Apocalypse 6:12-17

Et je vis plus loin dans ma vision ; quand il L'Agneau; avait ouvert le sixième sceau ; et voila ! il y eut un grand tremblement de terre grec, σεισμος μεγας εγενετο, il y eut une grande secousse : car l'expression comprend le tremblement du ciel aussi bien que celui de la terre ; et le soleil devint noir comme un sac de poils. Il perdit son lustre habituel, et paraissait noir et sombre, comme dans une éclipse totale ; et la lune devint comme du sang Au lieu d'apparaître avec son éclat habituel dans les cieux, elle apparaissait d'une couleur rouge sombre, comme du sang. Et les étoiles du ciel sont tombéesIls semblaient disparaître de leur place dans les cieux et tomber sur la terre, comme des météores, ou comme des fruits explosés sont soufflés des arbres sur le sol lors d'une violente tempête. Et le ciel s'en alla comme un rouleau , &c. Cela m'était encore représenté dans ma vision comme si les cieux n'étaient plus étendus sur la terre, mais enroulés ensemble comme un rouleau de parchemin ; et chaque montagne et chaque îleLes plus à l'abri du danger des tremblements de terre, n'étaient pas seulement ébranlés, mais tout à fait renversés et détruits ; afin de ne plus jamais être restauré : et tout cela, dit Lowman, « pour signifier, selon les expressions de l'ancienne prophétie, une telle chute de l'empire et de la puissance de la Rome païenne, qu'elle ne devrait jamais être récupérée ; mais le pouvoir de ces ennemis idolâtres de la foi chrétienne devrait cesser et ne plus exister, comme le pouvoir des Assyriens et des Babyloniens, les anciens ennemis du peuple de Dieu, a été détruit et n'a jamais été récupéré. Ainsi le prophète Joël décrivant, dans les belles images de style prophétique, une famine qu'occasionnerait un grand nombre de sauterelles, qui devaient dévorer tous les fruits de la terre, ainsi l'exprime Joël 2:10 ;La terre tremblera devant eux, les cieux trembleront, le soleil et la lune seront sombres, et les étoiles retireront leur éclat. Le prophète Isaïe, prophétisant une grande destruction des ennemis de Dieu, pour leur opposition à son église, (qu'il appelle le jour de la vengeance du Seigneur, et l'année des récompenses pour la controverse de Sion, Ésaïe 34:8 ,) décrit ainsi cela, Apocalypse 6:4 ; Et toute l'armée des cieux se dissoudra, et les cieux s'enrouleront comme un rouleau, et toutes leurs armées tomberont comme la feuille tombe de la vigne, et comme la figue qui tombe du figuier. Le sens général de quelles expressions est expliqué dans le verset suivant;Car mon épée sera baignée dans le ciel; voici, il descendra sur l'Idumée et sur le peuple de ma malédiction en jugement. De même, le même prophète exprime ainsi les jugements de Dieu dans le châtiment des pécheurs, Ésaïe 13:10 ; Car les étoiles du ciel et leurs constellations ne donneront pas leur lumière ; le soleil s'obscurcira à son départ, et la lune ne fera pas briller sa lumière. Dont le sens est ainsi expliqué dans les mots suivants, Apocalypse 6:11 ; Je punirai le monde pour leur mal, et les méchants pour leur iniquité ; et je ferai cesser l'arrogance des orgueilleux, et je mettrai bas l'arrogance des terribles.Le prophète Ezéchiel utilise les mêmes images pour exprimer la chute des empires et du pouvoir oppressifs.

Ainsi dans la prophétie de la destruction de l'empire d'Egypte par l'empire de Babylone, Ézéchiel 32:7 ; Et quand je te chasserai, je couvrirai le ciel et j'obscurcirai ses étoiles ; Je couvrirai le soleil d'un nuage, et la lune ne lui éclairera pas ; Je t'obscurcirai toutes les lumières brillantes du ciel, et je mettrai des ténèbres sur ton pays, dit le Seigneur Dieu. Et Jérémie, concernant le pays de Juda, Jérémie 4:23 ; J'ai contemplé la terre, et voilà ! il était sans forme et vide ; et les cieux, et ils n'avaient pas de lumière ; Je voyais les montagnes, et voici, elles tremblaient ; et toutes les collines bougeaient légèrement. Et ainsi notre Sauveur lui-même parle aussi, concernant la destruction de Jérusalem, Matthieu 24:29; Le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées. Maintenant, il est certain, dit l'évêque Newton, qui interprète cette prophétie de la même manière, que la chute de l'une de ces villes et royaumes n'était pas plus préoccupante et plus grave pour le monde, ni plus méritant d'être décrite dans des figures si pompeuses, que la chute de l'empire romain païen, quand les grandes lumières du monde païen, le soleil, la lune et les étoiles, les pouvoirs civils et ecclésiastiques, furent tous éclipsés et obscurcis, les empereurs païens et Césars furent massacrés, les prêtres et augures païens furent extirpés, les officiers et magistrats païens furent enlevés, les temples démolis et leurs revenus affectés à de meilleurs usages.

