Néhémie 5:1-13

Et il y eut un grand cri du peuple.

L'ami des pauvres

I. La plainte des pauvres. On prétend parfois que les pauvres ont une disposition morbide à se plaindre de leur indigence et de leurs souffrances ; et cela peut être vrai de certaines classes d'entre eux. Les ignorants et les méchants, les oisifs et les intempérants, sont enclins à se lamenter sur leurs difficultés avec des mots querelleurs. Ils se plaignent amèrement des misères de leur sort, et accusent peut-être d'avoir le cœur dur ceux qui ne leur donnent pas le soulagement qu'ils désirent.

Ils essaient ainsi d'exciter la pitié des bienveillants, ou d'extorquer les dons de charité qu'ils ne méritent pas. Mais il en est tout autrement des pauvres industrieux et pieux. Les pauvres des enfants de Juda sont manifestement amenés à l'extrême de la souffrance avant de révéler leurs tristes circonstances ; et quand ils sont obligés de les faire connaître, c'est dans un langage remarquable par une sobriété digne et un véritable pathétique. La plainte de ces pauvres Israélites dévoile leur charge variée de douleur.

1. Certains se sont plaints de l'étendue de leurs besoins. « Nous, nos fils et nos filles, sommes nombreux : c'est pourquoi nous récoltons du blé pour eux, afin de manger et de vivre. » Les appels de la faim étaient nombreux ; les moyens d'approvisionnement, sur leur propre héritage, étaient petits ; et ils exigeaient d'acheter du blé pour le pain à d'autres. Leurs détroits aussi étaient accrus par la disette actuelle. C'est l'une des nombreuses gloires de la religion de la Bible qu'elle fait d'un soin bienveillant des pauvres un devoir primordial chez tous ceux qui ont en leur pouvoir de subvenir à leurs besoins, et fait respecter ce devoir en menaçant pour sa négligence, et en promesses de récompense pour son observance.

2. Certains des pauvres ici se plaignent également de la sévérité des charges publiques. Ils étaient toujours soumis au roi perse, et pour assurer le maintien de sa faveur à Jérusalem, ils avaient fait tous les efforts possibles pour payer son tribut. Leurs compatriotes les plus riches payaient cet impôt sans réduire le confort de leur foyer, mais le fardeau était lourd pour les pauvres.

3. Les chagrins des pauvres étaient dans ce cas aggravés par la pensée qu'ils étaient occasionnés par la conduite peu généreuse de leurs propres frères. "Pourtant maintenant notre chair est comme la chair de nos frères, nos enfants comme leurs enfants : et voici, nous amenons nos fils et nos filles en esclavage pour être des serviteurs, il n'est pas non plus en notre pouvoir de les racheter." Ils possédaient une relation commune avec l'héritage de l'alliance.

Ils avaient quitté le pays de leur exil animés de la même foi, et s'étaient embarqués dans la même entreprise. Beaucoup d'entre eux avaient quitté le confort de cette terre étrangère, par amour pour Jérusalem, et subissaient maintenant les premières épreuves des captifs de retour. Ils avaient œuvré aussi, par leurs efforts communs, à restaurer la cité de leurs pères, au lieu de chercher chacun ses affaires dans la garde de son héritage patrimonial. On aurait pu s'attendre à ce que, travaillant ainsi pour un objectif commun, ils auraient partagé une sympathie commune et auraient été libérés de l'emprise de l'égoïsme.

4. Combien mystérieuses sont des souffrances comme celles-ci, en particulier du pauvre peuple de Dieu engagé à son service. Nous ne nous étonnons pas que ces Juifs qui sont restés dans le pays des idoles, après avoir été libres de retourner en Juda, puissent subir l'adversité. Ils méprisaient la bonté du Seigneur en offrant la délivrance de l'exil et préféraient l'aisance dans un pays étranger aux bénédictions spirituelles en terre sainte. Ce n'est pas merveilleux, même s'ils peuvent être confrontés à des épreuves dans la providence et être amenés à lire leur péché dans leur souffrance.

