L'illustrateur biblique
Psaume 147:19,20
Ses statuts et ses jugements envers Israël.
La loi de Moïse
Cette loi que Dieu a délivrée à son propre peuple, et pour laquelle de justes retours de louanges lui sont ici faits, sera le sujet de nos recherches actuelles, en particulier la fin et le dessein de celle-ci, et ses perfections, et aussi quelques défauts de celle-ci. que la révélation chrétienne nous a fait découvrir.
1. D'après les Écritures, nous apprenons que Dieu a choisi les enfants d'Israël, comme Il l'avait promis à Abraham, pour être Son peuple particulier ; qu'il les a miraculeusement sauvés de l'esclavage ; qu'il leur a donné la possession tranquille d'un pays fertile ; qu'il a fait beaucoup de merveilles pour leur conservation ; qu'il leur livrait des préceptes dont l'observation les séparait nécessairement des autres ; qu'il a suscité une succession de prophètes pour les instruire ou les corriger ; qu'il les dominait lui-même d'une manière singulière.
Après qu'il leur eut préservé un peuple distinct pendant plus de quatorze cents ans, il leur envoya son Fils, qui était né parmi eux, et vint conclure une alliance nouvelle et meilleure, à laquelle eux et toutes les autres nations devraient être invités. , et d'enseigner une religion plus pure et spirituelle. Ce Messie était obscurément représenté dans leurs cérémonies religieuses, et promis dans la Loi et les prophètes ; et à mesure que le temps de sa venue approchait, les prédictions le concernant étaient plus complètes et plus claires.
Si Nous considérons la Loi comme destinée à instruire les Juifs dans les vérités morales, et à maintenir le culte de Dieu dans le monde, nous pouvons observer que ces fins étaient suffisamment assurées. De la Loi et des prophètes, les Juifs pourraient apprendre que Dieu n'aimait pas tant les observances cérémonielles que la piété, la justice et la charité ; d'après de nombreuses expressions en eux, ils pouvaient supposer et espérer qu'une possession tranquille du pays de Canaan n'était pas la seule récompense du bien-faire, mais que Dieu réservait à ceux qui l'aimaient une meilleure récompense dans un monde meilleur.
Dans ces livres, ils pourraient trouver des descriptions de la bonté et de la miséricorde de Dieu propres à élever leur confiance en lui et à les encourager à l'amendement et à la repentance, des promesses gracieuses de pardon et une promesse de bénédictions futures, dont le Messie devrait être l'auteur et distributeur; on peut dire qu'elle appartient plutôt à l'Évangile qu'à la Loi, et qu'elle est fondée sur tout ce que Christ a fait et souffert pour l'humanité.
Et comme les bonnes lois tendent naturellement à faire de bons sujets, et une bonne religion à faire de bons hommes, de même la vie et le comportement de certains dignes consignés dans les Écritures témoignent de l'excellence de la religion qu'ils avaient reçue et par laquelle ils étaient guidés. . Ils se distinguaient par la piété envers Dieu, et par un amour désintéressé de leur pays, ils préféraient leur devoir à tous les avantages du monde, et supportaient avec patience de cruelles persécutions, jusqu'à la mort, pour l'amour d'une bonne conscience.
Une autre fin de la Loi était de préserver le peuple d'Israël distinct et séparé de toutes les nations. De nombreux préceptes ont été établis dans ce même but : « Je suis l'Éternel, votre Dieu, qui vous ai séparé des autres peuples : vous mettrez donc la différence entre les bêtes pures et impures. Qu'ayant un régime particulier à eux-mêmes, ils pourraient être empêchés de manger avec les Gentils, et ainsi d'apprendre leurs coutumes idolâtres et vicieuses.
Une autre fin de la Loi était d'établir une forme de gouvernement différente de toutes les autres, dans laquelle Dieu Lui-même serait le Roi, et régnerait sur le peuple d'une manière la plus remarquable et la plus merveilleuse. Une autre fin pour laquelle nous pouvons supposer que la Loi a été donnée était qu'elle pourrait être dans une certaine mesure une lumière pour éclairer les Gentils, pour répandre la connaissance d'un Dieu unique, et ainsi la préserver afin qu'elle ne soit pas tout à fait effacée par l'idolâtrie. .
