Actes 12:25

Et—quand ils eurent rempli leur ministère, —Quand ils eurent remis l'aumône qu'ils apportèrent d'Antioche aux anciens de Jérusalem, ch. Actes 11:29 et y terminèrent toutes leurs affaires ministérielles. — Ainsi se termine la deuxième période de l'histoire de la première plantation du christianisme, dans laquelle la conversion des païens pieux, autrement appelés prosélytes de la porte, est principalement traitée de ; et ici l'histoire des Apôtres de la circoncision est tout naturellement abandonnée ; car il ne ressort pas du Nouveau Testament qu'ils aient jamais prêché à des Gentils idolâtres ; du moins, avant la destruction de Jérusalem.

C'était la province de l'apôtre de l' incirconcision et de ses coadjuteurs, dont les travaux avec, et le succès parmi les Gentils idolâtres, font l'objet du chapitre suivant s.

Inférences.- Comme il est étrange de considérer qu'un meurtre comme celui de Saint-Jacques plaise aux Juifs ! Voir le massacre de l'une des personnes les plus excellentes qui aient jamais orné leur nation, l'un des plus grands bienfaiteurs qui soient jamais apparus dans toute la liste de la race prophétique et inspirée, tué avec l'épée d'un tyran impie et temporel ! pourtant c'est ainsi qu'ils procédèrent à remplir la mesure de leurs pères, Matthieu 23:32et telle était encore la dureté de leurs cœurs, qu'après avoir rejeté le message, ils en vinrent bientôt à haïr les messagers et à avoir soif de leur sang ; — le signe le plus sûr de la colère venant sur eux jusqu'au bout ! Comme en effet ce n'était que quelques années de plus, et une telle exécution a été faite sur eux, comme semblait être la vengeance accumulée due pour tout le sang juste d'Abel à Jacques.

Pierre est aussi emprisonné et enchaîné ; mais les prières et les larmes de l'église luttant pour sa délivrance, aussi méprisables qu'elles puissent paraître à ses ennemis, percent les nuées du ciel ; et ils trouvent, à leur honte et à leur confusion, que son Rédempteur est fort, Jérémie 50:34 . L' ange du Seigneur Jésus est envoyé à son fidèle serviteur dans sa tribulation : il vient, et le trouve, assuré dans son innocence, et heureux dans l'espérance, dormant entre ces deux gardes, qui, peut-être, dans quelques heures devaient avoir été ses bourreaux ; et dormant si doucement, que l'éclat de la présence angélique ne l'a pas immédiatement réveillé.

L'ange le frappe et ses chaînes tombent ; les portes de fer s'ouvrent, comme une pensée, et le prisonnier est mis en pleine liberté : — et ainsi l'ange de la mort frappe pour ainsi dire, mais d'un doux coup, les serviteurs du Christ ; et les chaînes de la mortalité tombent ; les portes du donjon sont ouvertes ; ils sont conduits triomphalement dans la nouvelle Jérusalem, et y trouvent une autre sorte de société, une autre sorte de repos, une autre sorte de joie, bien plus noble, douce et élevée, que Pierre ne l'a connu même dans les premiers transports de sa merveilleuse délivrance.

L'apôtre était si vénéré et aimé par les disciples, qu'en sa faveur nous trouvons que les prières de la nuit s'ajoutent à celles du jour. Des hommes et des femmes pieux, des vieillards et des jeunes, avec une égale sollicitude, se réunissent en cette importante occasion ; et, pendant qu'ils prient, le Dieu qui entend la prière leur répond : pendant qu'ils parlent encore, il entend leur cri, Ésaïe 65:24 .

Voir! Pierre lui-même est envoyé au milieu d'eux, pour apporter la nouvelle étonnante de cette véritable délivrance, qui ne lui apparaît d'abord que comme une vision de la nuit. Quel délice une telle miséricorde doit-elle donner à leurs cœurs fondants, surtout lorsqu'elle est considérée comme une réponse à une prière ! Quel encouragement cela doit être pour eux tous, de tenir ferme la profession de leur foi sans vaciller, et, dans toute exigence future, par la prière et la supplication de faire connaître leurs demandes à Dieu !

