2 Chroniques 30:1-11

DISCOURS : 424
LE ZÈLE D'ÉZÉCIE POUR LA GLOIRE DE DIEU

2 Chroniques 30:1 . Et Ézéchias envoya à tout Israël et à Juda, et écrivit aussi des lettres à Éphraïm et à Manassé, afin qu'ils viennent à la maison du Seigneur à Jérusalem, pour célébrer la Pâque au Seigneur Dieu d'Israël. Car le roi avait consulté, ses princes et toute l'assemblée de Jérusalem, pour célébrer la Pâque le deuxième mois.

Car ils ne pouvaient pas le garder à ce moment-là, parce que les prêtres ne s'étaient pas suffisamment sanctifiés, et le peuple ne s'était pas non plus rassemblé à Jérusalem. Et la chose plut au roi et à toute l'assemblée. Alors ils établirent un décret pour faire une proclamation dans tout Israël, depuis Beer-Shéba jusqu'à Dan, qu'ils viendraient célébrer la Pâque au Seigneur Dieu d'Israël à Jérusalem ; car ils ne l'avaient pas fait depuis longtemps de cette sorte comme il a été écrit.

Ainsi les poteaux allèrent avec les lettres du roi et de ses princes dans tout Israël et Juda, et selon le commandement du roi, disant : Enfants d'Israël, retournez-vous au Seigneur Dieu d'Abraham, d'Isaac et d'Israël, et il reviendra vers le reste d'entre vous qui avez échappé à la main des rois d'Assyrie. Et ne soyez pas comme vos pères, et comme vos frères, qui ont péché contre le Seigneur Dieu de leurs pères, qui les ont donc livrés à la désolation, comme vous le voyez.

Maintenant, n'ayez pas le cou raide comme l'étaient vos pères, mais abandonnez-vous à l'Éternel, et entrez dans son sanctuaire, qu'il a sanctifié pour toujours, et servez l'Éternel, votre Dieu, afin que l'ardeur de sa colère se détourne de tu. Car si vous vous tournez de nouveau vers l'Éternel, vos frères et vos enfants trouveront compassion devant ceux qui les conduisent en captivité, de sorte qu'ils reviendront dans ce pays; car l'Éternel, votre Dieu, est miséricordieux et miséricordieux, et ne détournera pas son face de vous, si vous retournez vers lui.

Ainsi les postes passèrent de ville en ville à travers le pays d'Éphraïm et de Manassé jusqu'à Zabulon ; mais ils se moquèrent d'eux et se moquèrent d'eux. Néanmoins des plongeurs d'Aser, de Manassé et de Zabulon s'humilièrent et vinrent à Jérusalem .

L'INFLUENCE est un talent d'une grande importance ; mais on en abuse souvent là où elle existe au plus haut degré. Les rois et les princes se trouvent rarement parmi ceux qui sont les premiers à l'œuvre de la réforme ; et, là où leurs efforts sont employés, ils sont animés autant par des principes politiques que par ceux qui sont religieux. Ici cependant nous voyons un monarque s'unir à tous ses princes dans une œuvre de piété, à laquelle la politique n'avait aucune part.

Ézéchias, non content d'appeler ses propres sujets à servir le Seigneur, chercha à amener ses ennemis mêmes au même état béni, même ces ennemis qui, peu de temps auparavant, les avaient « frappés d'un grand massacre », voire « d'une rage qui atteint jusqu'au ciel [Note : 2 Chroniques 28:5 ; 2 Chroniques 28:9 .].” Le récit est si circonstanciel et si beau, que je l'ai tout compris dans mon texte ; qui me conduira à montrer,

I. Les efforts qu'il a déployés au service de son Dieu—

L'objet qu'il cherchait à accomplir était de première importance—

[La Pâque était la plus grande de toutes les fêtes juives, car les miséricordes qu'elle était censée commémorer étaient les plus grandes qui aient jamais été accordées à ce peuple. La destruction des premiers-nés égyptiens était, comme vous le savez, confinée à eux. Les Israélites dans tout le pays étaient exempts du jugement infligé à tous les autres sans exception. Pour leur délivrance, ils devaient tuer un agneau, et asperger de son sang les poteaux et les linteaux de leurs portes; .