2. Je vais maintenant faire quelques remarques sur les défauts et les imperfections de la Loi. Bien que cette partie de la loi qui était cérémonielle ait servi à de bonnes et sages desseins, pourtant, considérée en elle-même et comparée à l'Évangile, c'était une institution faible et imparfaite, adaptée uniquement aux enfants savants, et aussi une ordonnance lourde et sévère. , comme en témoignent les apôtres. Saint Paul a représenté l'état des Juifs comme un état d'enfants et d'esclaves.
Il dit que pendant qu'ils continuaient sous la Loi, ils étaient des enfants, et que leurs rites et cérémonies étaient des rudiments adaptés aux faibles capacités des enfants, et destinés à les former et à les préparer à l'Evangile ; il dit aussi qu'ils étaient esclaves, qu'ils avaient reçu l'esprit de servitude à craindre, parce qu'ils étaient obligés d'accomplir des services extérieurs qui en eux-mêmes n'avaient aucune bonté, et contraints de les observer principalement par des motifs serviles, par le peur de la punition.
La Loi était également défectueuse en ce qu'elle n'était pas une révélation générale de la volonté de Dieu à l'humanité, ni même de sa propre nature adaptée à un usage universel. Il semble confiné au peuple auquel il a été livré, dans ses promesses, dans ses menaces, dans ses récompenses et châtiments, dans plusieurs devoirs et conditions qu'il a exigés, dans les cérémonies, sacrifices, fêtes et coutumes qu'il a nommés. Elle admettait en effet des prosélytes ; mais cela ne pouvait être la religion d'aucune autre nation ; et le nombre des prosélytes, bien qu'assez considérable parfois, par rapport au nombre des Israélites, ou Juifs, pourtant par rapport au monde des Gentils, était si petit, que le psalmiste pourrait bien dire dans le texte, Dieu n'a pas ainsi traité avec aucune nation, ni la connaissance païenne de ses lois.
D'après les défauts de la Loi, il semble raisonnable de supposer qu'elle n'a pas été conçue pour continuer toujours. Par conséquent, Dieu, par les prophètes, ajoutait de temps en temps de nouvelles révélations à la Loi, ôtant une partie de son obscurité et apaisant une partie de sa sévérité, et promettait également de plus grandes découvertes à faire au temps fixé. Ainsi la Loi était-elle un précepteur pour les Juifs, comme le dit l'apôtre, pour les amener à Christ ; une dispense désignée, par condescendance pour la faiblesse de ce peuple, pour les former et les préparer peu à peu à la réception de l'Évangile.
3.Je vais maintenant procéder à justifier la loi de Moïse et la religion juive de certaines objections qui ont été soulevées contre eux, à la fois dans les temps anciens et dans les temps modernes. Premièrement, les sacrifices étaient détestés par certains philosophes savants et respectables ; et pour cette raison et pour d'autres, le judaïsme leur paraissait une religion peu judicieuse et superstitieuse. Nous devons donc observer que les sacrifices n'étaient pas désignés comme la plus excellente façon de servir Dieu, ou même comme une pratique bonne en soi, mais en partie par condescendance à la faiblesse d'un peuple têtu, en partie à titre d'amende et de punition pour leurs transgressions, en partie comme des cérémonies emblématiques montrant la nature odieuse et dangereuse du péché qui méritait la mort, et en partie comme une représentation figurative de l'expiation à faire par l'Agneau de Dieu qui devrait ôter les péchés du monde.
Deuxièmement, Dieu n'a jamais commandé le sacrifice comme une chose de sa propre nature juste et convenable, mais seulement comme utile ou nécessaire par voie de conséquence. C'était généralement un rite par lequel les hommes renouvelaient une alliance avec Dieu, et cela supposait une certaine transgression, de sorte que si les hommes n'avaient jamais péché, cela n'aurait pas eu de place. Lorsque Dieu l'accepta, il ne l'approuva que parce que c'était un témoignage de contrition, une humble reconnaissance d'indignité, un désir de l'honorer d'un présent et d'être à nouveau reçu en grâce et en alliance avec lui.
