Nombres 1:45,46

So were all those that were numbered of the children of Israel, by the house of their fathers, from twenty years old and upward, all that were able to go forth to war in Israel;

Six cent mille ... Quelle étonnante augmentation! Et pourtant, cette énumération était limitée aux hommes à partir de 20 ans. Y compris les femmes, les enfants et les vieillards, ainsi que les Lévites, la population entière d'Israël, selon les principes ordinaires du calcul, s'élevait à environ 2 400 000. Selon un calcul fait sur la base de ce recensement, qui a donné ce résultat extraordinaire de 603 550 hommes capables de porter les armes, chaque homme marié parmi les Israélites devait avoir une famille de quarante-deux enfants. Mais si les Israélites s'étaient cantonnés chacun à une seule femme, un chiffre aussi élevé est inexplicable. Cela n'est devenu possible qu'en admettant que parmi les Hébreux, la polygamie était tolérée et largement pratiquée (Michaelis, «Comment.», Partie 2:, sec. 94). Cette opinion de Michaelis a été contestée, car fondée sur une moyenne trop élevée; et une meilleure solution de la difficulté est de supposer que pendant les quatre générations en Egypte il y aurait beaucoup de descendants d'enfants, comme Josué était le septième. Partant de cette hypothèse, Birks et Benisch calculent que pour faire le nombre enregistré d'Israélites lors de l'exode, il faudrait seulement que chaque famille se compose, en moyenne, de huit enfants-garçons et filles.