Saint Pierre était soucieux que cela soit connu du survivant Jacques et des autres apôtres, afin qu'ils puissent glorifier Dieu en lui, et en tirer des encouragements pour continuer avec audace dans la poursuite de leur travail. Avec de telles vues, nous devrions également reconnaître la bonté de Dieu dans toute délivrance qu'il nous accorde, afin que d'autres apprennent à se confier à lui et puissent joindre leurs louanges aux nôtres.

Hérode, dans sa déception, tourne sa rage sur les soldats, et fait de ces malheureux les victimes de sa colère, malheureux en effet, s'ils n'avaient pas appris de saint Pierre, alors qu'ils l'avaient en leur pouvoir, cette leçon que son la charité serait si heureuse de leur apprendre, dans ce qu'il croyait être les derniers moments de sa vie, à croire en Jésus pour la vie et le salut. Mais quoi qu'ils aient souffert, un sort bien plus sévère était réservé à Hérode, sur qui DIEU se mit rapidement à visiter ce sang innocent et pieux qu'il avait versé, et celui aussi dont il avait soif ; car à ses yeux perçants, il devait apparaître comme le meurtrier de Pierre aussi bien que de Jacques.

La colère d'un roi, dit Salomon, est comme les messagers de la mort ; mais un homme sage l'apaisera, Proverbes 16:14 . Le monde enseigne généralement cette sagesse à ses fidèles ; et les liens de l' intérêt se font sentir, quand ceux de l' affection ont peu de force. Tyr et Sidon se nourrissaient du pays du roi, et c'est pourquoi ils cherchaient la paix avec lui, mais combien plus est-il nécessaire pour tous les pays, tous les peuples et tous les princes, de rechercher la paix avec le Dieu du ciel, par qui la terre et tous ses habitants sont nourris ; qui donne la pluie du ciel et des saisons fécondes, et peut, par sa parole souveraine,changer les cieux en laiton, et la terre en fer, Deutéronome 28:23 .

Combien vains et impies les applaudissements de la multitude servile, quand ils étaient si prêts à complimenter un homme mortel, dans des vêtements brillants, et un trône royal, avec le titre de divinité ! Quelle misère l'engouement de son esprit, quand il pouvait recevoir cette attribution sans horreur, voire, et même avec complaisance ! Ainsi font la pompe et la puissance, la richesse et la grandeur, corrompent et emportent le cœur de leurs possesseurs. Jamais un mortel n'est plus près de la destruction que lorsqu'il oublie qu'il est un mortel.

Avec plaisir, sans doute, l' ange du Seigneur descendit pour exécuter sur ce prince orgueilleux et persécuteur, la vengeance due aux honneurs de Dieu qu'il avait envahis, et le sang de ses saints qu'il avait versé. adorez le triomphe de la majesté du ciel blessée. Hérode a été frappé par la mort, d'une mort également tourmentante et ignominieuse. La vermine dévorait ce dieu : ni toutes ses robes, ses gardes ou ses médecins, ne pouvaient empêcher son corps vivant d'être pour eux une proie aussi facile que la carcasse du plus vil des esclaves.

Ainsi le Tout-Puissant Souverain de l'univers est-il connu par les jugements qu'il exécute sur les hautains de la terre : et l'évangile pourrait bien fleurir à l'occasion d'un tel événement, lorsque ce cadavre royal était (pour ainsi dire) donné comme fumier à les racines de cette vigne sacrée , que lui, au mépris du roi des rois, par qui elle avait été plantée, avait impieusement essayé d'arracher et de détruire.

RÉFLEXIONS. — 1° Hérode avait maintenant, par la faveur de Claude l'empereur romain, reçu le gouvernement de la Judée aussi bien que de la Galilée. Étant un ennemi acharné du christianisme, il interrompit le repos dont l'Église avait joui pendant un certain temps et ralluma le feu de la persécution.