Une autre objection à la religion juive est tirée des guerres sanglantes que les Israélites ont livrées avec certaines nations et avec certaines villes, par ordre divin, et dans lesquelles ils ont été ordonnés de ne faire aucun quartier à leurs ennemis, mais de les mettre tous au pouvoir. épée. Mais il est étrange que quiconque croit en Dieu pense qu'il s'agit d'une objection insurmontable, d'une difficulté à ne pas éliminer et d'une réfutation complète de la religion juive, car une telle sorte de raisonnement dépassera la religion naturelle autant que la religion révélée.
Cela prouvera, si cela prouve quelque chose, que Dieu ne peut pas souffrir des maladies et des calamités pour détruire chaque jour autant de ses créatures ; car les maladies et les calamités sont en quelque sorte sa nomination, et résultent de la constitution et de la nature des choses qu'il a créées. Une autre objection à l'Ancien Testament est que Moïse et les prophètes n'avaient pas seulement des notions des perfections divines, et attribuent à Dieu des choses indignes de Lui.
Ainsi, par exemple, ils représentent Dieu comme punissant les enfants pour les fautes des parents, comme étant l'auteur du mal, et comme odieux aux infirmités humaines, et aux passions du chagrin, de la colère et de la jalousie. Quant au fait que Dieu inflige les iniquités des pères aux enfants - Premièrement, cet être menaçant annexé au commandement contre l'idolâtrie, n'est pas proprement personnel, mais plutôt national.
Deuxièmement, Dieu se réservait encore le pouvoir, par une providence particulière, de se montrer favorable à des personnes particulières qui devaient se distinguer par leur bonne conduite, et éviter soigneusement les vices et les iniquités de leurs ancêtres. Troisièmement, lorsque la nation a dégénéré et a été punie pour cela, et que les justes et les méchants ont été impliqués dans les mêmes calamités publiques, Dieu a pu compenser les moins coupables et les plus innocents, en partie dans ce monde, et pleinement dans un autre monde.
Quant à l'objection qu'ils représentent Dieu comme l'auteur du mal, par cette façon de parler, ils n'ont jamais eu l'intention d'ôter aux hommes la culpabilité des actions mauvaises et de la faire peser sur Dieu ; ils avaient seulement l'intention de reconnaître la providence surveillante de Dieu et de déclarer qu'aucun événement n'avait eu lieu sans sa connaissance et sa permission. En ce sens, ils pensaient qu'il avait créé à la fois le bien et le mal, et qu'il n'y avait pas deux dieux, deux principes ou causes premières, mais un seul auteur de tous, de tous ces pouvoirs et qualités que les justes emploient à de bonnes fins, et dont les pécheurs font un mauvais usage.
Quant à ces passages de l'Écriture dans lesquels Dieu est revêtu d'infirmités humaines et soumis aux passions humaines, ces choses sont dites avec condescendance à nos capacités et découlent de l'imperfection du langage humain et de la nécessité de représenter les choses spirituelles d'une manière adapté à nos conceptions. Une autre objection courante à l'Ancien Testament est tirée du comportement de ces personnes illustres qui sont représentées comme des hommes saints et des serviteurs de Dieu, et dont certaines actions ne sont pas condamnées dans les Écritures, et pourtant ne sont pas justifiables.
Premièrement, nous devons nous rappeler que les doctrines de la morale dans ces temps anciens n'étaient pas aussi parfaites que celles de l'Évangile ; et, par conséquent, des allocations appropriées doivent être faites sur ce compte. Deuxièmement, l'histoire de l'Ancien Testament est souvent courte et concise ; et comme nous ne connaissons pas toutes les circonstances, nous serions plutôt enclins à juger trop favorablement que trop sévèrement des actions des hommes de bien qui sont d'une nature ambiguë, et à admettre toutes les excuses franches qui peuvent être suggérées pour eux ; au moins, nous devrions suspendre notre jugement dans de telles facilités, et ne pas décider trop hâtivement. ( J. Jortin, DD ).