LE CHANSON DE SALOMON.
SALOMON, dans ce Cantique des Cantiques, célèbre le chaste mariage de Jésus-Christ avec son église, et aussi avec chaque âme fidèle en particulier. C'est l'idée sublime à laquelle l'esprit et le cœur doivent s'élever en lisant ce livre. Quiconque l'inspecte avec des yeux profanes, et un cœur asservi à l'amour charnel, y trouvera un sens littéral qui tue, au lieu d'un spirituel qui régénère. C'est pour cette raison que les Juifs ordonnèrent qu'il ne devait être lu par personne de moins de trente ans. Non qu'ils n'aient pas tenu ce livre pour inspiré et dicté par le Saint-Esprit : car ils reconnaissent qu'il n'est pas seulement Saint, mais, comme ils l'appellent, Le Saint des Saints.
Ils ne l'interdisaient pas aux faibles et aux profanes, mais parce qu'elle était au-dessus de l'entendement des premiers et trop sacrée pour les seconds. Et dans les premiers âges du christianisme, les principaux hommes de l'église, dans la mesure du possible, en ont interdit la lecture aux âmes charnelles, et à ceux qui étaient incapables de comprendre les idées spirituelles et mystiques dont il est rempli.
Quant à l'authenticité canonique du Cantique des Cantiques, elle est également reconnue à la fois par les Juifs et par l'Église chrétienne. Nous ne connaissons personne parmi les chrétiens primitifs, excepté Théodore Mopsuestes, qui ait eu l'audace de le contester. A toutes les objections donc, nous opposons l'autorité de toutes les églises chrétiennes, l'autorité des Juifs, celle de tous les âges, de tous les pères, et de tous les commentateurs, qui ont unanimement reçu cet ouvrage comme canonique et inspiré. Si le nom de Dieu ne s'y trouve pas, c'est que, cette composition étant une allégorie continue, dans laquelle, sous le titre d'Époux, il faut entendre Dieu, ou Jésus-Christ, c'était l'intention du l'auteur, et en quelque sorte l'essence même de son œuvre, que la chose signifiée reste cachée sous le voile allégorique.
C'est le devoir de ceux qui l'expliquent d'écarter ce voile et d'exposer à voir le vrai personnage. Les écritures sont pleines de ces figures métaphoriques. Combien de fois, par exemple, la synagogue et l'église sont-elles représentées sous les similitudes d'une vigne et d'une épouse. A-t-il jamais été exigé que Dieu soit expressément nommé, qui est le mari de cette femme, et le maître de cette vigne ? Le Cantique des Cantiques est une allégorie continue du mariage de Jésus-Christ avec l'église. Les Hébreux étaient accoutumés à ces figures, et, dans l'Écriture sainte, on les trouve ayant toutes les apparences de l'histoire réelle. Les pères de l'église chrétienne, à toutes les époques, considéraient les Cantiques comme l'épithalame du mariage mystique de Jésus-Christ avec son église.
Ceux qui se plaignent de ne trouver que des allégories dans ce livre, se plaignent sans raison ; car ce qu'ils appellent un sens allégorique et mystique, est le sens propre de ce livre. S'il est interprété dans un sens charnel, il est totalement incompris. Nous n'entendons pas canoniser toutes les vanités et toutes les imaginations des commentateurs et des mystiques : si des conceptions basses, triviales, puériles et impertinentes se retrouvent dans leurs œuvres, elles ne sont nullement à imputer à l'œuvre elle-même, qui est sacré et divin. De plus, l'idée des Cantiques, comme représentant le mariage de Jésus-Christ avec son église, est noble et sublime, et fondée sur les Écritures de l'Ancien et du Nouveau Testament, et sur le consentement et l'usage unanime de la synagogue et de la église à tous les âges. Cette vue générale de l'union de Jésus-Christ avec son église ne signifie pas, cependant exclure un autre de nature plus privée ; l'union de tout vrai croyant avec ce divin époux. Je divise les Cantiques en sept jours, d'après le plan du célèbre Bossuet, évêque de Meaux.
I. Jour. L'Épouse, qui représente l'Église, témoigne d'un grand désir d'être unie à Jésus-Christ, afin d'être instruite par lui. C'est en lui qu'elle met tous ses délices ; elle se sent accablée par les faveurs qu'il lui a conférées ; elle se reconnaît indigne d'eux ; fait un humble aveu de ses imperfections; et lui demande où elle peut le trouver, afin qu'elle puisse mettre toute sa confiance en lui seul ( chap. Cantique des Cantiqu 1:1 .).