Mais ici, ceux qui endurent l'affliction qui ont volontairement quitté le pays des païens, et ils sont impliqués dans de graves problèmes tout en rendant un service à la cité de Dieu. Penserons-nous qu'ils réfutent soit la sagesse, soit la bonté de la providence de Dieu envers son peuple ? Ne montrent-ils pas plutôt que ses pensées sont bien au-dessus de nos pensées, et que sa façon de réaliser son grand plan est trop élevée pour que nous puissions comprendre ? N'indiquent-ils pas clairement qu'il met à l'épreuve la foi de ses serviteurs au moment même où ils acceptent leur amour, et récompense leur affection, non dans le confort de la terre, mais dans les gloires de l'immortalité ? C'est ainsi que le monde dans lequel nous habitons est encore un lieu de pleurs, où les pauvres et les nécessiteux versent leurs larmes à flots. Des milliers de justes croupissent dans la pauvreté ou sont persécutés pour leur fidélité à la vérité de Dieu.

II. Expostulation de Néhémie avec les nobles. La promptitude avec laquelle il écoute la plainte des pauvres fait honneur à son cœur, et le courage avec lequel il procède à la réparation de leurs torts jette un lustre sur la justice de son administration. Le cri des humbles pour le soulagement de la détresse ou de l'opposition est souvent ignoré, oui, prouve l'occasion d'augmenter leur misère. Et dans sa toute première étape pour la réforme de ces abus en Juda, il démontre à nouveau l'autonomie d'un grand esprit. « Alors, dit-il, je me suis consulté moi-même. » À cela, en effet, il a été enfermé par ses circonstances particulières et éprouvantes.

1. Il " réprimanda les nobles et les chefs, et leur dit : Vous exigez l'usure, chacun de ses frères ". Pour voir toute la force de cette accusation, il faut garder à l'esprit qu'il était interdit aux Israélites dans la loi de Moïse de prêter de l'argent aux pauvres avec intérêt. Avec des étrangers, ou peut-être avec des riches, ils pourraient commercer ainsi ; mais voici la loi interdisant une telle pratique à leurs pauvres frères : - « Si tu prêtes de l'argent à l'un de mes gens qui est pauvre par toi, tu ne seras pas pour lui un usurier, et tu ne lui imposeras pas d'usure.

» Voilà donc une grave accusation contre les nobles d'avoir violé la loi divine ; et cela tombe sur des oreilles peu habituées à des mots aussi simples. Les hommes de rang et de richesse entendent rarement ce langage de remontrances qui leur est adressé, et ils supportent mal de telles réflexions sur leur honneur. Mais aucune station terrestre ne dispense les malfaiteurs d'une juste réprimande ; et le zèle de Néhémie pour Dieu, ainsi que son amour pour son peuple, l'inspirent à la fidélité.

La vraie bonté envers eux, non moins que la compassion pour les humbles objets de leurs exactions, a incité sa fidèle réprobation. La réprimande était ici administrée avec fermeté, mais elle était accompagnée de la prudence de la sagesse, adoptant une conduite propre à fortifier les remontrances et à assurer l'effet désiré. « J'ai dressé contre eux, dit-il, une grande assemblée. Quel était l'objet de ce concours ? On ne peut supposer que le serviteur de Dieu ait voulu, par ce moyen, intimider les nobles par le nombre, ou les contraindre à une décision contraire à la raison.

Il paraît plutôt avoir convoqué cette assemblée pour permettre la libre expression du sentiment sur le mal dont on se plaint, et pour mettre tout le monde sous l'influence salutaire de l'opinion publique. Dans aucune communauté libre, l'opinion publique ne peut être mise au défi de la justice ou de la sécurité. Elle peut, en effet, être quelquefois corrompue en concevant des hommes, et elle peut pendant un temps être influencée par des impulsions dangereuses pour le bien commun.

Elle nécessite donc d'être corrigée et réglée par le pouvoir de la vérité. Mais une opinion publique saine, sagement formée, bien dirigée, librement exprimée, est le rempart de la liberté nationale, et une condition essentielle du progrès de l'humanité.

2. Néhémie adressé aux dirigeants de Juda argument persuasif. Les arguments qu'il a invoqués sont de trois ordres. Il invoque d'abord les efforts déjà faits pour racheter Juda de la captivité. Et pour ce motif, il demande s'il est juste qu'ils soient à nouveau vendus en servitude. « Nous, selon notre capacité, avons racheté nos frères les Juifs, qui ont été vendus aux païens ; et vendras-tu même tes frères ? Cet appel rappelle aux croyants en Christ leur devoir de ne pas retomber dans l'esclavage du péché.

