1 Samuel 25:1-44

CHAPITRE XXXII.

DAVID ET NABAL.

1 Samuel 25:1 .

NOUS estimerions bien trop bas le caractère du peuple d'Israël si nous ne croyions pas qu'il fut très profondément ému par la mort de Samuel. Même en admettant que mais une petite proportion d'entre eux sont susceptibles d'avoir été en sympathie chaleureuse avec sa piété ardente, il était un homme trop remarquable, et il avait été une figure trop visible dans l'histoire de la nation, pour ne pas être grandement manqué, et beaucoup parlé et pensé, quand il est décédé.

Moulé dans le même moule que leur grand chef et législateur Moïse, il exerça une influence sur la nation seulement en second lieu à celle qui était liée au prophète de l'Exode. Il n'avait pas été associé à des événements aussi émouvants dans leur histoire que Moïse ; il n'avait pas non plus été sa fonction de leur révéler la volonté de Dieu, soit si systématiquement, soit si complètement, soit si surnaturellement ; mais il était marqué par la même grande spiritualité, la même révérence intense pour le Dieu d'Israël, la même croyance profonde dans la réalité de l'alliance entre Israël et Dieu, et la même conviction du lien inséparable entre un culte pur et une prospérité fluide d'une part, et la défection idolâtre et la calamité nationale d'autre part.

Aucun homme, sauf Moïse, n'avait jamais fait plus pour ancrer cette vérité dans l'esprit et le cœur du peuple. C'était le but et l'effort de toute une vie de Samuel de montrer que cela faisait la plus grande différence pour eux de toutes les manières dont ils agissaient envers Dieu, en termes d'adoration, de confiance et d'obéissance. Il a fait une guerre incessante à ce froid esprit mondain, si naturel à nous tous qui laisse Dieu de côté comme une force dans nos vies, et s'efforce de faire avancer nos intérêts simplement en tirant le meilleur parti des conditions de prospérité matérielle.

Il ne fait aucun doute que pour beaucoup d'esprits, le nom de Samuel serait associé à une sévérité, une spiritualité et un manque de mondanité qui les répugnaient, comme indiquant celui qui a poussé l'affaire, pour utiliser une expression courante, trop loin. Mais à la mort de Samuel, même ces hommes pouvaient être visités avec une conviction quelque peu pleine de remords que, si Samuel était allé trop loin, ils n'étaient pas allés à moitié assez loin. Il pourrait venir de la rétrospective de sa carrière une réprimande salutaire à leur mondanité et négligence de Dieu ; car sûrement, ils sentiraient que s'il y avait un Dieu, nous devrions l'adorer, et il ne peut pas être bon pour nous de le négliger complètement.

D'autre part, la carrière de Samuel serait rappelée avec une admiration et une gratitude intenses par les plus sérieux du peuple. Quel témoignage impressionnant de tout ce qui est bon et saint n'avaient-ils pas eu parmi eux ! Quel temple vivant, quelle épître divine, écrite non sur des tables de pierre, mais sur des tables charnues du cœur ! Quelle gloire et quel honneur la vie de cet homme n'avait-elle pas été à la nation, - si uniforme, si cohérente, si haut de ton ! Quel reproche cela a-t-il porté à une vie basse et égoïste, quel exemple splendide il a donné aux vieux et aux jeunes du vrai chemin et de la fin de la vie, et quelle impulsion bénie il était apte à leur donner dans la même direction, montrant si clairement " qu'est-ce qui est bon, et qu'est-ce que le Seigneur exige de toi, sinon de faire juste, d'aimer la miséricorde et de marcher humblement avec ton Dieu.

Par une connexion remarquable, mais peut-être pas à dessein, deux noms sont réunis dans ce chapitre représentant des phases très opposées du caractère humain - Samuel et Nabal. En Samuel, nous avons le noble serviteur de Dieu, entraîné dès l'enfance à étouffer sa propre volonté et à prêter une considération illimitée à la volonté de son Père céleste ; à Nabal, nous voyons le pratiquant du dieu de ce monde, asservi à ses convoitises mondaines, grommelant et grognant lorsqu'il est contraint de se soumettre à la volonté de Dieu.

