INTRODUCTION.
LE LIVRE DES JUGES.
Ce livre est appelé Juges, car il contient l'histoire de ce qui s'est passé sous le gouvernement des juges, qui ont gouverné Israël avant d'avoir des rois. L'auteur de celui-ci, selon l'opinion plus générale, était le prophète Samuel. (Chaloner) --- Certains sont d'avis que les juges pourraient avoir chacun laissé des archives de leur administration respective, (Ménochius) qui pourraient être mises en ordre par Samuel.
L'auteur de ce livre semble avoir vécu sous le règne de Saül, avant que David n'ait expulsé les Jébuséens, chap. xviii. 31. (Du Hamel) --- La captivité, qui est mentionnée [dans] ver. 30, doit être compris de cela lorsque l'arche de Dieu, ainsi que l'idole Micha, et mai du peuple ont été prises par les Philistins. (Huet) --- De nombreux passages des Psaumes, etc., sont tirés de ce livre, qui montre son antiquité, Psaume lxvii.
8., et 2 Rois xi. 21. La divine Providence se déploie ici d'une manière très frappante. (Du Hamel) --- La théocratie subsistait encore et Dieu choisit généralement ces juges pour être ses ministres, et pour délivrer le peuple, sur son repentir, de quelque terrible calamité. (Haydock) --- Ils exerçaient un pouvoir suprême, sans toutefois porter les insignes de l'autorité royale, ni imposer des impôts, ni apporter aucune modification aux lois établies.
Les Suffètes, qui étaient des magistrats carthaginois, semblent avoir pris leur nom de ces Ssuptim. (Du Hamel) --- Quand Dieu n'a pas suscité de juges, d'une manière extraordinaire, une sorte d'anarchie régnait. (Haydock) --- Chacune des tribus ne considérait que ses propres affaires, et la république a été dissoute. (Grotius) --- Les jours prospères et malheureux se succédaient, à mesure que le peuple se livrait au repentir ou à la dissolution.
Sicut se habebant peccata populi & misericordia Dei, alternaverunt prospera & adversa bellorum. (Saint Augustin, Cité de Dieu xviii. 23.) Saint Jérôme (ep. ad Eust. & ad Paulin.) nous exhorte à pénétrer le sens spirituel des livres historiques, et il considère « les juges comme autant de figures » des apôtres, qui ont établi l'Église du Christ. Bien que certains d'entre eux aient été remarqués pour leur mauvaise conduite, ils ont été récupérés par la grâce de Dieu.
Puis tous les juges, chacun nommément, dont le cœur n'était pas corrompu, qui ne se détournaient pas du Seigneur, afin que leur mémoire soit bénie, &c., Ecclesiasticus xlvi. 13, 14. (Worthington) --- Saint Paul en mentionne quatre, bien que la conduite de Jephte et de Samson ait pu être considérée comme plus exceptionnelle que celle d'Othoniel, qui aurait été rempli de l' esprit du Seigneur, ch.
iii. 10. Serarius n'en doute pas, mais ils sont tous au paradis. Salien (en l'an du monde 2640,) suppose que les transactions enregistrées dans les cinq derniers chapitres, ont eu lieu avant cette 40e année de la mort de Josué, qui fut la dernière d'Othoniel. En ce qui concerne la chronologie de ces temps, les opinions sont nombreuses. Houbigant s'efforce de montrer que le système d'Usher est inadmissible, ainsi que celui de Petau.
Marsham soutient que beaucoup de captivités et de juges ne se rapportaient qu'à certaines tribus, de sorte que les différentes années qui sont spécifiées doivent être rapportées à la même période. Ainsi, tandis que Jephte régnait sur ceux de la rive orientale du Jourdain et combattait les Ammonites, d'autres juges s'efforçaient de repousser les armées des Philistins à l'ouest. Voir 3 Rois vi. 1., et les juges xi.
16. Par cet expédient, il ne trouve aucune difficulté à montrer que 480 ans se sont écoulés depuis le départ d'Egypte jusqu'à la construction du temple, et que les Israélites avaient occupé le pays des Ammonites pendant l'espace de 300 ans. (Haydock) --- Houbigant semble adopter ce système à certains égards, et il pense que des erreurs se sont glissées dans certains des nombres, de sorte qu'Aod n'a procuré une paix que de 20 ans au lieu de 80 ans, etc.
Il observe que le nom de juge désigne ici : 1. Un guerrier, comme Samson ; 2. une personne qui prononce une sentence conformément à la loi, qui était l'office d'Héli ; 3. un être divinement chargé d'exercer l'autorité souveraine, comme le fit Samuel, même après que Saül eut été élu roi. (Proleg. Chronol.) D'autres ont comparé le pouvoir de ces juges à celui des dictateurs romains ou des archontes d'Athènes.
(Serarius) --- Ils étaient proprement les lieutenants de Dieu. Leurs revenus semblent avoir été très précaires, et leur tenue extérieure modeste et modeste. Ils étaient guidés par les déclarations des grands prêtres, lorsqu'ils étaient vêtus de l'urim et du thummim ; et leur affaire était de promouvoir l'observance de la vraie religion et de défendre le peuple de Dieu. Ce livre se termine par l'histoire de Samson, décrivant les transactions de 317 ans, (Calmet) selon le calcul d'Usher, qui a rencontré l'approbation de beaucoup de savants, et est donc principalement inséré dans cette édition, comme il a été dans celui qui fut publié en 1791, à Dublin, par les soins du Rév.
B. Mac Mahon, qui semble avoir fait quelques retouches. Elle n'est en effet pas exempte de nombreuses difficultés sérieuses. Mais nous n'avons pas le loisir de les examiner à présent. Voir chap. iii. 11, 30. Nous ne joindrons au tableau chronologique d'Houbigant, qui n'est pas très commun, que le lecteur s'aperçoive où ils sont principalement en désaccord. Moïse gouverna 40 ans, Josué 20, les Anciens 20, roi de Mésopotamie 8, Othoniel 40, Moabites 18, Aod 20, Samgar 0, les Chananéens 20, Debora et Barac 40, Madianites 7, Gedeon 40, Abimélec 3, Thola 23, Ammonites 0, Jair 22, Jephte 6, Abesan 7, Ahialon 10, Abdon 8, Philistins 0, Samson 20, et avec Heli 20,Héli et Samuel 25, Samuel et Saul 20, David 40, Salomon 3.
Dans la 4ème année de son règne, le temple a été commencé, 480 ans après la libération d'Egypte. Ceux auxquels aucune année n'est attribuée vivaient en même temps que d'autres dont les années entrent dans le calcul. Ainsi Samgar a remporté une victoire sur les Philistins, tandis que les Chananéens tenaient les Israélites en esclavage, chap. iii. 31. Pour d'autres précisions, il faut se référer à l'auteur. (Chron. sacra.) (Haydock)