1. Il commença à harceler et à affliger les saints à Jérusalem ; soit en tolérant ceux qui les insultaient et les maltraitaient, soit en les emprisonnant et en les persécutant en raison de leur profession. Les fidèles doivent toujours être prêts à souffrir.
2. Il a tué Jacques, le frère de Jean, avec l'épée. Ainsi l'apôtre Jacques a-t-il bu la coupe avec son Seigneur, comme cela avait été prédit ; et fut le premier des apôtres à sceller son témoignage de son sang.

Il a probablement été exécuté en prison, comme le Baptiste, par un ordre privé du roi, et a ouvert la voie à ses frères, qui ont appris par la présente à se préparer au même sort et à être fidèles jusqu'à la mort.

3. Parce qu'il a vu que cela plaisait aux Juifs, il a continué à prendre Pierre aussi ; heureux de se complaire auprès du peuple, en même temps qu'il satisfaisait sa propre inimitié contre les disciples de Jésus ; et comme saint Pierre, en tant que prédicateur particulièrement actif et zélé, était particulièrement odieux. Alors étaient les jours des pains sans levain, la fête de la Pâque approchant. Quand donc il l'eut appréhendé, il le mit en prison, et le livra à quatre quaternions de soldats, au nombre de seize, qui le gardèrent par quatre à la fois, et se relayèrent, pour le garder, afin qu'il ne pût s'échapper, l'intention après Pâques, ou la Pâque, de le faire sortir au peuple,pour les satisfaire avec le spectacle agréable de son exécution ignominieuse. Noter; (1.) Ceux qui étudient pour plaire aux hommes seront conduits à de nombreux actes coupables. (2.) Le succès dans la méchanceté enhardit souvent les pécheurs à aller plus loin.

2°, Aux yeux de l'homme, le cas de saint Pierre semblait désespéré ; et quelques jours achèveraient le triomphe de ses persécuteurs. Mais Dieu avait ordonné autrement ; et alors l'art du plus sage et la puissance du plus puissant sont pareillement vains.
1. Pendant l'emprisonnement de saint Pierre, la prière a été faite sans cesse de l'église à Dieu pour lui ; ils étaient fervents et fréquents au trône de la grâce ; peut-être qu'une compagnie après l'autre a continué leurs supplications incessantes, profondément préoccupées par la peur de le perdre après toutes leurs autres brèches, et confiant que, bien qu'aucune perspective humaine de sa délivrance n'apparaisse, le Seigneur, en son temps et à sa manière, sauverait sa souffrance serviteur des mains de ses persécuteurs assoiffés de sang.

Noter; Lorsque les fidèles ministres de Jésus souffrent pour leur témoignage, l'Église est appelée à prier avec ferveur pour eux, afin que, s'il le plaît au Seigneur, ils puissent être délivrés des hommes déraisonnables et méchants, et épargnés pour une plus grande utilité.

2. L'heure fixée pour l'exécution de saint Pierre approchait ; le lendemain était le jour fatal fixé pour le faire sortir au peuple. Saint-Pierre, pendant ce temps, était gardé avec le plus grand soin, enchaîné à deux soldats à l'intérieur de la prison, tandis que les gardes gardaient la porte à l'extérieur, pour empêcher tout sauvetage ou évasion ; et jamais plus de précautions ne pourraient être prises. Pourtant, bien que son danger soit si imminent, son cas si désespéré, non terrifié, calme, en paix, il dormit doucement, tandis que probablement les yeux de ses ennemis malveillants étaient tenus éveillés et que leurs esprits troublés ne pouvaient se reposer sur des lits d'ivoire.

Une bonne cause, une bonne conscience et le désir de glorifier Dieu, soit par la vie, soit par la mort, l'ont élevé au-dessus de toute crainte ; et, bien qu'attendant aucune délivrance, il a pris son repos accoutumé. Noter; (1.) Dieu souffre que nous soyons quelquefois réduits aux extrémités, afin que sa puissance et sa grâce en nous sauvant de nos épreuves puissent apparaître avec un éclat plus distingué. (2.) Quand des hommes méchants semblent avoir assuré le succès de leurs entreprises, Dieu se plaît souvent à faire exploser leurs desseins et à les couvrir de confusion.

