Apocalypse 8:12

Et le quatrième ange a retenti - Voir les notes à Apocalypse 8:6.

Et la troisième partie de la mer a été frappée - Sur la phrase de la troisième partie, voir les notes sur Apocalypse 8:7. L'assombrissement des luminaires célestes est partout un emblème de toute grande calamité - comme si la lumière du soleil, de la lune et des étoiles devait s'éteindre. Consultez les notes sur Apocalypse 6:12. Il n'y a aucune preuve certaine que cela se réfère aux dirigeants, comme beaucoup l'ont supposé, ou à quoi que ce soit qui toucherait particulièrement le gouvernement en tant que tel. La signification est que cette calamité viendrait comme si les ténèbres se répandaient sur le soleil, la lune et les étoiles, laissant le monde dans la pénombre. Quelle est la nature précise de la calamité n'est pas indiquée par le langage, mais tout ce qui diffuserait la tristesse et le désastre serait en accord avec la juste signification du symbole. Cependant, quelques circonstances concernant ce symbole peuvent nous aider à déterminer son application:

(1) Il suivrait dans la série de calamités qui devaient se produire.

(2) Il serait séparé dans un sens important - de temps, de lieu ou de degré - de ceux qui devaient suivre, car il y a une pause ici Apocalypse 8:13, et l'ange proclame que des malheurs plus terribles vont succéder à cette série.

(3) Comme ce qui précède, il doit affecter «un tiers» du monde; c'est-à-dire que ce sera une calamité comme si une troisième partie du soleil, la lune et les étoiles étaient soudainement frappées et assombries.

(4) Cela ne doit pas être total. Ce n'est pas comme si le soleil, la lune et les étoiles étaient entièrement effacés, car il restait encore de la lumière; c'est-à-dire qu'il y avait une continuation de l'état des choses existant - comme si ces corps célestes devaient encore donner une lumière obscure et partielle.

(5) Peut-être que le symbole veut aussi dire qu'il y aurait à nouveau de la lumière. Le monde ne devait pas entrer dans un état de nuit totale et permanente. Pendant un tiers du jour et un tiers de la nuit, ces ténèbres régnèrent; mais cela n'implique-t-il pas qu'il y aurait à nouveau de la lumière - que l'obscurité passerait, et que le soleil, la lune et les étoiles brilleraient à nouveau? Autrement dit, n'est-il pas sous-entendu qu'il y aurait encore de la prospérité dans une période future? Maintenant, en ce qui concerne l'application de ceci, si l'explication des symboles précédents est correcte, il peut y avoir peu de difficulté. Si les symboles précédents faisaient référence à Alaric, à Genseric et à Attila, il ne peut y avoir aucune difficulté à appliquer cela à Odoacer et à son règne - un règne dans lequel, en fait, la domination romaine en Occident a pris fin, et passa entre les mains de ce barbare. Tout le monde n'a qu'à ouvrir le déclin et la chute de l'empire romain, pour voir que c'est le prochain événement qui devrait être symbolisé si le dessin représentait la chute de l'empire.

Ces quatre grands chefs barbares se succèdent dans l'ordre, et sous le dernier, Odoacer, la domination barbare s'établit; car c'est ici que prit fin l'existence de la puissance romaine en tant que telle. L'empire occidental s'est terminé, selon M. Gibbon (ii. P. 380), vers 476 ou 479 après J.-C. Odoacer était «roi d'Italie» à partir de 476 après JC. à 490 a.d. (Gibbon, II. 379). L'empire d'Orient s'attardait encore, mais la calamité, comme l'effacement du soleil, de la lune et des étoiles, était venue sur cette partie du monde qui pendant tant de siècles avait constitué le siège du pouvoir et de la domination. Odoacer était le fils d'Edecon, un barbare, qui était au service d'Attila, et qui a laissé deux fils - Onulf et Odoacer. Le premier dirigea ses pas vers Constantinople; Oloacer «mena une vie errante parmi les barbares de Noricum, avec un esprit et une fortune adaptés aux aventures les plus désespérées; et quand il eut fixé son choix, il visita pieusement la cellule de Séverin, le saint populaire du pays, pour solliciter son approbation et sa bénédiction. La faiblesse de la porte n'admettrait pas la haute stature d'Odoacre; il fut obligé de se baisser; mais dans cette humble attitude, le saint pouvait discerner les symptômes de sa grandeur future; et s’adressant à lui sur un ton prophétique: «Poursuivez, dit-il, votre dessein; passez en Italie; vous rejetterez bientôt ce vêtement grossier de peaux; et votre richesse sera adéquate à la libéralité de votre esprit. »Le barbare, dont l'esprit audacieux a accepté et ratifié cette prédiction, a été admis au service de l'empire d'Occident, et a bientôt obtenu un rang honorable dans les gardes.