Samuel est l'image du croyant serein et saint, jouissant d'une communion invisible avec Dieu, et trouvant dans cette communion un baume béni pour les peines et les épreuves d'un esprit blessé ; Nabal est l'image du mondain riche mais misérable qui ne peut même pas profiter des bienfaits de son sort, et est jeté dans une telle panique par la simple peur de les perdre qu'il s'enfonce dans la tombe. Sous l'une des images, nous placerions les paroles de l'Apôtre dans le troisième chapitre des Philippiens - « Dont le dieu est leur ventre, dont la gloire est dans leur honte, qui s'occupent des choses terrestres » ; sous l'autre les mots immédiatement suivants : « Notre conversation est au paradis.

« Tels étaient les deux hommes auxquels la sommation de comparaître devant Dieu fut envoyée à peu près en même temps ; l'un mûr pour la gloire, l'autre pour la destruction ; l'un déposé dans le sein d'Abraham, l'autre dans le gouffre du malheur ; chacun à le maître qu'il servait, et chacun à l'élément dans lequel il avait vécu. Regardez sur cette image et sur celle-là, et dites à qui vous seriez. .

Celui qui a semé pour la chair, et de la chair il a récolté la corruption ; l'autre a semé pour l'Esprit, et de l'Esprit il a récolté la vie éternelle. La continuité de la vie des hommes dans le monde à venir donne une affreuse solennité à cette partie de leur vie qu'ils passent sur terre : - "Celui qui est injuste, qu'il soit encore injuste : et celui qui est sale, qu'il soit encore sale : et celui qui est juste, qu'il soit encore juste ; et celui qui est saint, qu'il soit encore saint. »

Il y a une autre leçon à tirer d'une question d'ordre extérieur avant de passer aux détails du récit. Ce chapitre, enregistrant la collision de David avec Nabal, et nous montrant comment David a perdu son sang-froid, et est devenu chaud, impétueux et impatient à la suite du traitement de Nabal, se situe entre le récit de ses deux grandes victoires sur l'esprit de vengeance et d'impatience.

Cela nous donne une leçon très emphatique - comment le serviteur de Dieu peut vaincre dans un grand combat et pourtant être battu dans un petit. L'histoire de toutes les guerres spirituelles est pleine de tels cas. En présence d'un grand ennemi, la plus grande vigilance est maintenue ; chaque effort est tendu, chaque stimulus est appliqué. En présence d'un petit ennemi, l'esprit de confiance, le sentiment de sécurité sont susceptibles de laisser toutes les voies sans surveillance et d'ouvrir la voie à une défaite signalée.

Quand je suis confronté à une grande épreuve, je mobilise toutes mes ressources pour la supporter, je me rends compte de la présence de Dieu, je dis : « Toi, Dieu me vois » ; mais quand c'est une petite épreuve, je suis susceptible de le rencontrer sans armes et sans garde, et j'éprouve une chute humiliante. C'est ainsi que des hommes qui ont en eux l'esprit des martyrs, et qui braveraient un cachot ou la mort elle-même plutôt que de renoncer à un témoignage ou de défaillir dans un devoir, subissent souvent la défaite sous les tentations les plus ordinaires de la vie quotidienne, - ils perdent leur tempérer les provocations les plus insignifiantes; presque sans silhouette, ils sont "écrasés avant la mite".

Si la mort de Samuel a apporté une telle trêve à David pour lui permettre de se joindre au grand rassemblement national lors de ses funérailles, nous ne le savons pas avec certitude ; mais immédiatement après nous le trouvons dans une région appelée « le désert de Paran », dans le voisinage du Carmel de Judée. C'est ici qu'habitait Nabal. Ce Carmel n'est pas à confondre avec le fameux promontoire de ce nom dans la tribu d'Aser, où Elie et les prêtres de Baal eurent plus tard leur célèbre lutte ; c'était une colline dans la tribu de Juda, dans le voisinage du lieu où David avait son campement.

