Actes 4:31,32

DISCOURS : 1751
LE BÉNÉFICE DE LA PRIERE UNIE

Actes 4:31 . Et quand ils eurent prié, le lieu fut ébranlé où ils étaient assemblés ; et ils étaient tous remplis du Saint-Esprit, et ils prononçaient la parole de Dieu avec assurance. Et la multitude de ceux qui croyaient n'avaient qu'un seul cœur et qu'une seule âme : aucun d'eux n'a dit qu'aucun d'entre eux ne devait être à lui des choses qu'il possédait ; mais ils avaient tout en commun .

Si, comme plusieurs l'ont dit, le sang des martyrs a été la semence de l'Église, nous n'entreprendrons pas de le déterminer ; a produit un plus grand degré de séparation entre l'Église et le monde, et a ainsi contribué très essentiellement à préserver les saints de beaucoup de contaminations, que d'une union plus étroite avec le monde ils auraient nécessairement contractée.

Il les a aussi poussés à la prière, et leur a apporté l'aide d'en haut ; et de plus, il les a unis davantage les uns avec les autres, et les a poussés à une plus grande mesure de zèle pour se renforcer et s'encourager les uns les autres à combattre le bon combat de la foi. . Le caractère déraisonnable des persécuteurs a dans de nombreux cas confirmé les saints dans leur détermination à tenir ferme la profession de leur foi sans vaciller [Note : Philippiens 1:14 .

]. Certes, si jamais la persécution était déraisonnable, c'était le cas dans le cas qui nous a été présenté. Un miracle des plus bienveillants avait été opéré par les apôtres, qui en profitèrent pour proclamer le Seigneur Jésus-Christ, au nom duquel ils l'avaient fait, comme le seul Sauveur du monde. Pour empêcher l'extension de leur influence, les dirigeants et les anciens leur imposèrent les mains et les emprisonnèrent, et avec de nombreuses menaces leur ordonnèrent de ne plus parler au nom de Jésus.

Mais, voyez l'effet qui a été produit, à la fois sur les apôtres et sur toute l'Église naissante ! les apôtres n'étaient pas plus tôt libérés, qu'ils « se rendirent dans leur propre compagnie et rapportèrent tout ce qui leur avait été dit : » et la conséquence fut qu'ils se mirent tous à la prière et obtinrent l'aide de Dieu pour poursuivre leur travail avec des énergie et effet.

Les points sur lesquels nous attirons votre attention sont,

I. La prière qu'ils ont offerte—

Le point de vue particulier sous lequel je veux que ceci soit remarqué est, comme illustrant la sainte supériorité sur toutes les considérations personnelles, que les premiers chrétiens manifestaient au milieu de leurs plus profondes épreuves : ils dédaignaient de penser à leur aise ou à leurs intérêts, en comparaison de l'honneur de Dieu et du bien-être de l'humanité. Pourtant, ils étaient si loin de l'ostentation, que c'est de ce qui est omis, plutôt que de quelque chose d'exprimé, que nous recueillons ce sentiment exalté. Dans leur prière,

1. Ils voient la main de Dieu lui-même dans leurs épreuves—

[Ils s'adressent à Jéhovah comme le Créateur, et par conséquent le Gouverneur, de toutes choses dans le ciel et sur la terre. Ils rappellent une prophétie de David, dans laquelle il était prédit que toutes les puissances du monde se combineraient contre le Seigneur et son Christ. Ils reconnaissent que cette prédiction s'était vérifiée dans l'opposition qui avait été faite à leur divin Maître, par tous, juifs ou païens. Mais dans tout cela, ils voient et confessent la main de Dieu, ordonnant et dirigeant toutes choses de telle manière que ses propres décrets et desseins soient tous accomplis [Note : v 24-28.].

Or, tout cela peut à première vue sembler sans rapport avec leur cas : car, quelle référence cela avait-il à leurs souffrances ? La connexion entre les deux doit, comme je l'ai dit, être trouvée dans ce qui est impliqué, plutôt que dans ce qui est exprimé. C'est comme s'ils avaient dit : « Toi, Seigneur, tu as prédit que ton Église et ton peuple seront persécutés ; tu nous as montré, en la personne de ton cher Fils, ce que nous devons attendre de la part d'hommes impies ; mais , comme dans son cas, ainsi dans le nôtre, rien ne peut être fait que ce que vous avez vous-même ordonné ; l'ennemi le plus acharné sur terre ne peut pas non plus dépasser la commission que tu lui as confiée à des fins sages et gracieuses.