Ses manières furent peu à peu polies, ses compétences militaires améliorées; et les confédérés d'Italie ne l'auraient pas élu pour leur général à moins que les exploits d'Odoacre n'aient établi une haute opinion de son courage et de sa capacité. Leurs acclamations militaires le saluèrent du titre de roi; mais il s'abstint pendant tout son règne de l'usage de la pourpre et du diadème, de peur qu'il n'offense ces princes dont les sujets, par leur mélange accidentel, avaient formé l'armée victorieuse que le temps et la politique pouvaient insensiblement unir en une grande nation »(Gibbon , ii.379, 380). Dans un autre endroit, M. Gibbon dit: «Odoacer fut le premier barbare qui régna en Italie, sur un peuple qui avait autrefois affirmé sa supériorité sur le reste de l'humanité. La disgrâce des Romains excite encore notre respectueuse compassion, et nous sympathisons affectueusement avec le chagrin imaginaire et l'indignation de leur postérité dégénérée. Mais les calamités de l'Italie avaient graduellement étouffé la fière conscience de liberté et de gloire. Au temps de la vertu romaine, les provinces étaient soumises aux armes, et les citoyens aux lois de la république; jusqu'à ce que ces lois soient subverties par la discorde civile, et que la ville et les provinces deviennent la propriété servile d'un tyran. Les formes de la constitution qui allégeaient ou déguisaient leur abject esclavage furent abolies par le temps et la violence; les Italiens déploraient tour à tour la présence ou l'absence des souverains qu'ils détestaient ou méprisaient; et la succession de cinq siècles infligea les divers maux de la licence militaire, du despotisme capricieux et de l'oppression élaborée.

Au cours de la même période, les barbares avaient émergé de l'obscurité et du mépris, et les guerriers de l'Allemagne et de la Scythie ont été introduits dans les provinces, comme les serviteurs, les alliés, et enfin les maîtres des Romains, qu'ils ont insulté ou protégé, ”ii . 381, 382. De l'effet du règne d'Odoacre, M. Gibbon fait remarquer: «Dans la division et le déclin de l'empire, les prélèvements tributaires de l'Égypte et de l'Afrique ont été retirés; le nombre d'habitants décroissait continuellement avec les moyens de subsistance; et le pays était épuisé par les pertes irrémédiables de la guerre, de la famine et de la peste. Ambroise a déploré la ruine d'un quartier peuplé, jadis orné des villes florissantes de Bologne, Modène, Rhegium et Placentia. Le pape Gélase était un sujet d'Odoacer; et il affirme, avec une forte exagération, qu'en Aemilia, en Toscane et dans les provinces voisines, l'espèce humaine était presque disparue. Un tiers de ces vastes domaines, auxquels la ruine de l'Italie est à l'origine imputée, a été extorqué à l'usage des conquérants », ii. 383.

