LES ACTES DES APTRES.
INTRODUCTION.
Saint Luc, qui avait publié son évangile, écrivit aussi un second volume qui, dès les premiers siècles, s'appelait les Actes des Apôtres. Non que nous puissions considérer cette œuvre comme une histoire de ce qui a été fait par tous les apôtres, qui ont été dispersés dans différentes nations ; mais nous avons ici un bref aperçu du premier établissement de l'Église chrétienne, une petite partie de la prédication et des actions de saint Pierre, consignées dans les douze premiers chapitres, et un récit plus particulier de saint Pierre.
Les travaux apostoliques de Paul, dans les chapitres suivants, pendant environ trente ans, jusqu'à l'an 63, et la 4e année de Néron, où ces actes se terminent. (Witham) --- Saint Luc, après nous avoir donné l'histoire de la vie, des actions, des miracles, des souffrances et des instructions de Jésus-Christ, dans son évangile, donne-nous ici la vie et les actions des apôtres, les chrétiens primitifs, et particulièrement tout ce qui concerne St.
Paul, en annexe. Et que pourrait-il donner de plus utile ou de plus important à l'Église, que l'on considère les nobles exemples qu'il offre à notre imitation, ou les excellentes leçons pour notre perfectionnement en sagesse spirituelle ? Il décrit dans ce livre l'accomplissement de beaucoup de choses qui avaient été prédites par Jésus-Christ, la descente du Saint-Esprit, le changement prodigieux opéré dans l'esprit et le cœur des apôtres : nous voyons ici le modèle de la perfection chrétienne, dans la vie des premiers chrétiens, et la pratique des vertus les plus éminentes, dans la conduite des bienheureux apôtres ; les opérations miraculeuses du saint Esprit, dans la conversion des Gentils, et cette merveille des merveilles, la fondation de la sainte Église catholique, l'établissement du royaume spirituel de Dieu promis par tous les oracles inspirés,
(chap. 2. ver. 47. et chap. xv. ver. 5.) --- Saint Luc a intitulé cet ouvrage, les Actes des Apôtres, afin que nous puissions y chercher, dit saint Jean Chrysostome, (tom 5. hom. xii.) non pas tant les miracles que les apôtres ont accomplis, que leurs bonnes actions et leurs vertus éminentes. En paraissant nous donner une histoire simple, dit saint Jérôme, ce saint médecin nous fournit autant de remèdes pour guérir les maladies de nos âmes, qu'il nous donne des mots pour notre instruction.
(Ep. 103.) --- On pense que son dessein principal était d'opposer aux faux actes des apôtres, qui étaient alors en circulation, une histoire vraie et authentique des actions de saint Pierre et de saint Paul. . L'Église catholique a toujours tenu cette œuvre en si grande estime, qu'elle a non-seulement dépassé toute prétendue histoire de ce genre qui l'a précédée, mais encore toute histoire ascicieuse qui lui a succédé.
(Saint Augustin, de consen. Evang. lib. iv. chap. 8.) --- Il est très probable que saint Luc écrivit ses actes à Rome, alors qu'il était près de saint Paul, à l'époque de sa l'emprisonnement, car il resta avec lui jusqu'à sa délivrance. Il ne fait aucun doute que l'ouvrage a été écrit en grec, et dans un style plus pur et poli que celui que nous trouvons dans aucun autre écrit du Nouveau Testament. Saint Luc cite généralement la Septante, apparemment parce qu'il ignorait l'hébreu ; et parce que, St.
Paul ayant plus fréquemment à prêcher aux Gentils, préféra citer le texte sacré dans la langue connue en commun, plus tôt qu'en hébreu, qui était compris de peu. Voir Saint Jérôme, à Isai. vi. et encore, tradit. Hébr. dans Gènes. 45. --- L'Église catholique a toujours admis ce livre dans le canon des Écritures ; bien que beaucoup d'hérétiques, dit saint Augustin, l'aient rejetée. (ep. 253. et lib.
de util. crédit. 7.) Saint Jean Chrysostome, (hom. i. in Acta) se plaint que ce livre, à son époque, n'a pas été suffisamment pris en compte, qu'il considère comme non moins utile que l'évangile lui-même. Erasme, dans sa préface aux Actes, dit qu'il avait, en premier lieu, quelque idée d'ajouter ce livre à l'évangile de saint Luc, car ils sont tous deux adressés à la même personne, et les Actes ne sont pas une partie négligeable de l'histoire sacrée ; car, comme l'Évangile montre la semence mise en terre et semée dans les champs, les Actes la représentent comme prenant racine, germant et produisant son fruit.
--- Les Actes n'ont pas uniformément occupé la même place dans le Testament qu'ils occupent actuellement. Parfois, ce livre était inséré immédiatement avant le livre de l'Apocalypse, comme l'insinuent saint Augustin et d'autres. D'autres fois, on le trouve entre les épîtres de saint Paul et les épîtres canoniques. Certaines personnes expriment leur surprise, que saint Luc, qui était le compagnon inséparable de saint Paul, n'ait pas fait le récit de saint Paul.
