Introduction au Lévitique
1. Lévitique, c'est-à-dire le livre lévitique, est le nom par lequel cette partie de la loi de Moïse a toujours été appelée par les juifs hellénistiques et l'Église chrétienne.
Le Lévitique est étroitement lié à l'Exode à son commencement et au Livre des Nombres à sa conclusion; mais diffère de ces livres par son exclusion générale du récit historique. Les seules parties historiques sont les récits de la consécration des prêtres, avec la mort de Nadab et Abihu Lev. 8–10, et du châtiment du blasphémateur Lévitique 24:10. Une grande partie de celui-ci est occupée par des instructions pour le service du sanctuaire.
2. La paternité du Lévitique est attribuée pour l'essentiel à Moïse.
Le livre n'a aucune prétention à l'arrangement systématique dans son ensemble, et il ne semble pas non plus avoir été écrit à l'origine en une seule fois. Il y a des fragments pré-mosaïques, ainsi que des passages probablement écrits par Moïse à des occasions antérieures et insérés dans les endroits qu'ils occupent maintenant lorsque le Pentateuque a été assemblé; des insertions se produisent également à une date ultérieure qui ont été écrites, ou sanctionnées, par les prophètes et les saints hommes qui, après la captivité, ont arrangé et édité les Écritures de l'Ancien Testament.
3. Les instructions concernant les offrandes pour l'autel contenues dans le Lévitique ont été enregistrées en vue de guider ceux qui connaissaient pratiquement le service du tabernacle. Ils ne fournissent pas une déclaration méthodique pour l'information de ceux qui sont étrangers au sujet. Une courte esquisse du rituel de l'autel, peut donc bien faire partie d'une introduction à l'étude de ce livre.
L'ensemble du système sacrificiel de la loi hébraïque était destiné à un peuple déjà engagé dans une alliance avec le Dieu vivant, et chaque sacrifice était supposé avoir un lien vital avec l'esprit de l'adorateur. Un sacrifice hébreu, comme un sacrement chrétien, possédait la grâce intérieure et spirituelle, ainsi que le signe extérieur et visible; et peut avoir porté à chaque homme une signification très différente, selon les conditions religieuses de l'esprit. On peut être venu dans une obéissance pieuse à la voix de la Loi, avec à peine plus qu'un vague sentiment que son offrande exprimait d'une certaine manière ses propres besoins spirituels, et que le fait qu'il ait été autorisé à l'offrir était un engagement sacramentel de La bonne volonté et la faveur de Dieu envers lui. Mais à un autre, avec une vision spirituelle plus claire, les leçons véhiculées dans les symboles de l'autel doivent toutes avoir convergé avec plus ou moins de distinction vers l'Agneau tué depuis la fondation du monde, qui devait venir dans la plénitude des temps afin qu'il puisse accomplissez toute justice et réalisez aux yeux des hommes le véritable sacrifice pour le péché, l'holocauste et l'offrande de paix. Le nom général de ce qui était officiellement donné au service de Dieu était קרבן qorbân, qui répond exactement aux mots anglais, offrande et oblation. Toutes les offrandes apportées pour être sacrifiées sur l'autel peuvent être classées ainsi:
| Offres pour l'autel | |
| Animal | Légume |
| 1. Offres brûlées | 1. Offrandes de viande et de boissons pour l'autel de la cour |
| 2. Offres de paix | 2. Offrandes d'encens et de viande pour le Lieu Saint dans le Tabernacle. |
| 3. Offrandes de péché | |
Les offrandes pour l'autel étaient:
(1) public
(2) sacrifices privés; le mode de conduite qui était à peu près le même. Les trois premiers chapitres du Lévitique concernent entièrement les offrandes volontaires privées.
La distinction externe entre les trois classes de sacrifices d'animaux peut être ainsi largement énoncée: l'holocauste était entièrement brûlé sur l'autel; le sacrifice pour le péché était en partie brûlé sur l'autel, et en partie, soit donné aux prêtres, soit brûlé à l'extérieur du camp; et l'offrande de paix fut partagée entre l'autel, les prêtres et le sacrificateur. Cette différence formelle est immédiatement liée à la signification distinctive de chaque type de sacrifice.
Cinq animaux sont nommés dans la loi comme convenant au sacrifice, le bœuf, le mouton, la chèvre, la colombe et le pigeon. Il convient de noter que tout cela a été offert par Abraham dans le grand sacrifice de l'alliance.