Pourtant, la lumière n'était pas totalement éteinte. C'était «une troisième partie» de celui-ci qui a été diffusée; et il était encore vrai que certaines des formes de l'ancienne constitution étaient observées, que la lumière s'attardait encore avant de disparaître complètement. Dans la langue d'un autre, «l'autorité du nom romain n'avait pas encore entièrement cessé. Le sénat de Rome continua de se réunir comme d'habitude. Les consuls étaient nommés chaque année, un par l'empereur d'Orient, un par l'Italie et Rome. Odoacer lui-même gouvernait l'Italie sous un titre - celui de patricien - que lui avait conféré l'empereur d'Orient. Il y avait encore une certaine reconnaissance, bien que souvent faible, de l'autorité impériale suprême. La lune et les étoiles peuvent sembler encore briller à l'ouest, avec une faible lumière réfléchie. Au cours des événements, cependant, qui ont rapidement suivi au cours du demi-siècle suivant, ceux-ci ont également disparu. Après plus d'un siècle et demi de calamités presque sans exemple, comme le représente le plus fidèlement le Dr Robertson, dans l'histoire des nations, la déclaration de Jérôme - une déclaration formulée sous la figure très apocalyptique du texte, mais prononcée prématurément sur le premier prise de Rome par Alaric - pourrait être considérée comme achevée: 'Clarissimum terrarum lumen extincturn est' - 'Le soleil glorieux du monde s'est éteint;' ou, comme le poète moderne Byron (Childe Harold, canto iv.) l'exprima, toujours sous l'imagerie apocalyptique:

"Elle a vu ses gloires étoile par étoile expirer"

Jusqu'à ce qu'il ne reste pas une seule étoile pour briller dans la nuit vide et sombre »(Elliott, i. 360, 361).

J'ai ainsi tenté d'expliquer le sens des quatre premières trompettes sous l'ouverture du septième sceau, embrassant les coups sévères successifs portés sur l'empire par Alaric, Genseric, Attila et Odoacer, jusqu'à ce que l'empire tombe, pour ne plus se relever. Je ne peux pas mieux conclure cette partie de l'exposition que dans les paroles de M. Gibbon, dans ses réflexions sur la chute de l'empire. «J'ai maintenant accompli», dit-il, «le récit laborieux du déclin et de la chute de l'empire romain, de l'âge heureux de Trajan et des Antonins à son extinction totale en Occident, environ cinq siècles après l'ère chrétienne. A cette période malheureuse, les Saxons luttèrent farouchement avec les indigènes pour la possession de la Grande-Bretagne; La Gaule et l'Espagne étaient partagées entre les puissantes monarchies des Francs et des Wisigoths, et les royaumes dépendants des Suévis et des Bourguignons; L'Afrique était exposée à la cruelle persécution des Vandales et aux insultes sauvages des Maures; Rome et l'Italie, jusqu'aux rives du Danube, furent affligées par une armée de mercenaires barbares, dont la tyrannie anarchique succéda au règne de Théodoric l'Ostrogoth. Tous les sujets de l'empire, qui, par l'usage de la langue latine, méritaient plus particulièrement le nom et les privilèges des Romains, étaient opprimés par la disgrâce et les calamités de la conquête étrangère; et les nations victorieuses d'Allemagne ont établi un nouveau système de mœurs et de gouvernement dans les pays occidentaux de l'Europe. La majesté de Rome était faiblement représentée par les princes de Constantinople, les successeurs faibles et imaginaires d'Auguste »(vol. Ii. Pp. 440, 441). «Les jours splendides d’Auguste et de Trajan ont été éclipsés par un nuage d’ignorance (une belle illustration du langage« la troisième partie du soleil était frappée, et le jour ne brillait pas, et la nuit également »); et les barbares ont renversé les lois et les palais de Rome »(ibid. p. 446).

Ainsi finit l'histoire de la période gothique et, je suppose, la représentation symbolique immédiate des affaires de l'empire d'Occident. Un intervalle se produit maintenant Apocalypse 8:13 dans le son des trompettes, et la scène est transférée, dans les trois trompettes restantes, aux parties orientales de l'empire. Après cela, l'attention est à nouveau dirigée vers l'Occident, pour contempler Rome sous une nouvelle forme, et exerçant une nouvelle influence dans les nations, sous la papauté, mais destinée en fin de compte à disparaître dans sa puissance spirituelle, comme sa puissance temporelle avait les éléments de décomposition interne dans son sein, et aux invasions des hordes du nord.