1 Corinthiens 7:8

8. Je dis donc aux célibataires. Cela dépend de ce qui précède, et en est une sorte de déduction. Il avait dit que les dons de Dieu sont diversement distribués - que la continence n'est pas au pouvoir de tous, et que ceux qui ne l'ont pas devraient avoir recours au remède. Il dirige maintenant son discours vers les vierges , vers tous ceux qui sont célibataires et veuves , et il admet qu'une vie célibataire devrait être désirée par elles, à condition qu'elles en aient le pouvoir; mais chaque individu doit toujours avoir ce regard sur le pouvoir qu'il possède. La somme est celle-ci, qu'une vie célibataire a de nombreux avantages, et que ceux-ci ne doivent pas être méprisés, pourvu que chacun se mesure en fonction de sa taille et de sa mesure. (392) Par conséquent, bien que la virginité doive être exaltée jusqu'au troisième ciel, cela reste toujours vrai - cela ne convient pas à tous, mais seulement ceux qui ont un don spécial de Dieu. Car quant à l'objection soulevée par les papistes - que dans le baptême aussi, nous promettons à Dieu la pureté de la vie, qu'il n'est pas en notre pouvoir d'accomplir, la réponse est facile - qu'en cela nous ne promettons rien d'autre que ce que Dieu exige de tout son peuple, mais cette continence est un don spécial, que Dieu a refusé à beaucoup. Par conséquent, ceux qui font vœu de continence, agissent précisément comme si une personne sans instruction et analphabète se présentait comme prophète, ou enseignant, ou interprète de langues.

Il faut également noter attentivement le mot continue ; car il est possible pour une personne de vivre chastement dans un état de célibat pendant un certain temps, mais il ne doit y avoir en cette matière aucune détermination prise pour demain. Isaac était célibataire jusqu'à l'âge de trente ans, et passa dans la chasteté ces années où les chaleurs du désir irrégulier sont les plus violentes; mais ensuite il est appelé à entrer dans la vie conjugale. Dans Jacob, nous avons un exemple encore plus remarquable. C'est pourquoi l'apôtre souhaiterait à ceux qui pratiquent actuellement la chasteté, d'y continuer et de persévérer; mais comme ils n'ont aucune garantie pour la continuation du don, il les exhorte tous à examiner attentivement ce qui leur a été donné . Ce passage, cependant, montre que l'apôtre était à cette époque célibataire; car quant à l'inférence tirée par Érasme, qu'il était marié, parce qu'il fait mention de lui-même à propos de personnes mariées, elle est frivole et idiote; car on pourrait, sur le même principe, en déduire qu'il était veuf, (393) parce qu'il parle de lui-même à propos des veuves. (394) Maintenant, les mots intimes, qu'à ce moment-là, il n'était pas marié; car je ne donne aucune contenance à la conjecture, qu'il avait mis sa femme quelque part, et avait abandonné de lui-même l'usage du lit conjugal. Car là où, dans ce cas, avait été l’injonction, (395) Regroupez-vous sans délai ? (1 Corinthiens 7:5.) Il serait certainement absurde de dire qu'il n'a pas obéi à ses propres préceptes et n'a pas observé la loi qu'il a imposée aux autres. C'est cependant un signe singulier de modestie que, s'il est lui-même doté du don de continence , il n'oblige pas les autres à se lier à son règle, mais leur permet ce remède à l'infirmité dont il se passe. Imitons donc son exemple, de sorte que si nous excellons dans un don particulier, nous n'insistons pas rigoureusement sur lui de la part des autres, qui n'ont pas encore atteint cette hauteur.