Néhémie 5:1-19
1 Il s'éleva de la part des gens du peuple et de leurs femmes de grandes plaintes contre leurs frères les Juifs.
2 Les uns disaient: Nous, nos fils et nos filles, nous sommes nombreux; qu'on nous donne du blé, afin que nous mangions et que nous vivions.
3 D'autres disaient: Nous engageons nos champs, nos vignes, et nos maisons, pour avoir du blé pendant la famine.
4 D'autres disaient: Nous avons emprunté de l'argent sur nos champs et nos vignes pour le tribut du roi.
5 Et pourtant notre chair est comme la chair de nos frères, nos enfants sont comme leurs enfants; et voici, nous soumettons à la servitude nos fils et nos filles, et plusieurs de nos filles y sont déjà réduites; nous sommes sans force, et nos champs et nos vignes sont à d'autres.
6 Je fus très irrité lorsque j'entendis leurs plaintes et ces paroles-là.
7 Je résolus de faire des réprimandes aux grands et aux magistrats, et je leur dis: Quoi! vous prêtez à intérêt à vos frères! Et je rassemblai autour d'eux une grande foule,
8 et je leur dis: Nous avons racheté selon notre pouvoir nos frères les Juifs vendus aux nations; et vous vendriez vous-mêmes vos frères, et c'est à nous qu'ils seraient vendus! Ils se turent, ne trouvant rien à répondre.
9 Puis je dis: Ce que vous faites n'est pas bien. Ne devriez-vous pas marcher dans la crainte de notre Dieu, pour n'être pas insultés par les nations nos ennemies?
10 Moi aussi, et mes frères et mes serviteurs, nous leur avons prêté de l'argent et du blé. Abandonnons ce qu'ils nous doivent!
11 Rendez-leur donc aujourd'hui leurs champs, leurs vignes, leurs oliviers et leurs maisons, et le centième de l'argent, du blé, du moût et de l'huile que vous avez exigé d'eux comme intérêt.
12 Ils répondirent: Nous les rendrons, et nous ne leur demanderons rien, nous ferons ce que tu dis. Alors j'appelai les sacrificateurs, devant lesquels je les fis jurer de tenir parole.
13 Et je secouai mon manteau, en disant: Que Dieu secoue de la même manière hors de sa maison et de ses biens tout homme qui n'aura point tenu parole, et qu'ainsi cet homme soit secoué et laissé à vide! Toute l'assemblée dit: Amen! On célébra l'Éternel. Et le peuple tint parole.
14 Dès le jour où le roi m'établit leur gouverneur dans le pays de Juda, depuis la vingtième année jusqu'à la trente-deuxième année du roi Artaxerxès, pendant douze ans, ni moi ni mes frères n'avons vécu des revenus du gouverneur.
15 Avant moi, les premiers gouverneurs accablaient le peuple, et recevaient de lui du pain et du vin, outre quarante sicles d'argent; leurs serviteurs mêmes opprimaient le peuple. Je n'ai point agi de la sorte, par crainte de Dieu.
16 Bien plus, j'ai travaillé à la réparation de cette muraille, et nous n'avons acheté aucun champ, et mes serviteurs tous ensemble étaient à l'ouvrage.
17 J'avais à ma table cent cinquante hommes, Juifs et magistrats, outre ceux qui venaient à nous des nations d'alentour.
18 On m'apprêtait chaque jour un boeuf, six moutons choisis, et des oiseaux; et tous les dix jours on préparait en abondance tout le vin nécessaire. Malgré cela, je n'ai point réclamé les revenus du gouverneur, parce que les travaux étaient à la charge de ce peuple.
19 Souviens-toi favorablement de moi, ô mon Dieu, à cause de tout ce que j'ai fait pour ce peuple!
Néhémie 5:3 . A cause de la disette, spécialement infligée à cause de la méchanceté du peuple, après son retour de Babylone. Voir plus sur Aggée 1:9 .
Néhémie 5:5 . Nous amenons en servitude nos fils et nos filles pour qu'ils soient serviteurs. La loi autorisait les parents à vendre leurs enfants pendant six ans. Exode 21:7 ; 2 Rois 4:2 . Et sûrement, rien d'autre que la faim ne les obligerait à le faire.