Nous ne fléchissons donc pas les genoux pour désapprouver les épreuves que tu jugeras bon d'envoyer, mais seulement pour te demander une mesure de grâce qui nous permettra de les supporter, et de telles manifestations de ta puissance qui apporteront la conviction à l'esprit de nos ennemis les plus tenaces. Ainsi,]

2. Ils désirent seulement que Dieu soit glorifié en eux—

[Ils désirent être à la hauteur de l'occasion et voir leur énergie augmenter en proportion des difficultés qu'ils ont à affronter. Leurs propres soucis sont en quelque sorte engloutis en l'honneur de leur Dieu. Bonne réalisation ! Combien sûrement ces supplications doivent-elles prospérer, qui sont dictées par un tel principe, et proviennent de lèvres si sanctifiées !]
Le caractère acceptable de leur prière sera mieux vu dans,

II.

La réponse qu'ils ont reçue—

« La maison dans laquelle ils étaient rassemblés fut ébranlée », en signe que Dieu les avait entendus et qu'il était capable d'effectuer tout ce qui devait le mieux contribuer à leur bien-être. Le Saint-Esprit fut aussi répandu sur eux dans une mesure plus abondante, non pas dans ses pouvoirs miraculeux, mais dans ses influences gracieuses et sanctifiantes : de sorte que l'effet était immédiatement visible en tous. Observez l'effet qui s'est produit à l'instant ;

1. Sur les Apôtres—

[En eux, nous voyons une augmentation immédiate de zèle et de constance : « Ils ont prononcé la parole de Dieu avec assurance ; non seulement non intimidés par les menaces de leurs ennemis, mais grandement renforcés pour exécuter leur fonction avec énergie et efficacité ; tellement. que « avec plus de puissance que jamais, ils ont témoigné de la résurrection du Seigneur Jésus [Note : v. 33.]. Marquez le rapport de ceci avec leur persécution ; et voyez à quel point leurs épreuves étaient influentes pour rendre leur ministère plus largement bénéfique.

Leurs propres âmes furent vivifiées par l'opposition qu'elles rencontrèrent ; ils étaient fortifiés d'en haut en réponse à leurs prières : chaque parole qu'ils prononçaient était accompagnée d'onction et de puissance : ayant en eux les fruits et les preuves des tendres soins du Christ, ils ne pouvaient que le recommander à d'autres, comme un homme capable et tout -suffisant Sauveur, et exhortez tous à rechercher les bénédictions dont ils ont eux-mêmes si richement joui.

Or c'est ainsi que se forment aujourd'hui les ministres. S'ils n'ont connu que peu d'épreuves, ils possèdent, pour la plupart, peu d'énergie. Ce n'est que lorsque, dans des circonstances difficiles et éprouvantes, « leurs yeux ont vu, leurs oreilles ont entendu et leurs mains ont touché la parole de vie », qu'ils peuvent parler du Christ avec un sentiment sensible de son excellence. Dans la connaissance spéculative, ils peuvent être complets ; mais dans l'onction divine, ils seront très défectueux ; et leurs paroles, faute de cette onction, n'atteindront jamais le cœur.

C'est pourquoi Dieu permet généralement à ses serviteurs les plus fidèles d'être sévèrement éprouvés, afin qu'à partir de leur propre expérience, ils puissent être capables d'instruire et de réconforter les personnes confiées à leur charge [Note : 2 Corinthiens 1:3 .].

Ensuite, voyez l'effet produit,]

2. Sur l'Église en général—

[Comme chez les enseignants il y avait une augmentation immédiate du zèle saint, il y avait chez les auditeurs une augmentation visible de l'amour céleste. Instantanément « toute la multitude des croyants devint d'un seul cœur et d'une seule âme : aucun d'eux n'a dit qu'aucune des choses qu'il possédait était à lui ; mais ils avaient tout en commun. Ils se considéraient tous comme un seul corps : et exactement comme les différents membres d'un corps, l'œil, l'oreille, la main, le pied, emploient leurs pouvoirs respectifs, non en vue d'un intérêt particulier, mais pour le bénéfice collectif de l'ensemble, de même ces chrétiens, dès qu'ils ont été "remplis du Saint-Esprit" ; chacun vendant ses maisons ou ses terres pour former un fonds commun pour l'entretien et le confort de l'ensemble.

