Genèse 42:1-38
1 Jacob, voyant qu'il y avait du blé en Égypte, dit à ses fils: Pourquoi vous regardez-vous les uns les autres?
2 Il dit: Voici, j'apprends qu'il y a du blé en Égypte; descendez-y, pour nous en acheter là, afin que nous vivions et que nous ne mourions pas.
3 Dix frères de Joseph descendirent en Égypte, pour acheter du blé.
4 Jacob n'envoya point avec eux Benjamin, frère de Joseph, dans la crainte qu'il ne lui arrivât quelque malheur.
5 Les fils d'Israël vinrent pour acheter du blé, au milieu de ceux qui venaient aussi; car la famine était dans le pays de Canaan.
6 Joseph commandait dans le pays; c'est lui qui vendait du blé à tout le peuple du pays. Les frères de Joseph vinrent, et se prosternèrent devant lui la face contre terre.
7 Joseph vit ses frères et les reconnut; mais il feignit d'être un étranger pour eux, il leur parla durement, et leur dit: D'où venez-vous? Ils répondirent: Du pays de Canaan, pour acheter des vivres.
8 Joseph reconnut ses frères, mais eux ne le reconnurent pas.
9 Joseph se souvint des songes qu'il avait eus à leur sujet, et il leur dit: Vous êtes des espions; c'est pour observer les lieux faibles du pays que vous êtes venus.
10 Ils lui répondirent: Non, mon seigneur, tes serviteurs sont venus pour acheter du blé.
11 Nous sommes tous fils d'un même homme; nous sommes sincères, tes serviteurs ne sont pas des espions.
12 Il leur dit: Nullement; c'est pour observer les lieux faibles du pays que vous êtes venus.
13 Ils répondirent: Nous, tes serviteurs, sommes douze frères, fils d'un même homme au pays de Canaan; et voici, le plus jeune est aujourd'hui avec notre père, et il y en a un qui n'est plus.
14 Joseph leur dit: Je viens de vous le dire, vous êtes des espions.
15 Voici comment vous serez éprouvés. Par la vie de Pharaon! vous ne sortirez point d'ici que votre jeune frère ne soit venu.
16 Envoyez l'un de vous pour chercher votre frère; et vous, restez prisonniers. Vos paroles seront éprouvées, et je saurai si la vérité est chez vous; sinon, par la vie de Pharaon! vous êtes des espions.
17 Et il les mit ensemble trois jours en prison.
18 Le troisième jour, Joseph leur dit: Faites ceci, et vous vivrez. Je crains Dieu!
19 Si vous êtes sincères, que l'un de vos frères reste enfermé dans votre prison; et vous, partez, emportez du blé pour nourrir vos familles,
20 et amenez-moi votre jeune frère, afin que vos paroles soient éprouvées et que vous ne mouriez point. Et ils firent ainsi.
21 Ils se dirent alors l'un à l'autre: Oui, nous avons été coupables envers notre frère, car nous avons vu l'angoisse de son âme, quand il nous demandait grâce, et nous ne l'avons point écouté! C'est pour cela que cette affliction nous arrive.
22 Ruben, prenant la parole, leur dit: Ne vous disais-je pas: Ne commettez point un crime envers cet enfant? Mais vous n'avez point écouté. Et voici, son sang est redemandé.
23 Ils ne savaient pas que Joseph comprenait, car il se servait avec eux d'un interprète.
24 Il s'éloigna d'eux, pour pleurer. Il revint, et leur parla; puis il prit parmi eux Siméon, et le fit enchaîner sous leurs yeux.
25 Joseph ordonna qu'on remplît de blé leurs sacs, qu'on remît l'argent de chacun dans son sac, et qu'on leur donnât des provisions pour la route. Et l'on fit ainsi.
26 Ils chargèrent le blé sur leurs ânes, et partirent.
27 L'un d'eux ouvrit son sac pour donner du fourrage à son âne, dans le lieu où ils passèrent la nuit, et il vit l'argent qui était à l'entrée du sac.
28 Il dit à ses frères: Mon argent a été rendu, et le voici dans mon sac. Alors leur coeur fut en défaillance; et ils se dirent l'un à l'autre, en tremblant: Qu'est-ce que Dieu nous a fait?
29 Ils revinrent auprès de Jacob, leur père, dans le pays de Canaan, et ils lui racontèrent tout ce qui leur était arrivé. Ils dirent:
30 L'homme, qui est le seigneur du pays, nous a parlé durement, et il nous a pris pour des espions.
31 Nous lui avons dit: Nous sommes sincères, nous ne sommes pas des espions.
32 Nous sommes douze frères, fils de notre père; l'un n'est plus, et le plus jeune est aujourd'hui avec notre père au pays de Canaan.
