Luc 17:33

Doit le perdre

La vie à travers la mort

I. IL NOUS EST COURAMMENT DEMANDÉ DE SACRIFIER UN BIEN INFÉRIEUR, AFIN D'OBTENIR UN BIEN SUPÉRIEUR. Pas toujours, mais presque toujours. Les bonnes choses de ce monde sont de plusieurs sortes, très différentes les unes des autres. Considérez le sensualiste, l'homme de plaisir, ce qu'on appelle l'homme du monde. Or il est vain de dire que les plaisirs des sens ne sont pas de vrais plaisirs. Le plaisir n'est pas tout à fait hors de question parmi les choses supérieures, comme le prouvent des exemples tels que ceux de Périclès, de César et de Bonaparte ; mais le plaisir suprême est simplement fatal à une grande carrière.

Cela peut vous donner un Alcibiade, mais jamais un Léonidas. Donc, aussi, de l'argent. Ici encore, il est vain de dire que l'argent ne compte pas. Tout ce qui est supérieur et tout ce qui est inférieur doit être joyeusement abandonné. L'argent doit être la seule chose qu'il recherche. C'est, en effet, le prix de l'argent, comme de tout le reste ; et il doit le payer. Mais, dans tous les cas, il doit renoncer au bien inférieur. Il ne doit pas être un homme du monde.

Il doit être sobre en mangeant ; tempéré à boire; tempéré en toutes choses. Il doit freiner son appétit. De bonnes habitudes personnelles, des habitudes de retenue, doivent être bien établies. Et donc de gloire. Mais ni le savant, ni l'artiste, ni l'orateur ne doivent être oisifs ou avares. La tradition du plaisir et l'amour de l'argent sont tous deux fatals à ces buts supérieurs. L'apprentissage devient chétif et trivial, lorsqu'il est servi par des délices sensuels ; tandis que l'amour du gain le ronge comme de la rouille.

Ainsi, aussi, de l'art. Devenant soit voluptueux, soit sordide, il tombe comme un ange du ciel. Et donc d'éloquence. Il s'envole des lèvres trempées de plaisir ; il ne tremblera pas dans les doigts qui s'accrochent à l'or. L'ambition de l'érudition, de l'art, de l'éloquence, est une ambition élevée, et elle ne tolérera pas beaucoup de bassesse. Les savants de l'antiquité étaient pour la plupart des hommes sévères et tempérés.

Les savants du Moyen Âge étaient les moines cloîtrés et ascétiques. Les amateurs d'art aussi, à de rares exceptions près, se sont rongés dans le martyre de leur vocation. C'est ainsi que le Temple de la renommée garde une sentinelle sévère debout toujours à sa porte d'airain corinthien. Et chaque venu est interpellé par des questions telles que celles-ci : Peux-tu vivre de pain et d'eau ? Es-tu prêt à être pauvre ? Sinon, vantez-vous ! Et ainsi de toutes sortes de biens terrestres.

Chaque sorte a son prix ; et peut être pris à ce prix. Mais deux ou plusieurs sortes ne peuvent ordinairement pas être prises par un seul et même acheteur. L'inférieur doit être sacrifié au supérieur. Le plus grossier doit faire place au plus fin. Telle est la méthode bien établie de notre vie ordinaire. Chaque étape de notre progrès terrestre est un sacrifice. On gagne en perdant ; croître en diminuant; vivre en mourant. Notre texte, il est clair, n'est qu'une extension de cette méthode bien établie à toute la gamme et le cercle de nos intérêts.

Ce qui est vu comme étant vrai des avantages terrestres considérés les uns par rapport aux autres, est ici déclaré vrai de tous ces avantages ensemble, lorsqu'ils sont considérés par rapport à la vie éternelle. Ce monde et le monde à venir s'opposent. Le corps et l'âme sont mis en désaccord. Et tout ce qu'un homme peut gagner de bien terrestre, enseigne-t-on, il doit être prêt à le sacrifier, s'il le faut, pour sauver son âme.

Vous pouvez appeler la demande dure ; mais toutes les analogies de notre vie ordinaire l'approuvent et la favorisent. Dans de nombreux coins sombres de la terre sont assis aujourd'hui des hommes qui ont presque tout abandonné pour Christ. Et leur sentiment est qu'ils ont à peine fait leur devoir : qu'une nécessité leur est imposée ; qu'ils doivent souffrir pour Christ ; et bientôt mourir pour Lui. Et la garantie sévère pour tout cela se trouve dans notre texte : « Celui qui trouve sa vie la perdra ; et celui qui perdra sa vie à cause de moi la trouvera.

