Préface aux deux livres de chroniques
Autrefois, ces deux livres étaient considérés mais comme un seul: pour cela, nous avons non seulement le témoignage de saint Jérôme, mais aussi celui des Massorètes, qui ont donné la somme de toutes les sections, chapitres et versets, sous une seule notation à la fin. du deuxième livre, sans mentionner aucune division; et bien que les Juifs modernes les divisent, ils donnent cependant l'énumération massorétique des sections, etc., comme il a été donné autrefois; et tous les rédacteurs des Bibles massorétiques, qu'ils soient juifs ou chrétiens, suivent le même plan.
Ces livres ont eu plusieurs noms. En hébreu, ils sont dénommés דברי הימים dibrey haiyamim; littéralement, Les Paroles des Jours, c'est-à-dire les Journaux, en particulier des rois d'Israël et des rois de Juda. Mais ce nom ne semble pas avoir été donné par l'écrivain inspiré.
Le syriaque a, Le livre des transactions au temps des rois de Juda: qui est appelé, Dibrey Yamim; se référant au titre hébreu.
L'arabe a, Le Livre des Annales, qui est appelé en hébreu, Dibrey Haiyamim.
La Septante a, παραλειπομενων, des choses qui ont été laissées ou omises; en supposant que ces livres étaient un supplément soit à Samuel et aux livres des Rois, soit à toute la Bible. Les traducteurs grecs auraient pu être conduits à cela en trouvant que ces livres, en leur temps, fermaient le Sacré Canon, comme ils le font encore dans les éditions les plus correctes de la Bible hébraïque.
La Vulgate utilise le même terme que la Septante, se référant, comme le syriaque et l'arabe, au nom hébreu.
Dans nos Bibles anglaises, ces livres sont appelés Chroniques, du grec χρονικα, de χρονος, c'est-à-dire A History of Times; ou, comme le montre l'ouvrage, «Une histoire des temps, des royaumes, des États, de la religion, etc., avec un récit des personnes et des transactions les plus mémorables de ces temps et nations». Concernant l'auteur de ces livres, rien de certain n'est connu. Certains pensent que ce sont les œuvres d'auteurs différents; mais l'uniformité du style, la connexion des faits, ainsi que les récapitulations et les réflexions qui se font souvent, prouvent qu'ils sont l'œuvre d'une seule et même personne.
Les Juifs, et les interprètes chrétiens en général, croient qu'ils étaient l'œuvre d'Esdras, assisté des prophètes Aggée, Zacharie et Malachie. Que Ezra soit l'auteur est, dans l'ensemble, l'opinion la plus probable. Qu'il vécut à la fin de la captivité babylonienne est bien connu; et le deuxième livre des Chroniques se termine à cette époque, récitant à peine le décret de Cyrus pour permettre le retour des Israélites captivés dans leur propre pays; quel sujet est immédiatement repris dans le livre d'Esdras, dans lequel l'opération de ce décret est nettement marquée.
Il y a des mots et des termes, à la fois dans les Chroniques et dans Esdras, qui sont similaires et prouvent que chacun a été écrit après la captivité, et probablement par la même personne, car ces termes n'étaient pas utilisés auparavant, et certains d'entre eux sont particulier à Ezra lui-même: par exemple, nous avons כפורי זהב kipporey zahab, «coupes d'or»; Esdras 1:10; Esdras 8:27; et dans 1 Chroniques 28:17; et דרכמון darkemon ou drakmon, "une drachme" ou; drachme, 1 Chroniques 29:7; Esdras 2:69; Néhémie 7:70; et רפסדות raphsodoth, "radeaux" ou flotteurs, 2 Chroniques 2:16, très différent de דברות doberoth, 1 Rois 5:9, que nous il traduit de la même manière. Calmet considère ces mots comme une preuve solide que ces livres étaient l'œuvre d'Ezra et qu'ils ont été écrits après la captivité.
Nous ne devons pas supposer que ces livres sont les Chroniques des rois de Juda et d'Israël si souvent mentionnées dans les livres historiques de l'Ancien Testament; ceux-ci ont été perdus depuis longtemps, et les livres devant nous ne peuvent être que des abrégés, soit de telles chroniques, soit d'ouvrages d'un genre similaire.
Que les anciens Juifs aient pris grand soin d'enregistrer leurs transactions civiles, militaires et ecclésiastiques, est suffisamment évident à la lecture fréquente de ces ouvrages dans les écrits sacrés; et que ces registres ont été soigneusement et correctement formés, nous apprenons du caractère des personnes par lesquelles ils ont été compilés: ils étaient en général des prophètes, et semblent avoir été employés par les rois sous lesquels ils vivaient pour compiler les annales de leurs règnes ; ou très probablement cela a été considéré comme faisant partie du bureau régulier du prophète.
Samuel, Nathan et Gad ont écrit sous le règne de David; 1 Chroniques 29:29.
Les actes du règne de Salomon ont été écrits par Nathan, Ahijah et Iddo; 2 Chroniques 9:29.
Shemaiah et Iddo ont écrit ceux de Roboam; 2 Chroniques 12:15.
