Exode 8:15

Quand Pharaon vit qu'il y avait du répit, il endurcit son cœur.

La nature endurcie et les terribles conséquences du péché

I. J'observe que lorsque Dieu prononce ses terribles menaces contre les pécheurs, il a l'habitude de suspendre ou de suspendre l'exécution complète de sa sentence, et de leur donner à plusieurs un délai pour se repentir. Un criminel enfermé dans le cachot est dit avoir un répit lorsque, par une concession royale, son châtiment est ajourné du jour fixé. Cette pratique dans l'administration des lois humaines peut servir à illustrer les dispensations de la Providence, ou les relations de Dieu avec les hommes.

Le rebelle têtu est souvent réprimandé avant qu'il ne rencontre l'arrestation sévère de la justice ; et l'âme coupable est souvent répit avant que la sentence ne soit exécutée. Il me semble que cette procédure du grand Juge dans les voies mystérieuses de la Providence est une éclatante démonstration de miséricorde, mêlée même aux signes de son mécontentement. Chaque intervalle entre les avertissements et les jugements successifs est un espace donné au repentir. Mais le terme final de la tolérance n'est pas loin ; et pour certains d'entre vous, ce sera peut-être maintenant le tout dernier sursis.

II. J'observe qu'il s'agit d'un état de dépravation des plus épouvantables, lorsque les hommes profitent des compassions et miséricordes mêmes de Dieu, pour s'endurcir dans le péché. La bonté de Dieu est conçue pour vous conduire à la repentance ; mais si vous ne le savez pas, ou si vous ne le considérez pas, alors la plus belle et la plus attrayante de toutes les perfections divines est honteusement maltraitée et méprisée par vous. Mais pouvez-vous espérer vous échapper ? Est-il possible d'échapper à l'œil de l'Omniscience, ou de résister à la main de l'Omnipotence ? Où pouvez-vous trouver un asile pour vos âmes, quand le seul Refuge que Dieu a préparé, est méprisé et mis à néant ?

III. J'observe que Dieu connaît parfaitement tous les actes des hommes méchants avant qu'ils ne soient faits, et tous leurs desseins avant qu'ils ne soient conçus.

IV. Demandez-vous maintenant quels sont les signes par lesquels on peut savoir qu'un homme est livré à la dureté de cœur ?

1. C'est un signe sombre que le cœur est désespérément endurci, lorsque les hommes pèchent sciemment et délibérément. Un crime est profondément aggravé, qui est commis avec le plein consentement de la volonté, au mépris des préceptes les plus clairs de l'entendement et de la conscience.

2. C'est un signe sombre que le cœur est désespérément endurci, lorsque les hommes haïssent et fuient ceux qui les avertissent et les répriment fidèlement, et s'efforcent affectueusement de les récupérer.

3. C'est un signe sombre que le cœur est désespérément endurci, lorsque les intervalles et les opportunités mêmes que la miséricorde donne pour la repentance, sont pervertis dans le but d'ajouter péché sur péché. N'y en a-t-il pas parmi vous qui ont été amenés sous le fléau de la main affligeante de Dieu ? Souvenez-vous, il est écrit : « Celui qui, souvent réprimandé, endurcit son cou, sera subitement détruit, et cela sans remède. » ( John Thornton. )

Le repentir contraint

La pénitence contrainte et prétendue de Pharaon, avec la compassion et la prière de Moïse, nous enseignent de précieuses leçons. La pénitence de Pharaon nous montre que nous ne devons pas remettre notre repentir à l'heure de la maladie, de l'épreuve et de la mort ; car les conversions apparentes qui ont lieu à de tels moments peuvent être hypocrites et de courte durée, comme celle de Pharaon. Est-ce sincère ? Le malade pense que oui ; mais s'il récupère, ne sera-t-il pas le même qu'avant ? N'oubliera-t-il pas, comme Pharaon l'a fait, ses promesses, son humiliation, ses confessions de péché et son apparente conversion ? De l'exemple de Moïse, nous pouvons également obtenir une instruction importante.