3. Dieu envoie son ange délivrer le fidèle prisonnier ; et lui, que ni les portes ni les gardes ne pouvaient exclure, entrant soudainement dans la prison dans un éclat de lumière, réveilla Pierre d'un doux contact de son sommeil ; puis, l'invitant à se lever, ses chaînes tombèrent merveilleusement de ses mains ; et, étant maintenant libre, l'ange lui dit : Ceins-toi et attache tes sandales ; et c'est ce qu'il fit.

Et il lui dit : Jette ton vêtement autour de toi, et suis-moi. Saint Pierre obéit et ne saisit pas encore la réalité des faits, mais supposa que la scène n'était qu'une vision. Passant maintenant les premier et deuxième corps de gardes sans agression, qui étaient plongés dans un profond sommeil, ils arrivèrent à la porte de fer, qui s'ouvrit d'elle-même ; et, étant maintenant dans la ville, l'ange accompagna Pierre dans une rue, puis s'en alla, sa présence n'étant plus nécessaire ; et Pierre pourrait alors assurer sa propre sécurité.

Noter; (1.) Nous avons dans la délivrance de saint Pierre une image vivante de notre rédemption. Nous sommes par nature attachés aux chaînes du péché, et dormons en sécurité, ne craignant pas le danger, bien que la ruine soit devant nous. Alors Dieu envoie son évangile comme cet ange, et, si nous le recevons, son Esprit frappant nos cœurs nous réveille de notre sécurité et de notre insensibilité. Accélérées par la grâce, les chaînes de la corruption tombent, et nous pouvons maintenant nous lever et marcher, revêtus de l'Esprit de sainteté, et nos pieds chaussés de la préparation de l'évangile de paix.

Sous la lumière et la direction divines, les saints fidèles peuvent traverser d'innombrables difficultés et, à travers des foules d'ennemis, tenir leur chemin jusqu'à ce que la porte de fer de la mort apparaisse en vue et, s'ouvrant largement, les admette dans la nouvelle Jérusalem. (2.) Aucune difficulté n'est insurmontable, si Dieu est pour nous. (3.) Lorsque nous avons les moyens ordinaires devant nous, nous ne devons pas nous attendre à des miracles.

4. Saint-Pierre, étant laissé seul, se remit bientôt de sa surprise, et, réfléchissant sur ce qui était passé, était pleinement assuré que la scène n'était pas visionnaire, mais réelle ; que le Seigneur avait envoyé son ange et délivré lui de la main d'Hérode et de toute l'attente du peuple des Juifs, qui attendaient avec impatience son exécution. Délibérant alors où, avec prudence, il devait diriger ses pas, il se rendit à la maison de Marie, mère de Jean, dont le nom était Marc, où beaucoup s'étaient rassemblés en priant ; et importuns sans doute, quand le danger était maintenant si proche : quand, voilà ! une réponse des plus étonnantes est donnée à leurs prières ; voici, Pierre frappa à la porte,-un visiteur peu attendu par eux.

Une demoiselle, nommée Rhoda, a couru immédiatement dans le porche, pour écouter si c'était un ami ou un ennemi, avant d'ouvrir la porte ; quand, entendant la voix bien connue de Pierre, elle était si transportée, qu'au lieu d'ouvrir la porte, elle courut dans la salle où ils étaient tous réunis pour la prière, et leur dit, à leur grand étonnement, que Pierre se tenait devant la porte. Incapable d'attribuer un incident si étrange, disaient-ils, tu es fou ; c'est impossible.

Mais elle affirmait constamment la certitude du fait, qu'il en était même ainsi. Alors dirent-ils, c'est son ange, un des esprits célestes, qui imite sa voix, et apporte des nouvelles le concernant, ou son propre esprit délivré de la chair. Pendant ce temps, Pierre répétait ses coups à la porte ; et, en descendant, ils ouvrirent la porte, quand avec stupéfaction ils le virent ; et, désireux de connaître les circonstances de cet événement extraordinaire, ils commencèrent ensemble à l'interroger à son sujet : sur quoi il fit signe de la main, commandant le silence, tandis qu'il leur déclarait sa délivrance miraculeuse.