En commémoration de ce merveilleux événement, la Pâque devait être célébrée avec une grande rigueur dans tous les âges futurs. Mais elle avait été honteusement négligée sous le règne de son père Achaz ; et a donc été maintenant nommé pour être observé avec une solennité particulière. Cette ordonnance au-dessus de toutes les autres caractérisait notre rédemption par le sang du Christ. Le rendez-vous de Dieu était qu'il devrait être observé à Jérusalem : et cet ordre était aussi contraignant pour les dix tribus d'Israël qu'il l'était pour Juda et Benjamin.

Il appela donc tous, aussi bien les tribus d'Israël qui n'étaient pas sous son gouvernement, que les deux tribus qui étaient ses sujets immédiats, à s'engager dans ce saint devoir : et il n'épargna ni peine ni dépense pour parvenir à son but.]

La manière dont il s'efforça d'atteindre son but était particulièrement aimable et louable...

[Bien que roi, il utilisait moins le langage de l'autorité que celui des conseils et des supplications affectueux : « Retournez-vous », dit-il, « au Dieu d'Abraham, d'Isaac et d'Israël. » « N'ayez pas le cou raide, comme l'étaient vos pères. » Il leur rappelle les conséquences amères de leur départ passé de Dieu, conséquences qu'ils ne pouvaient que faire remonter à cette source, puisque les jugements mêmes que les prophètes de Dieu avaient dénoncés contre eux étaient en réalité visibles dans les désolations qui s'abattaient sur eux, une grande une partie de leur nation ayant déjà été prise en captivité par le roi d'Assyrie.

Il exhorte alors tous les arguments qui pourraient influencer un esprit naïf. Il leur assure que Dieu leur ferait encore grâce, s'ils revenaient à lui : oui, qu'il restituerait même dans leur propre pays ceux qui avaient été faits captifs, s'ils le cherchaient de tout leur cœur. En un mot, il les supplie de « se livrer sans réserve à Dieu », dans l'attente assurée que, s'ils lui revenaient par une voie de tristesse pénitentielle, il leur reviendrait par une voie d'amour et de miséricorde.
Maintenant, tout cela offre un modèle de sagesse, de piété et d'amour aussi brillant que celui que l'on trouve dans tous les annales juives.]
Passons donc à la contemplation,

II.

Le succès avec lequel ces efforts ont été accompagnés—

C'était loin d'être aussi complet qu'on aurait pu s'y attendre. Certains seulement « se moquaient de ses messagers et se moquaient d'eux » —
[Aussi attentivement que nous examinions le message qu'il envoya, nous n'y trouverons rien qui puisse donner lieu à une juste moquerie ou mépris. Mais les hommes impies, même pour se défendre, se moquent de tout ce qui sent la piété. Ils l'ont fait à tous les âges. Lorsque Lot supplia ses gendres de s'échapper de Sodome, « il semblait, nous dit-on, comme quelqu'un qui se moquait de ses gendres », tant ses exhortations étaient ridicules à leurs yeux.

C'est précisément de la même manière que tous les messages délivrés par les prophètes étaient considérés ; jusqu'à ce que Dieu ait été provoqué pour abandonner son peuple à la désolation totale [Note: 2 Chroniques 36:16 .]. On pourrait supposer que les perfections infinies de notre bienheureux Seigneur devraient désarmer une telle méchanceté ; et que ses paroles au moins seraient universellement reçues.

