Néhémie 13:1-31
1 Dans ce temps, on lut en présence du peuple dans le livre de Moïse, et l'on y trouva écrit que l'Ammonite et le Moabite ne devraient jamais entrer dans l'assemblée de Dieu,
2 parce qu'ils n'étaient pas venus au-devant des enfants d'Israël avec du pain et de l'eau, et parce qu'ils avaient appelé contre eux à prix d'argent Balaam pour qu'il les maudît; mais notre Dieu changea la malédiction en bénédiction.
3 Lorsqu'on eut entendu la loi, on sépara d'Israël tous les étrangers.
4 Avant cela, le sacrificateur Éliaschib, établi dans les chambres de la maison de notre Dieu, et parent de Tobija,
5 avait disposé pour lui une grande chambre où l'on mettait auparavant les offrandes, l'encens, les ustensiles, la dîme du blé, du moût et de l'huile, ce qui était ordonné pour les Lévites, les chantres et les portiers, et ce qui était prélevé pour les sacrificateurs.
6 Je n'étais point à Jérusalem quand tout cela eut lieu, car j'étais retourné auprès du roi la trente-deuxième année d'Artaxerxès, roi de Babylone.
7 A la fin de l'année, j'obtins du roi la permission de revenir à Jérusalem, et je m'aperçus du mal qu'avait fait Éliaschib, en disposant une chambre pour Tobija dans les parvis de la maison de Dieu.
8 J'en éprouvai un vif déplaisir, et je jetai hors de la chambre tous les objets qui appartenaient à Tobija;
9 j'ordonnai qu'on purifiât les chambres, et j'y replaçai les ustensiles de la maison de Dieu, les offrandes et l'encens.
10 J'appris aussi que les portions des Lévites n'avaient point été livrées, et que les Lévites et les chantres chargés du service s'étaient enfuis chacun dans son territoire.
11 Je fils des réprimandes aux magistrats, et je dis: Pourquoi la maison de Dieu a-t-elle été abandonnée? Et je rassemblai les Lévites et les chantres, et je les remis à leur poste.
12 Alors tout Juda apporta dans les magasins la dîme du blé, du moût et de l'huile.
13 Je confiai la surveillance des magasins à Schélémia, le sacrificateur, à Tsadok, le scribe, et à Pedaja, l'un des Lévites, et je leur adjoignis Hanan, fils de Zaccur, fils de Matthania, car ils avaient la réputation d'être fidèles. Ils furent chargés de faire les distributions à leurs frères.
14 Souviens-toi de moi, ô mon Dieu, à cause de cela, et n'oublie pas mes actes de piété à l'égard de la maison de mon Dieu et des choses qui doivent être observées!
15 A cette époque, je vis en Juda des hommes fouler au pressoir pendant le sabbat, rentrer des gerbes, charger sur des ânes même du vin, des raisins et des figues, et toutes sortes de choses, et les amener à Jérusalem le jour du sabbat; et je leur donnai des avertissements le jour où ils vendaient leurs denrées.
16 Il y avait aussi des Tyriens, établis à Jérusalem, qui apportaient du poisson et toutes sortes de marchandises, et qui les vendaient aux fils de Juda le jour du sabbat et dans Jérusalem.
17 Je fis des réprimandes aux grands de Juda, et je leur dis: Que signifie cette mauvaise action que vous faites, en profanant le jour du sabbat?
18 N'est-ce pas ainsi qu'ont agi vos père, et n'est-ce pas à cause de cela que notre Dieu a fait venir tous ces malheurs sur nous et sur cette ville? Et vous, vous attirez de nouveau sa colère contre Israël, en profanant le sabbat!
19 Puis j'ordonnai qu'on fermât les portes de Jérusalem avant le sabbat, dès qu'elles seraient dans l'ombre, et qu'on ne les ouvrît qu'après le sabbat. Et je plaçai quelques-uns de mes serviteurs aux portes, pour empêcher l'entrée des fardeaux le jour du sabbat.
20 Alors les marchands et les vendeurs de toutes sortes de choses passèrent une ou deux fois la nuit hors de Jérusalem.
21 Je les avertis, en leur disant: Pourquoi passez-vous la nuit devant la muraille? Si vous le faites encore, je mettrai la main sur vous. Dès ce moment, ils ne vinrent plus pendant le sabbat.