Il est d'usage chez les prophètes, après avoir décrit une chose dans la diction la plus symbolique et la plus figurée, de représenter la même chose dans un langage plus clair ; et la même méthode est observée ici, Apocalypse 6:15 :

Et les rois de la terre, et les grands hommes, et les hommes riches, et les principaux capitaines, et les hommes puissants, et tout esclave et tout homme libre ; C'est-à-dire que Maximien, Galère, Maximin, Maxence, Licinius, etc., avec tous leurs adhérents et disciples, furent tellement mis en déroute et dispersés, qu'ils se cachèrent dans les tanières et dans les rochers des montagnes, et dirent aux montagnes et rochers, Tombez sur nous et cachez-nous Expressions utilisées, comme chez les autres prophètes, ( Ésaïe 2:19 ; Ésaïe 2:21 ; Osée 10:8 ; Luc 23:30 ,) pour désigner la plus grande terreur et consternation ; Tombe sur nous et cache-nous de la face de celui qui est assis sur le trône et de la colère de l'Agneau, &c. C'est donc un triomphe de Christ sur ses ennemis païens, et un triomphe après une sévère persécution ; de sorte que le temps et toutes les circonstances, ainsi que la série et l'ordre de la prophétie, s'accordent parfaitement avec cette interprétation.

Galère, Maximin et Licinius firent même une confession publique de leur culpabilité, rappelèrent leurs décrets et édits contre les chrétiens, et reconnurent les justes jugements de Dieu et du Christ dans leur destruction. L'histoire de cet événement extraordinaire est donnée plus largement par Lowman, dont le compte-rendu est tiré du court extrait suivant. Peu de temps après la lourde persécution de Dioclétien, appelée, dans la prophétie, une petite saison , ( Apocalypse 6:11,) un très grand changement a eu lieu dans l'empire romain païen, accompagné de grandes calamités sur les persécuteurs des chrétiens, même ceux qui ont brisé en morceaux leur puissance oppressive. Dioclétien et Maximien avaient été contraints par Galère de démissionner de l'empire et de se retirer dans la vie privée ; mais à la mort de Constance et à l'accession de son fils Constantin à sa partie de l'empire, Maxence s'étant fait déclarer empereur à Rome, Galère, pour réprimer cette rébellion, persuada Maximien de reprendre l'empire, ce qu'il fit ; mais en peu de temps eut la mortification d'être déposé ; et peu de temps après, ayant tenté en vain de prendre la vie de Constantin, a mis fin à sa propre vie.

Galère était frappé d'une maladie très répugnante et incurable, accompagnée de tourments si insupportables, qu'il essaya souvent de se tuer, et fit mettre à mort certains de ses médecins parce que leurs médicaments n'avaient pas été efficaces pour éliminer son trouble. Enfin, sa conduite méchante et cruelle envers les chrétiens étant rappelée à sa mémoire, comme la cause de ses souffrances, il mit immédiatement fin à la persécution (qui avait été exercée contre eux) par un édit public, dans lequel il particulièrement souhaité leurs prières pour son rétablissement. Peu de temps après cette reconnaissance publique, cependant, en faveur du christianisme, il mourut de sa détestable maladie de Carré. Constantin, qui était devenu un grand partisan des chrétiens, marcha contre Maxence, qui s'opposa à lui avec une armée de cent soixante-dix mille fantassins, et dix-huit mille chevaux ; après une bataille très féroce et sanglante, Maxence fut vaincu par Constantin, qui, s'étant assuré de cette victoire tout l'empire d'Occident, donna aux chrétiens la liberté de professer ouvertement leur religion.

Mais à l'est, Maximien révoqua les libertés qui avaient été accordées aux chrétiens, et fit la guerre à Licinius ; étant vaincu, cependant, avec un grand massacre de sa nombreuse armée, il a mis à mort de nombreux prêtres et devins païens comme tricheurs. Mais peu de temps après, alors qu'il s'efforçait d'essayer l'événement d'une seconde bataille, il fut pris d'une violente maladie, accompagnée de douleurs et de tourments intolérables sur tout le corps ; de sorte qu'après avoir été réduit à néant et devenu tout à fait aveugle, il mourut enfin de rage et de désespoir ; confessant, sur son lit de mort, que ses tourments étaient une juste punition sur lui pour ses démarches malveillantes et non provoquées contre le Christ et sa religion.

Constantin et Licinius restaient désormais les seuls empereurs, le premier à l'ouest et le second à l'est. Licinius ayant cruellement persécuté les chrétiens dans sa partie de l'empire, une guerre éclata entre lui et Constantin, dans laquelle Licinius fut vaincu et contraint de fuir ; et après avoir repris la guerre et l'avoir menée avec une plus grande fureur qu'auparavant, il fut de nouveau vaincu dans une bataille générale, dans laquelle on dit que cent mille hommes furent tués. Il a également été fait prisonnier, et bien que sa vie ait alors été épargnée, pourtant lors de nouvelles tentatives contre la vie de Constantin, il a été mis à mort, et avec lui a mis fin à toute la puissance païenne de Rome. Ainsi, par de grandes et fréquentes calamités, dans lesquelles tant d'empereurs ont eu leur part l'un après l'autre, ce changement merveilleux s'est opéré dans l'empire romain païen. De sorte que leur pouvoir d'opprimer et de persécuter les chrétiens tomba, pour ne plus jamais se relever ; et, avec elle, tombèrent la superstition païenne et l'idolâtrie.

« Cette partie de l'histoire », comme l'observe Lowman, « est très propre au dessein général de toute cette révélation ; pour soutenir la patience et encourager la persévérance de l'église, par un tel exemple de la puissance et de la fidélité de Dieu dans la protection de la religion du Christ, et la punition de ses ennemis. Nous voyons dans cette période, pendant la persécution de la Rome païenne, l'église dans un état de grande épreuve et de souffrance, et pourtant préservée et protégée, et enfin obtenir un état de paix et de sécurité, lorsque toute la puissance de ses persécuteurs a été totalement détruite. par la providence suprême de Dieu. Ainsi, cette histoire confirme la vérité générale de toutes les prophéties : et les prédictions particulières de chacune d'elles individuellement : un fort encouragement à la patience et à la constance de la vraie église.