L'épître aux Hébreux
introduction
L'auteur de l'Épître aux Hébreux ne mentionne pas son nom, et la lettre elle-même ne fournit aucun indice précis quant à sa personne. Il n'y a qu'une seule référence directe à la personne de l'auteur, Hébreux 10:34 : "Car vous avez eu compassion de moi dans mes liens", mais cela ne servira guère qu'à une conjecture générale.
Parmi les hommes qui ont été nommés comme les auteurs probables de cette lettre est l'Apôtre Paul, ce point de vue étant soutenu par un grand nombre de commentateurs, anciens et modernes, principalement à cause de la fin de l'épître, qui semble d'accord avec d'autres écrits de Paul, Hébreux 13:18 , ainsi qu'en raison du style et de la langue; puis aussi Apollos, Barnabas, Luc, Silvain, Timothée et d'autres.
Du choix de la langue et de la forme de présentation, il semble évident que l'auteur était un élève et un proche compagnon de saint Paul, qui avait appris à exprimer la doctrine qu'il enseignait dans un si excellent grec, dans le style du grand apôtre lui-même, probablement à la suggestion et sous la direction de Paul. Le contenu de la lettre, en tout cas, est fortement de caractère paulinien, et la doctrine de la justification par les seuls mérites de Jésus-Christ est soulignée partout.
La lettre était adressée aux Hébreux, aux chrétiens d'origine juive, dont beaucoup ont pu être convertis au vrai Messie à l'âge adulte, et étaient donc encore parfaitement familiarisés avec la forme de culte juif. Sans aucun doute, la lettre était à l'origine destinée aux chrétiens juifs de Palestine, en particulier de Jérusalem, car le service du Temple est décrit comme se déroulant sous les yeux des lecteurs.
« C'est d'ailleurs en Palestine que les tentations de retomber dans le judaïsme, contre lesquelles l'écrivain tient tant à protéger ses lecteurs, étaient les plus redoutables. La splendeur sacerdotale de l'ancien sanctuaire jetait dans l'ombre les formes simples du culte chrétien ; et les flammes du zèle patriotique brûlaient plus férocement en Terre Sainte que parmi les Juifs de la Dispersion. »
« Le but de l'auteur de l'épître est apparemment d'encourager et d'exhorter les juifs chrétiens à persévérer dans la profession de leur foi. Ils étaient en grand danger de s'éloigner du christianisme et de retomber dans le judaïsme, Hébreux 6:4 . des sources de danger était la splendeur de l'ancien culte juif.
Un autre péril se cachait en cela, qu'ils étaient persécutés par leurs compatriotes et avaient subi la détérioration de leurs biens à cause de leur croyance en Christ. Peut-être que certains étaient déjà retournés au judaïsme, tandis que d'autres étaient prêts à revenir, Hébreux 10:25 . Pour éviter d'autres apostasies, cette lettre a été écrite.
Sa seule idée est d'empêcher les chrétiens hébreux d'abandonner leur nouvelle foi. Pour accomplir cet objectif, il est souligné que le christianisme est en tout point supérieur au judaïsme avec toute sa pompe et ses cérémonies. »
La lettre a certainement été écrite avant l'an 70 de notre ère, puisqu'il n'y a aucune référence à la destruction du Temple ni même à un danger menaçant Jérusalem, bien qu'un tel fait aurait parfaitement cadré avec l'argument de l'auteur quant à la caractère du culte juif. Au contraire, l'auteur se réfère à plusieurs reprises au Temple comme étant toujours en existence et au culte du Temple comme se déroulant sans le moindre obstacle. Il semble plus sûr de supposer que la lettre a été écrite au milieu des années soixante du premier siècle, soit de Rome, soit d'Alexandrie.
L'objet de l'écrivain étant de faire un exposé de la supériorité de la religion chrétienne sur le culte juif, il divise sa lettre en deux parties, la première représentant le Christ comme le médiateur de la révélation, la seconde comme le médiateur de la rédemption , toujours par comparaison avec le type de l'Ancien Testament. Sans aucune introduction spécifique, l'auteur offre sa preuve du fait que la révélation par le Fils est venue dans la plénitude des temps, après la fin de la prophétie de l'Ancien Testament.
La majesté divine du Fils de Dieu, qui dépasse de loin celle de tous les êtres créés, même celle des anges, oblige tout croyant à être obéissant à sa Parole. Les faits de l'humiliation de Christ, même sa mort sur la croix, ne lui enlèvent en aucune façon la gloire qui lui est due ; car tout cela a été fait pour l'accomplissement de l'œuvre du salut. Incidemment, Christ est élevé bien au-dessus de Moïse ; car ce dernier n'était qu'un serviteur dans la maison de Dieu, mais Christ est le Maître de l'Église chrétienne et, comme le vrai Josué, conduira son peuple au repos promis de Dieu.
Christ est aussi plus et meilleur que les grands prêtres de l'Ancien Testament, car il n'avait aucun péché à expier, devenant grand prêtre selon l'ordre de Melchisédek par le sacrifice d'une obéissance parfaite. Après un avertissement sérieux d'accepter cet enseignement et de se prémunir contre l'apostasie, la fonction de souverain sacrificateur du Christ est longuement décrite. Il est le Souverain Sacrificateur parfait, en qui tous les types sacerdotaux de l'Ancien Testament ont trouvé leur accomplissement.
Il est le Médiateur d'une alliance meilleure que celle des Juifs, qui n'était pas obligé de sacrifier le sang des animaux, mais par l'offrande de son propre sang a gagné une parfaite rédemption pour tous. Sur la base de cet exposé doctrinal, l'auteur fonde son avertissement que ses lecteurs doivent être fidèles à leur Souverain Sacrificateur Jésus, ne se permettant pas de revenir en arrière de la vérité acceptée, un fait qui appellerait le jugement et la condamnation en colère de Dieu.
L'exemple des héros de l'Ancien Testament peut être une aide précieuse à la fermeté de la foi, mais surtout le souvenir du Christ, qui a été élevé sur le trône de Dieu par des souffrances amères et la mort, et de Dieu, entre les mains duquel chaque forme de souffrance n'est qu'un châtiment profitable. Ces considérations devraient inspirer un nouveau courage aux lecteurs, les amener à se débarrasser de tout ce qui est impur et à prouver qu'ils sont le vrai peuple de l'alliance de Dieu. En conclusion, il y a des exhortations individuelles à grandir dans les diverses vertus chrétiennes, des rapports sur des questions personnelles, des salutations et la bénédiction apostolique.