Josué 19:51

These are the inheritances, which Eleazar the priest, and Joshua the son of Nun, and the heads of the fathers of the tribes of the children of Israel, divided for an inheritance by lot in Shiloh before the LORD, at the door of the tabernacle of the congregation. So they made an end of dividing the country.

Voici les héritages. Ce verset est la clôture formelle de la section qui raconte l'histoire de la distribution des terres; et pour l'estampiller avec l'importance voulue, les noms des commissaires sont répétés, ainsi que Shilo, la métropole alors spirituelle du pays. Vu de façon abstraite du commandement divin dont il est issu, c'était une mesure sage et prudentielle pour la prévention de tous les différends privés et réclamations de préférence à des localités particulières. Immédiatement après la conquête de Canaan, elle fut divisée par l'autorité suprême en douze portions, qui furent attribuées par tirage au sort à chacune des douze tribus; et ces cantons attribués furent de nouveau subdivisés, de sorte qu'une parcelle de terre fut appropriée à chaque famille de la tribu en tant que possession patrimoniale. C'était une division militaire du pays, une part du sol étant donnée en récompense à chaque soldat qui s'était battu pour la terre promise. Mais cet arrangement prévoyait des effets politiques de la plus haute importance; parce que c'était le moyen de convertir à la fois une vaste horde de nomades en une nation sédentaire d'agriculteurs pacifiques et industrieux. Un tel résultat était garanti par une loi simple. Au lieu d'introduire un système féodal, divisant le pays entre les chefs militaires, pour lesquels le peuple devrait travailler comme serfs, il a donné la terre à tous. Chaque tribu a marché vers sa nouvelle possession, chaque famille est entrée dans son humble domaine et Israël a commencé son existence nationale. Le miracle était aussi grand que si d'immenses hordes de Bédouins errants se transformaient instantanément en fermiers tranquilles («Bibliotheca Sacra», avril 1853, p. 358).

Ainsi, lors de leur première colonie au pays de Canaan, les Israélites ont présenté le spectacle sans précédent de toute une nation, comprenant une population de plus de deux millions d'habitants, tous égaux en rang, et presque ainsi en condition. Ils ont été universellement formés à la culture du sol; et si Moïse a hérité de son aversion pour le commerce extérieur des Égyptiens, qui étaient proverbiaux pour leur haine de la mer, ou si ses vues de la politique la mieux adaptée au caractère et aux destinées du peuple hébreu provenaient d'une source d'inspiration plus élevée, leur la restriction exclusive aux emplois ruraux doit avoir produit une influence bénéfique sur leur caractère national. Car là où la terre, comme en Judée, est divisée au début au milieu du peuple tout entier, l'absence de commerce extérieur, bien qu'incompatible avec tout progrès élevé de la connaissance et la culture générale de l'esprit, n'est pas incompatible avec une grande quantité de vertu nationale et bonheur »(Arnold's Miscellaneous Works,« Essai sur le progrès social des États », p. 99).