Descendant du Juda au cœur de lion et du courageux Caleb, ce Nabal était issu d'une noble souche ; mais maudit avec un cœur étroit, une tête insensée et une nature rampante, il tomba aussi loin au-dessous de l'humanité moyenne que ses grands ancêtres s'étaient élevés au-dessus d'elle. Avec toute sa richesse et ses liens familiaux, il nous apparaît maintenant comme une créature aussi pauvre que jamais, - une sorte de « bête d'or », comme on disait de l'empereur Caligula ; et nous ne pouvons pas penser à lui sans réfléchir à quel point la vraie gloire ou la grandeur que la simple richesse ou la position mondaine confèrent, - à quel point les qualités sterling d'un cœur chrétien généreux sont infiniment plus dignes d'honneur.

Il est clair qu'à un point de vue équitable, Nabal devait beaucoup à David ; mais ce qu'il devait ne pouvait être imposé par une action en justice, et Nabal était un de ces pauvres êtres qui ne reconnaissent aucune autre obligation.

La courtoisie et la modestie étudiées avec lesquelles David préférait sa prétention sont intéressantes ; il ne pouvait qu'être à contre-courant de dire quoi que ce soit à ce sujet : si Nabal n'avait pas eu son « entendement aveuglé », il lui aurait épargné cette peine ; le cœur généreux pense toujours aux services que les autres rendent, et ne soumettra jamais la modestie à la douleur d'exhorter les siens. « Vous le saluerez en mon nom », dit David à ses messagers ; -et ainsi direz-vous à celui qui vit dans la prospérité : Paix à toi et paix à ta maison, et paix à tout ce que tu as.

" Pas d'envie de sa prospérité - pas de rancune envers lui son abondance ; mais seulement le chrétien souhaite qu'il puisse avoir la bénédiction de Dieu avec elle, et que tout puisse tourner au bien. C'était le temps de la tonte des moutons quand les troupeaux étaient probablement compté et l'augmentation par rapport à l'année dernière constatée ; et par une belle vieille coutume C'était généralement la saison de la générosité et de la gentillesse Un temps d'augmentation devrait toujours être ainsi ; c'est le moment d'aider les parents pauvres (un devoir souvent étrangement négligé) , pour avoir reconnu les anciennes bontés, pour soulager la détresse et pour avoir conçu des choses libérales pour l'Église du Christ.

David rappela doucement à Nabal qu'il était venu en ce bon moment ; puis il fit allusion aux services que lui et ses partisans lui avaient rendus ; mais pour montrer qu'il ne voulait pas le serrer fort, il lui demanda simplement de donner ce qui pourrait lui arriver ; bien que, en tant que roi oint d'Israël, il aurait pu assumer un titre plus impérieux, il lui a demandé de le donner à "ton fils, David". Une demande si modeste, douce et affectueuse, savourant si peu le hors-la-loi persécuté et distrait, savourant autant le gentilhomme chrétien doux et maître de lui - méritait un traitement très différent de celui qu'il recevait.

La détestable mesquinerie du cœur de Nabal ne lui permettrait pas de se séparer de quoi que ce soit qu'il puisse trouver une excuse pour retenir. Mais l'avidité si excessive, même à ses propres yeux, doit trouver quelque manteau pour la couvrir ; et l'un des cœurs les plus communs et les plus sympathiques est - l'indignité du demandeur. L'avare ne se contente pas de refuser simplement une demande pour les pauvres, il doit ajouter quelque accusation abusive pour cacher sa convoitise - ils sont paresseux, imprévoyants, intempérants; ou si c'est un objet chrétien qu'on lui demande de soutenir, - ces gens déraisonnables demandent toujours.

