2 Rois 21:1-16

Manassé avait douze ans lorsqu'il commença à régner.

Manassé

Les récits de l'Ancien Testament ne doivent pas être lus comme de simples questions d'histoire, mais comme des récits des dispensations providentielles de Dieu dans les préoccupations de l'humanité, et comme chargés de leçons de l'instruction morale et religieuse la plus précieuse. Dans cette lumière, nous devons considérer le récit qui nous a été transmis de Manassé. Roi de Juda. Un historien sans inspiration n'aurait pu que nous informer de sa mauvaise vie, de son affliction, de son repentir, de sa restauration à la prospérité et de sa bonne conduite subséquente ; mais l'écrivain sacré nous montre la manière dont la main de Dieu était visible à travers ces événements.

Ce n'était pas un hasard si Manassé tomba dans l'adversité ; car c'était un fléau expressément envoyé sur lui pour ses transgressions : ce n'est pas non plus par hasard qu'il a été restauré dans son royaume, mais par l'intervention invisible du très-sage Broyeur des événements, et en conséquence de sa profonde humiliation et humble prière . C'est ainsi que les Écritures nous enseignent les maximes de la sagesse céleste, non seulement dans leurs exhortations et promesses directes, mais dans les récits qu'elles rapportent, tous étant écrits de manière à montrer la conduite de Dieu envers ses créatures ; Sa sagesse et sa droiture, sa justice et sa miséricorde, sa colère contre le transgresseur, sa faveur envers les humbles pénitents, sa patience infinie et sa tolérance envers tous.

Nous voyons incarnés dans des faits réels nos propres circonstances, nos péchés et nos miséricordes ; ce que nous devons espérer ou craindre ; ce que notre Créateur exige de nous ; comment il agira envers nous. Les principaux détails sont les transgressions aggravées de Manassé ; l'affliction conséquente qui l'a frappé ; son repentir dans son affliction ; sa délivrance et son obéissance future à Dieu.

1. Le chapitre dont nous sommes saisis détaille les transgressions de Manassé. Ses péchés étaient d'un caractère très odieux et ont été commis dans des circonstances qui ont considérablement aggravé leur énormité. Le récit mentionne plusieurs détails, qui montrent l'étendue effrayante de ses infractions.

(1) Il a péché immédiatement contre Dieu. Tout péché est en effet une transgression des commandements de notre Créateur ; mais certains péchés semblent pour ainsi dire montrer un mépris plus qu'ordinaire pour Sa Majesté Infinie : ils impliquent un déni direct de Sa présence ; ils le pressent de défendre l'honneur de son nom ; ils parlent pratiquement le langage du fou qui dit dans son cœur : « Il n'y a pas de Dieu. De ce genre était le péché d'idolâtrie que Manassé avait commis de manière si flagrante : car il élevait des autels pour une idole ou un faux dieu, appelé Baalim ; et fit des bosquets pour les rites cruels et licencieux de la superstition païenne : il adora l'armée du ciel, le soleil, la lune et les étoiles, et les servit ; au lieu de servir Celui qui les a faits, et les gouverne dans leurs cours.

Il a même porté ses profanations et ses provocations contre Dieu à un point tel qu'il a construit des autels pour ces idoles païennes dans les parvis de la maison du Seigneur, et a érigé pour le culte une image sculptée dans le temple lui-même, de « laquelle Dieu avait dit à David et à Salomon son fils : Dans cette maison je mettrai mon nom à jamais.

(2) Mais non seulement Manassé « fit beaucoup de mal aux yeux du Seigneur, pour l'irriter », mais ses péchés contre Dieu furent suivis de péchés contre son prochain. Ayant rejeté la peur de son Créateur, il est devenu dangereux pour tout ce qui l'entourait. Son cœur était tellement endurci par la séduction du péché, qu'il est dit, « il a versé beaucoup de sang innocent jusqu'à ce qu'il ait rempli Jérusalem d'un bout à l'autre » ; et il fit même passer ses propres enfants par le feu, dans la vallée du fils de Hinnom.

(3) Pour aggraver encore ses offenses, non seulement il a péché lui-même, mais il s'est complu à faire pécher les autres ; car il est dit qu'« il fit errer Juda et les habitants de Jérusalem et faire pire que les païens ». Les impies ajoutent avec crainte à leurs propres offenses, en incitant les autres à offenser. Si un chef écoute le mensonge, dit Salomon, « tous ses serviteurs sont méchants » ; et même dans la sphère la plus humble de la vie, les « mauvaises communications » de la même manière « corrompent les bonnes manières » ; et cela non seulement par l'effet naturel du mauvais exemple, mais par les efforts positifs que les pécheurs emploient pour amener les autres à la tentation.