« Tenez ferme dans la liberté avec laquelle Christ vous a rendus libres, et ne vous laissez plus entraîner par le joug de la servitude. » Néhémie, en outre, plaide l'exposition de la cause commune au reproche de l'ennemi comme une raison pour que les nobles cessent leur oppression. « J'ai aussi dit : Il n'est pas bon que vous fassiez : ne devriez-vous pas marcher dans la crainte de notre Dieu à cause de l'opprobre des païens, nos ennemis ? C'est un argument puissant pour la vigilance et la cohérence chez tous ceux qui aiment Sion.

Beaucoup sont jaloux de leur propre réputation, et prompts à effacer tout reproche d'eux-mêmes, alors qu'ils se soucient peu de l'honneur de Dieu. Néhémie, une fois de plus, fait appel à sa propre conduite comme exemple d'un esprit généreux envers ses pauvres frères. Lui aussi aurait pu exiger de l'argent et du blé, mais il a librement abandonné ses droits privés pour le bien public. Ce n'est pas dans un esprit de vantardise qu'il se réfère ainsi à lui-même et à la voie d'abnégation qu'il a suivie.

Peut-être aussi veut-il suggérer qu'il a gagné beaucoup plus en plaisir qu'il n'en a abandonné en substance. L'appel puissant et persuasif a été couronné d'un succès complet. Le résultat de cet appel prouve également la puissance du motif religieux pour remédier aux maux sociaux. Celles-ci grandissent et s'étendent souvent face à tous les arguments déduits de considérations d'humanité et de justice. Mais ici, à Jérusalem, la religion verse l'huile de l'amour sur les eaux troubles ; elle adresse un appel gagnant aux cœurs ouverts, et aussitôt l'emprise de l'oppression se relâche.

Si de grands maux sociaux sont autorisés à prévaloir là où la religion est professée, ce n'est qu'en négligeant ou en niant son pouvoir. Le christianisme détruira toute iniquité qui abonde dans un pays, ou lui-même déclinera et s'éloignera d'un peuple qui n'entendra pas sa voix, pour briser ses péchés par la justice.

III. Le témoignage de Néhémie sur sa propre conduite désintéressée. ( W. Ritchie. )

Courageuse compassion

Or Néhémie, comme nous l'avons vu, était un homme d'affaires, un homme d'une grande énergie et prudence ; et il n'aurait pas été étrange qu'il eût ajourné l'examen des plaintes ainsi portées devant lui. Il aurait pu naturellement craindre qu'en trouvant maintenant à redire aux nobles et aux souverains, il ne se les détourne de lui-même et n'empêche ainsi l'achèvement de sa grande entreprise. Et alors il aurait pu dire à ces pauvres gens : « Vous voyez que mes mains sont pleines de travail ; Je ne peux pas m'occuper de cette question maintenant, une chose à la fois.

Vous avez sans doute un grief, mais terminons d'abord les gémissements, et je verrai ensuite ce qui peut être fait. C'est ainsi qu'agissent de nombreux hommes d'affaires dans la vie quotidienne. Leur énergie même les conduit à écarter tout ce qui menace d'entraver leur travail actuel. Ils ne supportent pas les interruptions et sont si avides d'atteindre leur but qu'ils ne peuvent s'arrêter pour faire le bien sur leur chemin. Mais Néhémie était plus qu'un simple homme d'affaires ; c'était un homme au cœur tendre. ( TC Finlayson. )

Un grand schisme évité

I. Que l'injustice sociale peut exister même parmi les collaborateurs d'une grande et bonne cause.

II. Cette injustice sociale, si elle n'est pas corrigée, sapera la stabilité de toute cause, aussi juste soit-elle.

III. Cette injustice sociale devrait être considérée par tous les hommes bons avec des sentiments de juste indignation.

IV. Cette injustice sociale, chaque fois qu'elle est découverte, doit être traitée calmement, mais rapidement.

V. Que les appels conciliants sont parfois plus efficaces que les mesures coercitives pour faire face à l'injustice sociale. ( Commentaire homilétique. )

Le cri accusateur de l'humanité

I. La lutte sans fin. Richesse et pauvreté, savoir et ignorance, cerveau et muscles, capital et travail, quand à toutes les époques ceux-ci ne se sont-ils pas heurtés ?

II. Des éléments d'amertume dans cette lutte.

1. Du côté des oppresseurs il y a le pouvoir ( Néhémie 5:7 ).

2. Les opprimés sont les frères des oppresseurs.

3. Ils étaient engagés dans une cause commune.

III. Lumière dans l'audace.

1. Le Christ vient proclamer la fraternité de l'humanité.

2. Signes des temps. Le professeur est à l'étranger. La société tend vers la réparation. ( Commentaire homilétique. )