1 Samuel 12:20-22

Et Samuel dit au peuple : Ne crains pas.

Danger ou découragement

Ce n'est, je crois, pas une chose très inhabituelle, quelque peu disposée à l'avouer, que des personnes s'abandonnent à une sorte de désespoir, lorsqu'elles sont appelées à se repentir de leurs péchés. Ils se disent : « Il est trop tard maintenant : il ne sert à rien de prétendre garder les commandements, après tant d'années de transgression. Et ce qui est bien remarquable, les hommes changent tout d'un coup dans cette méthode de s'excuser, d'une manière tout à fait contraire à celle-ci, dans laquelle ils ont passé toute leur vie.

Nous savons trop bien, la plupart d'entre nous, par expérience, combien il est courant d'enfreindre les commandements clairs de Dieu, et pourtant de garder sa conscience assez tranquille, dans l'espoir de se repentir un jour ou l'autre. Enfin nous avons honte et nous lassons de rêver d'amendement, et de nous le promettre en vain ; nous savons par expérience quelle sera la fin si nous résolvons et reportons nos résolutions : nos consciences aussi se sont insensiblement endurcies, et ont perdu toute horreur du péché tel qu'il est en lui-même : et dans cet état d'esprit il n'est pas difficile importe que le Mauvais Esprit pervertisse nos esprits d'une manière exactement opposée à la première.

Jusqu'ici nous avons continué, nous calmant chaque jour avec l'idée que nous pourrions et nous nous repentirions demain ; mais maintenant, il continue de chuchoter à nos esprits désordonnés : « Et s'il était trop tard pour que vous vous repentiez ? » Contre un tel piège, il semblerait que Samuel garde les enfants d'Israël. Ils devaient se garder de cette peur maussade qui leur rendrait impossible le repentir ; ils ne devaient pas douter que, aussi méchants qu'ils aient été et aussi irrémédiable que leur méchanceté puisse être à certains égards, leur meilleure et seule vraie sagesse consistait à suivre le Seigneur pour l'avenir de tout leur cœur.

La grande méchanceté qu'avaient commise les Israélites était qu'ayant été spécialement choisis et mis à part par Dieu Tout-Puissant pour être Son propre peuple, et ayant ainsi continué pendant de nombreuses années, recevant de Lui des faveurs particulières et distinguées, ils étaient mécontents de leur propre condition, et se souhaitaient plutôt, comme l'a dit le prophète Ézéchiel, « comme les païens, les familles des pays », sinon directement pour servir le bois et la pierre, mais prendre des libertés d'une sorte et d'une autre, très incompatibles avec le pur et le caractère saint d'un peuple racheté et marqué comme il devait appartenir à Dieu.

C'était leur péché ; le plus dangereux pour eux-mêmes, et le plus offensant pour le Tout-Puissant : de sorte que nous n'avons pas à nous étonner de la sévérité de la réprimande de Samuel, ni de l'horrible avertissement que Dieu leur a envoyé du ciel. C'était une voix d'en haut, envoyée avec miséricorde, pour les avertir de ce qui arriverait s'ils continuaient comme ils avaient commencé, et combien pire et plus impie l'humeur dans laquelle ils agissaient qu'ils ne l'avaient eux-mêmes imaginé .

Trop souvent, nous avons pris un plaisir pervers à mépriser et à sous-estimer nos propres privilèges. Assurément, de cette façon, nous avons pour la plupart d'entre nous trop de responsabilités, et notre Seigneur pourrait nous rejeter très justement et raisonnablement. Mais Il ne l'a pas fait ; par conséquent, en aucun cas nous ne devons nous rejeter. Nous ne pouvons, nous ne devons commettre aucune espèce de péché, sous prétexte qu'il est trop tard pour nous guérir au moins de cette mauvaise habitude.

1. Pour être un peu plus précis. Les cas dans lesquels les gens sont les plus enclins à s'abandonner sont généralement tels que ceux-ci. Premièrement, lorsqu'après avoir continué religieusement et de manière irréprochable pendant de nombreuses années, peut-être pendant toute la jeunesse et l'âge adulte, le diable l'emporte sur tout homme, et il cède à la tentation, légère ou forte, et commet sciemment toute sorte de péché mortel. .

Le même Esprit Malin, qui a jusqu'à présent eu sa propre voie avec lui, va maintenant essayer de lui faire croire que l'affaire est désespérée. Ainsi, d'abord, par un sentiment de désespoir, et ensuite par un sentiment de mauvaise habitude incurable, les hommes jettent sciemment leur seule chance restante de repentir, et avec elle, bien sûr, leur seule chance restante de salut. L'un des péchés dans lesquels ce processus triste et fatal peut être vu le plus distinctement est l'amour démesuré de la boisson forte.