(4) Une autre aggravation de la conduite pécheresse de Manassé était son ingratitude pour les bienfaits qu'il avait reçus de cet Être miséricordieux qu'il avait si audacieusement offensé. Ceci est particulièrement mentionné dans le chapitre qui nous est soumis ; où, dans le récit de son péché en introduisant l'idolâtrie dans la ville et le temple de Jérusalem, il est fait mention des faveurs spéciales que Jéhovah avait accordées au peuple d'Israël, et sa promesse de ne pas les chasser du pays qu'il avaient désigné pour leurs pères, pourvu qu'ils veuillent faire tout ce qu'il leur avait commandé.

(5) Pour ne citer qu'une aggravation de plus, des péchés de Manassé, et ce qui ajouta grandement à leur énormité, ils furent commis délibérément contre la connaissance et l'avertissement, contre les contrôles secrets de la conscience, et contre les premières instructions d'une pieuse éducation. . Car Manassé était le fils du roi Ézéchias, dont il est rapporté que « dans tout Juda », et plus particulièrement sans doute dans sa propre famille, « il fit ce qui était bon, droit et vrai devant l'Éternel son Dieu.

Et bien que, malheureusement pour Manassé, il mourut alors que ce prince n'avait que douze ans, il l'instruisit sans doute lui-même dans les voies de Dieu, aussi longtemps qu'il vécut, et nomma d'autres pour l'assister dans ses efforts et les perpétuer après son décès. Dans toutes ces circonstances, sa culpabilité était fort aggravée ; et également aggravée et éternelle aurait été sa punition, si la partie suivante de son histoire n'avait présenté un aspect très différent de celui que nous avons contemplé. Les étapes successives de sa vie restent à être brièvement remarquées.

2. Considérer l'affliction qui l'atteint en conséquence. Heureux était-il pour lui qu'on ne lui ait pas permis de poursuivre ses iniquités sans contrôle. Le chagrin, nous dit-on, ne jaillit pas de terre : il n'arrive pas par hasard, ni sans signification. Toute affliction est la conséquence du péché ; et il est bon que nos peines dans cette vie deviennent des instruments pour nous conduire à Dieu, afin que nous ne souffrions pas ce châtiment éternel que nos iniquités méritent dans le monde à venir.

Dans le cas de Manassé, la main de Dieu était clairement visible dans son châtiment. Il est dit que l'Éternel fit venir sur lui et son peuple, car lui et son peuple avaient péché, l'armée du roi d'Assyrie, et ils prirent Manassé parmi les épines ; c'est-à-dire dans quelque bosquet où il s'était retiré par sécurité ; et l'enchaîna, et le transporta à Babylone. Une plus grande calamité temporelle que celle-ci ne pouvait guère s'abattre sur un homme comme Manassé.

3. Notre texte remarque son repentir dans son affliction. Sa captivité lui donna le loisir de réfléchir sérieusement ; et par la bénédiction de Dieu, il fut amené à s'en prévaloir. Des multitudes de personnes ne commencent jamais à penser à leurs péchés, ou à leur besoin de salut, jusqu'à l'heure de la douleur ou de la maladie, du deuil ou de la mort. Ainsi Manassé dans sa prospérité avait oublié son Créateur ; mais dans son adversité il ne put trouver d'autre refuge. Ses faux dieux ne pouvaient pas l'aider ; et donc, comme le fils prodigue, son seul refuge était de se tourner vers le Père miséricordieux qu'il avait abandonné.

4. On nous parle de sa délivrance de son affliction. Le Seigneur, dit-on, entendit sa supplication et le ramena à Jérusalem dans son royaume. Les vers suivants font allusion à sa prospérité future ; car, par la dispensation sous laquelle Manassé a vécu, il a plu souvent au Tout-Puissant d'accorder des bénédictions temporelles comme marque de sa miséricorde spéciale ; et comme les afflictions qui ont d'abord conduit Manassé à la repentance et à la prière avaient été d'ordre mondain, ainsi, quand il a plu à Dieu de le restaurer en sa faveur, il lui a également donné des bénédictions mondaines, la vie et la liberté, et une issue heureuse dans les affaires de son royaume.