Et comme il ne fallait pas perdre de temps pour se protéger, les ayant chargés d'informer Jacques et les frères de sa fuite, pour leur réconfort et leurs encouragements, il partit et se rendit dans un autre endroit, où il pourrait être à l'abri du danger. Noter; (1.) Ceux qui persévèrent dans la prière, rencontreront enfin une réponse de paix. (2.) Bien que lorsqu'ils sont appelés de Dieu, ni la mort ni le danger ne doivent nous détourner de la voie du devoir, cependant, lorsque le Seigneur ouvre une porte pour notre évasion, nous pouvons légalement pourvoir à notre propre sécurité.

5. Le lendemain matin, les gardes furent dans la plus grande consternation de voir leur prisonnier disparu, et craignirent à juste titre la rage du roi, comme s'ils eussent été accusés de négligence ou de connivence. En vain une recherche rigoureuse est faite par Hérode partout; et, incapable de trouver Pierre, il se venge des gardiens, qui n'ont pas pu donner le moindre compte rendu de l'affaire, et ont donc été condamnés à être mis à mort pour leur prétendue négligence ou corruption.

Puis se retirant de Judée pour Césarée, afin de célébrer des jeux en l'honneur d'Auguste César, il y séjourna quelque temps. Noter; Dieu peut , quand il lui plaît, cacher son peuple à la méchanceté de ses ennemis les plus envenimés.

Troisièmement, les fiers persécuteurs rencontrent justement un Dieu vengeur.
1. L'orgueil d'Hérode atteignait maintenant le sommet de la méchanceté. Sur quelque provocation que lui donnèrent les villes maritimes de Tyr et de Sidon, Hérode fut très offensé ; et, craignant à juste titre la colère de ce monarque hautain, ils lui envoyèrent immédiatement des ambassadeurs pour faire leur soumission et déprécier son mécontentement ; car, comme ils tiraient principalement leurs provisions de ses territoires, s'il avait interdit à ses sujets de les approvisionner, cela les aurait exposés à une famine.

Aussi ayant gagné par présents le chambellan du roi Blastus pour leur ami, qui avait une influence considérable auprès de son maître, ils désirèrent la paix ; et un jour fut fixé pour leur donner audience publique. Hérode, vêtu de robes royales, scintillant, dit Josèphe, avec de l'argent, et reflétant les rayons du soleil si fortement qu'il éblouit les yeux des spectateurs, et assis sur son trône magnifique, leur fit un discours, s'étendant probablement sur les provocations de les Tyriens, et affichant sa propre clémence en leur pardonnant sur leur soumission.

Le peuple, ravi de son apparence splendide, satisfait de son discours et désireux de flatter son orgueil, cria son admiration blasphématoire, comme s'il entendait une divinité actuelle, disant : C'est la voix d'un dieu, et non d'un homme ; tandis qu'il, bien content, a reçu l'adulation impie.

2. Instantanément, Dieu le frappa et le jeta de son immense orgueil dans l'abîme de la misère ignoble. Un ange, bourreau de colère, a porté le coup fatal, parce qu'il n'a pas donné à Dieu la gloire, et a osé accepter une telle adoration. Une maladie infecte, sale et tourmentante s'empara de ses organes vitaux ; dans l'agonie, il s'attarda cinq jours ; des vers élevés dans sa carcasse putride ; et, dévoré vivant, il périt misérablement, un spectacle d'horreur pour tout spectateur. Dieu peut si facilement abaisser ceux qui marchent dans l'orgueil, et faire du plus méchant ver qui rampe, un instrument de sa vengeance.

3. Malgré toutes les persécutions et les oppositions, la parole de Dieu grandit et se multiplie, se répandant avec rapidité et grand succès. Et Barnabas et Saül, ayant terminé leurs affaires à Jérusalem, retournèrent à Antioche. Noter; Lorsque les ministres sont appelés à l'étranger et ont terminé leur travail, ils doivent se hâter de retourner à leurs travaux réguliers.