Jean 18:3

« Judas, ayant reçu une cohorte et des officiers des grands prêtres et des pharisiens, s'y rendit avec des lanternes, des torches et des armes ».

Le mot « cohorte » désigne un groupe de soldats « romains ». Une cohorte était nominalement un corps de six cents personnes, bien que cela puisse être un peu moins, mais dans ce cas, elle était commandée par un chiliarque ou un tribun, et donc, si elle était composée d'auxiliaires, elle aurait été plus grande, peut-être le double de la taille. Pour autant que nous le sachions, une seule cohorte était stationnée à Jérusalem à l'époque, composée d'auxiliaires locaux non juifs, bien que Pilate, dont le centre d'autorité était Césarée, ait peut-être amené une autre cohorte avec lui pour la Pâque.

Cependant le nombre de soldats engagés pour cette mission dépendrait de l'officier en charge, le Chiliarque ou le Tribun, qui ne ferait pas nécessairement appel à toute la cohorte. Beaucoup peuvent avoir été retenus en réserve pour profiter de leur sommeil pendant qu'un contingent a été envoyé qui était aussi grand que cela a été jugé nécessaire. Ils étaient là pour se prémunir contre les ennuis et pour donner une sorte de soutien officiel à l'entreprise plutôt que pour procéder à l'arrestation proprement dite.

Cela n'aurait pas été possible sans la permission des "hauts lieux", et Matthieu 27:18 suggère que Pilate avait déjà une connaissance préalable de l'affaire. La tension était toujours élevée à l'époque de la Pâque et la mention d'un leader révolutionnaire qui était entré à Jérusalem avec un soutien considérable lui suffirait pour qu'il soit disposé à fournir une force puissante. Il n'a pas été noté pour la sous-réaction, et nous devons probablement reconnaître qu'on lui a raconté une histoire légèrement exagérée.

Que cela correspondait à ses tendances est ressorti plus tard lorsqu'il s'est alarmé d'un rassemblement d'hommes armés au pied du mont Garizim. C'était en fait un pèlerinage en réponse aux affirmations d'un « prophète » que les vases sacrés y seraient révélés, mais il le vit comme une menace et envoya ses troupes avec un massacre qui en résulta. C'est ce qui lui a finalement valu d'être démis de ses fonctions et envoyé à Rome pour rendre compte.

Il y avait aussi avec eux la police du temple, « les officiers des grands prêtres et des pharisiens ». Si les « Romains » avaient procédé à l'arrestation, ils n'auraient pas permis à la police du Temple de jouer un rôle aussi important. Il est donc clair que la police du Temple était là pour procéder à l'arrestation et que les « Romains » étaient là par précaution contre les ennuis. Mais la présence des Romains indique que les dirigeants juifs essayaient d'impliquer les Romains en ce qui concerne les événements.

Comme ces policiers du Temple étaient juifs, il est clair à quel point la situation était considérée comme urgente, car ils avaient dû quitter leurs familles pendant le repas de la Pâque, mais c'était quelque chose qui était autorisé dans les cas d'extrême urgence.

John se souvient très bien de la scène, l'obscurité, les lanternes à huile, les torches enflammées, les armes, assez pour effrayer n'importe quel petit groupe de fidèles la nuit. Souvenons-nous que lorsque Judas est sorti « il faisait nuit » ( Jean 13:30 ). Maintenant, il revient et il fait encore nuit, et la seule lumière qui lui reste est la lumière artificielle des lanternes à huile et des torches enflammées. C'était son heure et la puissance des ténèbres ( Luc 22:53 ). Il a déserté la lumière du monde.

On notera que Jean exclut une grande partie du détail du temps dans le jardin contenu dans les autres évangiles. Cela était déjà connu dans les églises et il ne souhaite pas le répéter une fois de plus. Cela ne correspondait probablement pas non plus à son objectif. Mais Jean 18:11 démontre qu'il en était conscient.

Les soldats « romains » ne sont pas mentionnés dans les autres évangiles de sorte qu'ils se tiennent clairement bien en retrait. Comme suggéré ci-dessus, cela montre qu'ils ne considéraient pas l'arrestation comme étant directement leur affaire. L'attention des autres évangiles était concentrée sur la police du temple qui dirigeait l'action et était plus facilement perceptible dans l'obscurité. C'est John, avec ses connaissances intimes, qui a obtenu tous les détails de l'arrestation.