Introduction aux nombres
Le titre communément donné à ce livre est évidemment suggéré par les deux numérotations des personnes enregistrées dans Nombres 1 et Nombres 26.
Le livre raconte l'histoire des Israélites au cours de leur séjour dans le désert depuis l'achèvement de la loi au Sinaï, Lévitique 27:34, jusqu'à leur rassemblement dans les plaines de Moab pour entrée effective dans le pays de la promesse.
Les incidents sont généralement donnés dans leur ordre chronologique, sauf dans la troisième partie. Les cinq chapitres compris dans cette partie semblent traiter d'une longue période, dont seuls des épisodes isolés sont tirés; et de ceux-ci les dates ne peuvent être que conjecturales.
Entre les deux dates «le premier jour du deuxième mois de la deuxième année après leur sortie d'Égypte» Nombres 1:1, et la mort d'Aaron Nombres 33:38, n'intervenez pas moins de 38 ans et 3 mois (comparer Deutéronome 2:14), la longue et morne période de séjour dans le désert jusqu'à la génération désobéissante s'était effondrée.
De la mort d'Aaron à la date indiquée dans les versets d'ouverture du Deutéronome Deutéronome 1:1, s'est produit un espace d'exactement six mois, dans lequel tous les événements racontés dans la quatrième partie de le Livre des Nombres, de Nombres 20:1 à la fin, semble s'être produit, à l'exception probable de la défaite du roi d'Arad Nombres 21:1.
En ce qui concerne la paternité et la date de composition, les notes de temps, la teneur du contenu, pas moins que les affirmations directes du texte lui-même, conduisent à la conclusion que Moïse est proprement parlé comme l'écrivain du Livre des Nombres. C'est en substance son œuvre; bien que de nombreuses parties de celui-ci aient été probablement consacrées à l'écriture de nombreuses années avant que le tout ne soit achevé; et les derniers chapitres n'ont été écrits que vers la fin de la quarantième année après l'exode.