Ecclésiaste 9:17

Les paroles des sages sont entendues dans le calme. — Les paroles des sages sont plus réfléchies chez les gens d'un tempérament posé, que le cri de guerre lancé par un homme en autorité parmi la multitude inconstante. Par cette traduction, l'opposition conçue par l'auteur est conservée, ainsi que l'allusion à la condition d'une petite ville mentionnée dans la parabole précédente. Voir Desvoeux, p. 420.

RÉFLEXIONS. — 1° Salomon avait appliqué son esprit avec la plus grande diligence à l'étude de la sagesse ; il avait délibérément pesé et considéré les détails mentionnés dans les chapitres précédents, et le but qu'il se proposait était de déclarer tout cela pour l'édification des autres. Une difficulté dans les voies de la Providence qu'il avait observées, concernant la distribution des afflictions et de la prospérité aux justes et aux méchants ; ceux qui méritent le moins possèdent souvent la plus grande richesse ; et ceux qui sont les excellents de la terre languissent sous la maladie, la détresse et l'indigence. Maintenant, bien qu'il ne puisse pas résoudre complètement cette œuvre de Dieu, la méthode de la procédure divine, les observations suivantes peuvent cependant servir à donner beaucoup de satisfaction aux enfants de Dieu.

1. Que les justes, les sages et leurs oeuvres sont entre les mains de Dieu ; il a une considération particulière pour eux et pour toutes leurs affaires ; il connaît leurs œuvres et les approuve.

2. Qu'aucun homme ne connaît ni l'amour ni la haine, par tout ce qui est devant eux ; les différentes circonstances extérieures des hommes, qui se produisent au cours de la providence divine, ne sont des preuves ni de l'amour ni de la haine de Dieu : ou, ni l'amour ni la haine que l'homme connaît, tant les apparences sont trompeuses ; les professions d'amour sont souvent peu sincères, et il y a parfois de la haine là où l'on attendait la plus chaleureuse considération ; mais tout est devant eux, connu de l'Éternel Trois, à qui rien n'est caché, rien n'est secret.

3. Que toutes choses se ressemblent pour tous ; il y a un événement pour les justes et pour les méchants ; pourtant leurs caractères sont bien différents : ceux-là sont bons, renouvelés par la grâce divine ; purs, comme lavés dans le Sang de l'aspersion, dévots dans leurs services, et craignant un serment, prudents dans la façon dont ils jurent, et observant sérieusement et religieusement leurs engagements : ceux-ci sont impurs, leur nature est impure, et leurs iniquités ne sont pas emportées par le Sang expiatoire; profane, vivant dans la négligence habituelle des ordonnances de Dieu ; pécheurs, violant ouvertement les lois de Dieu et de l'homme ; jurons, téméraires, blasphématoires, parjures.

Maintenant, qu'il y ait si peu de différence entre des personnes de caractères si opposés, peut sembler un mal parmi toutes les choses qui se font sous le soleil : et qu'il y ait un événement pour tous, c'est assez pour endurcir les méchants dans l'athéisme, et peut ébranler la confiance des justes : mais, bien que les dispensations de la providence de Dieu soient les mêmes, leur dessein est très différent ; le même événement devient une saveur de vie pour la vie pour l'un, et une saveur de mort pour la mort pour l'autre ; de sorte que Dieu paraîtra enfin juste, et que tous reconnaîtront la justice de son gouvernement.

4. Les méchants, malgré toute prospérité dont ils peuvent jouir, sont misérables dans la vie et dans la mort. Le cœur des fils des hommes est plein de mal ; observant cette similitude des événements pour tous, ils en déduisent que Dieu a abandonné la terre, et par conséquent donnent une indulgence effrénée à chaque appétit : et la folie est dans leur cœur pendant qu'ils vivent ; leurs délices ne sont que des rêves de fou ; ils sont insensibles à leur véritable misère, et ne connaissent pas la ruine éternelle à laquelle ils se précipitent : et après cela ils vont aux morts ; la mort ferme la scène, leur pompe ne peut descendre avec eux dans la tombe ; ils sont comptés avec les transgresseurs et périssent éternellement sans espérance.

2° Les avantages de la vie sont exposés : heureux ceux qui les améliorent !
1. Tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir. Quelle que soit la condition d'un homme, temporelle ou spirituelle, si déplorable et malheureuse qu'elle soit, elle peut changer ou s'améliorer. Le chef des pécheurs peut, par grâce, devenir rapidement le chef des saints, et un chien vivant vaut mieux qu'un lion mort ; le plus méchant mendiant vivant peut être rendu utile et jouir d'un confort dont le plus puissant monarque mort est incapable.