22 J'ordonnai aussi aux Lévites de se purifier et de venir garder les portes pour sanctifier le jour du sabbat. Souviens-toi de moi, ô mon Dieu, à cause de cela, et protège-moi selon ta grande miséricorde!
23 A cette même époque, je vis des Juifs qui avaient pris des femmes asdodiennes, ammonites, moabites.
24 La moitié de leurs fils parlaient l'asdodien, et ne savaient pas parler le juif; ils ne connaissaient que la langue de tel ou tel peuple.
25 Je leur fis des réprimandes, et je les maudis; j'en frappai quelques-uns, je leur arrachai les cheveux, et je les fis jurer au nom de Dieu, en disant: Vous ne donnerez pas vos filles à leurs fils, et vous ne prendrez leurs filles ni pour vos fils ni pour vous.
26 N'est-ce pas en cela qu'a péché Salomon, roi d'Israël? Il n'y avait point de roi semblable à lui parmi la multitude des nations, il était aimé de son Dieu, et Dieu l'avait établi roi sur tout Israël; néanmoins, les femmes étrangères l'entraînèrent aussi dans le péché.
27 Faut-il donc apprendre à votre sujet que vous commettez un aussi grand crime et que vous péchez contre notre Dieu en prenant des femmes étrangères?
28 Un des fils de Jojada, fils d'Éliaschib, le souverain sacrificateur, était gendre de Sanballat, le Horonite. Je le chassai loin de moi.
29 Souviens-toi d'eux, ô mon Dieu, car ils ont souillé le sacerdoce et l'alliance contractée par les sacrificateurs et les Lévites.
30 Je les purifiai de tout étranger, et je remis en vigueur ce que devaient observer les sacrificateurs et les Lévites, chacun dans sa fonction,
31 et ce qui concernait l'offrande du bois aux époques fixées, de même que les prémices. Souviens-toi favorablement de moi, ô mon Dieu!
Néhémie 13:6 . Dans la trente-deuxième année d'Artaxerxès. Après avoir été gouverneur de Jérusalem pendant douze ans, Néhémie retourna vers le roi, à Babylone ; et après une résidence d'environ douze mois à la cour persane, il revint à Jérusalem. Voir note sur Néhémie 2:6 .
Et quelle fut sa mortification, de trouver Tobie, le grand ennemi des Juifs, possédant une chambre princière dans le temple. Oui, et Eliashib le grand prêtre, marié à la fille de Tobie. Oui, et le fils d'Eliashib marié à la fille de Sanballat ! De beaux moments pendant que Néhémie était absent. Le grand prêtre souillé, et son fils, qui était peut-être le sagon ou le second prêtre, souillé également. Comment l'expiation devait-elle être faite pour la nation ? Qu'a fait notre glorieux réformateur ? Ayant jadis agi en héros en construisant les murs, il agissait maintenant en prince en jetant par la fenêtre les biens de Tobie et en arrachant la mitre de la tête du prêtre souillé.
Néhémie 13:10 . Les lévites s'enfuirent chacun dans son champ. Que peuvent faire les ministres dans les temps mauvais, quand les dîmes sont retenues et le pain nié, mais aller chercher du pain dans les écoles et les champs. Alors la méchanceté croissante du pays, qui a privé les prêtres de pain, privera les nobles de leurs biens.
Néhémie 13:15 . Des fardeaux qu'ils apportaient à Jérusalem le jour du sabbat, faisant de la ville sainte une semblable à nos marchés du dimanche matin. Mons. Neckar, ancien financier de la France, dit que les pauvres ont toujours été opprimés ; et si le sabbat venait à être perdu, ils devraient alors travailler sept jours par semaine aussi dur qu'ils en travaillent maintenant six, et être toujours aussi pauvres.
Sir Andrew Agnew, en avril 1834, a perdu son projet de loi pour une meilleure observance du sabbat par une majorité de trente-six. Prions avec ferveur pour que les efforts du peuple de Dieu soient encore couronnés de succès.
Néhémie 13:19 . J'ai commandé que les portes devraient être fermées, une heure après le coucher du soleil, et pas ouvert jusqu'à ce que le soleil se soit couché le lendemain. Avant cela, les Juifs auraient pu marcher à mille neuf cents pas de la porte, c'est-à-dire un voyage d'un jour de sabbat.
REFLEXIONS.