L'Époux, Jésus-Christ, instruit l'Église en lui disant qu'elle doit bien se connaître elle-même, afin de bien connaître son Époux : et c'est une instruction qui appartient aussi à toute âme qui veut s'unir à son Dieu. Elle doit écouter son Époux, qui lui dit qu'en s'attachant à lui, elle acquerra toute la beauté qui est nécessaire pour lui plaire. Alors le parfum de son nard, qui dénote ses prières et ses louanges, sera comme une odeur agréable qui fera plaisir à l'Époux, auquel la mariée vient de s'unir et de s'attacher. Il reconnaît la beauté qu'il a lui-même donnée à l'église ; et la mariée est pleine d'admiration en contemplant les excellentes qualités qui rendent son mari infiniment aimable ( v.
7, et suivants ) . L'Époux encore, ou Jésus-Christ, fait connaître la pureté de son épouse en la comparant à la fleur la plus délicate des champs, au plus agréable lis des vallées ; et ensuite il explique la nature de la chasteté de sa fiancée, en la comparant à la fleur d'un lis florissant parmi les épines, c'est-à-dire au milieu des désordres et des vices d'un âge corrompu ( chap. Cantique des Cantiqu 2:1 . ).
L'épouse s'entretient avec les filles de Jérusalem, c'est-à-dire avec les vrais croyants : elle loue les beautés de son Époux ; elle leur donne les faveurs qu'elle a reçues de lui ; elle les informe des transports de l'amour divin et sacré ; elle s'aperçoit combien elle a besoin de l'assistance de Jésus-Christ, afin qu'il la soutienne dans les douleurs et les persécutions de sa main gauche, et que de sa main droite elle reçoive des faveurs et des consolations.
Elle apparaît alors parmi les filles de Jérusalem, pour leur interdire de troubler le repos de son Époux. L'âme pieuse ne redoute rien tant que d'offenser son Seigneur ou d'attrister son Saint-Esprit.
II. Jour. L'Epouse entend et connaît la voix de son Epoux : ainsi l'âme chaste et fidèle ressent les attraits de la grâce du Christ, et se réjouit d'avoir pu dégeler la glace des cœurs endurcis. L'Époux désire entendre la voix de l'Église, qui le rend grâce pour tant d'exemples merveilleux de son amour : et que les ennemis des grâces et des avantages dont jouit l'Église ne viennent pas lui ravir ces bénédictions, le Mari, Jésus-Christ, ordonne à ses ministres et aux pasteurs de son église de s'emparer des renards qui détruisent les vignes. La mariée se déclare alors entièrement dévouée à son Époux, qui s'est donné à elle par son Incarnation et par son Esprit d'Union.*
* Comme la belle allégorie contenue dans ce chant divin offre un si grand champ à l'exercice de l'imagination, je n'ai pas hésité à donner dans ma préface, critiques et réflexions, les sentiments des plus éminents commentateurs, assistant tout au long de le plus grand soin à l'analogie de la foi.
L'Épouse, s'entretenant ensuite avec les filles de Jérusalem, leur fait connaître le très grand malaise qu'elle éprouve lorsqu'elle a quelque raison de craindre d'avoir perdu son divin Époux. Elle se lève et fait tous les pas nécessaires pour le retrouver ; elle s'adresse aux officiers auxquels est instruit le devoir de garder la ville, c'est-à-dire aux pasteurs de l'église ; mais elle doit s'élever au-dessus d'eux : elle ne la trouve bien-aimée que lorsqu'elle les a dépassés ; et après l'avoir trouvé, elle s'efforce de ne plus le perdre. C'est en lui seul qu'elle trouve le repos ; et l'Epoux ne permettra à personne de la déranger dans cet état de tranquillité ( chap. Cantique des Cantiqu 3:1 .).
III. Jour. Les filles de Jérusalem étant assemblées et admirant l'état glorieux auquel l'Église, l'épouse de Jésus-Christ, a été élevée, elles s'écrient : Qui est-ce qui surgit du désert des nations autrefois désertées ? Elle ressemble à la fumée qui monte en haut et à la vapeur qui s'exhale des diverses espèces d'encens, par l'exercice de toutes les grâces qui sont signifiées par les différentes espèces de parfums. Ces âmes pures, compagnes de l'Église, lui montrent ensuite le lit sur lequel repose l'Époux ; il est entouré d'une soixantaine d'hommes vaillants, qui représentent les saints qui combattent pour Jésus-Christ, et plus particulièrement les ministres de l'Évangile : ils ont des épées à la main droite, et en portent d'autres à la ceinture, pour montrer qu'ils sont infatigables dans le combat, et dans l'usage de la parole de Dieu : et le roi vraiment pacifique, entouré de ces vaillants guerriers, est porté dans une litière ou carrosse dont les piliers sont d'argent, emblèmes de l'éloquence des vrais prédicateurs évangéliques : le dos est d'or, ce qui signifie l'amour universel dont doivent s'animer les pasteurs de l'église : le siège est pourpre teint du sang des martyrs, et tout l'intérieur est décoré de tout ce qu'il y a de plus précieux et de plus propre à orner les âmes dévouées à Dieu. ; et tout est fait en faveur des filles de Jérusalem, qui se disent : Sortez, filles de Sion, et voici le roi Salomon portant la couronne dont sa mère l'a couronné ; venez et voyez Jésus-Christ, ce Dieu fait homme, qui est couronné de la nature humaine,( ver. 6 et suivantes ).