N'importe quelle excuse plutôt que de dire la vérité nue : « Nous adorons notre argent ; et quand nous le dépensons, nous le dépensons pour nous-mêmes. » Tel était Nabal. « Qui est David ? et qui est le fils d'Isaï ? Il y a aujourd'hui beaucoup de serviteurs qui séparent chacun de son maître. Dois-je alors prendre mon pain, et mon eau, et ma chair que j'ai tuée pour mes tondeurs, et donne-le aux hommes, afin que je ne sache pas d'où ils sont ?"

Comme cela arrive souvent, l'égoïsme excessif s'est dépassé. L'insulte ajoutée à la blessure était plus que ce que David avait choisi de supporter ; pour une fois, il perdait le contrôle de lui-même et était emporté par une passion impétueuse. Les hommes doux, une fois que leur humeur est éveillée, vont généralement à de grands extrêmes. Et si le dessein de David n'avait pas été providentiellement arrêté, Nabal et tout ce qui lui appartenait auraient été balayés avant le matin vers la destruction.

Avec la rapidité et la certitude instinctive du jugement d'une femme intelligente, Abigaïl, la femme de Nabal, vit tout de suite comment les choses se passaient. Avec plus que le calme et l'aplomb de beaucoup de femmes intelligentes, elle arrangea et expédia le remède presque instantanément après avoir infligé le mal. Comment une femme si supérieure a-t-elle pu être attelée à un homme si sans valeur, nous pouvons à peine deviner, à moins que la supposition vulgaire et trop commune que la richesse et la famille de l'enfant aient quelque chose à voir avec le mariage.

Nul doute qu'elle avait eu sa punition. Mais le luxe n'avait pas altéré l'énergie de son esprit, et la richesse n'avait pas détruit la régularité de ses habitudes. Sa promptitude et sa prudence tout doit admirer, son habileté de commissariat était merveilleuse de sa manière ; et le tact et l'intelligence exquis avec lesquels elle montra et réprima le crime projeté de David - tout en semblant lui faire un compliment - n'aurait pas pu être surpassé.

« Maintenant, mon seigneur, l'Éternel est vivant, et comme liveth ton âme, en voyant le Seigneur hath refusais toi de répandre le sang, et de toi - même vengeur avec ta main, Que tes ennemis et ceux qui cherchent du mal à mon seigneur soit comme Nabal." Mais la plus remarquable de toutes ses qualités est sa foi ; il nous rappelle la foi de Rahab de Jéricho, ou la foi de Jonathan ; elle avait la ferme conviction que David appartenait à Dieu, qu'il devait être le roi d'Israël, et que toutes les ruses que les hommes pourraient utiliser contre lui échoueraient ; et elle s'adressa à lui - si pauvre hors-la-loi qu'il fût - comme l'un de ceux dont l'élévation au pouvoir souverain, après ce que Dieu avait dit, il ne pouvait y avoir l'ombre d'un doute.

Sa libéralité aussi était très grande. Et il y avait un ton véridique et honnête à son sujet. Peut-être parlait-elle même trop clairement de son mari, mais l'occasion n'admettait aucune sorte d'excuse pour lui ; il n'y avait aucune tromperie à son sujet, et aussi peu de flatterie. Ses paroles avaient un air honnête et sain, et certaines de ses expressions étaient singulièrement heureuses. Lorsqu'elle parlait de l'âme de mon seigneur comme « liée dans le paquet de la vie avec le Seigneur ton Dieu », elle semblait anticiper le langage même dans lequel le Nouveau Testament décrit l'union du Christ et de son peuple : « Votre vie est cachée avec Christ en Dieu." Elle avait une conception claire des « miséricordes sûres de David », certainement au sens littéral, et on peut espérer aussi au sens spirituel.