Trois conditions sont réunies chez les quadrupèdes sacrificiels; (1) ils étaient purs selon la loi; (2) ils étaient couramment utilisés comme nourriture; et, étant domestiqués, (3) ils faisaient partie de la richesse domestique des sacrificateurs.
Chaque animal offert en sacrifice devait être parfait, sans tache ni défaut; et peut varier en âge entre au moins une semaine et trois ans.
L'homme qui offrit un sacrifice privé conduisit de ses propres mains la victime dans la cour du sanctuaire et le présenta formellement au prêtre devant le tabernacle. Le sacrificateur posait alors, ou plutôt pressait, sa main sur sa tête et, selon les traditions juives, prononçait toujours une prière ou une confession quelconque tandis que sa main reposait sur la tête de la victime, sauf dans le cas des offrandes de paix.
L'endroit régulier pour abattre les animaux pour les holocaustes, les offrandes pour le péché et les offrandes pour intrusion était le côté nord de l'autel. La tradition nous dit qu'avant que le sacrificateur ne pose sa main sur la tête de la victime, celle-ci était liée par une corde à l'un des anneaux fixés à cet effet sur le côté nord de l'autel, et qu'au moment même où les paroles de la prière, ou la confession, était terminée, le coup fatal était donné. Les offrandes de paix et les agneaux pascaux pourraient, semble-t-il, être tués dans n'importe quelle partie de la cour.
Le mode de mise à mort ne semble pas avoir différé de celui de l'abattage des animaux à des fins alimentaires. La gorge a été coupée pendant qu'un prêtre ou un assistant tenait un bol sous le cou pour recevoir le sang. Le sacrificateur, ou son assistant, a ensuite écorché la victime et l'a découpée en morceaux, probablement pendant que le prêtre était en train de se débarrasser du sang.
En sacrifiant les holocaustes, les offrandes de paix et les offrandes d'intrusion, les prêtres «aspergeaient» ou plutôt jetaient le sang autour, de sorte que le sang se répandait sur les côtés de l'autel. Dans les offrandes pour le péché, le prêtre devait prendre une partie du sang avec son doigt et le mettre sur les cornes de l'autel de l'holocauste, et verser ce qui restait au bas de l'autel, si le sacrifice pour le péché était pour l'un des gens ordinaires, ou pour un dirigeant: si l'offrande pour le péché était pour la congrégation ou pour le grand prêtre, en plus de ces deux processus, le souverain sacrificateur lui-même devait apporter une partie du sang dans le sanctuaire , de le saupoudrer de son doigt sept fois devant le voile, et d'en mettre un peu sur les cornes de l'autel de l'encens.
Le grand autel du temple était meublé de deux trous à son angle sud-ouest par lesquels le sang coulait dans un drain qui le conduisait au Cédron. Il y avait probablement un arrangement de ce genre pour enlever le sang de l'autel dans le désert.
Lorsque le sang était éliminé, la peau enlevée et l'animal coupé en morceaux, le sacrificateur, ou son assistant, lavait les entrailles et les pieds. Dans le cas de l'holocauste, toutes les pièces étaient ensuite portées à l'autel et salées. Ensuite, le prêtre a empilé les morceaux sur l'autel, les membres postérieurs étant probablement posés à la base du tas, puis les entrailles et autres viscères avec la graisse, puis les membres antérieurs, la tête en haut.
Les parties brûlées sur l'autel de l'offrande de paix, l'offrande pour le péché et l'offrande pour l'intrusion étaient les mêmes dans chaque cas; et se composait de la graisse, des reins et du caul au-dessus du foie.
Les parties des victimes qui tombaient régulièrement aux mains des prêtres étaient:
Des holocaustes, seulement la peau, la totalité de la chair étant consignée à l'autel: des offrandes de paix, la poitrine et l'épaule droite (ou la jambe), qui pourraient être mangées par les prêtres et leurs familles dans endroit non pollué. La peau semble avoir été conservée par le sacrificateur: des offrandes pour le péché et des offrandes d'intrusion, la totalité de la chair (sauf les portions de graisse brûlées sur l'autel), et probablement la peau. La chair ne pouvait être mangée que dans l'enceinte du Tabernacle. Il a été distingué de la chair «sainte» des offrandes de paix comme étant «très saint».