L'Époux, maintenant en conversation avec la mariée, ne peut s'empêcher d'admirer sa beauté, qui consiste en ce qu'elle est parée de toutes les grâces et vertus, plus particulièrement d'humilité et de modestie, de la douceur des agneaux, et de la pureté illustrée par la blancheur d'un troupeau de brebis qui viennent d'être lavées : cette beauté de l'église est également décrite par des comparaisons si vives qui sont les mieux adaptées pour donner une juste idée de l'amour divin qui anime cette épouse spirituelle, et qui doit habiter constamment dans les cœurs et sur les lèvres des prédicateurs de l'Évangile. Cette chaste épouse, par exemple, est comparée à la tour de David, à laquelle sont suspendus mille boucliers, c'est-à-dire témoins de la vérité des Écritures, les saints ministres de l'Évangile, qui repoussent les traits des ennemis. de l'église, en puisant leur artillerie dans les écrits inspirés, ces sources fécondes d'où dérivent tout ce qui est nécessaire à la vie et au salut. D'eux, accompagnés de l'Esprit de grâce, jaillit cette lumière vivifiante qui sert à nous conduire à l'aube de ce grand jour, où les ténèbres qui nous entourent dans ce monde seront à jamais retirées.
IV. Jour. Le divin Mari doit monter à la montagne de myrrhe, où il doit boire la coupe sacrée de sa passion, et offrir l'encens de sa sainte intercession pour la réconciliation de l'humanité. C'est sur cette colline qu'il invitera la mariée à venir le chercher : à son arrivée sur le mont Liban, ou la montagne des parfums, qui dénote son intercession, elle sera couronnée, après avoir franchi les montagnes d'Amana, de Shenir et de l'Hermon, c'est-à-dire après avoir vaincu toutes les difficultés que l'on rencontre à prêcher l'Évangile dans ces différentes nations, où le peuple, auparavant, ressemblait aux lions et aux léopards par la férocité de leurs manières .
Leur conversion améliorera considérablement la beauté de la mariée et sera un gage de sa fécondité ; et l'odeur agréable de ses vêtements se répandra dans toutes les parties de la terre. Comme un jardin clos, elle sera pleine de toutes sortes de fruits, de toutes les humeurs célestes et de toutes les bonnes œuvres ; et les fleuves de grâce y répandront ces eaux de santé, qui continueront à couler dans chaque âme fidèle à la vie éternelle. Les zéphyrs, respirant les vents doux de l'Esprit Saint, éventeront constamment ce jardin mystique, pour le rendre encore plus fertile et odoriférant (chap. Cantique des Cantiqu 4:1 et suivants. ).
L'époux bien-aimé, séduit par la beauté de son jardin, vient y cueillir la myrrhe, symbole de mortification, et goûter le parfum odorant de la grâce et des bonnes œuvres ; et il invite ses amis les pasteurs de l'église à partager, dans l'unité et la soumission, les plaisirs que procure son jardin ( chap. 5 : Cantique des Cantiqu 5:1 .).
V. Jour. La mariée, pendant l'absence de son bien-aimé, semble prendre un peu de repos ; mais le désir ardent qu'elle a de retrouver son Époux, qui ne lui laisse pas apercevoir son arrivée, maintient son cœur en constante attention ; elle est toujours aux aguets. Son bien-aimé Jésus-Christ frappe et lui demande de lui ouvrir la porte de son cœur. La mariée est maintenant sensible à son approche ; et enfin, après quelque retard, elle ouvre son cœur aux attraits de la grâce, afin de recevoir son bien-aimé : mais il se cache, et elle ne le trouve pas, et il semble qu'il ne lui réponde pas.