« Dieu soit loué, si nous, dans notre sphère, sommes épargnés par la plus complète exécution de ce mandat. L'esprit de celui-ci, cependant, nous ne souhaiterons peut-être jamais y échapper. Nos cœurs doivent se tenir toujours prêts à la discipline la plus féroce. L'aisance et le confort personnels, les maisons et les terres, les amis, la réputation et même la vie elle-même doivent être considérés comme bon marché. Nous devons les tenir en basse estime. Notre prise doit être si détendue que le moindre souffle de persécution peut suffire à les balayer rapidement et à les nettoyer.

II. La deuxième loi à laquelle il est fait référence, et la contrepartie de celle que nous venons d'examiner, est la suivante : EN ASSURANT D'ABORD LE BIEN SUPÉRIEUR, NOUS SOMMES CORRECTEMENT PRÉPARÉS À PROFITER DU BIEN INFÉRIEUR ET SOMMES PLUS SUSCEPTIBLES DE L'ASSURER. Le principe est qu'aucun bien mondain de quelque sorte que ce soit ne peut être bien assuré, ou convenablement apprécié, s'il est poursuivi par lui-même et pour lui-même. Cela peut être vu dans notre vie la plus ordinaire. L'homme, dont le but est le plaisir, peut en effet l'obtenir pour un temps ; Mais seulement pendant un certain temps.

Bientôt cela énerve ses sens, le dégoûte et le fatigue. Il est facile de prouver qu'il y a plus de plaisir réel, plus de simple plaisir est là, parmi les hommes d'affaires, dans les brefs intervalles d'affaires, que parmi ceux avec qui le plaisir peut être considéré comme une profession. Le plaisir, en un mot, est bien plus doux comme récréation que comme affaire. Et donc d'or. L'homme qui épuise toutes ses énergies d'âme et de corps à l'acquérir, n'en jouit jamais correctement.

Il jouit de l'activité que lui impose la chasse ; mais pas l'or lui-même. Il aime mieux l'or, parce qu'il en connaît le mieux les usages, qui est occupé par des pensées et des objectifs supérieurs. C'est le décret de Dieu, que l'or brillant inutilement dans les coffres d'un avare, ne réjouira jamais celui qui l'a recueilli. Et donc aussi de la renommée. Si elle est poursuivie pour elle-même, la chasse est souvent sans but. L'ambition égoïste se trahit presque toujours elle-même, puis elle pousse les hommes à la vaincre et à l'humilier.

Le général Zachary Taylor, le douzième président des États-Unis, a passé quarante ans de sa vie dans des services relativement obscurs, mais très fidèles, dans nos avant-postes occidentaux ; ne recevant pas d'applaudissements du pays dans son ensemble, et n'en demandant aucun ; uniquement dans l'intention d'accomplir promptement et efficacement les devoirs qui lui incombent. Peu à peu des événements, sur lesquels il n'avait exercé aucun contrôle, le firent remarquer sur un théâtre plus large.

Et puis on a découvert à quel point il était fidèle et vrai. La République, reconnaissante d'une telle série d'abnégations et de services importants, l'arracha du camp et le porta, avec des acclamations bruyantes, à sa plus fière place d'honneur. Et cela a été fait au prix d'une déception amère pour plus d'un, dont les hautes prétentions à cette distinction n'ont pas été niées, mais qui étaient connus pour aspirer au siège exalté.

Et ainsi à travers toute notre vie terrestre, dans toutes ses sphères et dans toutes ses luttes. Perdre, c'est trouver ; mourir, c'est vivre. Il en est ainsi dans notre religion. Nous commençons par abjurer tout ; on finit par profiter de tout. Suis-je chargé de prêcher que « le gain est la piété » ? Ce n'est pas le cas, mon ami. Mais la piété est un gain. Elle commence par tout dénoncer et tout nier ; il finit par tout restaurer. D'abord il désole ; puis il se reconstruit.

Son air, en s'approchant de nous, est sévère et terrible. Il gâche nos plaisirs ; nous dépouille de nos biens; frappe nos amis; et jette nos honneurs tant vantés dans la poussière. Et puis, quand tout est fait, quand l'œuvre désolante est terminée, quand nos vies mêmes sont épuisées et inquiètes hors de nous, la scène change comme par miracle, et tout nous est redonné. Dieu, nous trouvons, n'est pas simplement en tout ; mais Il comprend tout, est tout.

Et nous apprenons, assurément, de notre propre expérience bénie, qu'« il ne refusera rien de bon à ceux qui marchent avec droiture ». Bien plus, il est de l'essence même de notre religion de nous oublier et de nous renier nous-mêmes. Deux remarques semblent sortir naturellement de notre sujet.

1. Nous pouvons apprendre la grande erreur commise par les hommes du monde dans leur poursuite du bien mondain. Ils en font une fin.

2. Nous pouvons apprendre pourquoi le bonheur des chrétiens est si imparfait. ( RDHitchcock, DD )