Actes 28:31

Prêcher le royaume de Dieu, — A la suite des sermons et des instructions de saint Paul, beaucoup de convertis ont été faits sans doute sous la grâce divine ; et cet enfermement, qui semblait avoir un aspect si décourageant, était en somme un moyen de promouvoir l'évangile. Beaucoup de ses heures retirées furent aussi employées à correspondre avec les églises chrétiennes, et à écrire plusieurs de ces excellentes épîtres, qui se sont avérées une si grande bénédiction aux âges les plus reculés.

L'épître aux Ephésiens, aux Colossiens et aux Philippiens, ainsi que celle à Philémon, furent écrites de Rome pendant cet emprisonnement ; et cela aux Hébreux, comme il y a lieu de le croire, dedans ou peu après ; mais quant au second à Timothée, il semble être d'une date ultérieure. Il semble hautement probable qu'à la fin des deux années dont il est ici question, saint Paul fut mis en liberté. Certains se sont demandé s'il n'était jamais revenu dans l'est ; ce qu'il semble Hébreux 13:23 de Philémon, Philémon 1:22 et Hébreux 13:23 .

Clemens Romanus (Epist. 1 : ad Cor. cap. 5 :) nous dit expressément qu'il prêcha en occident, et cela jusqu'à ses limites extrêmes ; qui doit au moins comprendre l'Espagne, où il entendait aller. Romains 15:24 . Théodoret ajoute qu'il est allé aux îles de la mer ; et ailleurs il compte la Gaule, c'est-à-dire la France et l' Angleterre, parmi les disciples du faiseur de tentes.

Mais dans quel ordre il a visité ces lieux, (s'il a visité du tout le dernier endroit mentionné) ou combien de temps il est resté dans l'un d'eux, ne peut être déterminé. On nous dit, cependant, que vers l'année du Christ 65, ou 67, il retourna à Rome. Chrysostome nous dit qu'il convertit ici une des concubines de Néron, qui exaspéra tellement ce prince cruel, qu'il le fit mourir ; probablement après un emprisonnement, dans lequel la deuxième épître à Timothée a été écrite.

Il semble avoir été universellement convenu parmi tous les écrivains anciens qui mentionnent sa mort, qu'il a été décapité à Aquae Salviae, à trois milles de Rome ; pour être libre de cette ville, il ne pouvait pas être crucifié. On dit (et cela ne fait aucun doute) que ce glorieux confesseur s'est livré au coup fatal avec la plus grande gaieté ; et qu'il a été enterré dans la Via Ostensis, à deux milles de Rome, où Constantin le Grand a érigé une église à sa mémoire, en l'an 318, qui a été successivement réparée et embellie par Théodose le Grand et l'impératrice Placidia. Mais son monument le plus glorieux reste dans ses écrits immortels, que, avec l'aide de la grâce de Dieu, nous allons maintenant considérer.