Jérémie 31:1

En même temps, dit l'Éternel, je serai le Dieu de toutes les familles d'Israël, et ils seront mon peuple.

La religion à la maison

La famille est une institution primordiale et universelle, qui est seule distincte et à part de toutes les autres. Les hommes créent volontairement des États ou des Églises, mais Dieu met les hommes dans des familles. Les relations du mari et de la femme, du parent et de l'enfant, du frère et de la sœur sont tout à fait différentes par leur origine et leur caractère de celles du gouvernant et du gouverné, que ce soit dans la société civile ou religieuse. Ils ont commencé quand les hommes ont été créés.

Ils ne peuvent pas et ne cesseront pas jusqu'à ce que la race cesse d'exister. Ils sont donc reconnus, et ce sont les seules associations qui soient ainsi reconnues dans l'annonce de ces préceptes fondamentaux de la loi morale, que nous séparons proprement de toutes les autres règles données aux enfants d'Israël par Moïse, et appelons les Dix Commandements. . Mais ce n'est même pas dans ces commandements solennels que le caractère sacré et impressionnant de ces relations est le mieux perçu.

C'est plutôt leur emploi fréquent sous une forme ou une autre pour illustrer la relation que le Père et notre Seigneur Jésus-Christ entretiennent avec nous, qui les investit d'une sainteté et d'une suggestivité particulières. Alors que nous découvrons que l'oubli de soi de la mère et son amour éternel pour son bébé nous exposaient la tendresse encore plus durable de Dieu envers nous ; ainsi est la pitié avec laquelle le père regarde même ses enfants pécheurs fait le type de cette compassion inépuisable qui pardonne toutes les transgressions humaines.

Alors que nous entendons notre Seigneur béni s'adresser à nous en tant que ses frères, et qu'on nous enseigne que pour rendre sa fraternité complète, il a été tenté à tous égards comme nous le sommes, ou qu'il a l'amour ineffable avec lequel il considère son Église et la lie à Lui-même dans une communion d'amour représentée par l'union de l'époux et de l'épouse, de même la famille est l'image de cette glorieuse communion à laquelle appartiennent toutes les vraies âmes - la famille dans le ciel et sur la terre appelée du nom du Christ.

I. L'importance de la relation familiale. C'est dans le sage ordonnancement du foyer, la purification des affections où prennent racine toutes ses relations et ses influences, le maintien de l'autorité qui doit toujours s'y maintenir, que les États comme les Églises ont la meilleure sécurité pour leur paix et leur prospérité.

1. Les sentiments qui se cultivent dans les ménages bien réglés et font des hommes de bons fils, maris et pères, sont ceux qui, lorsqu'ils sont exercés dans une direction différente, font d'eux de bons citoyens et de vrais patriotes ; tandis que d'un autre côté l'égoïsme qui ne tolère aucune retenue, n'écoute d'autre voix que celle de ses propres passions, et ne cherche d'autre fin que leur indulgence, n'est pas plus hostile à la paix et à la pureté du foyer qu'il n'est fatal à l'ordre et le progrès de la nation.

L'effondrement le plus absolu d'un État que les temps modernes ont vu a été précédé d'un affaiblissement des liens et des obligations familiales, et le développement national le plus extraordinaire est celui d'un peuple dont la fidélité à sa patrie n'est pas moins remarquable que son dévouement à son foyer, et chez qui, depuis l'empereur sur le trône jusqu'au plus bas de ses sujets, l'attention aux devoirs domestiques est placée parmi les vertus cardinales, et la jouissance du bonheur domestique est considérée comme l'une des plus belles bénédictions.

2. Tandis que le foyer est le meilleur terrain d'entraînement pour le citoyen, il doit être encore plus, si possible, la meilleure pépinière du chrétien, et son enseignement et sa discipline la juste préparation pour l'Église. A toutes les époques et dans tous les pays où il y a eu une forte manifestation de la puissance de la piété, la famille a été l'un de ses centres. Il n'est pas suggéré que des sentiments religieux puissent être transmis.