Le dessein de vengeance et le vœu téméraire de David n'étaient pas le résultat d'une réflexion délibérée ; ils ont été formés sous l'influence de l'excitation, - très différent de la manière solennelle et priante dont l'expédition à Keilah avait été entreprise. Dieu non reconnu avait laissé David sur des chemins mal orientés. Mais si nous blâmons David, comme nous le devons, pour sa passion insouciante, nous ne devons pas moins admirer la promptitude avec laquelle il écoute les conseils raisonnables et pieux d'Abigail.

Avec l'instinct prêt d'un cœur gracieux, il reconnaît la main de Dieu dans la venue d'Abigail, - cette miséricorde avait une origine céleste; et le loue cordialement pour sa providence et sa grâce qui restreignent. Il admet franchement qu'il avait formé un dessein très coupable ; mais il l'abandonne franchement, accepte son offrande et la renvoie en paix. « Béni soit le Seigneur Dieu d'Israël, qui t'a envoyé aujourd'hui vers moi ; et béni soit ton conseil, et béni soit toi qui m'as empêché aujourd'hui de venir verser le sang et de me venger de ma propre main. » C'est une marque de piété sincère et authentique que d'être non moins reconnaissant d'être empêché de pécher que d'être sauvé de la souffrance.

Et il ne fallut pas longtemps avant que David ait la preuve convaincante qu'il est préférable de laisser la vengeance entre les mains de Dieu. « Il arriva, environ dix jours après, que le Seigneur frappa Nabal et qu'il mourut. S'étant abandonné lors de son festin à la sensualité la plus bestiale, son système nerveux subit une dépression correspondant à l'excitation qui avait accompagné la débauche. Dans cet état misérable d'effondrement et de faiblesse, la nouvelle de ce qui s'était passé lui a donné une frayeur dont il ne s'est jamais remis.

Quelques jours de misère, et ce misérable est allé chez lui, là pour rejoindre la grande foule d'hommes égoïstes et impies qui ont dit à Dieu : « Retirez-vous de nous », et à qui Dieu ne fera que faire écho à leur propre souhait - » Éloignez-vous de Moi !"

Lorsque David apprit sa mort, sa satisfaction de l'intervention manifeste de Dieu en sa faveur, et sa gratitude d'avoir pu vaincre son impétuosité, l'emportèrent pour le moment sur toute autre considération. Plein de ce point de vue, il bénit Dieu pour la mort de Nabal, se réjouissant de sa fin prématurée peut-être plus qu'il n'était tout à fait convenable. Nous, au moins, aurions aimé voir David verser une larme sur la tombe de celui qui avait vécu sans grâce et qui est mort sans consolation.

Peut-être, cependant, sommes-nous incapables de sympathiser avec le sérieux du sentiment produit par la justification visible de Dieu à son égard ; un sentiment qui serait d'autant plus fervent que ce qui était arrivé à Nabal devait être vu comme un type de ce qui allait arriver à coup sûr à Saül. A la mort de Nabal, David par la foi a vu la destruction de tous ses ennemis - pas étonnant que son esprit se soit élevé à cette vue.

S'il n'y avait eu une seule expression, nous devrions, sans hésiter, noter le trente-septième Psaume tel qu'il est écrit à cette époque. Le vingt-cinquième verset semble le rattacher à une période postérieure ; même alors, il semble tout à fait certain que, lorsque David l'a écrit, le cas de Nabal (parmi d'autres cas peut-être) était complet à ses yeux. Le grand fait providentiel sur lequel tourne le psaume est la destruction sûre et rapide des méchants ; et la grande leçon du psaume pour les serviteurs de Dieu n'est pas de s'inquiéter à cause de leur prospérité, mais de se reposer patiemment sur le Seigneur, qui fera hériter la terre aux humbles.

Beaucoup d'expressions et de remarques mineures sont également tout à fait en harmonie avec cette occasion : « Fais confiance au Seigneur et fais le bien, ainsi tu habiteras dans le pays, et en vérité tu seras nourri . ''Cesse de la colère et abandonne la colère ; Ne vous inquiétez pas toi - même en aucune manière de faire du mal « « Le. doux posséderont la terre. » « La bouche du juste parle l' sagesse » - contrairement Nabal, un imbécile par son nom et un fou par la nature.