Iddo a également écrit ceux d'Abijah; 2 Chroniques 13:22.
Il est probable que Hanani le voyant a écrit ceux d'Asa; 2 Chroniques 16:7.
Jéhu le prophète, le fils de Hanani, 1 Rois 16:1, 1 Rois 16:7, a écrit les actes de Josaphat; 2 Chroniques 20:34. Sous ce même règne, nous trouvons Jahaziel le prophète, 2 Chroniques 20:14; et Eliezer le prophète, 2 Chroniques 20:37.
Esaïe a enregistré les transactions d'Ozias, 2 Chroniques 26:22; et ceux d'Ézéchias, 2 Chroniques 32:32; et d'Achaz, dont nous trouvons les principaux faits dans les cinquième, sixième et neuvième chapitres de ses prophéties. Sous ce règne, nous trouvons Oded le prophète, 2 Chroniques 28:9.
Osée a écrit l'histoire du règne de Manassé. Voir 2 Chroniques 33:19, dans la marge.
Et Jérémie a écrit l'histoire de Josias et de ses descendants, les derniers rois de Juda.
C'était une telle succession d'historiens qu'aucune nation du monde ne pourrait jamais se vanter. Des hommes, qui ont tous écrit sous l'inspiration du Saint-Esprit de Dieu; dont certains avaient des esprits les plus cultivés et des pouvoirs les plus extraordinaires. Si les prophètes qui ont prospéré sous les règnes des rois d'Israël ont écrit les annales de ces rois, nous ne le savons pas, car cela n'est pas déclaré positivement. Nous savons qu'Ahija le Shilonite a vécu sous Jéroboam, le fils de Nebat; 1 Rois 11:29; 1 Rois 14:2; et Jéhu, fils de Hanani, sous Baasha; 1 Rois 16:7.
Élie et bien d'autres ont prospéré sous le règne d'Achab. Élisée, Jonas et bien d'autres lui succédèrent dans la fonction prophétique.
Outre ces prophètes et ces hommes prophétiques, nous trouvons d'autres personnes dont la fonction était d'enregistrer les transactions des rois sous lesquels ils vivaient. Ceux-ci étaient appelés secrétaires ou enregistreurs; ainsi, sous David et Salomon, Josaphat, fils d'Ahilud, était enregistreur. מזכיר mazkir, "souvenir;" 2 Samuel 8:16 et 1 Chroniques 18:15. Et sous Ézéchias, nous trouvons Joah, le fils d'Asaph; 2 Rois 18:18. Et sous Josias, Joah, fils de Joahaz, qui remplissait la fonction; 2 Chroniques 34:8.
L'objet réel de l'auteur de ces livres n'est pas très facile à déterminer. Mais il est évident qu'il n'aurait jamais pu les concevoir comme un supplément aux livres précédents, car il raconte plusieurs des mêmes circonstances qui s'y produisent, et souvent plus en détail; et, sauf à titre d'amplification, ajoute très peu de choses qui peuvent être qualifiées de nouvelles, et omet beaucoup de choses importantes, non seulement dans l'histoire ancienne des Israélites, mais même de celles mentionnées dans les livres précédents de Samuel et des Rois. Neuf chapitres de son travail sont occupés par de vastes tableaux généalogiques, mais même ceux-ci sont loin d'être parfaits. Son histoire proprement dite ne commence qu'au dixième chapitre, puis elle commence brusquement avec la dernière bataille infructueuse de Saül et sa mort, mais pas un mot de son histoire.
Bien que l'écrivain donne de nombreux détails curieux et importants dans la vie de David, il passe cependant par son adultère avec Bath-Sheba, et toutes ses conséquences. Il ne dit rien de l'inceste d'Amnon avec sa sœur Tamar, ni un mot de la rébellion et des abominations d'Absalom. Il parle très peu des rois d'Israël, et ne prend aucun compte de ce qui concernait cet état, depuis la capture d'Amatsia, roi de Juda, par Joas, roi d'Israël; 2 Chroniques 25:17, etc. Et des dernières guerres de ces rois, qui se sont terminées par la captivité des dix tribus, il ne dit pas un mot!
Le principal dessein de l'écrivain semble avoir été celui-ci: signaler, à partir des registres publics, encore conservés, quel était l'état des différentes familles avant la captivité, qu'à leur retour, elles pouvaient entrer et reprendre possession. leurs héritages respectifs. Il entre particulièrement dans les fonctions, généalogies, familles et ordres des prêtres et des lévites; et cela était particulièrement nécessaire après le retour de la captivité, pour que le culte de Dieu puisse être conduit de la même manière qu'avant, et par les personnes légitimes appropriées.
Il est aussi très particulier par rapport à ce qui concerne la religion, le culte de Dieu, le temple et ses ustensiles, les rois qui autorisaient ou toléraient l'idolâtrie, et ceux qui maintenaient le culte du vrai Dieu. Dans sa distribution de louanges et de blâmes, ce sont les qualités qui occupent principalement son attention et influencent sa plume.