Nous saluons le retour de cet homme vénérable de Babylone. Sa présence a ravivé l'église, comme la pluie après une longue et desséchante sécheresse. Mais combien dangereux d'être marié aux familles de Sanballat et de Tobiah ! Combien déshonorant les serviteurs de Dieu, combien inconfortables pour eux-mêmes, combien blessants pour leurs enfants, qui étaient susceptibles d'apprendre la langue d'Ashdod, des discours profanes et pécheurs. Aucun avantage dans les circonstances extérieures ne rendra un tel choix sage, là où il n'y a pas les marques apparentes de la vraie religion.
Ceux qui ont les intérêts de la religion à cœur, seront préoccupés par le fait que les ministres de Dieu peuvent avoir un entretien confortable. Pas étonnant que la maison de Dieu ait été abandonnée et ses services mal exécutés, lorsque la provision des prêtres a été suspendue. Il était temps pour les lévites d'aller dans leurs fermes et de poursuivre des emplois séculiers, alors qu'ils devaient mourir de faim à Jérusalem. C'est la volonté du Christ que ceux qui prêchent l'évangile vivent selon l'évangile.
Un entretien scandaleux fera souvent un ministre scandaleux ; et si les ministres ont de l'ingénuité et de la gratitude, plus leurs salaires sont payés avec joie, mieux leur travail sera fait.
La profanation du sabbat est un mal grand et croissant, et il convient à tout homme sage et bon de travailler à le réparer. Pas étonnant que l'âme juste de Néhémie fut attristée lorsqu'il vit le sabbat profané et en fit un jour de commerce et de marchandises. Ce n'était pas étonnant que les gens de Tyr fussent mauvais ; mais ce n'est pas ce qu'aurait dû être l'Israël de Dieu, qui venait de sortir de captivité. Nous sommes liés par cette loi ; et ceux qui suivent leurs appels, ou comme il est exprimé dans Néhémie 13:17 , vendent des vivres le jour du sabbat, sont, je le crains, criminels, et offensent à la fois les lois de Dieu et de notre pays. Le pouvoir de la religion déclinera toujours là où la sanctification du sabbat est négligée.
Ceux qui désirent promouvoir la réforme doivent être zélés et résolus, et ne pas se décourager, même si peu doivent se joindre à eux, et ils doivent rencontrer beaucoup d'opposition. Néhémie avait de grandes difficultés à rencontrer ; non seulement les hommes de Tyr, dont le gain serait perdu, mais le peuple d'Israël, oui les prêtres et les nobles ; et pourtant, ayant pour lui et la raison et la loi de Dieu, il dressa sa face comme un silex, et toute opposition tomba devant lui.
Son zèle devrait allumer le nôtre, et son succès animer nos espérances. Le vice, s'il est résolument opposé, est faible ; et si nous apparaissons hardiment du côté du Seigneur, il nous fera prospérer ; au moins nous aurons la satisfaction d'avoir fait notre devoir, et notre paix reviendra dans nos propres poitrines.
Les actions faites pour la maison de Dieu, et les officiers et les ordonnances de celle-ci, sont de bonnes actions, et telles qu'il les acceptera et les récompensera. Nous devons contribuer joyeusement à la construction de lieux de culte appropriés, au soutien des ministres de Dieu, qui sont conçus pour restreindre le vice et encourager la vertu et la piété. Nous pouvons réfléchir à ces choses avec plaisir. Dieu les enregistre dans le livre de son souvenir ; et il n'est pas injuste d'oublier un travail ou un travail d'amour.
Quoi que nous fassions pour Dieu et la religion, rappelons-nous que nous sommes toujours des serviteurs inutiles. L'humilité de Néhémie est aussi remarquable que sa piété et son zèle. Il ne plaide aucun mérite ; il prie Dieu de se souvenir de lui et de se souvenir de lui pour de bon ; pour l'épargner selon la grandeur de sa miséricorde. Gardons également le souvenir de nos défauts pécheurs et de notre besoin de l'abondante miséricorde de Dieu. C'est lui qui nous incline à faire le bien, nous y assiste et nous y succède.
À lui donc donnons la gloire, et espérons humblement notre récompense des richesses de sa miséricorde ; disant toujours avec l'humble apôtre, concernant tout ce que nous faisons pour le service de Dieu, non pas moi, mais la grâce de Dieu qui était avec moi.