33 Et l'homme, qui est le seigneur du pays, nous a dit: Voici comment je saurai si vous êtes sincères. Laissez auprès de moi l'un de vos frères, prenez de quoi nourrir vos familles, partez, et amenez-moi votre jeune frère.
34 Je saurai ainsi que vous n'êtes pas des espions, que vous êtes sincères; je vous rendrai votre frère, et vous pourrez librement parcourir le pays.
35 Lorsqu'ils vidèrent leurs sacs, voici, le paquet d'argent de chacun était dans son sac. Ils virent, eux et leur père, leurs paquets d'argent, et ils eurent peur.
36 Jacob, leur père, leur dit: Vous me privez de mes enfants! Joseph n'est plus, Siméon n'est plus, et vous prendriez Benjamin! C'est sur moi que tout cela retombe.
37 Ruben dit à son père: Tu feras mourir mes deux fils si je ne te ramène pas Benjamin; remets-le entre mes mains, et je te le ramènerai.
38 Jacob dit: Mon fils ne descendra point avec vous; car son frère est mort, et il reste seul; s'il lui arrivait un malheur dans le voyage que vous allez faire, vous feriez descendre mes cheveux blancs avec douleur dans le séjour des morts.
Genèse 42:4 . Benjamin. Jacob souhaita le réserver comme héritier de la bénédiction à la place de Joseph, qu'il croyait mort. Il laissa donc aller les dix, car il est fort probable que les Égyptiens ne vendraient pas de blé en grande quantité à un seul homme. Les craintes de Jacob semblent indiquer un soupçon secret que Joseph avait été maltraité.
Genèse 42:6 . Prosternés. Les dix gerbes firent maintenant obéissance à la gerbe de Joseph, bien qu'ils ne le savaient pas. Joseph, semble-t-il, fit venir tous les étrangers à Memphis, la capitale ; et comme sultan ou ministre, il voulait bien connaître les lois et la force de toutes les nations voisines.
Genèse 42:8 . Ils ne le connaissaient pas. Dans une jeunesse séparée de sa famille à dix-sept ans, les changements que vingt ans apportaient à son apparence seraient considérables ; et surtout lorsqu'il est élevé du rang de berger à celui de prince.
Genèse 42:9 . Joseph se souvint des rêves lorsqu'il vit ses dix frères se prosterner jusqu'à terre. Son âme se fondit d'émotions divines, et tous ses sentiments furent rassemblés sur ce seul point : Que dois-je faire pour les amener au vrai repentir, et en faire de bons hommes ? Quelle idée de la fidélité de Dieu doit maintenant lui frapper ; et combien profondément a-t-il dû être affecté par le sentiment de la bonté divine.
Vous êtes des espions. Dix beaux hommes, pas des serviteurs mais des maîtres, insinuait-il, avaient une apparence suspecte. Il les accuse ici judicieusement d'un crime probable, pour les amener à se repentir d'un crime réel. Joseph plaiderait ici qu'ils avaient l'air trop bien pour avoir passé leur vie à conduire des ânes, et qu'ils étaient trop près de l'âge pour être frères.
Genèse 42:13 . Et on ne l'est pas. En apparence, le soupçon pèse lourdement sur eux ; pourtant ils disent maintenant la vérité, s'abstenant expressément de dire que Joseph était mort, bien que les mots l'impliquent tout autant. Les Juifs ont une tradition selon laquelle leurs affaires n'ont jamais prospéré depuis la vente de Joseph ; ils firent ce voyage en partie pour s'enquérir de lui.
Genèse 42:15 . Par la vie de Pharaon. Joseph considérait cette expression comme un langage approprié à utiliser par un homme haut placé ; on ne peut pas supposer, et dans un moment où son cœur était tellement touché par la bonté divine, qu'il emploierait une phrase offensante pour Dieu. Le serment était sacré : les Hébreux juraient par Jéhovah : « Comme l’Éternel, ton Dieu, est vivant, je n’ai pas de gâteau. 1 Rois 17:12 .
Genèse 42:17 . Mettre en salle. Ici, ils eurent le temps de se rappeler qu'ils avaient mis leur frère dans la fosse, sans tenir compte de l'angoisse de son âme : maintenant ils étaient dans la fosse, et personne pour les consoler.
Genèse 42:23 . Ils ne savaient pas que Joseph les comprenait. Quoique la langue primitive eût été confondue à Babel, toutes les nations orientales pouvaient alors, avec un peu de peine, se comprendre. Voir sur Genèse 11:1 .
Genèse 42:24 . Siméon, qui fut le principal dans le massacre de Sichem, Genèse 34 ., et avant tout en conseillant à ses frères de tuer Joseph. Les Juifs disent que Siméon a lié Joseph de ses propres mains, ne songeant guère qu'après plus de vingt ans, Joseph le ferait lier.
