la ley con ellos; lo que no tenían que haber hecho si hubiera habido copias de la ley en las ciudades a las que fueron, lo cual tendrían si hubieran existido sinagogas en ellas, siendo el mismo absurdo suponer una sinagoga sin un libro de la ley, como suponer una iglesia parroquial sin una copia de la Biblia en ella; y por lo tanto, como esto demuestra la falta de la ley en todo Judá, también demuestra la falta de sinagogas en ellas. Y cuando Hilcías encontró la ley en el templo, ni él ni el rey Josías se habrían sorprendido por ello, si los libros de la ley hubieran sido comunes en aquellos tiempos. Su comportamiento en esa ocasión demuestra suficientemente que nunca la habían visto antes, lo que no podría haber sido el caso si se hubieran encontrado copias de la ley entre el pueblo; y si no había copias de la ley en ese momento entre ellos, ciertamente no había sinagogas a las que pudieran acudir para oír su lectura. De aquí se deduce claramente que no pudo haber sinagogas entre los judíos hasta después del cautiverio en Babilonia; y es muy probable que la lectura de la ley por parte de Esdras, y la necesidad que percibieron de que se les leyera más a menudo, fue la causa de que las erigieran después de su cautiverio de la manera que he relatado; y la mayoría de los hombres eruditos son de esta opinión, y algunos de los judíos mismos dicen lo mismo.
"Nehemías, después de haber ejercido el gobierno de Judá durante doce años, regresó a la corte persa, ya sea llamado por el rey, ya sea para solicitar una nueva comisión después de la expiración de la anterior, [32 Artax. a.c. 433]. Durante todo el tiempo que estuvo en el gobierno, lo administró con gran justicia, y sostuvo la dignidad de su cargo, a lo largo de estos doce años, con una magnificencia muy costosa y hospitalaria; pues todos los días se sentaban a su mesa ciento cincuenta de los judíos y gobernantes, además de los extranjeros que llegaban a Jerusalén de entre las naciones paganas que los rodeaban; pues cuando la ocasión los traía, si eran de alguna calidad, siempre eran invitados a la casa del gobernador, y allí eran hospitalaria y espléndidamente agasajados; De modo que cada día se proporcionaba a la mesa de Nehemías un buey, seis ovejas selectas, y aves y vacas, con todas las demás cosas en proporción, lo que debía suponer un gran gasto; sin embargo, todo esto lo sufragó durante los doce años, de su propio bolsillo, sin gravar a la provincia en absoluto por ello, ni tomar parte alguna de la asignación que antes recaudaban otros gobernadores para mantenerlos en su puesto; lo que demuestra su gran generosidad, así como su gran amor y ternura hacia el pueblo de su nación, al aliviarlos de esta carga; y también su gran riqueza, al poder hacerlo. El cargo que había desempeñado en la corte le dio la oportunidad de amasar grandes riquezas, y pensó que no podía gastarlas mejor que en el servicio de su país, y haciendo todo lo que pudiera para promover su verdadero interés en la Iglesia y el Estado; y Dios le prosperó en la obra, de acuerdo con el gran celo con que trabajó en ella.
"Nehemías, a su regreso a la corte persa, en el trigésimo séptimo año de Artajerjes, [a.c. 428], habiendo permanecido allí unos cinco años en la ejecución, como puede suponerse, de su anterior cargo, obtuvo finalmente permiso del rey para ser enviado de nuevo a Jerusalén con una nueva comisión. La generalidad de los cronólogos, así como los comentaristas de esta parte de la Escritura, hacen que su regreso haya sido mucho antes; pero considerando las muchas y grandes corrupciones que, según nos dice en el capítulo decimotercero, habían sufrido los judíos durante su ausencia, no se puede concebir cómo, en menos de cinco años, pudieron llegar a tal altura entre ellos. Él había estado doce años reformando lo que estaba mal entre ellos, y Esdras había estado trece años haciendo lo mismo antes que él; y habían llevado su reforma a tal estado de estabilidad, que un poco de tiempo no habría sido suficiente para desquiciarla. En efecto, nuestra versión inglesa dice que Nehemías regresó de la corte persa a Jerusalén después de ciertos días; pero la palabra hebrea ימין yamin, que allí se traduce como días, significa también años; y en muchos lugares de las Escrituras hebreas se usa así. Alrededor de esta época vivió el profeta Malaquías: la mayor de las corrupciones de las que acusó a los judíos son las mismas en las que habían incurrido en el tiempo de la ausencia de Nehemías; y por lo tanto, es muy probable que en este tiempo sus profecías fueran pronunciadas. Es cierto que el templo estaba terminado y todo restaurado antes de este tiempo, porque hay pasajes en sus profecías que claramente lo suponen; porque no acusa a los judíos de no restaurar el templo, sino de su negligencia en lo que se refiere al verdadero culto a Dios en él. Pero en qué momento después de la restauración del templo fue que escribió sus profecías, no se dice en ninguna parte; y por lo tanto sólo tenemos conjeturas al respecto, y no conozco ninguna conjetura que pueda situarla con más probabilidad que en el tiempo que he mencionado.
