LES PROVERBES.
Dans la période allant de la construction à la destruction du temple, la littérature a reçu un progrès considérable, probablement, au moyen des écoles des prophètes. Salomon était un grand auteur, car il était doué d'une rare sagesse : car il prononça trois mille proverbes, et ses chants en furent mille cinq ; et il parla des arbres, depuis le cèdre qui est au Liban, jusqu'à l'hysope qui jaillit de la muraille; il parla aussi des bêtes et des oiseaux, et des reptiles, et des poissons.
Mais de toutes ses œuvres, trois seulement sont prises dans le Canon sacré, à savoir, les Proverbes, l'Ecclésiaste et son Cantique. Le Livre des Proverbes contient les règles les plus utiles pour la bonne direction de la vie, en religion et en morale ; et c'est le plus authentique et le plus excellent du genre qui puisse être produit dans l'antiquité. Il peut être divisé en cinq parties.
I. Dans la première partie, le tuteur donne à ses élèves des avertissements, des directives, des mises en garde et des excitations pour l'étude de la sagesse, chap. 1. à 10.
II. La seconde partie contient les Proverbes de Salomon proprement dits ; prononcé en phrases générales distinctes, indépendantes, Proverbes 10:1 à Proverbes 22:17 .
III. Dans la troisième partie, le précepteur s'adresse de nouveau à son élève et lui donne de nouveaux avertissements pour l'étude diligente de la sagesse ; qui est suivi d'une série d'instructions, délivrées à l'impératif à l'élève, qui est censé se tenir debout devant lui, chap. Proverbes 22:17 à Proverbes 25:4 .
IV. La quatrième partie se distingue en ce qu'elle est une collection de Proverbes de Salomon, choisis, nous pouvons supposer, parmi un nombre beaucoup plus grand, par les hommes d'Ézéchias ; peut-être par les prophètes Isaïe, Osée et Michée, qui ont tous prospéré au temps d'Ézéchias, et, ce qui n'est pas improbable, l'ont aidé dans ses efforts pieux pour restaurer la vraie religion, 2 Chroniques 31:20 . Cette partie, comme la seconde, se compose principalement de phrases distinctes non reliées et s'étend des Proverbes 25-30.
V. La cinquième partie contient un ensemble d'observations et d'instructions sages qu'Agur, le fils de Jakeh, a livrées à ses élèves Ithiel et Ucal, chap. 30 : Et le chapitre 31 contient les préceptes que sa mère a transmis à Lémuel son fils ; étant passionnément désireux de le garder contre le vice, de l'établir dans les principes de la justice, et de le marier à une femme des meilleures qualités. Ces deux chapitres sont une sorte d'appendice au livre des Proverbes. Voir la Divinité des Ecritures de Taylor . Concernant le sens du mot משׁלי mishlei, ou proverbes, voir Nombres 21:27 .
Job 27:1 . On pense généralement que les Proverbes de Salomon, tels que nous les avons maintenant, sont la compilation des sages paroles de ce roi, faites à différentes époques et par différentes personnes, et rassemblées par Esdras, ou par ceux qui ont révisé le livres sacrés après la captivité babylonienne. Cela peut expliquer les fréquentes répétitions trouvées dans ce travail ; pour ces proverbes qui se produisent dans certaines des versions, mais pas dans l'hébreu ; et, dans une certaine mesure, pour la variation de l'hébreu, dans de nombreux endroits, des versions les plus anciennes. Mais pour en savoir plus sur ce sujet, nous renvoyons à la préface de Calmet.