Mais bien au-dessus de toutes ces bénédictions extérieures, il y avait le pardon de ses péchés. La prospérité mondaine peut être soit un avantage, soit une malédiction pour son possesseur ; mais être pardonné et justifié, c'est en effet une bénédiction d'une valeur indicible, et devrait nous contraindre avec une profonde gratitude à nous consacrer au service de notre Dieu et Sauveur. Ceci nous amène à remarquer,

5. L'obéissance ultérieure de Manassé. Le récit est bref ; mais il mentionne en particulier son obéissance future à Dieu, et son zèle pour sa gloire. Son cœur étant renouvelé, son cours de vie a changé avec lui. Il est dit qu'il savait maintenant "que le Seigneur était Dieu". Il l'avait découvert à la fois dans son pouvoir de l'affliger et dans son pouvoir de le restaurer ; et maintenant, sachant qu'il était le seul vrai Dieu, il résolut de l'adorer comme tel.

Il s'était repenti et il a produit des fruits dignes de la repentance. On lui a beaucoup pardonné et il a beaucoup aimé. Premièrement, il s'est détourné de ses anciens péchés ; car « il enleva les dieux étrangers et l'idole de la maison de l'Éternel » : non seulement cela, mais il commença à pratiquer ses devoirs longtemps négligés ; il répara l'autel de l'Éternel, et y offrit des sacrifices d'actions de grâces et des sacrifices de reconnaissance, et ordonna à son peuple de servir l'Éternel, le Dieu d'Israël.

Comme ses transgressions avaient été publiques, il voulait que sa contrition le fût également ; et comme il avait égaré les autres par son autorité et son exemple, il était maintenant urgent de les ramener dans le droit chemin. Suivre son exemple à cet égard est l'application la plus importante que nous puissions faire. Nous n'avons en effet pas versé le sang, ni sacrifié littéralement aux idoles, comme il l'a fait ; nous n'avons pas non plus été incités à le faire, ni l'occasion de le faire.

Mais, d'autre part, nous n'avons pas été exposés aux tentations qu'il a dû rencontrer, laissé sans défense dès l'âge de douze ans, au milieu des séductions du monde, en prince souverain, avec toute facilité pour l'indulgence de sa volonté et de ses passions, et en rencontrant peut-être peu à contrôler, et beaucoup pour favoriser ses mauvaises tendances. Mais dirons-nous donc que, selon nos circonstances et nos tentations, nous n'avons pas aussi gravement offensé Dieu ? Cherchons donc sincèrement cette bénédiction inestimable ; ne la méprisons pas d'une part, et ne désespérons pas de l'obtenir de l'autre. Il doit être obtenu, si seulement nous le cherchons, et le cherchons correctement, et le recherchons avant que l'occasion de l'obtenir ne soit à jamais perdue. ( Observateur chrétien . )

Saints faits uniquement de matériaux défavorables

Lors d'une réunion bondée à Édimbourg, un dimanche soir, le professeur Drummond se tenait sur l'estrade avec une lettre à la main. Cette lettre, dit-il, lui était venue d'un jeune homme alors présent à la réunion, qui, sachant que Drummond devait parler ce soir-là, avait écrit son histoire dans l'espoir qu'un mot de conseil chrétien pourrait être prononcé qui lui donnerait de l'espoir. . La lettre était d'un étudiant en médecine qui avait été pieusement formé, mais qui avait été entraîné dans l'ivresse et le vice.

Il craignait d'être tombé trop bas pour jamais s'élever. Le professeur Drummond pensait-il qu'il y avait un espoir pour un tel homme ? Pour réponse, le professeur a dit : « Alors que je marchais dans la ville ce matin, j'ai remarqué un nuage comme un banc de neige d'un blanc pur reposant sur les bidonvilles. D'où est-il venu ? Le grand soleil avait envoyé ses rayons dans les taudis de la ville, et les rayons étaient allés parmi les flaques d'eau et en avaient tiré ce qu'ils cherchaient, et l'avaient emporté en l'air et purifié ; et là il se reposait au-dessus de la ville, un nuage blanc comme neige.

Et Dieu peut faire de ses saints des matériaux tout aussi défavorables. Il peut faire un nuage blanc avec une flaque d'eau. Ce que le Christ a fait pour Marie-Madeleine, il le pouvait et le ferait pour quiconque s'adressait à lui maintenant pour obtenir de l'aide.