Il avait, vraiment, bien des raisons de ne pas croire beaucoup à la parole du roi. Pharaon avait déjà montré beaucoup d'orgueil, d'obstination et de tromperie ; néanmoins, Moïse ne le repoussa pas ; il savait que Dieu peut convertir une âme même à la dernière heure. Pharaon a fait des promesses, et « la charité espère tout ». C'est Dieu seul qui peut juger le cœur. Nous devons donc être toujours prêts à consoler et à aider par nos prières, même les personnes qui nous ont été les plus hostiles, opposées et méprisantes.

Il y avait un digne pasteur du canton de Vaud en Suisse, qui, pendant un temps de persécution, dut beaucoup souffrir parce qu'il prêchait fidèlement l'évangile. Il fut même obligé de quitter sa paroisse et d'aller s'établir dans une autre. Quelque temps après, l'un des hommes qui s'était comporté le plus mal avec lui se convertit au Seigneur. Il décida aussitôt d'aller voir son ancien pasteur pour lui annoncer cette bonne nouvelle.

« Comme il sera surpris », pensa-t-il en marchant. Il arriva au village ; il a sonné la cloche chez le ministre ; le pasteur lui-même ouvrit la porte. « Je suis venu vous dire que je suis converti ; Moi qui t'ai fait tant de mal. "Je n'en suis pas étonné", répondit le pasteur, "car j'ai prié pour vous toutes ces sept années." ( Prof. Gaussen. )

Péché interrompu, pas abandonné

Bien que le cours du péché puisse être repoussé pendant un certain temps par la dispensation de la loi, cependant la source et la fontaine de celui-ci ne sont pas taries pour cela. Bien qu'il se retire et se cache pour la saison, ce n'est que pour sortir d'une tempête, puis pour revenir à nouveau. En tant que voyageur sur son chemin rencontrant une violente tempête de tonnerre et de pluie, se détourne immédiatement de son chemin vers une maison ou un arbre pour s'abriter, mais cela l'amène à ne pas abandonner son voyage, dès que la tempête est terminée il reprend son chemin et progresse à nouveau ; il en est de même des hommes asservis au péché.

Ils sont en train de poursuivre leurs convoitises ; la loi les rencontre dans un orage de tonnerre et d'éclairs du ciel, les terrifie et les gêne dans leur chemin. Cela les détourne pour une saison de leur cours; ils courront à la prière ou à l'amendement de la vie, pour se mettre à l'abri de la tempête de colère dont on craint qu'ils ne viennent sur leur conscience. Mais leur cours est-il arrêté ? leurs principes sont-ils modifiés ? Pas du tout; dès que la tempête est passée, de sorte qu'ils commencent à user ce sens et la terreur qui étaient sur eux, ils retournent à leur ancien cours au service du péché.

C'était l'état avec Pharaon une fois de plus. En de telles saisons, le péché n'est pas vaincu, mais détourné. Lorsqu'il semble tomber sous le pouvoir de la loi, il n'en est en effet que transformé en nouveau canal ; il n'est pas desséché. Si vous allez établir un barrage contre les ruisseaux d'une rivière, de sorte que vous ne laissiez pas passer l'eau dans l'ancien cours et canal, mais qu'elle éclate d'une autre manière, et tourne tous ses ruisseaux dans un nouveau cours, vous ne direz pas vous avez asséché cette rivière, bien que certains qui viennent regarder dans l'ancien canal puissent penser, peut-être, que les eaux ont complètement disparu.

Ainsi en est-il dans ce cas. Les ruisseaux du péché, peut-être, coulent dans la sensualité ouverte et le blasphème, dans l'ivresse et la méchanceté ; la prédication de la loi met un barrage contre ces causes ; la conscience est effrayée, et l'homme n'ose pas marcher dans les voies où il a été autrefois engagé. Ses compagnons de péché, ne le trouvant pas dans ses vieilles habitudes, commencent à se moquer de lui, comme un converti et de plus en plus précis ; les professeurs eux-mêmes commencent à être persuadés que l'œuvre de Dieu est sur son cœur, parce qu'ils voient ses vieux ruisseaux tarir ; mais s'il n'y a eu qu'un ouvrage de la loi sur lui, là dans un barrage mis à son cours, mais la source du péché n'est pas tarie, seuls les ruisseaux en sont détournés.

