Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
2 Rois 15:32-38
AZARIAH-OUZZIAH
BC 783 (?) - 737
JOTHAM
C.-B. 737-735
"C'est de la vanité, et c'est une maladie douloureuse."
- Ecclésiaste 6:2 .
AVANT de regarder les dernières « lueurs et déclins » du Royaume du Nord, nous devons une fois de plus revenir aux fortunes de la Maison de David. Juda a profité de la meilleure fortune d'Israël. Elle aussi a joui du répit causé par la paralysie de la puissance de la Syrie et la cessation de l'agression des rois assyriens, qui, pendant un siècle, étaient soit des monarques sans ambition comme Assurdan, soit engagés dans des combats sur leur propre nord et frontières orientales. Juda aussi, comme Israël, était heureux de la longue et sage gouvernance d'un roi fidèle.
Ce roi était Azaria (« Ma force est Jéhovah »), le fils d'Amatsia. Il est appelé Ozias par les Chroniques et dans certains versets des brèves références à son long règne dans le Livre des Rois. Il n'est pas certain qu'il soit le fils aîné d'Amatsia ; mais il était si distinctement le plus capable, qu'à l'âge de seize ans, il fut choisi roi par « tout le peuple ». Son titre officiel dans le monde doit avoir été Azariah, car sous cette forme son nom apparaît dans les archives assyriennes.
Ozias semble avoir été le titre le plus familier qu'il portait parmi son peuple. Il semble qu'il y ait une allusion aux deux noms, Jéhovah, son aide, et Jéhovah, sa force, dans les Chroniques : « Dieu l'a secouru et l'a fait prospérer ; , jusqu'à ce qu'il soit fort."
Le Livre des Rois ne lui consacre que quelques vers ; mais du Chroniqueur nous en apprenons beaucoup plus sur son activité prospère. Sa première réalisation fut de récupérer et de fortifier le port d'Elath, sur la mer Rouge, 2 Chroniques 26:2 et de réduire les Édomites à la position qu'ils avaient occupée dans les premiers jours du règne de son père. Cela a donné la sécurité à son commerce, et à la fois "son nom s'est répandu loin à l'étranger, même à l'entrée de l'Egypte."
Il soumet ensuite les Philistins ; pris Gath, Jabneh et Ashdod; a démantelé leurs fortifications, les a remplies de colons hébreux et " a frappé toute la Palestine avec une verge ".
Il a ensuite châtié les Arabes errants du Négueb ou pays du sud à Gur-Baal et Maon, et a réprimé leurs incursions de pillage.
Sa prochaine réalisation fut de réduire les émirs ammonites à la position d'affluents, et de leur faire respecter des droits de pâturage pour les grands troupeaux, non seulement dans le bas pays ( shephelah ), mais dans le désert du sud ( midbar ) et dans le carmels ou terres fertiles parmi les collines transjordaniennes.
Ayant ainsi soumis ses ennemis de tous côtés, il tourna son attention vers des tours construites pour les affaires intérieures, renforça les murs de Jérusalem à ses points les plus attaquables, fournissait des catapultes et d'autres instruments de guerre, et rendit un avantage permanent à Jérusalem par l'irrigation et le stockage de l'eau de pluie dans des réservoirs.
Toutes ces améliorations ont tellement augmenté sa richesse et son importance qu'il a pu renouveler l'ancienne force de héros de David ( Gibborim ), et d'augmenter leur nombre de six cents à deux mille six cents, qu'il a soigneusement enrôlés, équipés d'armures et entraînés. dans l'utilisation des engins de guerre. Et il a non seulement étendu ses frontières vers le sud et vers l'est, mais semble avoir été assez fort, après la mort de Jéroboam II, pour faire une expédition vers le nord, et avoir dirigé une coalition syrienne contre Tiglath-Pileser III, en B.
C. 738. Il est mentionné dans deux fragments notables des annales de la huitième année de ce roi assyrien. Il y est appelé Azrijahu, et ses forces et celles de Hamath semblent avoir subi une défaite.
Il est affligeant de constater qu'un roi si bon et si grand a fini ses jours dans un malheur accablant et irrémédiable. Le règne glorieux a eu une conclusion horrible. Tout ce que l'historien nous dit, c'est que "le Seigneur frappa le roi, de sorte qu'il était un lépreux, et habita dans plusieurs [ c'est -à- dire une maison séparée]". Le mot rendu "une maison à plusieurs" peut peut-être signifier (comme dans la marge de l'AV) "une maison lazare ", comme le Belt el Massakin ou "maison des malheureux", l'hôpital ou la demeure des lépreux, hors des murs de Jérusalem.
Le rendu est incertain, mais il n'est nullement impossible que la prévalence de l'affliction ait, même dans ces premiers jours, créé une retraite pour ceux ainsi frappés, d'autant plus qu'ils formaient une classe nombreuse. De toute évidence, le roi ne pouvait plus remplir ses devoirs royaux. Un lépreux devient un objet horrible, et personne n'aurait été plus soucieux que le malheureux Azaria lui-même de cacher son aspect aux yeux de son peuple.
Son fils Jotham était chargé de la maison ; et bien qu'il ne soit pas appelé régent ou co-roi, car cette institution ne semble pas avoir existé chez les anciens Hébreux, il agissait comme juge sur le peuple du pays.
On nous dit qu'Isaïe a écrit les annales du règne de ce roi, mais nous ne savons pas si c'est de la biographie d'Isaïe que le Chroniqueur a pris l'histoire de la manière dont Ozias a été frappé de la lèpre. Le Chroniqueur dit que son cœur était gonflé de ses succès et de sa prospérité, et qu'il fut par conséquent amené à se jeter dans l'office du prêtre en brûlant de l'encens dans le Temple.
