Actes 17:21

(car tous les Athéniens et les étrangers qui s'y trouvaient ne passaient leur temps à rien d'autre qu'à dire ou à entendre quelque chose de nouveau.)

La sollicitude des disciples béréens ne leur permettait pas de laisser voyager leur professeur bien-aimé sans escorte, et certains d'entre eux se sont donc portés volontaires pour l'accompagner dans un lieu sûr. L'intention initiale semble avoir été de conduire Paul jusqu'à la côte et de l'y faire attendre dans un port jusqu'à ce que Silas et Timothée puissent le rejoindre une fois de plus. Là, il pourrait être prêt pour un vol à travers la mer à tout moment.

Mais ce plan, pour une raison quelconque, ne s'est pas avéré réalisable, et les amis de Paul l'ont donc conduit jusqu'à Athènes. Cette ville était l'une des villes les plus célèbres du monde, située en Grèce, dans la province romaine d'Achaïe, sur la péninsule attique, à cinq miles au nord-est du golfe Saronique, et reliée à son port maritime Le Pirée par de longs murs. Sur la colline, appelée l'Acropole, se dressait le célèbre temple du Parthénon, et d'autres beaux édifices publics couronnaient d'autres éminences.

Athènes n'était plus la capitale politique de la Grèce à cette époque, mais continuait d'être son centre littéraire, comme ce fut celui de l'ensemble du monde civilisé pendant plusieurs siècles après. Mais malgré tout son savoir et sa philosophie, dont se vantaient ses fiers citoyens, la ville était tombée en proie à la décadence sociale et à la pourriture morale. « A Athènes même, où fleurissaient la philosophie la plus profonde, l'éloquence la plus éclatante, la poésie la plus exquise et l'art créateur le plus raffiné que le monde ait jamais vu, il y eut l'abandon le plus complet et le plus étudié à tous les vices que la passion pouvait provoquer. ou l'imagination inventer.

« Arrivé à Athènes, Paul congédia les frères qui l'avaient accompagné en chargeant Silas et Timothée de le rejoindre au plus vite. Mais tandis que Paul attendait ses assistants à Athènes, il ne resta nullement inactif. dans les rues de la célèbre ville, il était violemment agité et rempli de colère, sévèrement provoqué, son esprit était tellement agité en lui, parce qu'il voyait que toute la ville était pleine d'idoles; c'était une caractéristique qui distinguait Athènes parmi toutes les villes de Grèce.

Des milliers de figures de dieux et de déesses ont été érigées le long des rues, et de nombreux autels invitaient aux sacrifices de ceux que l'on croyait encore dans la forme ancienne de la religion grecque. L'extrême contrariété de l'apôtre à propos de ces conditions, et son désir ardent de dénoncer de telles erreurs païennes, l'ont amené à raisonner et à discuter non seulement dans la synagogue, avec les Juifs et les prosélytes qu'il pouvait y rencontrer, mais aussi quotidiennement sur le forum, dans la place du marché de la ville.

Ce n'était pas un terrain nu ou vacant au milieu de la ville, mais était entouré de beaux portiques ornés de sculptures d'artistes célèbres, où les savants de l'époque se réunissaient pour des discussions philosophiques, et les écoles philosophiques avaient leurs salles de réunion. . La Stoa Poikile était d'un côté, où se réunissait l'école philosophique des stoïciens, et les jardins d'Épicure n'étaient pas loin, l'une enseignant la résignation absolue au destin, l'autre proclamant la jouissance intellectuelle et sensuelle sous toutes ses formes.

Mais cela ne changeait rien à Paul, qui raisonnait aussi bien avec les hasardeux du marché qu'avec les membres de ces écoles philosophiques. Les disputes prenaient parfois la forme de rencontres formelles, de débats houleux, comme Paul tentait de convaincre ces philosophes. Et leurs commentaires sur ses efforts n'étaient pas du tout flatteurs. Certains se sont moqués de ce que ce bavard essayait de dire. La signification de cette étrange épithète qui a été appliquée à Paul a été rendue claire par des découvertes récentes, car elle s'applique à celle qui ramasse les miettes et les miettes jetées dans les rues.

"Cela signifiait évidemment pour ces érudits Athéniens que Paul, malgré ses prétentions, n'était pas un philosophe original, mais qu'il était un ramasseur de certains fragments de philosophie qui avaient été jetés par des enseignants autorisés et correctement instruits". être un proclamateur de démons étrangers, de divinités nouvelles et étranges, de dieux dont on n'avait jamais entendu parler auparavant.

Cette dernière remarque était due au fait que l'apôtre leur avait prêché la nouvelle de l'Évangile : Jésus et la résurrection. Remarque : qu'il s'agisse de l'autosatisfaction des Juifs ou de la sagesse des Grecs, il y a toujours et un seul devoir devant nous, celui de prêcher l'Évangile du Christ crucifié et ressuscité. Finalement, l'affaire est arrivée à une crise. Les hommes avec lesquels Paul discutait le prirent et l'amenèrent à l'Aréopage, avec la remarque en forme de question s'il leur serait possible de savoir de quoi parlait ce nouvel enseignement proclamé par lui.

Paul n'a pas parlé d'une doctrine, mais il a en fait prêché la doctrine chrétienne. Des sujets étranges et nouveaux qu'il leur apportait à l'oreille, surprenant et déconcertant les gens fiers de leur philosophie humaine ; ils étaient donc déterminés à savoir quel sens ils voulaient transmettre. Luc ajoute, à titre d'explication, que tous les Athéniens, les natifs de la ville aussi bien que les étrangers qui résidaient dans la ville pendant un certain temps, n'avaient de loisirs pour rien d'autre, ne trouvaient pas d'occupation plus agréable ou plus fascinante, que celle de rapporter ou entendre quelque chose de nouveau, de nouveau, d'extraordinaire, quelque chose pour chatouiller leurs intellects blasés ; les toutes dernières nouvelles en philosophie et en science étaient leur meilleur morceau.

Remarque : Le monde des lettres de nos jours a changé d'apparence, mais pas de nature. Les vérités éternelles de la Bible sont méprisées comme des bavardages rassis, mais toute nouvelle théorie de la science vraie et fausse, son argumentation jamais aussi ténue, est saluée avec délice et trop souvent érigée en loi irréfutable.