"Habiendo ocurrido muchas cosas malas entre los judíos durante la ausencia de Nehemías, tan pronto como se estableció de nuevo en el gobierno, se aplicó con su acostumbrado celo a corregirlas. Lo primero que observó fue una gran profanación que se había introducido en el templo por causa de Tobías el amonita. Este hombre, aunque había hecho dos alianzas con los judíos (pues Johanán, su hijo, se había casado con la hija de Mesulam, hijo de Berequías, que era uno de los principales encargados de la reconstrucción de los muros de Jerusalén, bajo la dirección del gobernador, quien a su vez se había casado con la hija de Secanías, hijo de Ara, otro gran hombre entre los judíos), sin embargo, siendo amonita, sentía un odio nacional hacia todos los que eran de la raza de Israel; y por lo tanto, envidiando su prosperidad, hizo todo lo que pudo para obstruir a Nehemías en todo lo que hizo por el bien de ese pueblo, y se confederó con Sanbalat, su mayor enemigo, para llevar a cabo este propósito. Sin embargo, a causa de las alianzas que he mencionado, tenía muchos corresponsales entre los judíos, que lo favorecían, y actuaban insidiosamente con Nehemías por este motivo; pero él, consciente de sus maquinaciones, las resistió y las desbarató todas, mientras permaneció en Jerusalén. Pero cuando se dirigió desde allí a la corte persa, se convenció al sumo sacerdote Eliasib, que estaba en la confederación y la alianza con Tobías, para que le permitiera y proporcionara alojamiento dentro del propio templo. Para ello retiró las ofrendas de carne, el incienso, los vasos, los diezmos de maíz, el vino nuevo y el aceite, que se había ordenado dar a los levitas, los cantores, los porteros y las ofrendas de los sacerdotes, de las cámaras donde solían estar depositados, y para hacer con ellos un gran apartamento para la recepción de este extranjero pagano. Algunos dudan de si este Eliasib era el sumo sacerdote, o sólo otro sacerdote de ese nombre; porque se le nombra en el texto, donde se relata esto de él, sólo con el título de sacerdote, y allí se dice que tenía la supervisión de las cámaras en la casa de Dios; de donde se argumenta que sólo era chambelán del templo, y no el sumo sacerdote, que estaba por encima de tal cargo. Pero la supervisión de las cámaras de la casa de Dios puede implicar todo el gobierno del templo, que sólo pertenecía al sumo sacerdote; y no es fácil concebir cómo alguien que no fuera el gobernador absoluto de todo el templo podría hacer tal innovación en él. Además, el sumo sacerdote Eliasib no tiene ningún carácter en las Escrituras con el que se pueda decir que tal procedimiento es inconsistente. Por lo que se dice en el libro de Esdras, Esdras 10:18 , parece que la familia pontificia estaba en su tiempo muy corrompida; y no se menciona ningún acto suyo, ni en Esdras ni en Nehemías, excepto su asistencia en la reparación del muro de Jerusalén. Si hubiera hecho alguna otra cosa digna de memoria en la reforma de lo que estaba mal, ya sea en la Iglesia o en el Estado, en los tiempos de Esdras o Nehemías, es de suponer que se habría mencionado en los libros escritos por ellos. El silencio de él en estos dos libros, en cuanto a cualquier acto bueno hecho por él, es una prueba suficiente de que no había ninguno que registrar; porque siendo el sumo sacerdote la cabeza de la Iglesia judía, si hubiera tenido alguna parte con esos dos buenos hombres, cuando trabajaron tanto para reformar esa Iglesia, es absolutamente imposible que se haya pasado por alto en sus escritos, donde dan cuenta de lo que se hizo en esa reforma. Todo lo que hizo su abuelo Jesúa, junto con el gobernador Zorobabel y los profetas Hageo y Zacarías, en el restablecimiento de la Iglesia y el estado de los judíos, después de su regreso del cautiverio en Babilonia, está registrado en las Escrituras; y si Eliasib hubiera hecho algo parecido junto con Esdras y Nehemías, podemos estar seguros de que también se habría registrado.