Il se peut que l'homme soit tombé sur d'autres péchés plus secrets ou plus spirituels ; ou s'il en est aussi battu, toute la force de la convoitise et du péché s'installera dans l'autosatisfaction, et se déversera ainsi comme des ruisseaux crasseux comme de toute autre manière. De sorte que, malgré toute l'œuvre de la loi sur les âmes des hommes, le péché qui habite demeurera vivant en eux encore. ( J. Owen, DD )

Profession hypocrite

Comme un cheval qui est bon à portée de main, mais qui n'est pas long, l'hypocrite l'est aussi ; libre et fougueux d'un coup, mais il s'énerve et se fatigue en voyage. La foi, le repentir, la réforme, l'obéissance, la joie, la tristesse, le zèle et d'autres grâces et affections des hypocrites, ont leur premier mouvement et proviennent de motifs faux et erronés, comme la honte, la peur, l'espérance et de tels égards. Et il arrive de là que, là où ces respects cessent de leur donner du mouvement, les grâces elles-mêmes ne peuvent pas plus tenir qu'une maison ne peut tenir quand on en retire le fondement.

Le garçon qui va à son livre pas plus que le maître ne tient la verge sur lui ; le dos du maître une fois tourné, s'en va le livre, et lui jouer : ainsi en est-il de l'hypocrite. Enlevez la verge de Pharaon; et il sera encore le vieux Pharaon. Maintenant, donc, voici une grande différence entre l'hypocrite et l'homme pieux : l'un fait tout par à-coups, par des mouvements et des éclairs brusques ; tandis que l'autre s'en va honnêtement et sobrement dans un cours réglé, constant, régulier d'humiliation et d'obéissance. ( Mgr Sanderson. )

Faux repentir

Beaucoup de personnes qui semblent se repentir, sont comme des marins qui jettent leurs marchandises par-dessus bord dans une tempête, et les souhaitent à nouveau dès que le calme devient.

La miséricorde confondue avec la faiblesse

Comme il est facile de confondre miséricorde et faiblesse ! C'était l'erreur de Pharaon. Au moment où le Seigneur a levé sa main lourde du roi égyptien, Pharaon a commencé à oublier son serment, son vœu et sa promesse, et à endurcir son cœur, disant, en effet, « Il ne peut plus rien faire ; le Dieu des Israélites s'est épuisé; maintenant qu'il a retiré sa main, il a avoué sa faiblesse plutôt que démontré sa pitié.

« Nous commettons chaque jour la même erreur : tant que la peste est dans la maison, nous sommes prêts à tout pour nous en débarrasser ! nous dirons des prières matin, midi et soir, et enverrons chercher le saint homme qui a été oint comme ministre de Dieu, et ne lirons que des livres solides et des plus impressionnants, n'écouterons aucune conversation frivole, et ne toucherons à rien qui puisse dissiper ou affaiblir le dérange.

Combien de temps la peste sera-t-elle supprimée avant que l'élasticité ne revienne à l'homme et que le vieil homme réaffirme sa souveraineté ? Pas un jour ne doit passer. Nous commençons à sentir que le pire est passé : nous disons qu'il fait le plus sombre avant l'aube, « l'espérance jaillit éternelle dans le sein humain » ; et nous retombons si facilement dans la vieille oscillation entre l'auto-indulgence et l'hommage nominal à Dieu. Nous pensons avoir ressenti tout ce que le Seigneur peut faire, et nous disons : « Son épée n'est plus ; elle ne peut plus nous atteindre maintenant que nous avons éloigné cette petite distance de sa portée ; maintenant et ici nous pouvons faire ce qui nous plaît, et le jugement ne peut tomber sur nous.

