Sophonie 3:7,8

DISCOURS : 1229 À
QUELLE RÉCOMPENCE NOUS POUVONS ATTENDRE POUR NOTRE NÉGLIGENCE DE DIEU

Sophonie 3:7 . J'ai dit : Sûrement tu me craindras, tu recevras une instruction ; ainsi leur demeure ne doit pas être retranchée, quoi que je les ai punis ; mais ils se sont levés de bonne heure et ont corrompu toutes leurs actions. Attendez-vous donc à moi, dit le Seigneur, jusqu'au jour où je m'élèverai vers la proie .

Dans les grandes calamités nationales, nous sommes enclins, pour la plupart, à négliger la main de Dieu et à ne faire remonter les événements qu'à des causes secondes, ou à les attribuer à un simple hasard. Mais quoi qu'il y ait de « bien ou de mal dans la ville », Dieu doit être reconnu comme « celui qui l'a fait ». De plus, dans tout ce qu'il fait, il a un dessein fixe : et répondre à ce dessein doit être le travail de toutes ses créatures.

Or, le dessein général de ses jugements est de réveiller les habitants de la terre de leur torpeur et de leur enseigner la justice : et si de plus petits jugements ne produisent pas cet effet sur nous, nous pouvons nous attendre à ce qu'il s'ensuive de plus lourds. Un objectif très important à atteindre en coupant les nations autour de la Judée et en envoyant les dix tribus en captivité en Assyrie, était de réformer son peuple plus particulier, les tribus de Benjamin et de Juda.

Et comme son peuple était loin d'améliorer ses jugements à cette fin, il déclara qu'il les visiterait d'une manière propre à montrer l'énormité de leur culpabilité et les richesses de cette grâce dont ils avaient tant abusé.

Afin d'accommoder ce sujet à la présente occasion, nous considérerons,

I. Ce que Dieu attendait de nous—

Épouvantables ont été les jugements que Dieu a infligés aux nations environnantes
. mais plus particulièrement, la récente dévastation de la Russie , la destruction de son ancienne capitale par le feu, et l'anéantissement total de l'armée française en l'espace de quelques semaines, sont des événements qui demandent une attention particulière en ce moment [Note : En octobre, 1813.

]. En effet, à l'exception de notre terre hautement favorisée, il n'y a guère de pays auquel, à quelque époque de cette guerre, nous ne puissions appliquer dans une certaine mesure les mots qui précèdent notre texte ; « J'ai retranché les nations : leurs tours sont désolées ; J'ai rendu leurs rues désertes, que personne ne passe : leurs villes sont détruites, de sorte qu'il n'y a pas d'homme, qu'il n'y a pas d'habitant. »]

Et Dieu ne nous a-t-il pas parlé par ces grands événements ?
[Oui, sûrement : il a cherché à nous arracher à nos mauvaises voies : il a « dit en lui-même : Certes, tu me craindras ; tu recevras l'instruction; afin que ta demeure ne soit pas retranchée, quoi que je te punisse. De nous, cette amélioration de ses jugements pourrait bien être attendue, non seulement à cause de la protection particulière qui nous a été accordée, mais à cause des avantages transcendants dont nous jouissons dans la connaissance de la parole de Dieu, et le ministère de son Evangile [ Remarque : ici, montrez en particulier en quoi cette amélioration aurait dû consister ; et notre obligation supplémentaire envers elle, découlant de nos privilèges religieux : v.

5.] — — — Et maintenant, je demande, cette attente n'était-elle pas raisonnable ? et cette plainte que Dieu a faite contre son peuple d'autrefois, dans le sens le plus complet et le plus strict, n'est-elle pas applicable à nous [Note : Ésaïe 5:3 .]? — — —]

Hélas! On a raison de rougir et de se confondre, quand on réfléchit,

II.

Comme nous avons déçu ses attentes—

Écoutez l'accusation de Dieu contre nous ; « Ils se sont levés de bonne heure et ont corrompu toutes leurs actions
. Il devrait presque sembler que « la bonté, la longanimité et la patience de Dieu, qui auraient dû nous conduire à la repentance », aient produit plutôt l'effet contraire, de nous endormir dans nos péchés. L'accusation est plus amplement énoncée dans un verset précédent [Note : v. 2] : considérons-le plus minutieusement : utilisons-le comme une lumière par laquelle chercher et essayer nos voies — — — excessivement odieuses ?]

Et l'accusation n'est-elle pas applicable à tous les rangs et à tous les ordres parmi nous, comme elle l'était contre les Juifs d'autrefois ?
[Nous ne voulons en général pas parler des autres : mais en vue des iniquités nationales nous sommes contraints de le faire, surtout là où les prophètes montrent la voie. Voici donc ce que dit le prophète concernant les princes, les juges, les prophètes et les prêtres de son temps [Note : v. 3, 4.