Néhémie 5:11 . Aussi la centième partie de l'argent. Ce texte lève une difficulté à expliquer le terme d' usure : il s'agit d'intérêt illicite. Les pauvres qui empruntaient de l'argent payaient un centième par mois, ce qui était douze pour cent, une exigence des plus déraisonnables. Les Romains exigeaient souvent la même usure.
Des plaintes ont également été faites, que nos messieurs anglais dans l'Inde ont emprunté de l'argent aux Nababs à dix, douze et dix-huit pour cent. Ils n'avaient aucun scrupule à le faire, parce qu'ils n'avaient jamais eu l'intention de payer ni les intérêts ni le principal. La vie de Burke.
Néhémie 5:18 . Un bœuf, six moutons de choix et des volailles ; chair suffisante pour quatre cents personnes. Une fois tous les dix jours, stockez toutes sortes de vins. Les décennies chez les païens étaient des jours de fête.
REFLEXIONS.
Tandis que Néhémie était engagé dans la grande et impétueuse œuvre d'élever les murs de Jérusalem, ses oreilles étaient assaillies par un grand cri des pauvres : et il était heureux pour eux d'avoir un gouverneur dans l'esprit de Moïse et de Samuel pour redresser leurs torts. Il y avait eu une récolte courte, et l'échec général des récoltes ; et les pauvres, pour payer les impôts du roi et acheter du pain pour leurs familles, avaient été contraints d'hypothéquer leurs terres ; et l'hypothèque était avec eux une cession de possession.
Mais ce qui est pire, leurs propres dirigeants, profitant des circonstances, leur avaient avancé de l'argent à un intérêt qu'ils ne pourraient jamais payer. Cette calamité serait sans doute augmentée par le monopole et la spéculation des marchands de blé. Le commerce a ses vices, et des vices difficiles à punir par la législature, car les coupables font le plus facilement des vertus de tous leurs crimes. Ces hommes se placent à l'œil du commerce, et tout ce qui est susceptible d'être rare et cher, ils l'achètent et augmentent l'affliction du public par le monopole.
Ainsi ils s'enrichissent, et se régalent littéralement de la famine, en refusant le pain aux pauvres. Ils réalisent des domaines, construisent des villas et roulent dans des voitures ; mais en même temps ils s'encombrent de la malédiction des pauvres, et s'amassent des trésors de colère contre le jour de la colère, où Dieu défendra la cause des opprimés.
En redressant ces torts, le caractère de Néhémie s'élève parallèlement à celui de Samuel. La pitié et l'indignation remuaient sa poitrine. Il convoqua les anciens, dont beaucoup étaient les contrevenants, et émut leurs cœurs en peignant la situation désespérée de leurs frères insolvables ; et joignant un exemple personnel élevé au poids des mots, il les a convaincus, par des arguments plutôt que par la force, de restituer les terres, et de pardonner l'intérêt, comme la loi l'exigeait en cas de détresse, jusqu'à ce que des temps meilleurs leur permettent de payer le principal.
Et de peur que les bonnes impressions de son admirable discours ne s'évanouissent, il prêta le serment des prêtres de le mettre à exécution, et secoua ses vêtements, comme une malédiction prédictive, afin que Dieu secoue ainsi l'avare qui oserait transgresser le loi. Combien grand et noble est le caractère de cet homme vénérable et bien instruit ! Ses vertus éclipsaient de loin sa dignité.
Combien heureux pour les pauvres, qu'ils aient trouvé en lui un avocat et un ami. Mais combien plus heureux pour le pécheur, qu'il trouve un plus grand avocat en Christ : autrement son âme serait insolvable et opprimée à jamais.
Tandis que les riches remettaient les terres, Néhémie remettait l'allocation du gouverneur pour l'entretien de sa maison. Maintenir le souverain avec une dignité adaptée à l'empire, était la coutume d'Israël depuis les jours de Salomon, 1 Rois 4:7 ; et cela a, semble-t-il, été la coutume de toutes les nations. Zorobabel et Esdras ont reçu l'allocation : mais ces deux gouverneurs ont beaucoup fait pour la rédemption des Juifs captifs.
Néhémie tenait une table royale, et entièrement à ses frais. Alors le Seigneur envoya à son peuple un gouverneur, sage, riche et bon. De même aussi le Christ sert son peuple uniquement pour le plaisir qu'il a à faire le bien, et ainsi nous enseigne que nous devons faire le bien aux pauvres et au public, selon les principes les plus désintéressés, selon que nous sommes appelés et que nous en avons l'occasion.