2 Thesaloniciens 1:5-12

Chapitre 18

SOUFFRANCE ET GLOIRE

2 Thesaloniciens 1:5 (RV)

Dans les versets précédents de ce chapitre, comme au début de la première épître, l'apôtre a parlé des afflictions des Thessaloniciens et des grâces chrétiennes qu'ils ont développées sous eux. Souffrir pour l'amour du Christ, dit-il, et en même temps abonder dans la foi, l'amour et la joie spirituelle, c'est avoir sur nous la marque de l'élection de Dieu. C'est une expérience si véritablement et typiquement chrétienne que l'Apôtre ne peut y penser sans gratitude et sans fierté. Il rend grâce à Dieu pour chaque souvenir de ses convertis. Il se vante de leurs progrès dans toutes les églises d'Achaïe.

Dans les versets qui nous sont présentés, une autre conclusion est tirée des afflictions des Thessaloniciens et de leur patience envers l'Évangile. Toute la situation est une preuve, ou un signe manifeste, du juste jugement de Dieu. Il a ceci en vue, que les Thessaloniciens peuvent être jugés dignes du royaume (céleste) de Dieu, au nom duquel ils souffrent. Ici, nous le voyons, l'Apôtre sanctionne de son autorité l'argument des injustices de cette vie à l'avènement d'une autre vie dans laquelle elles seront rectifiées.

Dieu est juste, dit-il ; et donc cet état de choses, dans lequel les hommes méchants oppriment les innocents, ne peut pas durer éternellement. Il appelle à haute voix le jugement ; il proclame son approche ; c'est un pronostic, un signe manifeste de celui-ci. La souffrance qui est ici en vue ne peut pas être une fin en soi. Même les grâces qui se perfectionnent en se maintenant contre elle, n'expliquent pas tout le sens de l'affliction ; elle resterait une tache à la justice de Dieu si elle n'était contrebalancée par les joies de son royaume.

« Heureux êtes-vous lorsque les hommes vous insulteront, vous persécuteront et diront faussement toutes sortes de maux contre vous, à cause de moi. Réjouissez-vous et soyez extrêmement heureux : car grande est votre récompense dans le ciel. » C'est le côté gracieux du jugement. La souffrance qui est supportée avec joie et patience courageuse pour l'amour du Christ prouve combien le Christ est cher à celui qui souffre ; et cet amour éprouvé par le feu est récompensé en son temps par une réponse d'amour qui lui fait tout oublier.

C'est l'une des doctrines de l'Écriture dont il est facile de se passer en des temps paisibles. Il y a même une affectation de supériorité à ce qu'on appelle la vulgarité morale d'être bon pour quelque chose au-delà de la bonté. Il est vain d'entrer dans une discussion abstraite sur une telle question. Nous sommes appelés par l'évangile à une nouvelle vie sous certaines conditions définies, l'une d'elles étant la condition de souffrir pour elle.

Plus cette condition sera acceptée, moins il y aura de disposition à critiquer la béatitude future qui en est le contrepoids et la compensation. Ce ne sont pas les confesseurs et les martyrs de la foi chrétienne - les hommes qui meurent chaque jour, comme Paul, et participent aux tribulations et à la patience de Jésus-Christ, comme Jean - qui se lassent de la gloire qui doit être révélée. Et ce sont eux seuls qui sont en mesure de juger de la valeur de cette espérance.

S'il leur est cher, une inspiration et un encouragement, comme c'est certainement le cas, il est sûrement pire qu'vain pour ceux qui mènent une vie plus facile et inférieure de le critiquer sur des bases abstraites. Si nous n'en avons pas besoin, si nous pouvons nous dispenser de voir ou de saisir une joie d'outre-tombe, veillons à ce qu'elle ne soit pas due à l'absence de notre vie de cette souffrance présente pour l'amour du Christ, sans laquelle nous ne peut pas être à Lui.

