Actes 9:23

Et après... plusieurs jours... Après un intervalle d'environ trois ans ; période pendant laquelle Saül se rendit en Arabie et y prêcha l'évangile. Voir Galates 1:17 . Bien que saint Luc ne nous ait pas donné un récit particulier de cette partie des voyages de saint Paul, il ressort pourtant suffisamment de l'expression dont nous sommes saisis qu'il ne l'ignorait pas.

Saint Paul lui-même nous a amenés à conclure que les Juifs de Damas n'ont planifié sa mort qu'après son retour d'Arabie, juste avant de monter à Jérusalem. Comme la demeure de saint Paul à Damas, tant à sa conversion qu'à son retour d'Arabie, paraît avoir été très courte, il doit, selon son propre compte, avoir passé près de trois ans en Arabie. Le fait qu'il soit parti si tôt de Damas et prêché l'Évangile si longtemps dans un pays éloigné, où il n'y avait pas de chrétiens avant sa venue, est une preuve, comme il le prétend lui-même très justement, qu'il n'a reçu la connaissance de la doctrine de l'Évangile d'aucun autre des apôtres ou des chrétiens, mais immédiatement de notre Seigneur Jésus-Christ, ou par l'illumination de l'Esprit.

De retour d'Arabie, il revint à Damas, et entrant dans l'une des synagogues de là, il prêcha la doctrine chrétienne aux Juifs, comme il l'avait fait auparavant. Mais eux, non contents de rejeter à peine sa doctrine, consultèrent comment ils pourraient lui ôter la vie ; car ils le considéraient comme un grand apostat, dont la conversion fortifiait considérablement les intérêts du christianisme. Mais une preuve plus forte peut à peine être produite de la malignité de ces gens : que lorsqu'un si grand persécuteur s'était converti d'une manière si merveilleuse au christianisme, ils devaient être assez loin de suivre son exemple, pour tenter sa vie.