Mais beaucoup de ceux qui les entendaient ne le considéraient que comme un trompeur et un démoniaque. Les pharisiens mêmes, qui, d'après leur connaissance des Écritures, auraient pu être supposés former un jugement plus juste, se moquaient de lui autant que les autres ; parce qu'ils étaient adonnés aux péchés qu'il a réprimandés [Note : Luc 16:14 .]. Les saints Apôtres partageaient le même sort avec leur divin Maître ; et quand la plupart des « paroles de vérité et de sobriété » étaient le plus virulentes ridiculisées comme des bavards et des idiots [Note : Actes 26:24 .

]. Et il en est ainsi à l'heure actuelle. Tout homme qui cherche à récupérer un monde qui gît dans la méchanceté sera blâmé et persécuté, et, en général, sera persécuté en proportion de sa fidélité.]

Certains cependant obéirent à ses exhortations—
[Parmi les tribus de Juda et de Benjamin, il y avait une grande unanimité pour se tourner vers le Seigneur, parce que « la main de Dieu était avec eux, pour leur donner » un cœur obéissant. Et parmi les tribus d'Israël, beaucoup "s'humilièrent et vinrent à Jérusalem". Ceux-ci ont célébré la fête avec une grande joie et allégresse [Note : v. 21.] : oui, ainsi ils se réjouissaient de l'œuvre pieuse, que lorsqu'ils eurent accompli la semaine que Dieu avait fixée pour la célébration de la fête, ils étaient désireux d'eux-mêmes de la continuer une autre semaine [Note : v.

23.], malgré l'allongement de la période gênant les engagements pressants de la récolte. Dire si ce n'était pas une riche compensation à Ézéchias pour tout le ridicule que les méprisants de sa piété avaient jeté sur lui ? Oui, si une âme a plus de valeur que le monde entier, sans doute que le bien-être de tant d'âmes était à ses yeux une récompense abondante pour tout son labeur et son travail.]

Afin que nous ne bornions pas nos pensées aux événements de ce jour, mais que nous les rendions utiles à nos propres âmes, je me considérerai comme un messager envoyé en une occasion semblable à vous, non d'un monarque terrestre, mais du roi de rois-

[Je vous appellerais à célébrer la Pâque pour le Seigneur : car « Christ notre Pâque est sacrifié pour nous ». considérez les bienfaits que vous tirez de son sang répandu sur vos âmes ! — — — Pensez à vous-mêmes comme les tout premiers-nés qu'il a rachetés à Dieu, et qui sont la portion particulière du Seigneur — — — Pensez à quel point ce mystère a été gravement négligé par vous et par tout autour de vous — — — Et combien il est manifeste son indignation contre ceux qui méprisent son amour et sa miséricorde ! Voyez, et dites-moi, la grande masse autour de vous n'est-elle pas asservie par le péché, et emportée captive par le diable à sa guise ? — — — N'avez-vous pas vous-mêmes trop de raisons de craindre son mécontentement à cause de vos iniquités multipliées ? Tournez-vous donc vers lui dans la pénitence et la prière ; oui, tournez-vous vers lui de tout votre cœur.

J'insiste sur ce point par toutes les considérations propres à influencer l'esprit humain. Pensez à quel point votre Rédempteur est miséricordieux et prêt à la fois à vous recevoir en miséricorde et à vous délivrer des mains de vos ennemis spirituels. n'ayez plus le cou raide », mais tournez-vous vers lui, et « abandonnez-vous entièrement à lui.

" " Ceci est votre service raisonnable [Note : Romains 12:1 .] : " et si des hommes impies se moquent de votre piété, qu'il vous suffise d'avoir au moins l'approbation de votre Dieu — — —

Et à vous qui avez de l'influence, permettez-moi de dire : exercez cette influence en faveur de tous ceux à qui elle peut s'étendre. Utilisez-le à l'étranger comme à la maison ; parmi les ennemis, ainsi que les amis. Cherchez à remettre les dispersés d'Israël et de Juda au service de leur Dieu, afin qu'ils participent avec vous aux miséricordes acquises pour eux par le sang de l'Agneau pascal — — —]