2. La certitude de la mort prochaine est un avertissement pour s'y préparer : c'est maintenant le moment de l'opportunité ; et les vivants, qui savent qu'ils mourront, sont continuellement appelés à être prêts. Il sera bientôt trop tard, car lorsque l'arbre tombe, il doit mentir.

3. Après la mort, ce monde n'est plus pour nous. Les morts ne savent rien, rien de ce qui se passe ici-bas, ni ce qu'il en est de ceux qu'ils ont laissés ; ils n'ont plus non plus de récompense, ne peuvent plus jouir du fruit de leurs travaux sur la terre ; car leur souvenir est oublié parmi les vivants ; en quelques années, leur mémorial même sombre dans l'oubli total, et on ne sait pas qu'ils l'aient jamais été. Aussi leur amour, et leur haine, et leur envie ont maintenant péri, la mort fait cesser toute relation chère et met fin à toutes les querelles ; lorsque nous sommes éloignés du monde, ni les personnes ni les transactions qui s'y trouvent ne nous affectent plus :ils n'ont plus non plus de part pour toujours dans tout ce qui se fait sous le soleil, la part du mondain se termine avec son souffle expirant ; il ne peut rien emporter avec lui : et l'âme gracieuse, quelque riche qu'elle soit dans le ciel, quitte alors ce qui lui était proche ou cher sur la terre.

4. L'inférence qu'il tirerait d'ici est la suivante ; profiter du moment qui nous est imparti, jouir avec reconnaissance des bénédictions que Dieu accorde ; et à notre place et à notre rang, mettons tout en œuvre pour glorifier Dieu, et assurer notre appel et notre élection. L'usage et la jouissance tempérés des bonnes créatures de Dieu sont si loin d'être criminels, qu'ils nous sont enjoints, comme notre portion sous le soleil, Ecclésiaste 9:9 . Et puisque tous nos jours ici ne sont que vanité, plus nous avons besoin d'en tirer le meilleur parti : manger et boire avec modération, mais avec joie de cœur ; être sordide ni dans le régime ni dans l'habillement, mais vivre selon notre position et nos circonstances, et jouir des relations de vie avec lesquelles le Seigneur nous a bénis.

Et Dieu, loin de nous interdire ces consolations, accepte tes œuvres ; un cœur reconnaissant dans l'utilisation des bénédictions qu'il accorde, est un sacrifice quotidien. Seulement au milieu de nos jouissances, nous ne devons pas oublier les occupations qui demandent notre diligence et notre travail. Quoi que ta main trouve à faire, les devoirs de notre position, et surtout le grand souci de la religion, fais-le avec ta force, avec zèle et vigueur, en opposition à toute difficulté et tout découragement ; car il n'y a ni travail, ni artifice, ni connaissance, ni sagesse, dans la tombe où tu vas ; il y sera trop tard pour découvrir l'erreur de nos voies, et impossible de les amender. Aujourd'hui donc, pendant qu'il est appelé aujourd'hui, debout et en train de faire ;la nuit vient, quand aucun homme ne peut travailler.

Troisièmement, bien que la diligence soit notre devoir, pourtant la question de tous les événements est entre les mains de Dieu, et les choses s'avèrent souvent étrangement contraires aux apparences. C'est ce que le prédicateur avait observé, et nous en avertit, afin que nous ne soyons pas trop optimistes et confiants.
1. Les présomptions les plus fortes nous déçoivent souvent. La course n'est pas au véloce ; ils trébuchent dans leur course, ou, trop sûrs du succès, flânent, et s'éloignent : ni la bataille au fort ; les armées les plus redoutables ont souvent été défaites par une poignée d'hommes ; et les champions les plus puissants, comme Goliath, sont tombés sous le bras d'un adolescent : ni encore du pain aux sages, qui en manquent souvent, tandis que les sots se vautrent dans l'abondance ; ni encore des richesses aux hommes intelligents,qui, bien qu'ingénieux dans leurs professions, et les plus susceptibles de réussir dans le monde, sont étrangement négligés, et d'autres sans capacités préservés avant eux ; ni encore de faveur aux hommes d'adresse, dont les pièces et le génie, au lieu d'engager l'estime des autres, provoquent quelquefois leur envie ; et beaucoup, au lieu de les exalter, cherchent à les déprimer et à les déshonorer : mais le temps et le hasard leur arrivent à tous, bien différent est l'événement de la probabilité humaine.