« Le lien, dit l'évêque Ellicott, entre la sainte souffrance et la béatitude future est mystiquement étroit et indissoluble » ; nous devons, par de grandes tribulations, entrer dans le royaume de Dieu ; et toute l'expérience prouve que, lorsqu'une telle tribulation arrive et est acceptée, la récompense de la récompense dont il est ici question, et les Écritures qui la mettent en évidence, s'élèvent au plus haut point dans l'esprit de l'Église. Ce n'est pas un gage de nos lumières et de notre supériorité morale, si nous les sous-estimons ; c'est une indication que nous ne buvons pas de la coupe du Seigneur, ou que nous ne sommes pas baptisés de Son baptême.

Mais la récompense n'est qu'un côté du jugement juste annoncé par la souffrance de l'innocent. Cela inclut aussi la punition. "C'est une chose juste devant Dieu de récompenser l'affliction de ceux qui vous affligent." Nous voyons ici la conception la plus simple de la justice de Dieu. C'est une loi de rétribution, de justification ; c'est la réaction, dans ce cas particulier, du péché de l'homme contre lui-même. La réaction est inévitable : si elle ne vient pas ici, elle vient dans un autre monde ; sinon maintenant, dans une autre vie.

L'espoir du pécheur est toujours que, d'une manière ou d'une autre, cette réaction ne se produise jamais, ou que, lorsqu'elle se produit, elle puisse être évitée ; mais cet espoir est voué à périr. « Si c'était fait quand c'est fait », dit-il en contemplant son péché en perspective ; mais il n'en est jamais ainsi ; c'est exactement à moitié fait quand il en a fini; et l'autre moitié est prise en charge par Dieu. La punition est l'autre moitié du péché ; aussi inséparable d'elle que la chaleur du feu, comme l'intérieur d'un vase de l'extérieur. "C'est une chose juste devant Dieu de récompenser l'affliction de ceux qui vous affligent." "Tout ce qu'un homme sème, il le moissonnera aussi."

L'un des passe-temps favoris de certains historiens modernes est le blanchiment des persécuteurs. Un intérêt serein pour les faits montre, nous dit-on, dans de nombreux cas, que les persécuteurs n'étaient pas aussi noirs qu'on les a peints, et que les martyrs et les confesseurs n'étaient pas meilleurs qu'ils auraient dû l'être. Là où la faute est trouvée, elle est plutôt à la porte des systèmes que des individus ; le jugement est porté sur les institutions et sur les siècles pour que les personnes et leurs actions soient libres.

Pratiquement cela revient à écrire l'histoire, qui est le récit de la vie morale de l'homme, sans reconnaître la place de la conscience ; elle peut parfois avoir l'air d'une intelligence, mais au fond elle est immorale et fausse. Les hommes doivent répondre de leurs actes. Ce n'est pas une excuse pour assassiner les saints que les meurtriers pensent qu'ils rendent service à Dieu ; c'est une aggravation de leur culpabilité. Tout homme sait qu'il est mauvais d'affliger le bien ; s'il ne le fait pas, c'est parce qu'il a tout à fait corrompu sa conscience et qu'il a donc le plus grand péché.

L'aveuglement moral peut inclure et expliquer chaque péché, mais il n'en justifie aucun ; elle est elle-même le péché des péchés. "C'est une chose juste devant Dieu de récompenser l'affliction à ceux qui affligent." S'ils ne peuvent pas se mettre par sympathie à la place des autres, ce qui est le principe de toute bonne conduite, Dieu les mettra à cette place et leur ouvrira les yeux. Son juste jugement est un jour de grâce pour les innocents souffrants ; Il récompense leur peine par du repos ; mais pour le persécuteur, c'est un jour de vengeance ; il mange le fruit de ses actions.

Il est caractéristique de cette épître, et de la préoccupation de l'esprit de l'apôtre quand il l'a écrite, qu'il développe ici son avis du moment où ce jugement doit avoir lieu en un exposé vivant de ses circonstances et de ses issues. Le jugement est exécuté à la révélation du Seigneur Jésus du ciel, avec les anges de sa puissance, dans un feu flamboyant. « En ce moment, disait-il, Christ n'est pas vu, et donc par les méchants ignorés, et parfois par les bons oubliés ; mais le jour vient où tout œil Le verra.

