1 Jean 0:2

Date et destination . Ces questions sont plus incertaines, bien que des déductions assez satisfaisantes à leur sujet puissent être tirées à la fois de la tradition et du livre lui-même.

( a ) Quand a - t - elle été écrite ? On dit que saint Jean a écrit son Évangile à Éphèse (Iren. 'AdvHær.' iii. 1, 1), probablement entre 80 et 90 après JC Quant à la date de l'épître, nous n'avons aucune preuve directe. Il est communément admis, cependant, que les deux écrits sont étroitement liés dans le temps, l'opinion dominante étant peut-être que l'épître a été écrite postérieurement à l'Évangile, soit comme un supplément, soit comme une composition indépendante.

L'idée d'un lien original avec l'Evangile a été supposée s'appuyer sur la place qu'occupe l'Épître dans le Fragment muratorien sur le Canon (cir1 Jean 170), témoin de l'authenticité de l'Épître non inclus dans les autorités mentionnées ci-dessus. Dans ce document, qui contient (incomplet dans sa forme actuelle, comme son nom l'indique) une liste annotée des livres du Nouveau Testament, la première épître de saint Jean est placé directement après l'Évangile, et non avec les deux mineurs Épîtres. Telle était, a-t-on conjecturé, la position qu'elle occupait à l'origine comme supplément ou post-scriptum à l'Évangile, et dont elle fut ensuite retirée lorsque les livres du Nouveau Testament furent groupés dans leur ordre actuel.

Quoi qu'il en soit, comme l'épître ne contient aucune référence aux persécutions, telles qu'elles eurent lieu sous les règnes de Domitien et de Trajan, elle ne peut guère avoir été publiée bien après 90 ad
( b ) A quels lecteurs était-elle destinée ? Il s'agit en cela d'une question préalable sur le caractère de la composition elle-même. Est-ce une épître du tout ? De toutes les épîtres du Nouveau Testament, celle-ci et l'épître aux Hébreux seule commencent sans aucune forme d'adresse épistolaire. De plus, cela ne contient pas de salutations ou de messages aux individus, tels qu'on les trouve dans les Hébreux et dans presque toutes les autres épîtres. Certains l'ont donc considéré comme un traité plutôt que comme une lettre.

Bien que, cependant, ce livre ne soit pas écrit sous forme épistolaire, il contient la substance de toutes les épîtres. Son caractère épistolaire se voit également dans l'utilisation constante de la deuxième personne ( 1 Jean 1:3 et au- 1 Jean 1:3 ), les termes "petits enfants", "pères", "jeunes hommes", "bien-aimés", par lesquels les lecteurs sont adressés, et l'usage fréquent de l'expression « Je vous écris » ( 1 Jean 2:12 ; 1 Jean 3:2 , etc.).

L'opinion, par conséquent, n'est probablement pas très fausse qui considère l'ouvrage comme une lettre pastorale ou circulaire, adressée aux Églises de la province d'Asie avec laquelle saint Jean est définitivement lié dans 1 Jean 1 de l'Apocalypse, et se référant principalement à les circonstances particulières de ces Églises et les dangers spirituels particuliers auxquels elles étaient exposées.

En même temps, l'absence de couleur locale permet d'adresser un cercle plus large. Il est cependant plus naturel de déduire une communauté distinctement païenne, aussi bien de l'avertissement contre l'idolâtrie avec lequel le livre se termine que de l'absence de l'élément hébreu si manifeste dans tout l'Évangile, et de toute citation ou allusion à l'Ancien. Testament.