LE LIVRE D'ESTHER.
INTRODUCTION.
Ce livre tire son nom de la reine Esther ; dont l'histoire est ici consignée. L'opinion générale de presque tous les commentateurs de l'Ecriture Sainte, en fait Mardochée l'auteur : ce qui peut aussi être recueilli ci-dessous du chap. ix. 20. (Challoner) --- Lui et la reine étaient certainement les auteurs de la lettre, (Haydock) enjoignant la célébration de la fête de Pourim, ou "sorts", qui est le travail de base (Calmet) de la narration actuelle.
(Du Hamel) --- Le compilateur a aussi eu recours aux archives du royaume de Perse : afin que son ouvrage ait toute l'autorité qu'on peut exiger d'un historien profane ; et étant d'ailleurs inspirés dans toutes ses parties, nous ne pouvons refuser de le recevoir avec le plus grand respect. Ces ajouts qui ne sont pas maintenant en hébreu, (Calmet) bien qu'ils l'étaient peut-être autrefois, (Worthington; Origène; Du Hamel) ont été soigneusement conservés par St.
Jérôme, et ont été reconnus par l'ancienne Vulgate, comme ils le sont actuellement par les Grecs, sans aucune distinction. Lysimaque, le traducteur grec, en était probablement l'auteur, chap. xi. 1. (Calmet) --- Les objections de Capellus contre ce « gribouilleur grec », comme il se plaît à l'appeler, méprisant le jugement à la fois des juifs et des chrétiens, sont en général très inexplicablement empruntées (Haydock) à la version latine, et sont facilement réfutés. (Houbigant) --- Ces Juifs, qui ont rejeté entièrement ce travail, avec Melito, (Eusebius, Hist.
iv. 26.; Saint Grégoire de Nazianze, &c.) ne doit pas prévaloir contre le consentement de la majorité, (Calmet) exprimé dans les Conciles de Laodicée, Carthage, Trente, session 4, &c. Pour lire ce livre selon l'ordre du temps, il faut commencer [par] le chap. xi., v. 2, &c., chap. i., ii., et xii., et iii., au v. 14 ; puis nous trouvons la détresse des Juifs dans le reste de ce chapitre, et au chap.
xiii., au v. 8, et leur remise au chap. iv. à ix., v. 17, et chap. xiii. ver. 8, &c., et chap. xiv., xv. et xvi. Les conséquences de ces événements sont consignées [au] chap. ix., v. 17, &c., au chap. xi. 1., (Worthington) avec quel verset le livre se termine, dans les éditions grecques. (Haydock) --- Ils varient considérablement, de même que les copies de l'ancienne Vulgate, qui ont suscité les plaintes de St.
Jérôme, Préface. Mais l'Église a distingué ce qui était faux de la véritable parole de Dieu ; de sorte que les doutes de Lyran, Sixte, (Bib. viii.) &c., concernant les fragments à la fin du livre n'étant pas canoniques, ne doivent plus être cédés ; on peut encore moins tolérer l'audace de beaucoup de luthériens (Calmet) et particulièrement de Le Clerc (Houbigant), qui représentent l'ensemble de l'œuvre comme une simple fiction.
Les Juifs ont pour elle un plus grand respect que pour aucun des prophètes ; dont les œuvres, disent-ils, périront à la venue du Messie : tandis que cela subsistera avec les livres de Moïse, et que la fête de Pourim ne sera jamais abolie, chap. ix. 28. (Maïmonide) --- Ben. Gorion (ii. 2.) admet les ajouts. Mais Josèphe est silencieux à leur sujet, car il ne les a probablement pas trouvés dans sa copie. (Calmet) --- Il récite, cependant, les deux épîtres d'Assuérus.
(Antiquités xi. 6.) (Du Hamel) --- Il n'est pas convenu si ces événements se sont produits avant ou après la captivité. Mais il est maintenant le plus communément supposé, qu'Esther était mariée à Darius Hystaspes, l'année du monde 3489, vers l'époque de la dédicace du temple, chap. xiv. 9. Il avait été sur le trône six ans et régnait encore trente ans. Voir Hérodote vii. 4. (Calmet) --- Josèphe pense qu'Esther était la reine d'Artaxerxès Longimanus, qui était une grande amie des Juifs.
(Du Hamel) --- Le Thalmud attribue cet ouvrage à la grande synagogue, composée d'Esdras, Mardochée, Joachim, etc., et, comme diverses personnes pourraient écrire la même histoire, le grec, avec les ajouts, semble être pris d'un exemplaire, et l'hébreu d'un autre un peu plus concis, (Huet ; Du Hamel) mais également inspiré. (Haydock)