« L'apôtre Pierre, qui avait vu le Christ dans la chair, comme Paul ne l'avait jamais fait, et qui a probablement ressenti son invisibilité comme peu pouvaient la sentir, aime ce mot "révélation" comme nom pour sa réapparition. Il parle de la foi. qui se trouve à la louange, à l'honneur et à la gloire lors de la révélation de Jésus-Christ. « Soyez sobres, dit-il, et espérez jusqu'à la fin la grâce qui vous est apportée lors de la révélation de Jésus-Christ.

" Et dans un autre passage, très conforme à celui de saint Paul, dit-il. " Dans la mesure où vous participez aux souffrances du Christ, réjouissez-vous ; afin que, lors de la révélation de sa gloire, vous vous réjouissiez aussi d'une joie extrême. » C'est l'une des grandes paroles du Nouveau Testament ; et sa grandeur est accentuée à cet endroit par la description qui l'accompagne. Le Seigneur est révélé, accompagné des anges de sa puissance, dans un feu flamboyant.

Ces accessoires de l'Avent sont empruntés à l'Ancien Testament ; l'Apôtre revêt le Seigneur Jésus lors de son apparition dans toute la gloire du Dieu d'Israël. Quand Christ est ainsi révélé, c'est dans le caractère d'un Juge : il rend vengeance à ceux qui ne connaissent pas Dieu, et à ceux qui n'obéissent pas à l'évangile de notre Seigneur Jésus-Christ. Deux classes de coupables se distinguent tout à fait par ces mots ; et aussi clairement, bien que les Anglais seuls ne nous permettraient pas d'insister là-dessus, ces deux classes sont les païens et les Juifs.

L'ignorance de Dieu est la caractéristique du paganisme ; quand Paul veut décrire les Gentils du point de vue religieux, il parle d'eux. comme les Gentils qui ne connaissent pas Dieu. Or, chez nous, l'ignorance est généralement considérée comme une excuse pour le péché ; c'est une circonstance atténuante, qui appelle la compassion plutôt que la condamnation ; et nous sommes presque étonnés en lisant la Bible de la trouver utilisée comme un résumé de toute la culpabilité et l'offense du monde païen.

Mais nous devons nous rappeler ce que l'on dit que les hommes ne savent pas. Ce n'est pas de la théologie ; ce n'est pas l'histoire des Juifs, ni les révélations particulières qu'elle contient ; ce n'est pas n'importe quel corps de doctrines ; c'est Dieu. Et Dieu, qui est la source de vie, la seule source de bonté, ne se cache pas des hommes. Il a ses témoins partout. Il y a quelque chose dans tous les hommes qui est de son côté et qui, si on le considère, amènera leurs âmes à lui.

Ceux qui ne connaissent pas Dieu sont ceux qui ont étouffé ce témoignage intérieur et se sont ainsi séparés de tout ce qui est bien. L'ignorance de Dieu signifie l'ignorance de la bonté ; car tout bien vient de lui. Ce n'est pas un manque de connaissance d'un quelconque système d'idées sur Dieu qui est ici exposé à la condamnation du Christ ; mais le manque pratique de connaissance de l'amour, de la pureté, de la vérité. Si les hommes connaissent les contraires de tout cela ; s'ils ont été égoïstes, vils, mauvais, faux ; s'ils ont dit à Dieu : " Éloigne-toi de nous ; nous ne désirons pas connaître tes voies ; nous nous contentons de ne pas te connaître " - n'est-il pas inévitable que, lorsque Christ sera révélé comme Juge de tous, ils exclu de son royaume ? Que pouvaient-ils y faire ? Où pourraient-ils être moins en place ?

La difficulté que certains ont éprouvée à propos de l'ignorance des Gentils peut difficilement être soulevée à propos de la désobéissance des Juifs. L'élément de volonté, d'antagonisme délibéré au bien, auquel nous accordons une telle importance dans notre idée du péché, est remarquable ici. La volonté de Dieu pour leur salut avait été pleinement révélée à cette race obstinée ; mais ils désobéirent et persistèrent dans leur désobéissance.

"Celui qui est souvent réprimandé endurcit son cou" - ainsi disait leur propre proverbe - "sera soudain détruit, et cela sans remède." Telle était la sentence qui devait être exécutée contre eux au jour du Christ.