Il était certainement un homme méchant, comme le montrent les dernières paroles de Jacob. Genèse 49 . Aussi Joseph se fixa-t-il sur Siméon pour lui faire du bien par l'affliction et pour édifier ses frères. Il savait bien que la détention de cet otage ramènerait sa famille en Egypte, et Benjamin en particulier. C'était donc un coup magistral de prudence plus qu'humaine.
Genèse 42:28 . Qu'est-ce que Dieu a fait ? En trouvant l'argent, ils furent gênés et effrayés. Ils ne purent revenir, faute de Benjamin ; et s'ils avançaient, ils pourraient être poursuivis. Ah, le péché couvert d'un frère blessé, partout, que ce soit en Canaan, en Égypte ou dans le désert, se présentait à leurs yeux.
Genèse 42:37 . Tuez mes deux fils. Ruben avait quatre fils ; mais deux qu'il pensait équivalents, pour Joseph et Benjamin. Sans doute, ses paroles doivent-elles être comprises comme des gages de dévotion filiale ; confiant que son bon vieux père ne pourrait pas augmenter les calamités familiales par le sacrifice de deux petits-fils en cas de désastres futurs.
Joseph avait dû prévoir les sentiments de son père, mais il n'y avait pas de moyen plus doux pour amener ses frères offensants à se repentir. Quel coup pour le Sire que Benjamin doit aller en Egypte, et le laisser sans enfant.
REFLEXIONS.
Quand les frères de Joseph l'eurent jeté dans la fosse, ils s'assirent pour manger et boire ; car ils avaient besoin de quelque opiacé pour composer leur conscience. Et pendant le long espace de vingt-deux ans, la culpabilité qui semblait somnoler, encore secrètement rongée dans le cœur. De même, ni la durée, ni le changement de circonstances ne peuvent diminuer la culpabilité du péché ; et par conséquent, plus tôt un homme reconnaît une faute, avec les fruits généreux d'un vrai repentir, mieux c'est pour son âme ; il ne peut pas non plus avoir la paix jusqu'à ce que cela soit fait fidèlement.
Ces frères, se trouvant injustement emprisonnés comme espions, pouvaient maintenant tracer un lien entre leurs souffrances présentes et leurs péchés passés. Nous ne devons jamais manquer de le faire également, afin que nous puissions rencontrer la main châtiante de Dieu avec un cœur humble et repentant. Ses réprimandes sévères et son traitement sévère sont gracieusement conçus pour faire de nous des hommes meilleurs.
Mais Joseph a-t-il cherché un endroit pour pleurer, au moment où il a entendu ses frères commencer à s'accuser ? Oh la joie qu'il y a au ciel parmi les anges de Dieu quand un pécheur se repent et devient un homme nouveau. Et quand des hommes bons peuvent pleurer comme Joseph, sous un sens merveilleux des longues et grandes miséricordes de Dieu, c'est une indication sûre d'un cœur gracieux. L'âme se gonfle d'émotions de confiance et de joie ; il a l'air plus haut que le bien du monde, et s'attend à ce que le Seigneur devienne sa très grande récompense.
Joseph aussi, malgré ses larmes, persévéra-t-il dans le devoir, par la détention de Siméon ? De la même manière, Dieu le juge et législateur, ayant une fois arrêté le pécheur coupable, ne le laissera pas partir jusqu'à ce qu'il l'ait amené à une confession pleine et ample. Que personne donc n'étouffe la conviction et ne se révolte comme le bœuf peu habitué au joug : qu'il prie plutôt le Seigneur de frapper encore plus et de regretter plus profondément ses péchés.
Dans la prudence de Joseph, les ministres ont un excellent modèle, pour les guider dans la gestion des personnes éveillées. Son cœur sensible et ses yeux pleureurs auraient volontiers envoyé la joyeuse nouvelle de toute sa gloire à son père en deuil, mais il ne pouvait le faire sans gâcher l'œuvre de repentance, si bien commencée dans le cœur de ses frères ; et leur salut était plus important que les plus grandes nouvelles de la joie temporelle.
Nous ne devons donc jamais faire l'œuvre du Seigneur de manière superficielle. Il faut sonder la conscience et le cœur, et ne pas nuire aux efforts de repentance par des conforts mal appliqués. De même qu'il laissait à ses frères plusieurs raisons d'attendre le meilleur traitement, s'il les trouvait honnêtes dans leur récit, ainsi pendant l'économie convaincante du Saint-Esprit, l'espérance du salut devrait être placée devant le pécheur ; mais nous ne devrions jamais lui apprendre à penser que son état est sûr, jusqu'à ce qu'il soit parvenu à une saine conversion par une clôture réelle avec Jésus-Christ.
Et qui est suffisant pour ces choses ? Qui peut pénétrer le cœur et adapter son ministère et sa conversation à toutes les faiblesses, tentations et peurs d'un peuple éveillé ! Ici, le prédicateur le plus capable a besoin de l'assistance divine, autant que le croyant le plus faible.