» Ainsi nous jouons jour après jour le rôle du vieux Pharaon. Il est un miroir dans lequel nous pouvons nous voir. Il n'y a rien de mystérieux dans cette partie de la lecture solennelle. Quelle que soit la manière dont nous nous efforçons d'échapper à la ligne lorsqu'elle devient surnaturelle ou romantique, nous y revenons rapidement et sûrement lorsque nous voyons ces répétitions d'obstination et ces défis renouvelés de la colère et du jugement divins. ( J. Parker, DD )

Le repentir passager

Manton dit : « Il arrive souvent qu'une racaille tombe entre un homme et ses convoitises ; mais il tarde, et tout n'aboutit à rien. Dans une chaleur, nous disons à un méchant serviteur de se retirer; mais il s'attarde et avant le lendemain matin tout est frais et calme, et il est de nouveau en faveur. Les hommes impies ont leurs querelles avec leurs péchés préférés pour divers motifs, mais ceux-ci sont comme des animaux de compagnie d'enfants les uns avec les autres, bientôt terminés parce qu'ils viennent de passion, et non de principe.

Une personne impie tombera avec le péché parce qu'il a nui à sa santé ou à son crédit, ou l'a mis en difficulté avec ses voisins ; mais quand ces résultats temporaires sont terminés, il retombe amoureux de la même iniquité. Ainsi nous avons vu l'ivrogne détester ses coupes quand ses yeux étaient rouges et qu'il avait mal à la tête ; mais avant que le soleil ne se couche, la querelle était terminée, et lui et Bacchus se roulaient ensemble dans le caniveau. ( « Fleurs de puritain ' s Garden. »)

Faux repentir

Les professions de repentance et les promesses d'amendement de Pharaon étaient comme celles de l'enfant sous le bâton du châtiment, elles étaient conçues pour atténuer l'infliction, et lorsque la punition était terminée, elles n'avaient servi à rien. Or, c'est toujours le cas lorsque la peur seule prédomine sur l'âme. Ah ! combien notre pénitence ressemble à celle de Pharaon ; combien sont des saints sur un lit de malade, mais toujours aussi méchants quand ils se rétablissent ! Lors d'une épidémie de choléra dans le village où j'ai travaillé pour la première fois comme pasteur, les églises étaient pleines à craquer de suppliants qui n'y étaient jamais entrés auparavant ; mais quand cela fut passé, ils retombèrent dans une insouciance pire que jamais : et il se peut qu'il y en ait ici ce soir qui, lorsqu'ils étaient gravement malades, ou lorsqu'ils déposaient le corps d'un cher petit dans la tombe, juré à Dieu qu'ils s'abandonneraient à lui ; tandis que maintenant ils sont aussi loin de son service que jamais. Permettez-moi de prier ces endurcis de se méfier. (WM Taylor, DD )

Tests de sincérité dans le repentir

Lorenzo de Medici est mourant dans la ville de Florence : dans les terreurs de la mort, il a envoyé chercher le seul homme qui n'avait jamais cédé à ses menaces ou caresses, le brave Savonarole. Lorenzo avoue qu'il a sur son âme trois crimes : le sac cruel de Volterra, le vol de la dot publique de jeunes filles, par lequel beaucoup ont été conduits à une vie méchante, et le sang versé après la conspiration de Pazzi.

Il est très agité et Savon-arola, pour le faire taire, ne cesse de répéter : « Dieu est miséricordieux », « Dieu est bon ». "Mais", a-t-il ajouté, "il y a besoin de trois choses." « Et qu'est-ce que c'est, mon père ? « Premièrement, vous devez avoir une foi grande et vivante en la miséricorde de Dieu. » « Ce que j'ai, le plus grand. » « Deuxièmement, vous devez restaurer ce que vous avez pris à tort, ou demander à vos enfants de le restaurer pour vous.

» Lorenzo parut surpris et troublé ; mais il s'oblige à se soumettre et hoche la tête en signe d'assentiment. Alors Savonarole se lève et se tient au-dessus du prince mourant. « Enfin, vous devez rendre leurs libertés aux habitants de Florence. » Lorenzo, rassemblant toutes ses forces, lui tourne le dos avec dédain, et, sans prononcer un mot, Savonarole s'en va sans lui donner l'absolution.