Le martyre de Paul. Saint Jean Chrysostome (hom. i. in Acta) donne une excellente solution : « les apôtres et les autres hommes apostoliques écrivaient peu, mais faisaient beaucoup ». Le martyre de saint Paul, qui eut lieu dans le théâtre public de Rome même, et sous les yeux de tous les chrétiens de cette capitale du monde, ne pouvait rester inconnu, mais les voyages et autres circonstances de sa vie, trop utiles à l'Église à laisser passer dans l'oubli, a demandé les efforts de St.
La plume éloquente de Luc, qui, bien qu'admirable à un dessein historique, n'est pas entièrement exempte d'hébraïsmes et de syriacismes. Les Actes des Apôtres comprennent l'histoire de l'Église naissante, depuis le jour de l'ascension de notre Seigneur au ciel, jusqu'à la délivrance de saint Paul, deux ans après son arrivée à Rome, soit un espace de trente ans, à partir de l'an 33. , jusqu'à l'an 63 de Jésus-Christ, ou depuis la 19e année de Tibère, jusqu'à la 9e année de Néron.
Ce livre d'or peint, pour ainsi dire, le visage de l'Église chrétienne primitive ; il met devant nos yeux la providence singulière de Dieu, en fondant et protégeant son Église, et comment les apôtres, (malgré toute opposition de la puissance armée du monde entier, pour opprimer l'évangile,) sans aucune aide étrangère d'apprentissage , crédit, pouvoir, ou attente d'avantages temporels, mais s'appuyant uniquement sur le pouvoir de la vérité, et la vertu du Saint-Esprit, a travaillé à la propagation de la foi, sans interruption, jusqu'à la puissance de Dieu, sous l'ignominie de la croix, est finalement devenu triomphant.
Voir Wm. Whitfield Dakins, LL.D. dans ses prolégomènes. --- Il peut être divisé en quatre parties. Dans les huit premiers chapitres, saint Luc donne l'origine et les progrès de l'Église chrétienne parmi les Juifs. Du 9 au 16, il montre combien elle s'est répandue parmi les Gentils : du 16 au 20, les diverses pérégrinations de saint Paul, jusqu'à son dernier voyage à Jérusalem : et du 20 à la fin, avec quel patience, il a subi d'innombrables souffrances, épreuves et indignités, avec quelle magnanimité il a affronté les violentes poussées de la persécution, et son étonnante équanimité sous toutes les calamités possibles.
--- Ce récit, qui ne se poursuit pas au-delà de ses deux ans d'emprisonnement à Rome, contient une esquisse générale de l'histoire de l'Église pendant l'époque qu'il décrit de trente ans. Les faits principaux qui y sont contenus sont le choix de Matthias pour être apôtre dans la chambre de Judas ; la descente du Saint-Esprit le jour de la Pentecôte ; la prédication, les miracles et les souffrances des apôtres à Jérusalem ; la conversion de S.
Paul; l'appel de Corneille, le premier converti des Gentils ; la persécution des chrétiens par Hérode Agrippa ; la prédication de Paul et de Barnabas aux Gentils, par l'ordre exprès du Saint-Esprit ; le décret fait à Jérusalem, déclarant que la circoncision, et une conformité à d'autres rites et cérémonies juifs n'étaient pas nécessaires dans les convertis païens ; les guérisons miraculeuses opérées par les mouchoirs et les tabliers qui n'avaient touché que le corps de St.
Paul; tandis que la dernière partie du livre se limite exclusivement à l'histoire de saint Paul, dont, comme nous l'avons déjà vu, saint Luc fut le compagnon constant pendant plusieurs années. --- Le lieu de sa publication est douteux. Un savant prélat avance que la probabilité semble être en faveur de la Grèce, bien que certains se disputent pour Alexandrie, en Egypte. Cette dernière opinion repose sur les souscriptions à la fin de quelques manuscrits grecs, et des copies de la version syriaque ; mais les meilleurs critiques pensent que ces souscriptions, qui sont aussi apposées sur d'autres livres du Nouveau Testament, ne méritent que peu de poids ; et dans ce cas ils ne sont soutenus par aucune autorité ancienne.
Mais le sentiment de ce savant prélat ne biaise pas l'opinion que nous donnions au début, et que nous trouvons confirmée par Alban Butler, dans sa vie de saint Luc, t. xp 432. où il dit, "que saint Luc fréquenta saint Paul à Rome, où il fut envoyé prisonnier de Jérusalem en 61. L'apôtre y resta deux ans enchaîné; mais il lui fut permis de vivre dans une maison qu'il loua, bien que sous la garde d'une garde constante, et là il prêchait à ceux qui recouraient quotidiennement à l'entendre.
Des anciens écrits et monuments appartenant à l'église de Sainte-Marie in via lata, qui est un ancien titre d'un cardinal diacre, Boronius, dans son annonce Annales. un. 55. et Arringhi, dans son Roma Subterranea, lib. III, chap. 41. Dites-nous que cette église a été bâtie à l'endroit où St. Paul logeait alors, et où St. Luc a écrit les Actes des Apôtres.