Mais il est manifeste que les traditions, les associations, les croyances et les pratiques, et la réputation d'une famille peuvent, là où il y a quelque chose de marqué et de distinctif, affecteront certainement matériellement chacun de ses membres. La piété de Lois et d'Eunice ne pouvait pas devenir la possession de Timothée, mais qui peut douter qu'il en ait été affecté ? Cela a dû faire beaucoup, c'est le moins qu'on puisse dire, pour créer l'atmosphère dans laquelle sa jeunesse a été entourée, et a jusqu'à présent influencé sa carrière ultérieure.

Naître dans une famille, où règne l'amour de Dieu, n'est pas en soi un petit privilège. Dès l'aube de l'intelligence, on se trouve ainsi au milieu de circonstances qui tendent toutes à produire en lui des sentiments de révérence et de dévotion. Il ne croira pas au Christ parce que son père et son grand-père ont cru avant lui, et s'il devait, pour ce seul motif, adopter un credo et un nom chrétiens, sa foi serait aussi vaine que les paroles dans lesquelles elle pourrait être professée.

Il ne le fait pas, caroler devient un homme éminent pour la bonté parce que le monde ou l'Église attend de lui qu'il défende ainsi l'honneur du nom de famille, et s'il cherchait à le faire inspiré par aucun autre motif, sa vie, avec tous les l'excellence qu'il pourrait découvrir ne serait qu'un faux semblant, lui-même pas mieux que les sépulcres blanchis du vieux pharisaïsme. Mais avec tout cela, qui entreprendra de nier le pouvoir que même les traditions familiales de bonté, et plus encore les associations de la maison mises à part pour Dieu, doivent, dans bien des cas, exercer ? Ils sont comme une chaîne de forts, qui défendent l'acide contre les assauts du péché.

Ce sont des influences qui prédisposent un homme à écouter la vérité, et si elles peuvent être combattues, même si par certains elles sont à peine ressenties, elles doivent sûrement placer un homme dans une position plus favorable que, si ses premières idées de religion étaient d'une tyrannie à résister, d'un fanatisme à plaindre, ou d'une hypocrisie à mépriser, dans tous les cas un pouvoir auquel l'âme devrait fermement résister. Ce sont des voix qui parlent au cœur et font appel à bon nombre de ses motivations les plus fortes et de ses meilleures affections.

II. La manière dont la piété familiale doit être cultivée.

1. Son fondement est manifestement l'influence parentale. L'influence qu'un parent exerce sur ses enfants peut être composée de plusieurs éléments, mais l'élément prédominant dans la plupart des cas doit être la bonté personnelle. J'en ai rencontré il y a quelque temps un, maintenant lui-même chef de famille et fils d'un excellent père, dont les louanges, comme je le sais personnellement, étaient restées longtemps dans l'église où il était fonctionnaire.

Tandis que nous parlions de lui, le fils s'adressant à moi avec une vive émotion me dit : « C'est la vie de mon père qui m'a sauvé de l'éloignement de la foi. J'étais, encore jeune, jeté dans la société de ceux qui avaient pour habitude de ricaner de la religion comme d'une folie ou d'un leurre, et de tous ses professeurs comme d'hypocrites. Je pensais mieux connaître mon père, mais ils parlaient avec tant d'assurance que je résolus de regarder.

Pendant deux ans, j'ai veillé avec un soin anxieux et toujours attentif, et dans ce que j'ai vu de la vie sainte de mon père, j'ai trouvé une réponse aux railleries et aux doutes de mes compagnons. C'était un témoignage élevé, et la vérité en était confirmée par la consécration d'une grande famille au service du Christ. La pensée qu'il suggère, en effet, peut, dans un aspect de celui-ci, être assez inquiétante pour les parents. Si les yeux de leur maison sont ainsi continuellement fixés sur eux, et si son jugement sur l'Evangile se fonde sur ce qu'elle y voit, quelle raison y a-t-il de s'inquiéter, voire de trembler, de peur que l'impression donnée ne soit telle qu'elle empêcher la vérité d'avoir son pouvoir légitime sur le cœur de leurs enfants et serviteurs ! Les enfants, de tous les autres, sont prompts à détecter un contraste, s'il y en a, entre le comportement extérieur, surtout en présence d'amis chrétiens ou aux saisons religieuses, et le tempérament prédominant de la vie ; et le parent qui pense expier une mondanité dominante par des accès occasionnels d'émotion religieuse, peut au moins être sûr que sa famille ne sera pas imposée par ces accès périodiques de dévotion.