"Poniendo todo esto junto, parece más probable que fue Eliasib el sumo sacerdote quien fue el autor de esta gran profanación de la casa de Dios. Lo que se hizo, sin embargo, nos dice el texto, Nehemías lo impidió inmediatamente, tan pronto como regresó a Jerusalén; porque, anulando lo que el sumo sacerdote había ordenado que se hiciera por la autoridad que tenía como gobernador, ordenó que se echaran todas las cosas de la casa de Tobías, y que se limpiaran las cámaras y se restauraran a su uso anterior. "La lectura de la ley al pueblo había sido establecida por Nehemías, de modo que se realizara constantemente en ciertos momentos establecidos desde que se inició bajo su gobierno por Esdras, (probablemente en cada día de reposo), cuando en el curso de sus lecciones llegaron al cap. 23 del Deuteronomio, donde se encuentra la ley. Cuando en el curso de sus lecciones llegaron al capítulo 23 del Deuteronomio, donde se ordena que un moabita o un amonita no deben entrar en la congregación del Señor ni siquiera hasta la décima generación para siempre; Nehemías, aprovechando esto, separó a toda la multitud mixta del resto del pueblo, para que así se supiera con quién podía casarse legalmente un verdadero israelita; porque ni esta ley, ni ninguna otra de la misma naturaleza, debe entenderse como la exclusión de cualquier persona, de cualquier nación, de entrar en la congregación como prosélito, y convertirse en miembro de su Iglesia. Los judíos tampoco lo interpretaron así, pues recibían libremente en su religión a todos los que querían abrazarla, y cuando se convertían los admitían en todos sus derechos y privilegios, y los trataban en todos los aspectos como verdaderos israelitas, excepto sólo en el caso del matrimonio; y por lo tanto, esta frase del texto, de no entrar en la congregación ni siquiera hasta la décima generación, debe entenderse que no implica más que una prohibición de no casarse con ellos hasta entonces; y así lo exponen todos los doctores judíos.
"Entre otras corrupciones que se produjeron durante la ausencia de Nehemías, una que debe notarse especialmente fue la negligencia de no llevar a cabo el servicio diario de la casa de Dios en la forma en que debería; ya que los diezmos, que debían mantener a los ministros del templo en sus cargos y puestos, eran malversados por el sumo sacerdote u otros gobernantes bajo su mando, o bien sustraídos por los laicos, y no se pagaban en absoluto; por falta de ellos, los levitas y los cantores eran expulsados del templo, cada uno a su propia casa, para buscar allí la subsistencia de otra manera. El gobernador, cuya piedad le llevaba a asistir siempre al culto público, no pudo pasar mucho tiempo sin darse cuenta de este abuso, y una vez que se hubo informado a fondo de la causa, no tardó en ponerle remedio de manera muy eficaz, pues volvió a hacer que esos derechos se ingresaran en las arcas del templo, y obligó a todos a pagarlos fielmente y en su totalidad; de este modo, se volvió a proporcionar un sustento a los que asistían al servicio de la casa de Dios, y todo volvió a quedar en su perfecto orden. También cuidó de que se observara debidamente el día de reposo, e impartió muchas buenas órdenes para evitar su profanación, e hizo que todas se pusieran en práctica. Pero aunque todas estas cosas se mencionan en un solo capítulo, no se hicieron todas a la vez, sino que este buen hombre las llevó a cabo según las oportunidades más adecuadas para el éxito de su realización. En el mismo año [a.c. 425] en que Nehemías volvió a su gobierno de Judea, desde la corte persa, es decir, en el cuarto año de la octogésima séptima Olimpiada, nació Platón, el famoso filósofo ateniense, que fue el que más se acercó a la verdad en asuntos divinos de todos los paganos; pues, habiendo viajado a Oriente (adonde fue para mejorar su conocimiento), conversó con los judíos, y obtuvo una cierta visión de los escritos de Moisés, y de sus otros libros sagrados, aprendió muchas cosas de ellos que los otros filósofos no pudieron alcanzar, y por lo tanto es dicho por Numenio que no es otro que Moisés hablando griego; y muchos de los antiguos padres hablan de él con el mismo propósito. " Con este libro terminan los libros históricos generales del Antiguo Testamento; y los relatos sucesivos del pueblo judío deben buscarse en parte en los libros apócrifos y en Josefo; pero en ningún lugar con tanta perspicacia como en los restantes volúmenes del industrioso y juicioso autor de La Historia Conectada del Antiguo y del Nuevo Testamento, de los que el lector ya ha tenido tan copiosos extractos.