Et s'il en est ainsi dans l'ivresse, bien plus dans ces péchés, qui dans la sentence de l'homme aussi bien que celle de Dieu apportent une tache irrémédiable sur ceux qui en sont coupables : tels que l'impudicité, le mensonge, la malhonnêteté. On pourrait bien imaginer que le prophète Jérémie pensait à ces deux sortes de péchés mortels - l'impie et le trompeur - lorsqu'il a écrit la plus effrayante de toutes les phrases : « L'Éthiopien peut-il changer sa peau, ou le léopard ses taches ? Alors faites le bien, vous qui avez l'habitude de faire le mal ; » jusqu'à dire : « Aux hommes c'est impossible, mais pas à Dieu : car avec Dieu tout est possible.

" D'un autre côté, il est bon pour tous, même les pires, d'être sûrs qu'il y a de l'espoir jusqu'à présent, car aucun désir saint ou bon dessein, aucune prière ou soupir de repentance sincère par la foi en Jésus-Christ notre Seigneur , peut jamais tomber au sol inutile et vain. Jusqu'ici j'ai parlé de péchés grands et notoires ; pratiques qui effraient naturellement les consciences de tous les hommes, telles que l'impudicité, l'ivrognerie, la malhonnêteté : et j'ai montré quel danger nous courions de nous endurcir en celles-ci par une sorte de désespoir, comme si, ayant été longtemps mauvais, il fallait bien entendu continue et sois pire.

2. Il faut maintenant ajouter un mot sur une autre façon de se tromper, un peu du même genre, c'est-à-dire par simple légèreté d'humeur et superficialité de principe : quand les hommes, par exemple, continuent dans la coutume de jurer profane, ou de bavardages dissolus, ou de médisance et de calomnie, ou de mensonge dans une conversation commune. Ces personnes sont en une chose différentes du peuple juif pécheur tel que décrit dans Samuel ; ils sont loin de reconnaître que dans leur manière de faire ils ajoutent un grand mal à leurs péchés antérieurs : ils considèrent leurs mauvaises paroles, comme je viens de le dire, une à une, non comme une somme de malice ; ils ne considèrent pas que de telles habitudes pécheresses soient, pour ainsi dire, un feu intérieur étouffé, consumant progressivement tout le corps.

3. Il y a une autre classe qui est particulièrement encline à s'encourager à pécher à nouveau par le souvenir même qui devrait le plus les décourager et les humilier ; le souvenir qu'ils ont beaucoup et souvent péché auparavant : je veux dire ceux qui pèchent le plus souvent. à titre d'omission ; le mépriseur habituel de l'Église et des sacrements de Dieu. Ils se disent et parfois aux autres : « Il est si difficile de se rappeler ce que pendant tant d'années nous avons laissé nous échapper ; et ils s'imaginent d'une manière indistincte qu'un petit acte de bonté ou de dévotion ira plus loin, et en dira plus, dans leur cas, que dans le cas de quelqu'un à qui de tels actes sont familiers ; faisant du grand désagrément du devoir, qui est un effet de leur propre négligence coupable, une excuse pour leur exécution imparfaite de celui-ci.

Maintenant, l'exemple des Israélites et du Prophète dans le texte montre comment tous ces cas et d'autres similaires doivent être traités. Il faut leur parler très clairement, comme Samuel parlait à ces Juifs : bien que plein de bienveillance envers eux, il ne les épargna pas d'abord, en leur reprochant clairement leur apostasie. « Il est vrai, dit-il, que vous avez bien commis toute cette grande méchanceté ; Je ne peux pas, je ne dois pas vous flatter ; votre cas est très mauvais ; vous avez besoin de vous humilier profondément devant votre Dieu ; mais cette seule chose que vous devez faire ; vous devez tourner sérieusement votre attention du passé vers l'avenir ; vous devez vivre dans la crainte, le tremblement et la vigilance, afin de ne rien ajouter à votre triste et pesante histoire : « Vous avez fait toute cette grande méchanceté, mais ne vous détournez pas de suivre le Seigneur, mais servez le Seigneur de tout votre cœur.

« » Cette seule phrase du grave et doux Prophète peut nous transmettre le sens de toute l’Écriture de Dieu. Vos péchés passés, il vous dit, sont au moins aussi mauvais que vous les imaginez : mais ils sont accomplis, et vous ne pouvez pas les défaire ; très probablement, vous devrez peut-être à jamais en porter la marque et la tache ; pourtant ne désespère pas ; la pire conséquence peut encore, par la miséricorde de Dieu, être évitée ; ne saisissez que cette Croix par laquelle vous avez si peu tenu jusqu'ici : craignez toujours, mais pas avec une crainte servile et impie, qui vous empêchera de faire de votre mieux ; conserver une sainte obstination à suivre le Christ pour l'avenir. ( Sermons clairs des contributeurs des « Tracts for the Times. »)