Mais s'ils ne reconnaissent pas un degré élevé de piété à cause de quelques manifestations de spiritualité qui sont en désaccord avec la teneur générale de la vie, ils ne seront pas non plus conduits par des imperfections occasionnelles, et même des incohérences, à ignorer l'évidence de l'esprit et le caractère, fournis par la conduite quotidienne.

2. Elle doit cependant se manifester dans toute la conduite de la famille, et peut-être rien de plus que dans les ambitions qu'on nourrit à son égard et les moyens adoptés pour leur réalisation. Les professions d'amour suprême à Dieu, même si elles sont appuyées par de nombreux actes qui s'y conforment, ne diront pas grand-chose s'il existe d'abondantes preuves que ce qu'un homme désire, d'abord et avant tout, pour ses enfants n'est pas qu'ils soient vrais chrétiens, mais qu'ils doivent être riches, ou à la mode, ou célèbres.

Voici le secret de nombreux échecs, qui semblent au premier abord presque inintelligibles. Il y a des parents qui, en apparence, et au meilleur de leur propre croyance, ont formé leurs enfants à l'éducation et à l'exhortation du Seigneur ; mais l'enseignement n'a pas réussi, et ceux qui sont déçus de ses résultats se plaignent, ou, du moins, s'étonnent que la promesse ne soit pas tenue. Ils ont enseigné les doctrines de l'Evangile ; ils ont conduit leurs enfants à la maison de Dieu ; ils ont cherché par des préceptes et des supplications à les influencer au nom de Dieu, mais sans succès.

Quelle peut être la cause? S'ils regardaient plus profondément et avec des yeux moins préjugés, ce ne serait pas difficile à trouver. Leurs enfants sont ce qu'ils en ont fait. J'en ai entendu parler qui s'inquiétaient davantage des mœurs et de la conduite de leurs enfants ou de leurs élèves ; d'autres plus soucieux de la société dans laquelle ils peuvent être admis ; d'autres plus soucieux de leur prospérité extérieure que de leur religion. Devraient-ils être surpris si les jeunes apprennent la leçon et agissent en conséquence ?

3. J'inclus sous un point les influences familiales, que ce soit en termes d'instruction, de discipline ou de culte. Je ne ferai que deux remarques.

(1) Il devrait y avoir une religion de la maison; non seulement les membres individuels devraient personnellement reconnaître et chercher à répondre aux exigences du devoir chrétien, mais il devrait y avoir un service religieux rendu par la famille dans son ensemble. Il devrait y avoir la réunion de famille pour le culte quotidien, et la maisonnée, en tant que corps, devrait se présenter devant Dieu dans sa maison.

(2) Il arrive un moment où l'autorité des parents ne peut être imposée que par la persuasion morale, mais dans ces années plus précoces et plus tendres, où les enfants ne doivent pas simplement être conseillés, mais gouvernés, le sage chef de famille se sentira qu'il ne fait qu'exercer le droit que Dieu lui-même a donné, ou plutôt, disons, s'acquitter de la confiance que Dieu lui a confiée comme intendant, lorsqu'il rassemble ses enfants autour de lui, que ce soit à l'autel familial ou dans la famille banc.

Mais cela pose la question de cette règle parentale qu'il n'a jamais été plus nécessaire de maintenir qu'à l'heure actuelle. Si le Fils de Dieu lui-même a appris l'obéissance par les choses qu'il a souffertes. Il a, par cette soumission, enseigné une grande leçon, que ni les parents ni les enfants ne doivent oublier. ( J. G . Rogers, D. D .)