2. Nous sommes souvent incapables de nous prémunir contre les malheurs. L'homme ne sait pas son temps, quelles calamités sont devant lui, quand son jour de mal viendra, ou comment l'éviter ; mais comme les poissons pris dans un filet malfaisant, et comme les oiseaux pris dans le piège, nous trouvons souvent un piège dans ce qui promettait la plus grande satisfaction, et nous nous voyons subitement mêlés à des ennuis, là où nous soupçonnions le moins de danger. Nous devons être prêts pour chaque événement, nous préparer aux changements, nous attendre à des déceptions, mourir tous les jours, et alors le jour du mal ne nous surprendra jamais à l'improviste.

4°, bien que les sages ne réussissent pas toujours, ils le sont généralement ; et la sagesse est la plus nécessaire à la conduite de nos affaires, malgré les déceptions dont les plus prudents ne sont pas exempts.
1. Salomon donne un exemple des avantages de la sagesse ; et l'histoire pourrait avoir été une vraie question de fait qui tombait sous son observation ; ou ce peut être une parabole, destinée à mettre le sujet qu'il a traité sous un jour plus frappant. Il y avait une petite ville, et peu d'hommes à l'intérieur, par conséquent moins capables de soutenir les attaques d'un assiégeant ; et un grand roi vint contre elle, et l'assiégea, et construisit contre elle de grands remparts ; de sorte que sa ruine semblait inévitable, et la résistance vaine : maintenant il s'y trouvait un pauvre sage,qui, bien que si digne d'honneur et d'avancement, avait été négligé ; pourtant, comme un vrai patriote, en temps de danger, il a fait un volontaire au service de ses compatriotes ingrats, et il par sa sagesse a délivré la ville ; pourtant, autant qu'il l'avait mérité, il ne trouva aucune récompense, aucun homme ne se souvint de ce même pauvre homme, tant sont les bontés faites aux hommes, souvent récompensées : Dieu ne sera pas si indifférent aux œuvres de la foi et aux travaux de l'amour.

Certains expliquent cela mystiquement du Christ, et, sans aucun doute, l'application est magnifiquement appropriée : la petite ville est l'église de Dieu, séparée par des murs de salut du monde qui l'entoure ; ses membres sont peu nombreux et tout à fait incapables de se défendre contre leurs ennemis spirituels. Le grand roi qui l'assiège, c'est Satan, le prince de la puissance de l'air, sous lequel les armées de la terre et de l'enfer sont liguées contre le peuple de Dieu ; par des attaques ouvertes (de tentation et de persécution), et par une sève secrète (d'erreurs et d'illusions), il cherche à ouvrir une voie dans la forteresse. Le pauvre qui, dans ce cas désespéré, s'avance, est le Christ, rempli de tous les trésors de la sagesse divine ; et par son conseil les desseins de Satan sont déçus, les âmes des hommes sauvées de la ruine, et les fidèles sauvés avec un salut éternel : pourtant ceux qui l'ont vu dans la chair ne l'ont jamais pensé capable d'une telle transaction, et l'ont rejeté ; et même après ce qu'il a fait, la plupart de ceux qui sont dans le giron de son église par profession, ne lui donnent pas la gloire de son travail, et n'attribuent aucune louange à ce grand Libérateur, mais vivent et meurent dans une négligence ingrate de leur grand bienfaiteur.

2. Les conclusions que l'homme sage tire de là sont que la sagesse est meilleure que la force et qu'elle est capable de nous tirer des difficultés, dérouter une force supérieure et déjouer les armes de guerre. Néanmoins, nous pouvons encore observer en général, que la sagesse du pauvre homme est méprisée, et ses paroles ne sont pas entendues ; tels sont les préjugés du monde contre les pauvres, que bien des génies brillants vivent et meurent dans l'obscurité. Quelques-uns, en effet, peuvent surmonter les préjugés communs, et apprendre à apprécier le mérite, si déprimé qu'il soit dans leur position : par eux, les paroles des sages sont entendues dans le calme ; ils suivent en silence leurs sages instructions : ou la manière humble, modeste et timide dont les sages donnent leur avis, pèse plusavec eux, que le cri de celui qui règne parmi les fous, dont l'orgueil sur sa position le rend bruyant et fanfaron ; mais l'auditeur réfléchi préfère la force du raisonnement du pauvre à toute la pompe des paroles sonores déployées par l'autre.

3. Autant de bien qu'un pauvre sage fait, autant de mal vient d'un seul pécheur ; il détruit beaucoup de bien : tous les dons qu'il possède par nature, et l'abondance que lui accorde la Providence, sont vils pervertis et abusés ; il est le fléau de sa famille, de sa ville, de son pays ; son mauvais exemple est contagieux ; et son étude est de contrecarrer l'influence des bonnes lois ou des bons conseils : et par la corruption du cœur humain, toujours enclin au mal, ses efforts ne réussissent que trop souvent.