Salomon paraît avoir fait de même sans la moindre question d'opposition ; mais maintenant les temps étaient changés, et Azaria, le souverain sacrificateur, et quatre-vingts de ses collègues allèrent en corps pour empêcher Ozias, pour le réprimander et pour lui faire quitter le lieu saint. L'opposition l'enflamma dans la colère la plus féroce, et à ce moment d'altercation chaude, la tache rouge de la lèpre se leva soudain et brûla sur son front.
Les prêtres regardaient avec horreur le signe fatal ; et le roi frappé, lui-même horrifié par cette horrible visite de Dieu, cessa de résister aux prêtres, et se précipita pour débarrasser le Temple de sa présence impure, et pour s'attarder le triste reste de ses jours dans la mort vivante de ce plus déshonorant maladie. Assurément, aucun homme n'a jamais été abattu des sommets de la splendeur à un abîme inférieur d'une calamité indicible ! On ne peut qu'espérer que la misère n'a ravagé que les quelques dernières années de son règne ; car Jotham avait vingt-cinq ans lorsqu'il commença à régner, et il devait être plus qu'un simple garçon lorsqu'il fut chargé d'accomplir les devoirs de son père.
Ainsi la gloire d'Ozias s'est évanouie dans la poussière et les ténèbres. À l'âge de soixante-huit ans, la mort est venue comme la libération bienvenue de ses misères, et "ils l'ont enterré avec ses pères dans la Cité de David". Le Chroniqueur Lévitiquement scrupuleux ajoute qu'il n'a pas été déposé dans le véritable sépulcre de ses pères, mais dans un champ de sépulture qui leur appartenait – « car ils ont dit : C'est un lépreux ». Le schéma général de son règne ressemblait à celui de son père. Cela a bien commencé ; il est tombé par orgueil ; il s'est fermé dans la misère.
Les annales de son fils Jotham n'étaient pas mouvementées et il mourut à l'âge de quarante et un ans ou plus tôt. On dit qu'il a régné seize ans, mais la chronologie de son règne présente des difficultés insurmontables, qui ne peuvent être résolues que par des conjectures hasardeuses. C'était un bon roi, "bien que les hauts lieux n'aient pas été supprimés". Le Chroniqueur parle de lui principalement comme d'un bâtisseur. Il construisit ou restaura la porte nord du Temple et défendit Juda avec des forteresses et des villes.
Mais la gloire et la force du règne de son père se sont évanouies sous son règne. Il réprima en effet une révolte des Ammonites, et exigea d'eux une lourde indemnité ; mais peu de temps après, l'inaction de l'Assyrie conduisit à une alliance entre Pekah, roi d'Israël, et Rezin, roi de Damas ; et ces rois harcelèrent Jotham, peut-être parce qu'il refusait de devenir membre de leur coalition. Le bon roi a dû aussi être peiné par les signes de dégénérescence morale qui l'entouraient dans les mœurs de son propre peuple.
C'est l'année de la mort du roi Ozias qu'Isaïe eut sa première vision, et il nous dresse un tableau déplorable du laxisme contemporain. Quel qu'ait été le roi, les princes n'étaient pas meilleurs que les « chefs de Sodome », et le peuple était « le peuple de Gomorrhe ». Il y avait une abondance d'adoration des lèvres, mais peu de sécurité ; religionisme abondant, mais pas de piété. La superstition alla de pair avec le formalisme, et le scrupule du service extérieur fut « transformé en un substitut à la droiture et à la vraie sainteté.
C'était la caractéristique la plus meurtrière de cette époque, telle que nous la trouvons décrite dans le premier chapitre d'Isaïe. La cité fidèle était devenue une prostituée, mais pas en apparence. Elle "reflétait le paradis à sa surface et cachait Gomorrhe dans son cœur". La justice avait habité en elle, mais maintenant des meurtriers ; mais les meurtriers portaient des phylactères et faisaient, pour un prétexte, de longues prières. C'est cette hypocrisie profondément enracinée, ce prétexte de religion sans réalité, qui a provoqué les plus forts fracas du tonnerre d'Isaïe.
Il y a plus d'espoir pour un pays avoué coupable et irréligieux que pour un pays qui fait de son cérémonial scrupuleux un manteau de méchanceté. Et c'est ainsi qu'il y avait au cœur du message d'Isaïe cette protestation pour la morale nue, comme constituant la fin et l'essence de la religion, que nous trouvons dans tous les premiers et plus grands prophètes :
« Écoutez la parole du Seigneur, chefs de Sodome ; prêtez l'oreille à la loi de notre Dieu, peuple de Gomorrhe ! À quoi sert la multitude de vos sacrifices ? dit le Seigneur. des offrandes de béliers et de la graisse des bêtes nourries, et je ne me réjouis pas du sang des bœufs, ou des agneaux, ou des boucs. parvis ? N'apportez plus de vaines oblations ! L'encens est une abomination pour Moi : Nouvelle lune et sabbat, l'appel des assemblées - Je ne peux pas effacer l'iniquité et l'assemblée solennelle. Ésaïe 1:10
De Jotham nous n'entendons plus rien. Il est mort de mort naturelle à un âge précoce. Si les années de son règne se comptent à partir du moment où l'affliction de son père développa sur lui les charges de fonctions, il est probable qu'il ne survécut pas longtemps à l'illustre lépreux, mais fut enterré peu après lui dans la Cité de David son père.