L'Église, en cherchant Jésus-Christ et en s'attachant à lui, subit des persécutions, de même que tout vrai croyant qui aime ce divin Époux. Si l'on demande aux fidèles quel est ce mari auquel ils sont si inviolablement attachés, ils répondent qu'il est tout à fait charmant, admirable par sa beauté, ses perfections infinies, sa pureté, son zèle et son amour ; ils exaltent dans des accents élevés ses connaissances infinies, sa sagesse, sa puissance, sa grandeur, sa force et sa douceur ; et les filles de Jérusalem, charmées d'un si aimable portrait, proposent d'accompagner la mariée, pour retrouver Jésus-Christ (v. 7 et suivants ).
La mariée, après avoir cherché son mari, découvre enfin qu'il est descendu dans le jardin délicieux ; elle se livre entièrement à lui, et ne possédera rien d'autre que lui. Le Mari se consacre aussi entièrement à sa femme. Jésus-Christ admire les différentes beautés qu'il a lui-même plantées dans l'église ; il la regarde comme la plus aimée ; et elle, de son côté, s'emploie à exercer toutes les grâces et toutes les vertus, afin d'avoir le bonheur de plaire de plus en plus à son divin Époux. L'ennemi de l'humanité la dérange quelquefois dans ce saint exercice ; mais les fidèles ministres de l'évangile l'encouragent et la réconfortent ( chap. 6 : Cantique des Cantiqu 5:1 et suivants ).
VI. Jour. L'époux Jésus-Christ, s'adressant à ses amis les pasteurs de son église, les avertit, qu'on y trouvera des imperfections, et qu'en comparant l'église à un camp dans lequel il y a toutes sortes de soldats, ils découvriront dans l'église des croyants imparfaits, dont certains seront peut-être une occasion de scandale ; mais cela n'empêchera pas l'église elle-même d'être reconnue comme la fille du prince, ni sa beauté de continuer à être l'objet des délices et de l'admiration de son mari. Ce sera aux portes du palais de cette chaste mariée qu'un grand concours de gens se réunira et s'efforcera d'y entrer ; toutes les nations y viendront en foule.
Le mari se sert de différentes comparaisons pour exalter la beauté de l'église, et ainsi s'adresser à elle : « O comme tu es belle et pleine de grâces, qui es mon bien-aimé, le délice de mon cœur. Lui, en même temps, prédit les victoires qu'elle remportera sur tous ses ennemis, en disant que sa stature est comme celle d'un palmier ( chap. Cantique des Cantiqu 7:1 ).
L'épouse, connaissant bien l'amour que son bien-aimé lui porte, se donne entièrement à lui ; et, désireuse de le suivre partout où il ira, elle l'invite à aller habiter dans les villages, afin que la connaissance du nom de Jésus-Christ se répande en tous lieux. L'église lui représente la douceur des fruits du pays et les charmes d'une fréquente solitude ; elle-même abonde en toutes sortes de fruits ( v. 10 et suivantes ).
L'épouse continue à montrer une grande ardeur à s'unir à son bien-aimé : l'Église ne désire rien de plus ardent que de s'unir à Jésus-Christ ; elle lui offre du vin mêlé de parfums, c'est-à-dire le sang des martyrs avec la bonne odeur de la prédication évangélique répandue par les fidèles ministres de l'Évangile, Jésus-Christ veille sans cesse à la tranquillité et à la paix de l'église ; les filles de Jérusalem admirent les privilèges et les conforts dont elle jouit, appuyées sur son bien-aimé, qui l'a relevée de l'état de corruption dans lequel elle était tombée.
Il exige d'elle en retour d'un si grand bienfait, un amour ardent pour lui, un amour fort comme la mort, et que rien ne pourrait vaincre, rien ne pourrait éteindre, un amour de préférence par choix ( chap. Cantique des Cantiqu 8:1 et suivant ).
VII. Jour. L'Église reconnaît que sa fécondité vient de Jésus-Christ, qui est le vrai Salomon, le Roi de Paix, qui a planté une vigne dans laquelle il trouve une grande multitude de sujets obéissants : il l'a confiée à ses pasteurs pour en prendre soin, et il est de leur devoir de perfectionner le talent qui leur est confié. Il y a beaucoup de ses serviteurs qui aiment, et qui cherchent le fruit de cette vigne : mais il n'y en a que deux cents ( un nombre déterminé pour un indéterminé ) choisis pour garder et conserver ses fruits en qualité de pasteurs. Ils sont tous attentifs à entendre la voix de leur Époux, et fidèles dans l'exécution de ses commandements.
L'époux l'invite alors à retourner auprès de son Père. Vole, mon bien-aimé, va vers les montagnes d'épices et de parfums, entre en possession de la gloire qui t'est due comme Fils de Dieu, et que tu as encore méritée par tes souffrances sur la terre comme Sauveur de Humanité.