Remarquez donc ici aussi l'effet de la persécution ; comment il a uni le peuple du Seigneur dans un lien commun et a élevé leur amour mutuel à un niveau qu'il n'aurait jamais atteint en d'autres circonstances. Sans doute, l'acte particulier de mettre tous leurs biens dans un fonds commun ne doit être imité que dans des circonstances semblables aux leurs ; mais l'Esprit qui a dicté cet acte devrait abonder en nous autant qu'en eux ; et il abondera en nous en proportion comme nous possédons la grâce du Christ.

Les épreuves des saints étant aujourd'hui légères, ils connaissent peu la sympathie et ne font que peu de sacrifices pour le bien des autres ; mais, s'ils étaient davantage poussés vers Dieu par l'épée de la persécution, ils ressentiraient un plus grand besoin de sympathie eux-mêmes et seraient prêts à l'exercer dans une bien plus large mesure envers les autres.]

D'où nous pouvons apprendre,
1.

Où aller avec nos ennuis—

[Où devrions-nous aller, sinon à ce Dieu, qui les a tous ordonnés et a promis de les renverser pour notre bien éternel ? Les apôtres en effet se rendit d' abord « à leur propre entreprise, et racontèrent tout ce qui leur avait été dit: » mais cela était dans le but de réconforter et encourager les , et non en vue d'obtenir le confort ou l' encouragement eux - mêmes; pour ce qu'ils se rendaient à la prière, ayant engagé toute l'Eglise d'unir avec eux dans leurs suppliques.

Le bénéfice de cette mesure pour tous ceux qui s'y sont engagés, vous l'avez déjà entendu : tandis qu'ils étaient en train de répandre leur âme devant Dieu, une réponse fut donnée d'en haut ; et chaque âme était remplie de grâce et de paix. Et dites, frères, n'en a-t-il jamais été ainsi pour vous ? Repensez aux saisons d'affliction, où vous ne pouviez trouver d'autre refuge qu'en Dieu : n'ont-elles pas été des saisons de rafraîchissement particulier pour vos âmes ? N'avez-vous pas reçu « la force selon votre jour », non seulement pour endurer vos tribulations, mais pour vous en glorifier ? — — — Souvenez-vous donc de cette direction que Dieu lui-même vous a donnée ; « Invoque-moi au temps de la détresse, et je t'exaucerai, et tu me glorifieras. » Oui, « rejetez votre fardeau sur le Seigneur ; et il te soutiendra. »]

2. Comment recommander nos principes—

[C'est à la honte du christianisme qu'il y ait tant de partis parmi nous, et qu'il y ait si peu d'amour qu'ils s'exercent les uns envers les autres. Comparez l'Église d'aujourd'hui avec l'Église du Christ à cette époque : hélas ! à quel bas reflux est la piété vitale parmi les professeurs d'aujourd'hui ! Au lieu de s'unir contre l'ennemi commun, ils ne font que se disputer : et, au lieu que chacun se renonce pour le bien de tous, ils sont tous plongés dans l'égoïsme et ne s'occupent que de leur aisance ou de leur intérêt personnel. .

Mais ce n'était pas le cas des saints d'autrefois : ils contraignaient leurs ennemis mêmes à dire : « Voici, comme ces chrétiens s'aiment les uns les autres ! » O que de telles saisons puissent bientôt revenir, et que nos yeux puissent les voir en ce lieu ! Mais il est à craindre que nous n'apprendrons jamais cette leçon tant que nous ne l'aurons pas apprise à l'école de l'affliction. Pourtant combien mieux n'était-il pas de l'apprendre de l'exemple des saints primitifs, et surtout de l'exemple du « Seigneur Jésus-Christ, qui.

bien qu'il fût riche, c'est à cause de nous que nous sommes devenus pauvres, afin que nous soyons riches par sa pauvreté ! Frères bien-aimés, montrez ces exemples devant vous et implorez la grâce de Dieu, afin que vous puissiez marcher dans ces chemins bénis. Alors vous « ferez taire l'ignorance des hommes insensés » et forcerez vos ennemis mêmes à « reconnaître que Dieu est avec vous d'une vérité ».]