Le grand devoir imposé est celui de s'attendre au Seigneur ; non seulement parce qu'il est juste en soi de le faire, mais parce qu'« il produira ta justice comme la lumière et ton jugement comme le midi ».

Le chapitre se termine par le mariage d'Abigail avec David. On nous dit, en même temps, qu'il avait une autre femme, Ahinoam la Jezreelite, et que Michal, la fille de Saül, lui avait été enlevée et donnée à une autre. Ces déclarations ne peuvent que nous gratter l'oreille, indiquant un laxisme dans les relations matrimoniales très éloigné de notre norme moderne de devoir et de délicatesse. Nous ne pouvons pas acquitter David d'un manque de patience et de retenue en ces matières ; sans aucun doute c'est une tache dans son caractère, et c'est une tache qui a conduit à des résultats très sérieux.

C'était un élément de grossièreté dans une nature qui, dans la plupart des choses, était très raffinée. David a raté le véritable idéal de vie de famille, le véritable idéal d'amour, le véritable idéal de pureté. Sa polygamie ne lui était en effet pas imputée comme un crime ; elle était tolérée en lui, comme elle avait été tolérée en Jacob et en d'autres ; mais ses effets naturels et même presque nécessaires n'étaient pas évités. Dans sa famille, cela engendrait des conflits, des animosités, des divisions ; il a engendré des crimes effrayants parmi les frères et sœurs ; tandis que, dans son propre cas, son animalisme insoumis a souillé sa conscience des péchés les plus profonds et déchiré son cœur de terribles douleurs.

Combien dangereux est même un point vulnérable - une soif incontrôlée du mal ! La fable représentait que le talon d'Achille, la seule partie vulnérable de son corps, parce que sa mère l'y tenait lorsqu'elle le plongeait dans le Styx, était l'endroit où il reçut sa blessure mortelle. C'est par une convoitise non mortifiée de la chair que presque toutes les douleurs de David sont venues. Combien emphatique dans cette vue la prière de l'Apôtre - "Je prie Dieu que tout votre esprit, votre âme et votre corps soient préservés sans reproche jusqu'à la venue du Seigneur.

" Et combien nécessaire et appropriée l'exhortation, " Revêtez toute l'armure de Dieu " - ceinture, cuirasse, sandales, casque, épée - tout ; ne laissez aucune partie sans protection ", " afin que vous puissiez résister dans le mauvais jour, et ayant tout fait pour tenir. »

Ainsi donc, il apparaît que, malgré tout ce qu'il y avait de beau en David, il n'était pas un personnage parfait, et non sans taches qui affectaient sérieusement l'intégrité et la cohérence de sa vie. Dans cette partie la plus importante du devoir d'un jeune homme - obtenir le plein contrôle de lui-même, ne céder à aucune indulgence corporelle illégale et ne rien faire qui, directement ou indirectement, puisse tendre à abaisser le caractère ou à altérer la délicatesse des femmes, - David, au lieu d'un exemple, est une balise.

Bien que ses premières épreuves aient été bénies dans la plupart des choses, elles ne l'ont pas été en toutes choses. Il ne faut pas, pour cette raison, se détourner de lui comme le font certains, avec mépris. Nous devons admirer et imiter les qualités qui étaient si belles, surtout au début de la vie. Que beaucoup d'entre nous fussent comme lui dans sa tendresse, sa piété et son attachement à son peuple ! Son nom est l'un des noms embaumés de l'Écriture sainte, - d'autant plus que lorsqu'il a pris conscience de son péché, aucun homme ne s'est jamais repenti plus amèrement ; et l'esprit d'aucun homme, lorsqu'il était meurtri et brisé, n'envoya jamais plus de parfum que "de myrrhe, d'aloès et de casse des palais d'ivoire".