Il peut être nécessaire de dire ici quelque chose concernant l'utilité de ces livres. Qu'ils sont à cet égard en faible estimation, nous pouvons apprendre de la manière dont ils sont traités par les commentateurs: ils en disent très peu sur eux, et supposent que le sujet a été anticipé dans les livres de Samuel et des Rois. Que les personnes qui les traitent ainsi ne les aient jamais étudiées, c'est bien évident, sinon leur jugement serait très différent. Quelle que soit l'histoire que ces livres possèdent, en commun avec les livres de Samuel et des Rois, peut, dans un commentaire, être assez introduite dans l'examen de ces derniers; et c'est ce que j'ai essayé de faire, comme le lecteur l'a peut-être déjà vu. Mais il y a divers détails, et des faits et observations curieux, qui doivent être considérés dans ces seuls livres: et une légère mention de telles circonstances ne leur rendra pas justice.
Saint Jérôme avait la plus haute opinion des livres des Chroniques. Selon lui, «ils sont une quintessence de l'Ancien Testament». Il affirme qu '«ils sont d'un moment et d'une importance si élevés, que celui qui se suppose au courant des écrits sacrés, et ne les connaît pas, ne se trompe que lui-même; et que d'innombrables questions relatives à l'Évangile sont expliquées ici». Paralipomenon liber, id est, Instrumenti Veteris επιτομη, tantus ac talis est, ut abeque illo, si quis scientiam Scripturarum sibi voluerit arrogare, seipsum irrideat. Per singula quippe nomina, juncturasque verborum, et praetermissae in Regum libris tanguntur historiae, et innumerabiles explicantur Evangelii Quaetiones. - Epis. Secund. ad Paulinum Presbyterum., Opér. Éditer. Benoît. vol. iv., col. 574. Et à un autre endroit, il affirme que «toute la connaissance des Écritures est contenue dans ces livres»; Omnis eruditio Scripturarum in hoc libro continetur. - Praefat. dans lib. Paral. justa Septuaginta Interpréter Oper. Éditer. Bened., Vol. i., col. 1418. Cela va peut-être trop loin; mais saint Jérôme croyait qu'il y avait un mystère et une signification dans chaque nom propre, qu'il soit d'homme, de femme, de ville ou de pays, dans le livre. Et pourtant il se plaint beaucoup de la corruption de ces noms, certains ayant été divisés, de manière à faire deux ou trois noms sur un, et parfois des noms condensés, de manière à en faire un seul. Pour guérir ce mal, il a travaillé dur et fait beaucoup; mais encore la confusion est grande, et dans de nombreux cas remède passé. Pour aider le lecteur à cet égard, je souhaite le renvoyer aux lectures marginales et aux textes parallèles, qui sont ici soigneusement représentés dans la marge intérieure; ceux-ci doivent être constamment consultés, car ils permettent d'éliminer de nombreuses difficultés et de réconcilier plusieurs contradictions apparentes. En plus de ces aides, j'ai examiné attentivement les différentes versions anciennes et les différentes lectures du MSS. de Kennicott et De Rossi, qui contribuent souvent à éliminer ces difficultés.
Il y a un mode d'exposition que j'ai appliqué à ces livres, qui, à ma connaissance, n'a pas encore été utilisé: je veux dire le Targum, ou paraphrase chaldéenne, de Rabbi Joseph. Il est bien connu de tous les savants orientaux, qu'un Chaldée Targum, ou Paraphrase, a été trouvé et publié dans les Polyglottes, sur chaque livre de l'Ancien Testament, purement hébreu, les livres des Chroniques à l'exception. Ni dans le Complutensien, Anvers, Parisien, ni Londres Polyglotte, on ne trouve un tel Targum; aucun n'ayant été découvert lors de la publication de ces ouvrages. Mais peu de temps après la fin du Polyglot de Londres, un MS. a été trouvé à l'Université de Cambridge, contenant le Targum sur ces livres: celui-ci, avec plusieurs autres pièces, en arabe, en persan, en syriaque, etc. mais a été empêché par une mort prématurée. Le MS. a ensuite été copié par M. David Wilkins, et imprimé, avec une traduction latine, à Amsterdam, quarto, 1715. De cet ouvrage, le lecteur trouvera que j'ai fait un usage libéral, comme je l'ai du Targum de Jonathan ben Uzziel, sur les livres précédents. Le rabbin Joseph, l'auteur, a vécu environ trois cents ans après la destruction du deuxième temple, soit environ a.d. 400. Le MS. en question appartenait autrefois au célèbre Erpen, et fut acheté par le duc de Buckingham, alors chancelier de l'université de Cambridge, et par lui présenté à la bibliothèque publique de cette université.
Il convient de noter que le terme מימרא meymera, «mot», et מימרא דיי meymera dayeya, «le mot de Jéhovah», est utilisé personnellement dans ce Targum; jamais comme un mot prononcé, mais comme une personne agissant: voir les notes sur Jean 1:1.
Le premier livre des Chroniques contient une sorte d'histoire généalogique de la création du monde à la mort de David, A.M. 2989.