Quand il est dit que l'ignorance de Dieu et la désobéissance à l'Évangile sont présentées ici comme les caractéristiques respectivement des Gentils et des Juifs, il n'est pas dit que le passage est sans signification pour nous. Il se peut que certains d'entre nous sombrent de jour en jour dans une ignorance toujours plus profonde de Dieu. Ceux qui mènent une vie mondaine et égoïste, dont les intérêts et les espérances sont bornés par cet ordre matériel, qui ne prient jamais, qui ne font rien, ne donnent rien, ne souffrent rien pour les autres, eux, quelle que soit leur connaissance de la Bible ou du catéchisme, ne connais pas Dieu, et tombe sous cette condamnation païenne.

Et qu'en est-il de la désobéissance à l'Évangile ? Remarquez le mot qui est utilisé ici par l'Apôtre ; elle implique une conception de l'évangile que nous sommes susceptibles, en magnifiant la grâce de Dieu, de négliger. Nous parlons de recevoir l'évangile, de le croire, de l'accueillir, et ainsi de suite ; il est également nécessaire de se rappeler qu'il réclame notre obéissance. Dieu ne nous implore pas seulement de nous réconcilier, il nous ordonne de nous repentir.

Il fait une démonstration de son amour rédempteur dans l'évangile, un amour qui contient le pardon, le renouveau et l'immortalité ; et Il appelle tous les hommes à une vie en correspondance avec cet amour. Le salut n'est pas seulement un don, mais une vocation ; nous y entrons en obéissant à la voix de Jésus : « Suis-moi » ; et si nous désobéissons, et choisissons notre propre voie, et vivons une vie dans laquelle il n'y a rien qui réponde à la manifestation de Dieu comme notre Sauveur, quelle peut être la fin ? Serait-ce autre chose que le jugement dont S.

Paul parle ici ? Si nous disons, chaque jour de notre vie, comme la loi de l'évangile résonne à nos oreilles : « Non, nous n'aurons pas cet Homme pour régner sur nous », pouvons-nous nous attendre à autre chose qu'à ce qu'il se venge ? "Provoquons-nous le Seigneur à la colère ? Sommes-nous plus forts que lui ?" Le neuvième vers décrit la terrible vengeance du grand jour. « De tels hommes, dit l'Apôtre, paieront le prix, la destruction éternelle, loin de la face du Seigneur et de la gloire de sa puissance.

" Ce sont des paroles terribles, et il n'est pas étonnant que des tentatives aient été faites pour les vider du sens qu'elles portent sur leur visage. Mais ce serait faux pour les hommes pécheurs, ainsi que pour l'Apôtre, et pour l'ensemble L'enseignement du Nouveau Testament, pour dire que n'importe quel art ou artifice pourrait au moindre degré diminuer leurs terreurs. Il a été hardiment affirmé, en effet, que le mot rendu éternel ne signifie pas éternel, mais éternelle, et que ce qui est en vue ici est "une longue destruction de la présence et de la gloire de Christ, i.

c'est-à-dire l'être exclu de toute vue et de toute participation aux triomphes du Christ pendant cet âge " [" l'âge peut-être qui succède immédiatement à cette vie présente "]. Et cette affirmation est couronnée par une autre, que ceux ainsi exclus néanmoins " Demeurez en sa présence et partagez sa gloire dans les siècles au-delà.

Si l'évangile, tel qu'il est conçu dans le Nouveau Testament, a un caractère quelconque, il a le caractère de finalité. C'est le dernier mot de Dieu aux hommes. Et les conséquences de son acceptation ou de son refus sont définitives ; elle n'ouvre aucune perspective au-delà de la vie d'une part, et de la mort de l'autre, qui sont les résultats de l'obéissance et de la désobéissance. Obéissez, et vous entrez dans une lumière dans laquelle il n'y a aucune obscurité du tout : désobéissez, et vous passez finalement dans une obscurité dans laquelle il n'y a aucune lumière du tout.

