LE LIVRE DU PROPHÈTE OSÉE.
Osée entra dans son ministère sacré environ huit cents ans avant la venue du Christ, plus de vingt ans avant les Olympiades et plus de quarante ans avant la fondation de Rome. Il est le premier qui a parlé de la destruction de la Samarie ; et il vit de ses propres yeux cet événement mélancolique, qui arriva sept cent vingt ans avant la venue du Messie. L'évêque Lowth observe qu'Osée est le plus ancien de tous les prophètes, à l'exception peut-être de Jonas.
Son style indique l'antiquité ; elle est nerveuse, aiguë, concise, fortement empreinte des grâces de la poésie, et conserve la brièveté sentencieuse des plus anciens prophètes dont les écrits nous sont transmis. Bien que sans doute cela ait été d'abord estimé une élégance particulière, pourtant, dans les dévastations actuelles de la langue hébraïque, il est productif d'obscurité ; et bien que le sujet général du prophète soit assez clair, pourtant il n'y a guère d'autre prophète aussi difficile et compliqué.
Il y a aussi une autre raison pour laquelle son style peut nous sembler si impliqué. Il prophétise sous les règnes de quatre rois de Juda ; c'est-à-dire, quoi qu'on en calcule, pour un très long espace de temps. Nous n'avons qu'un petit volume, contenant, comme il semble, ses principales prophéties ; et tous ceux-ci reliés entre eux, sans aucune date ni argument ; de sorte qu'à la lecture de ce prophète, nous semblons quelquefois comme ceux qui étaient employés à étudier les feuilles éparses de la Sibylle. Voir la 21 e préélection de Lowth .