Josué 10:6

6. Et les hommes de Gabaon envoyés à Josué, etc. Le cours du récit est inversé; car les Gabaonites n'ont certainement pas attendu d'être assiégés, mais en voyant une armée levée et préparée, et n'ayant aucun doute qu'ils auraient à soutenir le premier début, comme ils avaient encouru la haine générale, ils anticipent l'attaque et avoir recours à la protection de Josué. (91) Déserter ceux à qui la vie avait été donnée aurait été à la fois illégal, injuste et inhumain. Non, comme leur reddition était consécutive à l'accord, ils avaient le droit d'être défendus contre la violence et les blessures. Avec justice, ils implorent donc les Israélites, sous la protection desquels ils étaient; et il n'y a aucune hésitation de la part de Josué, qui juge qu'il est de son devoir de défendre ceux dont il avait accepté la soumission. Ils l'avaient trompé, il est vrai, mais après que la fraude avait été décelée, et ils l'avaient avoué, en interposant quelques circonstances palliatives, ils avaient obtenu grâce.

L'équité et le sens du devoir n'ont donc pas permis aux Israélites d'abandonner les Gabaonites à leur sort. Pourtant, Joshua a le droit de louer pour sa promptitude à se conformer à la demande et à envoyer de l'aide sans délai. Il aurait marché toute la nuit et n'aurait donc pas pu avancer plus rapidement si la sécurité de tout le peuple avait été en jeu. Si la même sincérité avait toujours été manifestée par les nations profanes, elles auraient préféré aider leurs alliés en temps voulu plutôt que de venger leurs désastres après les avoir subis. Le terme soudainement ne doit cependant pas se limiter à un seul jour, comme si Joshua avait accompli trois jours de voyage en une seule nuit et avait fait son apparition parmi les Gabaonites le lendemain matin. Tout ce que l'on veut dire, c'est sa grande rapidité et le fait de ne pas retarder son départ au lendemain. (92)

Bien que les Israélites aient déplacé leur camp d'Aï ou de ce quartier, c'était le troisième jour avant qu'ils n'entrent dans les limites des Gabaonites. En admettant qu'ils procédaient ensuite lentement par ordre de bataille, Joshua était encore à une certaine distance lorsque la demande lui est faite d'aider les Gabaonites. Nous avons vu que Gilgal était la première station après avoir traversé le Jourdain, et donc plus éloignée que Jéricho. Si quelqu'un juge absurde, qu'après avoir reçu la soumission de plusieurs villes, il ait fait demi-tour et laissé un quartier vide, dont la récupération auprès de l'ennemi pourrait à nouveau coûter du travail, je réponds, il n'y avait pas lieu de craindre que l'ennemi s'avancerait pour l'occuper et s'engagerait dans une expédition accompagnée de grands dangers et de grandes difficultés. Il est probable que lorsqu'un corps de troupes a été choisi pour attaquer Jéricho, les femmes, les enfants et tous les autres inaptes à la guerre sont restés dans ce coin tranquille, où ils pourraient avoir la protection de ceux des Rubénites, des Gadites et de la moitié de la tribu de Manassé, qui avait été laissé sur la rive opposée du Jourdain. Pour quelle fin auraient-ils emporté avec eux dans leurs combats des enfants et des femmes lourds d'enfant, ou des bébés allaités à leurs seins? Comment, lors des incursions de l'ennemi, trouver de la nourriture pour une telle multitude, ou de l'eau suffisante pour approvisionner tous leurs troupeaux? J'en conclus donc que Josué et ses soldats sont retournés dans leurs tentes pour se rafraîchir un peu avec leurs femmes et leurs enfants, et y déposer le butin dont ils avaient été enrichis.

«Les Israélites ont voyagé et sont venus dans les villes le troisième jour.» (Josué 9:17).

En d'autres termes, les Israélites, à cette occasion particulière, ont employé trois jours, ou plutôt, si nous adoptons le mode de calcul hébreu commun, une partie d'un premier, la totalité d'un deuxième et une partie d'un troisième jour. Une telle affirmation ne justifie guère de déduire que le temps moyen de trajet entre les deux lieux était de trois jours. - Éd.