Nombres 1:1-54

Le Livre des Nombres traite du désert. C'est l'histoire d'une longue discipline résultant de la désobéissance. L'histoire avance, car Dieu protège toujours ses propres desseins contre l'échec de ses instruments choisis. L'histoire commence et se termine en marge de la terre.

Le Livre s'ouvre sur le commandement de Dieu de dénombrer les hommes de guerre à partir de vingt ans, puis contient le recensement des forces combattantes de la nation. Le total a atteint 603 550. Les Lévites étaient soigneusement exemptés de ce dénombrement en raison de leur consécration au service sacré du Tabernacle, dont tout est plus particulièrement traité par la suite.

Ici donc, nous avons le premier mouvement en vue de la venue du peuple dans le pays que Dieu lui avait donné. Comme nous l'avons constamment vu, la nation avait été créée pour réaliser un dessein divin plus vaste.

Cette finalité était d'abord nécessairement punitive. Les peuples corrompus devaient être balayés dans l'intérêt de la pureté et le peuple de Dieu devait être l'instrument de la visitation divine. Ils doivent être préparés à la guerre, ce qui a motivé le recensement des hommes de guerre.