En rapport avec la poitrine et l’épaule des prêtres, il y a l’enquête sur les deux cérémonies appelées agitation et soulèvement. L'épaule, qui appartenait au prêtre officiant, était soulevée et la poitrine, qui était pour la souche commune des prêtres en général, était agitée devant le Seigneur. Chaque processus semble avoir été une forme solennelle de dédier une chose à l'utilisation du sanctuaire. Le terme d'offre de houle strictement rendu semble être utilisé dans un sens aussi large que קרבן qorbân, pour les offres en général. Cette offre de vague rendue n'est pas si largement appliquée. Les rabbins disent que le soulèvement était un mouvement de haut en bas, un mouvement de va-et-vient. Mais, comme l'agitation semble avoir été le processus le plus solennel des deux, c'était probablement, conformément à sa dérivation, un mouvement répété plusieurs fois, tandis que le soulèvement était simplement un soulèvement une fois.
Chaque offrande brûlée et offrande de paix était accompagnée d'une offrande de viande (plutôt de légumes, voir Lévitique 2 avec les notes) et d'une offrande de boisson Exode 29:43. Il n'y a aucune mention de cela dans Lévitique. Les quantités de farine, d'huile et de vin étaient proportionnées à l'importance des victimes.
L'ensemble des offrandes de viande et des offrandes de boissons, à l'exception de ce qui était brûlé ou versé sur l'autel, tomba au sort des prêtres. Voir Lévitique 2:3,
L'offrande pour le péché et l'offrande pour intrusion ont été sacrifiées sans offrande de viande ni offrande de boisson.
4. Dans le premier enregistrement du sacrifice Genèse 4:3 le nom donné en commun aux offrandes animales et végétales est מנחה mı̂nchāh (c'est-à-dire un cadeau), que la Loi a ensuite limité aux offrandes de légumes (Lévitique 2:1 note).
Les sacrifices de Noé après le déluge consistaient en des holocaustes de bêtes et d'oiseaux purs offerts sur un autel.
Le sacrifice de l'alliance d'Abraham consistait en l'un de chacun des cinq animaux que la loi reconnut par la suite comme apte au sacrifice. Mais la coupure en deux des victimes à quatre pattes semble le marquer comme un rite particulier appartenant à une alliance personnelle et le distinguer des classes de sacrifices ordonnés par la Loi.
Parmi les différents aspects sous lesquels l'offrande d'Isaac Genèse 22 peut être vue, il y en a peut-être un qui la relie le plus directement à l'histoire du sacrifice. - Abraham avait encore une grande leçon à apprendre. Il n'a pas clairement perçu que Jéhovah n'avait pas besoin de ses dons. La loi n'avait pas encore été donnée qui lui aurait suggéré cette vérité par l'unique victime désignée pour l'holocauste et pour l'offrande pour le péché, et par la poignée épargnante de l'offrande de viande. Pour le corriger et l'éclairer, le Seigneur l'a «tenté» d'offrir, en holocauste, son bien le plus précieux, le centre de ses espérances. L'offrande, si elle avait été achevée, aurait été un cadeau réel à Jéhovah, pas un acte cérémoniel d'adoration: elle n'aurait pas été un signe extérieur et visible d'une grâce intérieure et spirituelle, mais une dure réalité en soi. Isaac n’était pas, en ce qui concerne le dessein de son père, au sens propre du terme un symbole ou un représentant. Il n'y a pas non plus d'indication qui nous justifierait de faire de la soumission volontaire d'Isaac une partie importante de la transaction. L'acte du patriarche d'abandonner sa propre chair et son sang était un analogue plutôt qu'un type du sacrifice du Grand Souverain Sacrificateur qui s'est abandonné en tant que victime. Afin d'instruire Abraham que le service de l'autel remplissait son but en étant l'expression de la condition spirituelle de l'adorateur, le Seigneur lui-même a fourni un bélier qui a été accepté à la place du fils bien-aimé. Abraham s'était déjà fait l'offrande de lui-même dans sa foi et son obéissance prêtes; le moyen acceptable pour exprimer ce fait était désigné dans le «bélier pris dans un fourré par ses cornes».
Isaac et Jacob construisirent des autels: et les sacrifices offerts par Jacob à Mitspa semblent avoir été strictement des offrandes de paix.
Le culte sacrificiel était familièrement connu des Israélites en Egypte: et l'histoire de Jéthro semble montrer qu'il était commun aux deux grandes branches de la souche sémitique.