Ce que Dieu nous dit dans toutes les Écritures, du début à la fin, ne l'est pas, Tôt ou tard ? mais, la vie ou la mort ? Ce sont les alternatives devant nous ; ils sont absolument séparés ; ils ne se croisent à aucun moment, les plus éloignés. Il est nécessaire de parler plus sérieusement de cette question, car il y a une disposition, sous prétexte qu'il nous est impossible de diviser les hommes en deux classes, de brouiller ou même d'effacer la distinction entre chrétien et non-chrétien.

Beaucoup de choses nous incitent à faire la différence simplement une différence de quantité - une conformité plus ou moins à un certain standard idéal - auquel cas, bien sûr, un peu plus, ou un peu moins, n'a pas beaucoup d'importance. Mais cela signifie seulement que nous ne prenons jamais la distinction entre avoir raison avec Dieu et avoir tort avec Dieu, aussi sérieusement que Dieu le prend ; avec Lui, c'est simplement infini. La différence entre ceux qui obéissent et ceux qui n'obéissent pas à l'évangile n'est pas la différence d'un peu mieux et d'un peu pire ; c'est la différence entre la vie et la mort.

S'il y a une vérité dans l'Écriture, c'est la vérité : ceux qui refusent obstinément de se soumettre à l'Évangile, d'aimer et d'obéir à Jésus-Christ, encourent lors du dernier avènement une perte infinie et irréparable. Ils passent dans une nuit où aucun matin ne se lève.

Cette ruine finale est décrite ici comme la séparation de la face du Seigneur et la gloire de sa puissance. Dans l'Ancien Testament comme dans le Nouveau, la vision de Dieu est la consommation de la béatitude. Ainsi lisons-nous dans un psaume : « Devant ta face est la plénitude de la joie » ; dans un autre : « Quant à moi, je contemplerai ta face avec droiture : je serai rassasié, à mon réveil, de ta ressemblance. Dans l'un des évangiles, notre Sauveur dit qu'au ciel les anges des petits voient toujours le visage de leur Père qui est aux cieux ; et dans le livre de l'Apocalypse, c'est la couronne de joie que ses serviteurs le servent et voient sa face.

De toute cette joie et béatitude, ils se condamnent à l'exclusion qui ne connaissent pas Dieu et désobéissent à l'évangile de notre Seigneur Jésus-Christ. Loin de la face du Seigneur et de la gloire de sa puissance, leur part est dans les ténèbres extérieures.

Mais en contraste frappant avec cela - car l'Apôtre ne termine pas avec cette terrible perspective - est le sort de ceux qui ont choisi ici la bonne part. Le Christ se révèle se venger des méchants, comme il vient d'être décrit ; mais il vient aussi pour être glorifié dans ses saints et admiré dans tous ceux qui ont cru, y compris ces chrétiens de Thessalonique. C'est l'intérêt du Seigneur et du chrétien pour le grand jour.

La gloire qui brille de Lui se reflète et se reflète en eux. S'il y a une gloire du chrétien alors même qu'il porte le corps de son humiliation, elle sera engloutie dans une gloire plus excellente quand viendra son changement. Mais cette gloire ne sera pas la sienne : ce sera la gloire du Christ qui l'a transfiguré ; les hommes et les anges, en regardant les saints, ne les admireront pas, mais Celui qui les a renouvelés à sa ressemblance.

Tout cela doit avoir lieu « ce jour-là », le grand et terrible jour du Seigneur. La voix de l'Apôtre repose avec emphase sur elle ; qu'il remplisse nos esprits et nos cœurs. C'est avant tout un jour de révélation : le jour où Christ vient et déclare quelle vie est éternellement valable, et laquelle à jamais sans valeur ; le jour où certains sont glorifiés, et certains passent enfin de notre vue. Ne laissez pas les difficultés et les mystères de ce sujet, les problèmes que nous ne pouvons pas résoudre, les décisions que nous ne pouvons pas prendre, nous aveugler sur ce que l'Écriture rend si clair : nous ne sommes pas les juges, mais les jugés, dans toute cette scène ; et le jugement est d'une conséquence infinie pour nous.

Il ne s'agit pas de moins ou de plus, de tôt ou tard, de mieux ou de pire ; ce qui est en jeu dans notre attitude envers l'évangile, c'est la vie ou la mort, le ciel ou l'enfer, les ténèbres extérieures ou la gloire de Christ.