] : nous ne dirons pas que précisément les mêmes iniquités prévalent parmi ces différents ordres dans notre pays ; mais nous vous demandons si un changement important s'est produit parmi les rangs supérieurs ; ou si ceux, dont le devoir est d'instruire et de réformer le monde, ont augmenté d'activité et de zèle, par quelque moyen que l'occasion l'exigeait ? Hélas! si nous consultons les annales du Nouveau Testament, et voyons ce que les apôtres ont prêché, et comment ils ont vécu, puis le comparons avec la vie et les ministères de l'ordre sacré parmi nous, nous verrons de quoi nous étonner que Dieu n'a pas déjà enlevé son chandelier de nous, et nous a laissés dans l'obscurité totale — — —

Et que l'inconduite de ces ordres soit plus distinctement remarquée, puisque d'eux dépend en si grand degré l'état de toutes les autres classes de la société. Si tous les ministres prêchaient l'Évangile avec fidélité et exemplifiaient ses saints préceptes dans leur vie ; et si nos princes et nos nobles prenaient la direction de la grande œuvre de la réforme ; un immense changement s'opérerait bientôt dans chaque quartier du pays : mais si, faute de leurs efforts, tout le pays continue dans ses iniquités, qu'ils ne s'étonnent pas que leur criminalité soit exposée, et que les jugements qui leur sont réservés soient proportionnés à la culpabilité qu'ils contractent.]
La déception des attentes de Dieu envers nous nous amène naturellement à considérer,

III.

Ce qu'on peut attendre de lui...

Sur cette partie de notre sujet, nous serons conduits à des vues fort différentes, selon l'interprétation que nous donnerons aux derniers mots de notre texte. Certains comprennent les mots ainsi : « Vous avez déçu toutes mes attentes raisonnables ; attendez donc de moi les jugements les plus terribles. D'autres observent à juste titre que le mot « donc » peut être correctement traduit « néanmoins [Note : C'est évidemment le vrai sens du mot dans Michée 5:2 .

] ; » et que le sens est, « vous avez déçu toutes mes attentes raisonnables ; néanmoins cela ne m'incitera pas à changer mes intentions gracieuses envers les Juifs et les Gentils, que je vais unir sous une même tête et sanctifier comme mon peuple particulier.' En confirmation de ce dernier sens, il faut dire que c'est de cette manière même que Dieu introduit souvent ses promesses les plus glorieuses [Note : Ésaïe 43:22 ; Ésaïe 57:16 et Habacuc 2:12 .] ; et que les deux versets qui suivent notre texte semblent l'exiger. Mais comme nous ne pouvons déterminer avec certitude lequel des sens est le bon, nous incluons les deux ; et montre ce que nous pouvons attendre de Dieu,

1. Dans une voie de jugement—

[Souvent Dieu dénonce une vengeance particulière contre ceux qui ont abusé de ses miséricordes [Note : Ésaïe 5:5 ; Jérémie 5:5 .] : et bien en effet pouvons-nous nous attendre à ce qu'il soit exécuté sur nous : bien pouvons-nous être contraints de boire la lie de cette coupe qui a été mise entre les mains des nations environnantes.

Et combien redoutable sera notre état, si « Dieu déverse sur nous son indignation, même toute sa colère féroce ! Ne nous laissons pas aller à une sécurité présomptueuse. Qui à qui l'on avait dit il y a quelques années que soit l'ancienne capitale de l'empire russe, soit celle de l'empire britannique, serait avant cela certainement détruite par le feu, aurait imaginé sur qui tomberait le sort ? tremblons pour nous-mêmes, et travaillons à accomplir les desseins gracieux de Dieu, avant que sa colère ne s'abatte sur nous jusqu'au bout — — —]

2. Dans un chemin de miséricorde—

[Les Juifs ont l'idée que la venue du Messie a été différée à cause de la méchanceté de leur nation : mais elle n'a pas été différée ; ni rien n'empêchera l'exécution finale des promesses de Dieu, dans la restauration des Juifs, et l'introduction de la plénitude des Gentils [Note : ver. 9, 10.] — — — Non : nous attendons ces événements avec la pleine assurance qu'ils seront accomplis en temps voulu.

Il est probable, en effet, que de grandes calamités précéderont ces événements [Note : Luc 21:25 .]; et il y a de grandes raisons d'espérer que les calamités d'aujourd'hui leur préparent la voie. Que Dieu hâte cette période glorieuse ! et alors, si douloureuses qu'aient été les détresses du monde pendant tant d'années, nous ne penserons pas en avoir trop soutenu une, si elle a été accessoire en quelque mesure à la promotion d'une fin si bénie.]

Application-

[Laissons maintenant toute idée de préoccupations nationales , et venons-en à celles qui sont purement personnelles . Rappelons-nous nos transgressions personnelles et réfléchissons aux jugements personnels ou aux miséricordes qui nous attendent — — — Et que Dieu récolte le fruit de toute sa bonté ; et Christ « voit le travail de son âme, et sois satisfait ! »]