Exode 28:1

Le bureau du prêtre.

Interprétation du sacerdoce

Le sacerdoce hébreu a été institué parce que le peuple n'était pas qualifié pour s'approcher de Dieu en personne. En vertu de leur élection, le peuple de Jéhovah avait le droit d'habiter dans Son habitation, mais leur conscience du péché leur faisait peur de Lui : par conséquent, par condescendance devant leur incapacité à comprendre la grandeur de Son amour, Il a fourni une classe de personnes qui, en tant que représentants de ses élus, pourraient à leur place entrer dans le Tabernacle.

Se rapprocher de Dieu et être prêtre sont des expressions équivalentes. Aaron s'est approché en faveur de ceux qui ont été élus pour avoir une communion spirituelle avec Dieu, mais n'ont pas encore été délivrés de l'esclavage de la peur ; et son admission dans l'habitation signifiait qu'ils avaient droit à un accès correspondant en esprit, qu'ils étaient appelés royaume de prêtres pour la raison qu'ils pouvaient ainsi se rapprocher de Dieu dans une communion spirituelle.

Par sa fonction, il était qualifié pour faire extérieurement et symboliquement ce que tous pouvaient faire en esprit et en vérité. Mais, avant qu'Aaron puisse entrer dans la demeure sainte en faveur du peuple, il doit officier à l'autel du sacrifice et expier le péché ; car ses constituants étaient pécheurs, et la représentation de leur approche de Dieu en tant que membres de sa maison doit être précédée de signes que leur péché a été ôté ; autrement, on pourrait en déduire que Jéhovah était indifférent que son peuple soit saint ou impie. Le sacerdoce hébreu symbolisait donc en général l'expiation du péché et l'admission aux relations filiale avec Dieu s'effectuait ainsi. ( EE Atwater. )

Les prêtres

I. Diplôme. Chaque candidat à la prêtrise devait prouver sa descendance d'Aaron et devait être exempt de défaut ou de défaut corporel (voir Lévitique 21:1 ). Cette restriction indiquait la dignité et le caractère saint de la position occupée par un prêtre, et la pureté intérieure requise pour s'acquitter convenablement de ses devoirs sacrés.

II. Fonctions. Le devoir principal des prêtres était d'offrir ou de présenter des offrandes et des sacrifices à Dieu. Ils devaient parfois tuer les victimes ( Lévitique 16:1 ) et toujours asperger et verser leur sang, et aussi brûler leurs cadavres, ou une partie d'entre eux, sur l'autel. Ils avaient la charge de l'autel et du sanctuaire ; ils devaient veiller à ce que le feu brûle toujours sur l'autel ; ils faisaient des pains de proposition, taillent et allumaient les lampes du chandelier d'or, et le soir et le matin brûlaient de l'encens sur l'autel d'or et, en général, dirigeaient les services sacrés du culte du Tabernacle.

Leurs devoirs n'étaient cependant pas limités à l'accomplissement des rites et des cérémonies de ce culte ; car la loi étant confiée à leur garde, ils furent chargés, avec les Lévites, de l'instruction religieuse de la nation ( Deutéronome 33:10 ) ; et le peuple fut exhorté à rechercher la connaissance de la bouche des prêtres.

III. Maintenance. Les prêtres n'étaient autorisés à suivre aucun appel séculier. Leur temps était entièrement consacré à leur travail sacré ; il était donc nécessaire et juste que leur entretien soit assuré aux dépens de ceux pour le bien-être spirituel et temporel desquels ils s'occupaient. La rémunération consistait principalement en l'argent de rachat payé pour les premiers-nés Israélites, les prémices des champs, les fruits des arbres la quatrième année, des parties de diverses offrandes et un dixième des dîmes qui tombaient sur le Lévites. Ils n'étaient bien sûr pas en mesure de récolter toutes ces redevances jusqu'à ce qu'ils aient atteint la terre promise. ( W. Brown. )

Le sacerdoce

Avant cette époque, il n'y avait probablement pas d'ordre séparé de la prêtrise dans l'Église de Dieu ; mais chaque père était le prêtre de sa famille, comme en tuant l'agneau de la Pâque et en aspergeant le sang, ou chaque adorateur avait été libre de traiter l'affaire du sacrifice à sa guise. Jusqu'à présent, dans l'histoire d'Israël racheté d'Égypte, Moïse semble avoir officié occasionnellement en tant que prêtre, comme dans le cas de l'offrande du sacrifice et de l'aspersion du sang de l'alliance ; ou il a choisi des jeunes gens comme prêtres temporaires.

Mais l'érection d'un lieu de culte particulier s'accompagnait notamment de la mise en place d'un ordre sacerdotal, avec rituel de culte. Le nom même « cohen », que nous traduisons « prêtre », est censé désigner l'idée d'un ami familier de Dieu. La fonction distinctive de l'office était de recevoir et de présenter à Dieu, comme son plus proche ami et associé, ce qui lui appartenait. Les trois grands éléments entrant dans l'idée de leur position et de leur fonction étaient :

1. Qu'ils sont choisis par Jéhovah lui-même pour être les siens.

2. Qu'ils sont officiellement saints dans un sens prééminent.

3. Qu'ils ont, en raison de leur élection et de leur sainteté, le privilège de se rapprocher de Dieu, comme occupant une position intermédiaire entre l'homme et Dieu, et donc de médiateurs. ( S. Robinson, DD )