Nous voyons ainsi que si nous prenons le récit de l'Écriture pour notre guide, les sacrifices les plus anciens étaient des holocaustes: et que l'idée radicale du sacrifice doit être recherchée dans l'holocauste plutôt que dans l'offrande de paix, ou dans l'offrande pour le péché. En supposant que l'animal apporté à l'autel représentait la personne de celui qui l'offrait, et notant que la chair n'était pas décrite comme détruite par le feu, mais comme envoyée au feu comme l'encens vers le ciel; l'acte de sacrifice laissait entendre que le croyant avouait l'obligation de s'abandonner, corps, âme et esprit, au Seigneur du ciel et de la terre qui lui avait été révélé. La vérité exprimée alors dans tout l'holocauste est l'abnégation sans réserve de la personne.
Dans les offrandes de paix de l'âge patriarcal, avant l'institution d'un sacerdoce national, il n'y a aucune raison de douter que, comme dans les offrandes de paix de la Loi, certaines parties de la victime ont été brûlées sur l'autel, et que le le reste de la chair était mangé par l'offrant et ceux qui lui étaient associés par la participation à l'esprit du sacrifice.
Dans les annales bibliques, il n'y a aucune trace ni de l'offrande pour le péché, ni de tout traitement spécial du sang des victimes, avant l'époque de Moïse. Non pas qu'il faille imaginer qu'un seul acte de sacrifice ait été accompli depuis la première transgression, sans conscience du péché dans l'esprit de l'adorateur. Une dévotion sincère à un Dieu saint chez une créature déchue doit nécessairement inclure un sentiment de péché et d'indignité. Mais le sentiment qui a le plus trouvé son expression dans les holocaustes de Noé (par exemple), a dû être plutôt, le sens de la délivrance actuelle, de la reconnaissance plus profonde que les mots, de l'abandon complet de soi au lien solennel maintenant posé sur lui dans le Pacte.
Le premier exemple du sang d'un sacrifice étant remarqué de quelque manière que ce soit se produit dans le récit de l'institution de la Pâque; le suivant est lié aux holocaustes et aux offrandes de paix de l'alliance du Sinaï.
Nous n'avons aucun doute quant à la signification sacrificielle du sang. En tant que véhicule matériel de la vie de la victime, c'était le symbole de la vie de l'offrant. En contraste avec la chair et les os, il exprime de manière distincte le principe immatériel qui survit à la mort. Ceci est clairement assigné comme la raison de son utilisation dans les rites d'expiation.
L'offrande pour le péché doit être considérée comme une création de la loi. C'était la voix de la Loi qui a éveillé la conscience distincte du péché dans l'esprit individuel.
Dans le système sacrificiel perfectionné, les trois classes d’offrandes doivent être considérées comme représentant des aspects distincts de la vérité divine liés à la relation de l’homme avec Jéhovah. Mais il est important de remarquer que dans aucun sacrifice l'idée de l'holocauste n'a été laissée de côté.
L'ordre naturel des victimes dans le service sacrificiel de la Loi était d'abord l'offrande pour le péché, puis l'holocauste et enfin l'offrande de paix. Cela répond au processus spirituel par lequel l'adorateur devait passer. Il avait transgressé la loi, et il avait besoin de l'expiation signifiée par l'offrande pour le péché: si son offrande avait été faite dans la vérité et la sincérité, il pourrait alors s'offrir au Seigneur comme une personne acceptée, comme une douce saveur, dans le brûlé. -offer, et en vertu de cette acceptation, il pouvait jouir de la communion avec le Seigneur et avec ses frères dans l'offrande de paix.
Les principaux ajouts apportés au rituel du sacrifice par la loi lévitique consistaient en l'établissement d'un autel national, l'institution de la prêtrise nationale, et tous ces détails qui étaient propres aux offrandes pour le péché et aux offrandes d'intrusion. Dans ces détails, qui en dépit de l'enseignement prophétique a dû être difficile et obscur pour l'Israélite, nous pouvons maintenant tracer clairement les ombres prévues du Sauveur sans tache qui devait venir, pour représenter la race pécheresse comme sa tête, pour faire le s'offrant à la fois comme prêtre et victime, pour parfaire l'œuvre de rédemption par lui-même, et ainsi entrer en présence de Dieu pour nous comme une douce saveur.